Jamais trop vieux pour changer
L’ANNÉE dernière, en Suède, un ministre âgé de soixante-dix ans fut invité à assister à la 39e classe de l’École biblique de Galaad, à Brooklyn, New York. Loin de se croire trop vieux pour recevoir une formation ministérielle intensive pendant dix mois, il se réjouit à cette perspective. Il tenait à recevoir cette formation avancée, même si l’enseignement qui allait lui être donné nécessiterait de sa part un changement dans sa façon de faire les choses.
C’est grâce à cet empressement à faire quelque chose de nouveau et à opérer les changements nécessaires, que les personnes âgées restent actives et jeunes de cœur. Rien ne nous oblige à rester attachés à des idées et à des habitudes familières pour la simple raison que nous sommes âgés. Quand on a la preuve que des croyances auxquelles on tenait depuis longtemps sont erronées, on ne peut pas donner comme excuse, pour écarter la responsabilité que font naître les nouvelles connaissances : “Je suis trop vieux pour changer.” Aussi longtemps qu’on est en vie, on n’est jamais trop vieux pour changer ses voies.
Celui qui continue à suivre des enseignements religieux qui sont en contradiction avec la Parole de Dieu, la Bible, n’est pas agréable à Dieu. Aussi la personne âgée se trouve-t-elle devant une décision difficile à prendre quand elle apprend que ses croyances religieuses n’ont aucun appui biblique. Que fera-t-elle ? Acceptera-t-elle le défi, même si cela demande qu’elle change radicalement sa vie ? Malheureusement, nombreux sont ceux qui ne prennent pas l’initiative, ou n’ont pas le courage et l’humilité nécessaires pour étudier attentivement la Parole de Dieu et conformer leur vie à ses principes justes. Bien entendu, il y a des exceptions.
Sista Vasquez, qui habite à Golfito, Costa Rica, et qui est âgée de quatre-vingt-seize ans, est l’une de ces exceptions. Catholique romaine, durant sa longue vie elle n’avait jamais reçu l’instruction de la Parole de Dieu. Mais par une étude biblique faite en compagnie des ministres qui venaient chez elle, elle connut les exigences divines et se fit baptiser dans l’eau l’année dernière, pour symboliser son vœu de servir Dieu. Bien que Sista Vasquez soit aveugle et incapable de marcher, elle ne manque jamais une occasion de rendre témoignage aux nombreuses personnes qui viennent la voir. Parler de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu lui apporte un bonheur qu’elle n’aurait jamais connu si elle s’était jugée trop âgée pour changer.
Il est vrai qu’il est plus avantageux de faire ce que la Bible dit, et de se souvenir de “ton créateur pendant les jours de ta jeunesse”. Plus tard, quand “les jours mauvais arrivent et que les années s’approchent où tu diras : Je n’y prends point de plaisir”, il est beaucoup plus difficile d’être actif dans le service de Dieu. Même si, actuellement, vous êtes âgé et que les calamités qui sont liées à la vieillesse vous ont fait perdre goût à la vie, cela ne veut pas dire qu’il soit trop tard pour changer. En réalité, le seul moyen de trouver le véritable contentement est d’apporter les changements indispensables à votre vie pour faire la volonté de Dieu. — Eccl. 12:3 12:1, NW.
Suba Sesay, qui naquit il y a 110 ans, le 8 août 1854, à Sierra Leone, en Afrique, sera l’une des premières personnes à témoigner de ce fait. Après une vie très active, Pa Suba, comme l’appellent ses connaissances, devint aveugle en 1958. “J’avais l’habitude de demander sincèrement à Dieu qu’il me fasse mourir, dit-il. On m’avait fait croire que ma cécité était le châtiment que j’avais mérité pour avoir tué soixante-quinze léopards à la chasse.” À cause de ces faux enseignements et de la perte de la vue, la vie était devenue une calamité pour Pa Suba, et il ne trouvait aucun plaisir à vivre.
Toutefois son point de vue ne tarda pas à se modifier quand la vérité de la Bible lui fut finalement apportée par un témoin de Jéhovah ; il apprit alors la véritable cause de la souffrance et entendit parler du nouveau système de choses promis par Dieu (II Pierre 3:13 ; Rév. 21:4). Il accepta avec joie ce message biblique et conforma sa vie à ses enseignements. “S’il plaît à Jéhovah Dieu d’oublier ma vie passée et de m’accepter, dit-il, pourquoi me jugerais-je trop âgé pour changer ?” C’est ainsi qu’à l’âge de 107 ans, il fut baptisé à une assemblée biblique chrétienne qui se tenait à Port Loko.
Depuis, Pa Suba a trouvé un véritable bonheur, une profonde satisfaction, à fréquenter le peuple chrétien et à prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Quoique aveugle et légèrement infirme, il saisit néanmoins toutes les occasions qui se présentent à lui pour parler de la Bible à tous ceux qui viennent lui dire bonjour. Il se tient aussi sur le seuil de sa porte et rend témoignage aux passants. De cette façon, il a été capable, l’année dernière, de maintenir une moyenne de quatorze heures par mois dans l’œuvre de prédication, et cela à l’âge de 109 ans !
Il est peu probable que vous soyez aussi âgé que lui. Si donc des personnes, âgées de plus de cent ans, sont capables d’apprendre la vérité de la Bible, de conformer leur vie à ses principes et de prêcher, vous pouvez le faire, vous aussi. En fait, il est absolument indispensable que vous opériez un tel changement. Votre vie dans le nouveau système de choses de Dieu en dépend.
Mais peut-être, en plus de votre âge, la langue que vous parlez n’est-elle pas celle de la communauté au sein de laquelle vous vivez. Une personne devrait-elle se juger trop âgée pour apprendre une autre langue, afin de faire connaître à ses voisins les bonnes choses qu’elle a apprises dans la Bible ?
Il y a deux ans, à Providence, Rhode Island, un jeune ministre, parlant l’italien, commença une étude biblique avec un vieillard de quatre-vingts ans qui ne se crut pas trop âgé pour apprendre l’anglais. Quand on lui montra la nécessité d’assister à toutes les réunions de la congrégation, il commença à y venir, bien qu’au début il ne pouvait pas comprendre tout ce qui s’y disait. Du fait qu’il assistait régulièrement aux réunions et s’exprimait en anglais, il ne tarda pas à parler cette langue avec assez de clarté pour faire un sermon biblique efficace. Bien qu’il soit âgé de quatre-vingt-deux ans, il prêche régulièrement de maison en maison et entreprend le ministère à plein temps à certains moments de l’année.
Il est donc bien évident que celui qui veut vraiment accomplir la volonté de Dieu, n’est jamais trop vieux pour le faire. Il est sans doute plus difficile pour une personne âgée d’apporter les changements nécessaires à sa vie pour servir Dieu, mais cela n’est pas impossible. Jéhovah Dieu lui-même vous aidera à opérer ce changement. Il promet son appui. Dans sa Parole, il dit que “jusqu’à votre vieillesse je suis le Même, et jusqu’aux cheveux blancs, je vous porterai”. — És. 46:4, Da.