Questions de lecteurs
● Dans I Corinthiens 10:8, l’apôtre Paul dit que 23 000 Israélites tombèrent en un seul jour pour avoir commis la fornication. Par contre, le chiffre donné dans Nombres 25:9 est de 24 000. S’agissait-il d’incidents différents ?
Les deux textes bibliques se rapportent manifestement au même incident. Aux chrétiens de Corinthe, qui habitaient une ville célèbre par sa débauche, l’apôtre écrivit, d’une façon appropriée, les paroles consignées dans I Corinthiens 10:8 : “Ne pratiquons pas non plus la fornication, comme certains d’entre eux [les Israélites dans le désert] ont commis la fornication, seulement pour tomber, vingt-trois mille d’entre eux en un seul jour.” Paul se référait évidemment à l’incident rapporté dans les Nombres au chapitre 25 Nb 25. À ce moment-là, les Israélites subirent une plaie de la part de Jéhovah, pour avoir eu des relations immorales avec les filles de Moab et s’être livrés au faux culte du Baal de Péor. Nombres 25:9 nous fait connaître les conséquences de leur conduite, en disant : “Il y en eut vingt-quatre mille qui moururent de la plaie.”
Il est possible que le nombre de ceux qui furent tués se situe entre 23 000 et 24 000, ce qui donnerait l’un ou l’autre nombre en chiffres ronds. Toutefois, il est à noter que, dans les Nombres, il est surtout parlé du fait que les juges d’Israël tuèrent les chefs qui s’étaient attachés au Baal de Péor (Nomb. 25:4, 5). Dans ce cas, il se peut qu’un millier de ces chefs aient péri de la main des juges. Mais les 23 000 autres victimes furent apparemment frappées par la plaie venant de Jéhovah. Le total de ceux qui périrent serait alors de 24 000, chiffre donné dans Nombres 25:9. Bien entendu, les 24 000 victimes moururent toutes de la plaie de Dieu en ce sens qu’elles périrent en vertu de son arrêt judiciaire (Deut. 4:3). Comme Paul écrivit sous inspiration divine, il n’y a aucune raison de penser qu’il s’est trompé en donnant le nombre de ceux qui tombèrent à cause de leur mauvaise conduite dans l’incident impliquant le Baal de Péor.