Êtes-vous prêt pour le baptême ?
TOUS ceux qui ont lu les Évangiles dans la Bible savent que le Seigneur Jésus fut baptisé et qu’il ordonna à ses disciples de baptiser d’autres personnes. Le baptême, symbole de l’offrande de sa personne à Dieu, est l’un des enseignements fondamentaux du christianisme (Héb. 6:1, 2). Avez-vous été baptisé ?
Chaque année, plus de 50 000 personnes d’entre les lecteurs de La Tour de Garde se font baptiser à l’imitation de Jésus-Christ et conformément à ses instructions. Si vous êtes de ceux qui envisagent de faire ce pas, vous serez intéressé par ce qui a été dit à ce sujet, l’an dernier, aux assemblées de district des témoins de Jéhovah ayant pour thème “Fils de Dieu, fils de la liberté”. En effet, la question suivante y a été posée : “Pendant combien de temps une personne doit-elle avoir étudié, et dans quelle mesure doit-elle connaître la Parole de Dieu, avant de se faire baptiser ?”
L’orateur avait déjà fait remarquer que pour participer publiquement à l’œuvre de prédication effectuée par les témoins de Jéhovah, une personne doit croire que la Bible est la Parole inspirée de Dieu. Elle doit au moins connaître les enseignements fondamentaux des Écritures et y croire. Sa vie doit être conforme aux principes élevés de la Bible en ce qui concerne l’honnêteté, la moralité sexuelle et la modération dans la consommation des boissons alcoolisées. Elle ne doit ni assister ni participer aux activités de l’une quelconque des fausses religions, ni se mêler aux affaires politiques du monde. Elle doit par contre assister aux réunions de la congrégation chrétienne des témoins de Jéhovah. Celui qui envisage de se faire immerger dans l’eau doit, lui aussi, satisfaire à toutes ces exigences divines.
Dans sa réponse à cette question sur le baptême, l’orateur a dit en outre ceci : “Jésus a donné cette instruction, rapportée dans Matthieu 28:19, 20 : ‘Allez donc et faites des disciples de gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et au nom du Fils et au nom de l’esprit saint, les enseignant à observer toutes les choses que je vous ai ordonnées.’ Selon Jésus, que doivent donc devenir les personnes avant d’être baptisées ? Des disciples.
“Cela veut dire qu’il s’agit de personnes qui étudient et qui font plus encore. Remarquez ce que Jésus déclara selon Jean 8:31 : ‘Si vous demeurez dans ma parole, vous serez vraiment mes disciples.’ Afin de demeurer dans sa parole, il leur fallait déjà la connaître. Il est bien de comprendre que lorsqu’une personne se fait baptiser, elle accepte certaines responsabilités. Il est donc évident que si elle ne connaît pas ces responsabilités, elle n’est pas prête pour le baptême. Jésus dit que ceux qui connaissent sa parole et qui vivent en harmonie avec elle sont ses disciples et que ce sont ses disciples qui doivent être baptisés.
“Comprenant cela, la Société pense qu’avant de se présenter pour l’immersion, il est bien que quiconque désire se faire baptiser ait lu ou étudié les livres ‘Choses dans lesquelles il est impossible à Dieu de mentir’ et La vie éternelle dans la liberté des fils de Dieu (angl.) (si ce dernier livre n’est pas disponible dans votre langue, lisez attentivement la brochure Vivez dans l’espérance d’un monde nouveau et juste). Ce n’est pas une règle inflexible, mais nous recommandons vivement aux candidats au baptême de se livrer à cette étude, afin de bien comprendre ce qu’ils font.”
CROÎTRE DANS L’AMOUR ET LA CONNAISSANCE
Certains croient peut-être que ces recommandations auront pour effet de freiner les nouveaux qui veulent se faire baptiser. À l’assemblée, l’orateur fut interrogé à ce sujet. Voici sa réponse :
“Pas du tout. À vrai dire, lorsque vous étudiez avec eux, semaine après semaine, vous les encouragez à progresser. Vous les équipez pour qu’ils deviennent de meilleurs chanteurs de louanges à Jéhovah.
“Il est vrai que si une personne doit examiner tout le contenu de ces publications par une étude régulière avant qu’elle ne soit baptisée, il lui faudra de nombreux mois. Mais en étudiant avec elle régulièrement chaque semaine, vous vous efforcez de stimuler son amour pour la vérité et son désir d’augmenter sa connaissance. Vos sentiments à son égard sont les mêmes que ceux exprimés par l’apôtre Paul dans Philippiens 1:9 ; en effet, vous désirez que son “amour abonde encore de plus en plus avec la connaissance exacte et un entier discernement”. Lorsque la vérité commence à pénétrer dans son cœur, la personne prend certaines initiatives en rapport avec l’étude de la Bible. Si elle est vraiment affamée et assoiffée de vérité, elle pourra au moins lire ces deux publications et examiner les références bibliques en peu de jours. En revanche, si une personne n’a pas un amour profond pour la vérité, amour qui la pousserait à agir en conséquence, elle n’est pas prête pour le baptême.”
Voici les conseils qui furent donnés pour le cas où une personne, qui n’a pas lu ces publications, exprimerait le désir d’être immergée :
“Vous devriez lire avec elle les textes bibliques que nous avons considérés, mettant l’accent sur la nécessité de connaître les doctrines de la Bible. Posez-lui ensuite quelques questions mettant en évidence ce besoin. Demandez-lui ce que dit la Bible à propos du mariage, de la neutralité, du sang, etc. Montrez-lui l’importance qu’il y a de connaître ces choses. Expliquez-lui ensuite que ces points sont traités dans le livre La vie éternelle dans la liberté des fils de Dieu et encouragez-la à le lire. Durant l’étude régulière du livre ‘Impossible de mentir’, prenez le temps de lui poser des questions sur ce qu’elle a lu, afin d’être sûr qu’elle a compris. Il est certain que celui qui aura reçu cette connaissance avant de se faire baptiser aura plus de facilité à vivre conformément à l’offrande de sa personne à Jéhovah. Souvenez-vous qu’il vous faut exhorter toute personne à lire les livres dès que possible.”
LE POINT DE VUE BIBLIQUE
Encourager les personnes à comprendre clairement, avant le baptême, ce qu’implique le fait d’être chrétien, est en harmonie avec ce que dit la Bible à propos de ceux qui furent baptisés par les premiers chrétiens. C’est ce qui fut mis en évidence à l’assemblée lorsque la question suivante fut posée à l’orateur : “Que répondrais-tu à quelqu’un qui ferait allusion aux trois mille personnes qui furent baptisées à la Pentecôte, le jour même où Pierre s’était adressé à elles, ou à l’eunuque éthiopien qui fut baptisé par Philippe après une seule discussion biblique ?”
L’orateur a répondu ceci : “Il est important de savoir qui étaient ces gens. Au cours de leur vie, ils n’avaient pas entendu quelques versets seulement de la Bible, comme c’est le cas pour beaucoup à notre époque. C’étaient des Juifs ou des prosélytes qui connaissaient les Écritures. Les écrits inspirés de Moïse et des Prophètes étaient lus à haute voix chaque jour de sabbat dans les synagogues (Actes 15:21). Ces gens y croyaient. Aussi, lorsqu’ils entendirent parler de Jésus-Christ, ils manifestèrent leur foi en lui, reconnaissant qu’il était celui dont avaient parlé les prophètes et qu’ils ne pouvaient obtenir le salut que par lui. Après avoir donné un témoignage complet sur Jésus lors de la Pentecôte, Pierre exhorta donc ceux qui croyaient à se faire baptiser. Dans Actes 2:41, nous lisons : ‘Ceux donc qui embrassèrent sa parole de tout cœur furent baptisés.’ Ils montraient ainsi qu’ils étaient différents des autres Juifs qui, bien que connaissant les Écritures, mettaient les traditions humaines à la première place. Leur cœur réagit favorablement à la Parole de Dieu.
“Ce fut la même chose pour l’eunuque éthiopien auquel Philippe rendit témoignage. Il était familiarisé avec la Parole de Dieu. Il était allé à Jérusalem pour adorer Dieu et, lorsque Philippe s’approcha de lui, il était en train de lire les Écritures. Il croyait en Jéhovah Dieu et reconnaissait l’opération de l’esprit saint dans l’accomplissement de la volonté divine. Aussi, lorsque Philippe ‘lui déclara la bonne nouvelle à propos de Jésus’, il l’accepta et, à l’exemple de Jésus, se fit baptiser. — Actes 8:35.
“Mais actuellement, les gens en général n’ont pas cette connaissance fondamentale de la Bible. Ils ne sont pas en mesure d’endosser les responsabilités d’un serviteur voué de Dieu avant d’en connaître les conditions requises. La lecture des livres ‘Choses dans lesquelles il est impossible à Dieu de mentir’ et La vie éternelle dans la liberté des fils de Dieu leur sera d’une grande aide pour parvenir à cette connaissance.”
Si vous étudiez la Bible avec un témoin de Jéhovah, nous vous encourageons à progresser rapidement vers la maturité chrétienne en lisant ces publications en même temps que la Bible. Acquérez une solide connaissance fondamentale de la Bible, représentez-vous clairement les exigences qu’un chrétien doit remplir, et ne tardez pas à agir en harmonie avec ce que vous avez appris ! Faites-le sans tarder ! Le temps se fait court pour ce vieux monde, et seuls les chrétiens voués et baptisés qui vivent conformément à leurs responsabilités chrétiennes marchent d’un pas assuré sur le chemin qui mène à la vie éternelle. — I Pierre 3:21.