Êtes-vous tenu d’observer le sabbat hebdomadaire ?
DANS votre Église, on vous a peut-être enseigné, dès l’enfance, que Dieu impose aux chrétiens l’obligation d’observer un sabbat hebdomadaire. Mais saviez-vous que la sainte Bible ne donne aucun ordre de ce genre aux chrétiens ?
Peut-être invoquerez-vous le quatrième des Dix Commandements relatif à l’observance du saint sabbat et à la cessation de tout travail ce jour-là. Or, ce commandement ne fut pas donné aux chrétiens (Ex. 20:8-11), mais aux Israélites rassemblés au pied du mont Sinaï, au seizième siècle avant notre ère. Dieu leur déclara que l’observation du sabbat serait “entre moi et vous un signe pour toutes vos générations”. (Ex. 31:13, AC.) Dieu n’a dit cela à aucune autre nation.
Qu’impliquait l’observance du sabbat pour les Israélites ? Ce jour-là, ils devaient s’abstenir de tout travail. Il leur était interdit de porter aucun fardeau, de ramasser du bois, de cuire un repas, voire d’allumer du feu. C’était un jour de repos complet, et quiconque violait cette loi en faisant quelque ouvrage devait être mis à mort. — Ex. 16:23-25 ; 31:15 ; 35:3 ; Nomb. 15:32-35.
De même aujourd’hui, toute personne qui se croit tenue d’observer cette loi sabbatique, devrait, pour être logique avec elle-même, s’abstenir de tout ouvrage quel qu’il soit. Mais comment la plupart des gens passent-ils ce jour de sabbat ? Certes, ils se reposent de leurs travaux de la semaine, mais ils se livrent généralement à d’autres formes d’activité, consistant, par exemple, à tondre la pelouse, à jardiner, à faire du sport, à nettoyer la maison, à préparer un repas spécial, à faire une promenade en voiture, etc. Si réellement ils étaient assujettis à la loi divine du sabbat, ils la transgresseraient en se livrant à l’une quelconque de ces occupations. En réalité, ils ne l’observent pas.
Mais puisque cette loi fut donnée à la seule nation d’Israël, pourquoi d’autres peuples devraient-ils lui obéir ? Quand, dans un pays, la loi oblige les commerçants à fermer leurs magasins un certain jour, doit-on s’attendre que ceux d’une autre nation en fassent autant ? Non, bien sûr ! Elle ne s’applique que dans le pays en question. Il en va de même de la loi du sabbat. Seuls les gens résidant à l’intérieur des limites de l’ancien Israël étaient tenus par Dieu d’y obéir. Les autres nations n’avaient pas cette obligation.
Néanmoins, certaines personnes, en se basant sur Genèse 2:2, 3, diront que les chrétiens devraient observer un sabbat hebdomadaire. Ce passage déclare que Dieu se reposa, “bénit le septième jour, et il le sanctifia”. Cette déclaration historique se rapporte à ce que Dieu a fait. Mais impose-t-elle à l’homme l’obligation religieuse de cesser tout travail le septième jour de chaque semaine ? Évidemment, il n’y a aucun mal à se reposer un jour par semaine, mais les Églises, en prétendant que Dieu impose cette pratique religieuse à tous les chrétiens, dénaturent les faits.
Au cours de la période de plus de 2 500 ans qui s’est écoulée depuis Adam jusqu’à l’imposition de la loi sabbatique aux Israélites au mont Sinaï, il n’est fait aucune allusion dans la Bible à l’observance d’un sabbat hebdomadaire. De plus, rien dans les Écritures n’indique que l’un quelconque des hommes de foi qui vécurent durant cette période ait observé cette pratique. Il n’existe donc aucune preuve démontrant que Dieu exige de tous les humains l’observance d’un jour de sabbat chaque semaine, parce que lui, le Créateur, se serait reposé le “septième jour”.
JÉSUS-CHRIST OBSERVA LE SABBAT
Bien qu’il n’y ait aucun commandement formel imposant aux chrétiens l’obligation d’observer la loi du sabbat hebdomadaire, Dieu s’attend-il à ce que les chrétiens suivent l’exemple de Jésus en obéissant à cette loi ? La réponse est négative. Jésus-Christ, appartenant à la nation qui reçut cette loi, était tenu de la respecter. À l’instar des autres Israélites, il devait prouver son obéissance à Dieu en se soumettant aux exigences de la Loi donnée au mont Sinaï. — Gal. 4:4.
Cependant, après la mort de Jésus, la Loi donnée aux Israélites ne s’appliquait plus aux disciples juifs du Christ, car celui-ci avait mis fin à l’alliance de la Loi en l’accomplissant. Dans Romains 7:4, il est écrit : “Ainsi, mes frères, vous aussi vous avez été mis à mort à l’égard de la Loi par le corps du Christ.” Et au Ro 7 verset six, la Bible développe cette pensée en disant : “Mais maintenant nous avons été affranchis de la Loi.” (Rom. 10:4). Dieu a remplacé cette alliance de la Loi par une nouvelle alliance, laquelle n’exige pas l’observance d’un sabbat hebdomadaire pour obtenir l’approbation de Dieu. — Héb. 12:24.
Nombre des excellents commandements inclus dans l’alliance de la Loi furent réitérés aux chrétiens et incorporés dans la nouvelle alliance. Par exemple, la première épître aux Corinthiens (1Co 5:11-13) et le livre des Actes (15:28, 29) indiquent que les commandements interdisant l’impureté sexuelle et l’idolâtrie s’appliquent aux chrétiens. Toutefois, ces passages ne font aucune allusion à l’observance d’un jour de sabbat par semaine. Les chrétiens n’ont pas reçu ce commandement.
Paul, un apôtre de Jésus-Christ, ne considérait pas le respect d’un sabbat hebdomadaire comme une exigence chrétienne ; cela ressort des déclarations qu’il fit à propos de l’observance de certains jours. Dans l’épître qu’il écrivit à des chrétiens qui se croyaient obligés d’obéir aux ordonnances de l’alliance de la Loi, il déclara : “Vous observez scrupuleusement les jours et les mois et les saisons et les années. Pour vous, je crains que de façon ou d’autre j’aie travaillé en vain en ce qui vous concerne.” — Gal. 4:10, 11.
CE QUE SIGNIFIE L’OBSERVATION DU SABBAT POUR LES CHRÉTIENS
Le sabbat, dont l’observation fut imposée à la nation d’Israël, préfigurait le règne paisible de Jésus-Christ, lequel est appelé le “Seigneur même du sabbat”. (Marc 2:27, 28.) Son règne millénaire sera semblable au sabbat hebdomadaire en ce sens qu’il sera consacré au culte de Jéhovah Dieu. De plus, ce sera un temps de rafraîchissement véritable pour l’homme, tant sur le plan physique que spirituel. Le jour du sabbat n’était qu’une des nombreuses caractéristiques de l’alliance de la Loi, laquelle n’était qu’“une ombre des choses à venir”. — Col. 2:17.
Les chrétiens ne doivent pas se croire obligés d’obéir à la loi sabbatique donnée aux Israélites. D’après la Bible, Dieu ne la leur impose pas, mais il exige d’eux leur adoration, leur obéissance et leur service, chaque jour de la semaine. Ils doivent également se réunir pour pratiquer leur culte et recevoir des instructions (Héb. 10:25). Le jour de repos hebdomadaire, que les gens ont l’habitude d’observer dans certains pays, convient particulièrement bien à ces réunions. Parler des desseins de Dieu avec ses voisins est un autre moyen excellent d’employer cette journée. — Rom. 10:10.
Étant donné ces faits bibliques, si votre Église enseigne que le Dieu Tout-Puissant vous oblige à observer un sabbat hebdomadaire pour obtenir son approbation, elle vous induit en erreur. Loin de vous diriger sur la voie de la vérité, elle vous égare et vous asservit à un mensonge religieux. Ne vaudrait-il pas mieux vous conformer à la vérité qui, selon Jésus, “vous fera libres” ? — Jean 8:32.