Qui va au ciel et pourquoi ?
ALORS qu’il était encore auprès de ses disciples sur la terre, Jésus-Christ leur parla de la vie céleste. Ainsi, la nuit qui précéda sa mort, il leur dit : “Dans la maison de mon Père il y a beaucoup de demeures. Sinon, je vous l’aurais dit, parce que je vais vous préparer une place. Et si je m’en vais vous préparer une place, je reviendrai et vous recevrai auprès de moi, afin que là où je suis, vous soyez aussi.” — Jean 14:1-3.
Des millions de gens ont nourri l’espoir de vivre au ciel. Pour eux, cette vie-là représente la délivrance des soucis de la vie actuelle. Mais savez-vous pourquoi Dieu a décidé que certains humains iraient au ciel ? Savez-vous ce qu’ils sont appelés à y faire ?
AU CIEL EN TANT QUE ROIS ET PRÊTRES
Au cours de son ministère terrestre, Jésus parla souvent du “royaume des cieux” ou “royaume de Dieu”. (Mat. 10:7 ; 13:44-47 ; Luc 4:43 ; 8:1.) Ce royaume est un gouvernement céleste dont le Dieu Tout-Puissant se servira pour accomplir son dessein. Jésus apprit à ses disciples à prier pour que, par le moyen du Royaume, la volonté de Dieu soit faite sur la terre (Mat. 6:9, 10). De cette façon, la terre deviendra une demeure édénique pour la famille humaine.
Cela nous aide à comprendre ce que Jésus voulait dire quand il déclara à ses disciples : “N’ayez pas de crainte, petit troupeau, car votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume.” (Luc 12:32). Oui, Dieu accorde au “petit troupeau” le privilège de faire partie du gouvernement céleste qui régnera sur tous les hommes.
Dans Révélation 20:6, nous lisons à propos des humains qui devaient être ressuscités pour la vie céleste : “Ils seront prêtres de Dieu et du Christ, et ils régneront avec lui pendant les mille ans.” Jésus-Christ est le Roi et le Grand Prêtre principal, et ces fidèles, choisis parmi les habitants de la terre, serviront à ses côtés. — Rév. 5:9, 10.
Pourquoi sont-ils choisis d’entre les habitants de la terre pour remplir ces fonctions ? Ce fut ici-bas, sur la terre, que l’on mit en doute le droit de Jéhovah de gouverner. C’est ici que la fidélité des hommes envers Dieu pouvait être mise à l’épreuve par l’opposition du Diable. Ce fut encore ici-bas que Jésus prouva pleinement sa loyauté envers Dieu dans les épreuves, et offrit sa vie en rançon pour les hommes. Voilà pourquoi Jéhovah décida de choisir parmi les habitants de la terre un “petit troupeau” d’humains et de les adjoindre à son Fils dans le Royaume céleste.
Ce sont des hommes et des femmes qui croient pleinement au moyen de salut auquel Dieu a pourvu par le Christ. Par leur conduite, ils prouvent que le Diable mentait quand il prétendit que les hommes ne servent Dieu que par intérêt. Le dessein merveilleux de Jéhovah est de se glorifier par le moyen de ces chrétiens (Éph. 1:9-12). Lorsque Jéhovah mettra un terme au présent système de choses mauvais, ils participeront, du ciel, sous la direction du Fils loyal de Dieu, à l’œuvre consistant à purifier le nom divin de l’opprobre dont il a été couvert. — Rom. 16:20 ; Rév. 2:26, 27.
En tant que rois et prêtres sous la direction de Jésus-Christ, ils accompliront du haut des cieux la volonté de Jéhovah à l’égard des hommes. Ne sera-ce pas magnifique de vivre sous un gouvernement dont les membres auront prouvé leur fidélité envers Dieu (Rév. 20:4) ? Quelle preuve d’amour de la part de Dieu, de charger de ces fonctions ceux qui ont connu les problèmes communs à tous les hommes ! De même que le Christ, ils agiront sûrement avec compréhension envers leurs sujets. — Héb. 2:17, 18.
Ces prêtres célestes appliqueront les bienfaits du sacrifice rédempteur du Christ, guérissant ces derniers spirituellement, mentalement et physiquement, jusqu’à ce qu’ils parviennent à la perfection. Quelle bénédiction ! De cette façon, le Dieu Tout-Puissant accomplira en faveur de ses sujets terrestres la merveilleuse promesse suivante : “Il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus, et il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur. Les choses anciennes ont disparu.” — Rév. 21:2-4.
COMBIEN D’HUMAINS VONT AU CIEL ?
Les hommes appelés par Dieu pour participer à ce service céleste sont peu nombreux. Ainsi que Jésus l’a indiqué, ils sont un “petit troupeau”. Des années après être remonté au ciel, Jésus fit connaître le nombre exact de ces appelés dans une vision donnée à l’apôtre Jean, qui écrivit : “Je vis, et voici, l’Agneau se tenant sur le mont Sion, et avec lui cent quarante-quatre mille (...) qui ont été achetés de la terre.” — Rév. 14:1, 3.
Bien entendu, l’“Agneau” mentionné ici est Jésus-Christ ; quant à ce “mont Sion”, il n’est pas situé sur la terre, mais au ciel, là où se trouve Jésus (Jean 1:29 ; Héb. 12:22). Ainsi, les 144 000 sont des humains qui meurent sur la terre, mais qui, à l’exemple de Jésus, sont ressuscités pour la vie céleste en tant que créatures spirituelles (Rom. 6:5). En comparaison des milliards d’habitants de la terre, ils sont, en effet, un “petit troupeau”. Même à notre époque, il est courant de voir des villes de plus de 144 000 habitants.
Cependant, les membres du “petit troupeau” qui vont au ciel ne sont pas les seuls hommes qui recevront le salut. Comme nous l’avons déjà vu, ils régneront sur des sujets terrestres heureux. Jésus appela ces derniers ses “autres brebis”, dont “une grande foule” s’emploie déjà à servir Dieu fidèlement. — Jean 10:16 ; Rév. 7:9, 15.
Quel espoir nourrissez-vous ? Celui de recevoir la vie éternelle avec le Christ dans le ciel ou celui de jouir des bienfaits du Royaume en tant que sujet terrestre ?
UNE DESTINÉE TERRESTRE OU UNE DESTINÉE CÉLESTE ?
Les membres du “petit troupeau” savent que Dieu les a appelés à la vie céleste. Comment le savent-ils ? C’est par l’opération de l’esprit de Dieu, qui implante et cultive en eux l’espérance de la vie céleste. L’apôtre Paul, lui-même membre du “petit troupeau”, écrit : “L’esprit lui-même rend témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu. Si donc nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers : en effet héritiers de Dieu, mais cohéritiers de Christ, pourvu que nous souffrions avec lui afin que nous soyons glorifiés avec lui.” — Rom. 8:16, 17.
L’opération de l’esprit de Dieu change entièrement les aspirations de l’appelé ; désormais, ses pensées et ses prières sont axées sur le service de Dieu et sur la réalisation de l’espérance céleste. Pour lui, vivre avec le Christ au ciel est plus important que tout ce qui pourrait le lier à la terre. Le témoignage de l’esprit est infaillible.
Sans doute avez-vous déjà réfléchi sur cette question, et il se peut que vous vous soyez demandé si vous êtes de ceux qui recevront la vie céleste. Avant que quelqu’un puisse analyser convenablement sa situation sous ce rapport, il doit comprendre ce que la Bible enseigne à ce sujet. Pourquoi ? La raison en est que l’esprit saint de Dieu, qui rend témoignage au chrétien appelé à participer à la gloire céleste, est identique à l’esprit qui dirigea la rédaction de la Bible (II Pierre 1:21). Avec cette pensée présente à l’esprit, examinons la situation.
Dans le passé, croyiez-vous que tous les bons vont au ciel ? Si oui, et si vous vous efforciez de vivre honnêtement, vraisemblablement vous comptiez y aller, vous aussi. Il se peut également que de cette façon-là vous espériez être réuni à vos chers disparus. Mais lorsque vous viviez dans cette espérance, saviez-vous que, selon la Bible, le roi David, Jean-Baptiste et d’autres fidèles serviteurs de Dieu ne sont pas allés au ciel ? En effet, la Bible dit clairement : “David n’est pas monté au ciel.” — Actes 2:29, 34 ; Mat. 11:11.
Saviez-vous que seulement 144 000 élus, choisis parmi les hommes au cours des dix-neuf siècles écoulés, obtiendront la vie céleste ? Et saviez-vous à ce moment-là que la Bible offre à tous les autres hommes désireux de servir fidèlement Dieu l’espérance de la vie éternelle dans des conditions justes sur la terre ? Conformément à la promesse divine, “les justes posséderont le pays, et ils y demeureront à jamais”. — Ps. 37:10, 11, 29.
Lorsque vous pensiez aller au ciel, croyiez-vous encore à l’immortalité de l’âme humaine ? Si oui, il serait compréhensible que vous ayez espéré que votre âme irait au ciel. Toutefois, si vous nourrissiez cet espoir, ce n’était pas à cause de l’esprit de Dieu, qui vous aurait rendu témoignage. Au contraire, la Parole inspirée de Dieu dit clairement : “L’âme qui pèche, c’est celle qui mourra.” En conséquence, ceux qui meurent dépendent inévitablement de Dieu, qui peut les ressusciter là où il le juge bon. — Ézéch. 18:4 ; I Cor. 15:35-38.
Sur cette question, il nous faut chercher à être guidés par les Écritures, et éviter de laisser nos sentiments ou nos anciennes croyances non bibliques embrouiller notre esprit. Ceux qui obtiendront la vie au ciel n’auront pas choisi eux-mêmes cette destinée ; c’est Dieu qui les aura choisis (II Thess. 2:13, 14). Ils sont appelés à quitter leurs parents et leurs amis, ainsi que toutes les choses terrestres, afin de recevoir le privilège d’être des rois et des prêtres adjoints au Christ et faisant partie de son “épouse”. (Rév. 21:2.) Voilà l’espérance que Dieu a placée devant eux, et ils en sont profondément reconnaissants.
Il n’est pas cependant nécessaire d’appartenir à ce groupe céleste pour être délivré des soucis de la vie actuelle. Dieu aime aussi ses “autres brebis” terrestres. Il leur promet qu’il va transformer la terre en paradis, où la douleur et le chagrin n’existeront plus. Les faits attestent que c’est principalement vers cette espérance de la vie terrestre que Dieu a dirigé les hommes au cours des dernières années.
En vérité, Jéhovah Dieu a pris des dispositions merveilleuses pour bénir les humains obéissants. Qu’il est magnifique son dessein consistant à choisir parmi les hommes 144 000 personnes fidèles et éprouvées pour les adjoindre à son Fils Jésus-Christ dans le Royaume céleste qui gouvernera la terre ! Et quelle merveilleuse perspective Dieu a placée devant les autres humains obéissants, celle de vivre éternellement dans le bonheur sur la terre sous le gouvernement de son Royaume céleste !