Questions de lecteurs
● J’ai vu dans un journal une photographie représentant des bergers et des troupeaux dans un champ en dehors de Bethléhem à l’époque de Noël. Je pensais qu’il faisait trop froid aux environs du 25 décembre, date traditionnelle de la naissance du Christ, pour que les bergers vivent aux champs. Est-ce vrai ?
Un certain nombre de journaux des États-Unis ont publié cette photographie. À titre d’exemple, voici la légende qui a paru sous cette photo dans le Chronicle-Tribune (Marion, Indiana) du 26 décembre 1968: “Veille de Noël. Dans un champ à l’extérieur de Bethléhem, des soldats israéliens recherchent des mines censées y avoir été déposées par des terroristes. À l’arrière-plan, des bergers font paître leurs troupeaux (AP phototélégramme transmise par radio de Tel-Aviv).”
Bien que, selon cette légende, la photographie représente la “veille de Noël”, il est manifeste qu’elle a été prise à un moment où, ce jour-là, le soleil était haut dans le ciel, car les personnages éloignés sont bien éclairés et très visibles, et les ombres sont très courtes.
Que dit la Bible à propos des bergers qui se trouvaient près de Bethléhem, au temps de la naissance de Jésus ? Dans Luc 2:8, nous lisons : “Il y avait aussi dans la même contrée des bergers qui vivaient aux champs et qui la nuit faisaient les veilles auprès de leurs troupeaux.” Veuillez noter que les bergers vivaient réellement dans les champs et ne se bornaient pas à se déplacer çà et là dehors pendant la journée. En outre, leurs troupeaux étaient dehors la nuit. Ce fait s’accorde-t-il avec la date traditionnelle, fixée en décembre ou au début de janvier, et tenue pour vraie par les Églises copte et orthodoxe ? Certainement pas ! La saison froide et pluvieuse qui sévit dans cette contrée vers la fin de décembre ne cadre pas avec ce que dit la Bible à propos de l’époque où Jésus naquit.
En janvier 1969, le surveillant de la congrégation des témoins de Jéhovah de Bethléhem est allé voir les bergers faisant paître les troupeaux dans le traditionnel “champ des bergers”, et il les a interviewés. Voici quelques extraits de leur conversation :
“Près du champ se trouve une grande grotte servant d’abri en hiver pour les moutons, les chèvres et les bergers. Jusqu’à la fin du mois de novembre, les troupeaux dorment dans les champs. Au cours de cette période de vie passée en plein air, les familles des bergers se joignent à eux, dressant leurs tentes noires en peaux de chèvres dans les environs. En octobre et en novembre, le jour, les chèvres paissent avec les moutons, mais la nuit, comme elles ont besoin de protection, on les rentre dans la grotte.
“À la fin de novembre, une nouvelle baisse de température se produit et l’on rentre aussi les moutons au coucher du soleil. Les bergers suivent les moutons et les chèvres afin de veiller sur eux nuit et jour. L’herbe se faisant rare dans les champs, on donne à manger aux troupeaux la paille et le foin engrangés. Pendant les jours très froids, tous restent jour et nuit à l’intérieur de l’abri, mais les jours ensoleillés, les moutons sont emmenés dans les champs voisins pour y brouter toutes les pousses vertes que les premières pluies de l’hiver font sortir de terre.
“Ainsi donc, il y a des moutons et des bergers qui demeurent toute l’année dans la contrée de Bethléhem, mais certains jours d’hiver, on peut les voir dehors aux heures ensoleillées, quand le temps le permet. Mais à cause des conditions atmosphériques, aucune activité dans les champs n’est possible pendant la nuit.”
Par conséquent, la photographie en question ne renverse pas la conclusion selon laquelle les conditions ambiantes existant à Bethléhem vers la fin de décembre ou le début de janvier ne cadrent pas avec la remarque faite dans Luc 2:8. Bien plus raisonnable et en accord avec les autres témoignages est le point de vue selon lequel Jésus naquit vers le 1er octobre.