Jonas prêcha à Ninive

D’APRÈS le récit biblique, le prophète hébreu Jonas parcourut des centaines de kilomètres au neuvième siècle avant notre ère pour prêcher aux habitants de Ninive, ancienne capitale de l’Assyrie. À la suite de sa prédication, “les gens de Ninive crurent à Dieu”. Même le “roi de Ninive (...) se couvrit d’un sac (...). Dieu vit qu’ils agissaient ainsi et qu’ils revenaient de leur mauvaise voie. Alors Dieu se repentit du mal qu’il avait résolu de leur faire, et il ne le fit pas”. — Jonas 3:1-10.

Toutefois, la Bible n’est pas la seule source attestant la visite de Jonas à l’antique Ninive. L’Encyclopédie britannique (édition de 1946, tome XVI, page 461) fait la remarque suivante : “L’ancienne capitale de l’Empire assyrien était située sur la rive droite du Tigre, en face de la ville moderne de Mossoul. Elle consiste en deux grands tertres, le Kouyoundjik et celui où se dresse aujourd’hui la tombe présumée du prophète Jonas (Nebi Djounous).” L’expression “Nebi Djounous” signifie “La tombe du prophète Jonas”.

Les ouvrages Everyday Life in Ancient Times, de la Société géographique nationale, et Archaeology and our Old Testament Contemporaries, de James Kelso, contiennent des images du tertre et de la mosquée édifiée sur l’un de ses flancs. Il est intéressant de noter que les gens de cette région ont, au cours des siècles, honoré la mémoire de celui qui a permis aux habitants de l’antique Ninive d’échapper à la destruction.