Quelle importance attachez-​vous aux réunions chrétiennes ?

ON ÉTAIT au cœur de l’hiver, et la température était au-dessous de zéro. Cela n’empêcha pas une mère de famille chrétienne des États-Unis de se mettre en route avec quatre de ses enfants pour franchir à pied les treize kilomètres qui la séparaient de la ville. Par bonheur, après qu’ils eurent parcouru péniblement cinq kilomètres, un voisin vint à passer, les fit monter dans sa voiture et les conduisit à destination.

Pourquoi cette mère était-​elle décidée à faire tout ce chemin à pied ? Parce qu’elle désirait s’unir à ses frères dans la foi pour adorer Dieu et étudier sa Parole. Elle attachait une grande importance à ces réunions. Elle tenait tout particulièrement à être présente ce dimanche-​là, parce qu’un représentant itinérant de la Société Watch Tower devait prononcer un discours. Comme il n’y avait pas d’autobus et que son mari ne lui avait pas permis de prendre la voiture familiale, il ne lui restait d’autre solution que d’aller à pied. Les réunions chrétiennes ont-​elles la même importance pour vous ? Êtes-​vous aussi conscient de vos besoins spirituels que cette mère de famille ? — Mat. 5:3.

Jésus encouragea les chrétiens à se réunir ; il fit cette promesse : “Car là où deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis là au milieu d’eux.” (Mat. 18:20). De son côté l’apôtre Paul écrivit : “Observons-​nous les uns les autres pour nous inciter à l’amour et aux œuvres excellentes, sans abandonner notre assemblée, comme quelques-uns en ont la coutume, mais en nous encourageant mutuellement, et cela d’autant plus que vous voyez approcher le jour.” — Héb. 10:24, 25.

Les efforts que vous êtes prêt à déployer pour assister aux réunions dénotent toute l’importance que vous attachez à celles-ci. À Cuba, les 29 et 30 avril 1969, trois chrétiens ont été jetés en prison. Des fonctionnaires de l’État ont fait irruption chez eux et ont confisqué des écrits bibliques et d’autres biens. Pour quelle raison ? Parce que ces témoins étaient accusés de tenir illégalement des réunions pour l’étude de la Bible.

Dans une ville de Thessalie, en Grèce, treize chrétiens ont été emprisonnés parce qu’ils s’étaient réunis pour étudier la Parole de Dieu. Ils attachaient un tel prix à ces réunions que pour y assister ils étaient prêts à affronter la prison.

La façon de surmonter des obstacles plus petits révélera également à quel point une personne tient aux réunions chrétiennes.

Mauvaise santé et infirmité physique

La fréquentation des réunions chrétiennes nécessite de la santé et des forces. Mais on peut souvent vaincre les difficultés en faisant des efforts. Quoique à moitié paralysée, une femme de Ceylan, qui s’intéresse depuis peu à la vérité, assiste régulièrement aux réunions à la Salle du Royaume. Malgré son infirmité, elle s’est fait inscrire à l’École du ministère théocratique et a commencé à prêcher.

Au Nicaragua, un serviteur de circonscription a remarqué qu’une sœur pleurait pendant les quinze premières minutes des réunions. Elle souffre d’hypertension et a des rhumatismes dans les jambes. Une fois arrivée à la Salle du Royaume, il lui faut attendre au moins quinze minutes pour que la souffrance s’atténue et qu’elle puisse la supporter sans verser de larmes. Cependant, à moins qu’elle ne soit obligée de garder le lit, elle assiste régulièrement aux réunions de la congrégation.

Si vous manquez les réunions à cause d’une difficulté du même genre, considérez ces exemples cités et posez-​vous la question suivante : Est-​ce que je peux surmonter cet obstacle, ou bien vais-​je me laisser vaincre par lui ? Ne vous privez pas sans nécessité de bénédictions spirituelles.

Le problème du transport

Pour d’autres chrétiens, c’est la question du transport qui les empêche d’assister assidûment aux réunions. Si vous n’avez aucun moyen de transport, quel trajet seriez-​vous disposé à faire à pied ou pendant combien de temps accepteriez-​vous de marcher pour assister aux réunions chrétiennes ? Au Congo-Brazzaville, un jeune homme de dix-sept ans fait quinze kilomètres à pied pour se réunir avec ses frères. Au Nicaragua, douze témoins de la même congrégation font deux heures de marche dans chaque direction pour aller aux réunions, et pourtant ils sont rarement absents.

En Sierra Leone, un témoin de quatre-vingt-six ans se rend deux fois par semaine à la Salle du Royaume. Quel que soit le temps, il est toujours là. Et pourtant il est obligé de parcourir neuf kilomètres et de franchir une montagne escarpée. Tous les dimanches, pour se rendre aux réunions, un groupe de témoins du Honduras fait trois heures de marche dans chaque direction. Aux Philippines, un témoin de soixante-huit ans qui habite une région montagneuse où il n’y a pas de routes, parcourt d’une seule traite quarante kilomètres. Une ancienne fracture de la jambe l’oblige à marcher très lentement ; aussi, se met-​il en route la veille pour ne pas être en retard aux réunions — et il est toujours là à l’heure !

Que feriez-​vous pour assister aux réunions si vous habitiez dans un endroit où il est dangereux de sortir seul ? Dans l’île d’Anguilla, située dans la mer des Antilles, une femme nouvellement intéressée à la vérité habitait à l’autre extrémité de la ville, et par conséquent loin de la Salle du Royaume. Elle se désolait de ne pouvoir assister aux réunions tenues le soir, en semaine, car c’était risqué pour une femme de sortir seule à la tombée de la nuit. Qu’a-​t-​elle fait ? Elle a résolu son problème en déménageant pour s’installer dans une maison située près de la salle.

Votre problème ressemble-​t-​il à l’un de ceux qui viennent d’être soulevés ? Pouvez-​vous le résoudre ?

Opposition au sein de la famille

Jésus-Christ informa ses disciples qu’ils pouvaient s’attendre à rencontrer de l’opposition de la part des membres de leur famille. Il dit : “En fait, les ennemis de l’homme seront ceux de sa propre maison.” — Mat. 10:34-36.

Lorsque les membres de sa famille s’opposent à ce qu’il assiste aux réunions, un chrétien a l’occasion de montrer à quel point il tient à celles-ci. À Okinawa, un mari incroyant fermait la porte à clé les soirs de réunion. Dans l’impossibilité de rentrer chez elle, sa femme avait pris l’habitude de s’envelopper dans une vieille couverture et de dormir dans le jardin sous une tôle ondulée. Semaine après semaine elle a dormi ainsi, exposée à la morsure de serpents venimeux, sans parler des nombreux moustiques. Quand on lui en parle, elle dit que ce n’est rien à côté de ce que supportent nos frères dans d’autres pays.

Au Suriname, une chrétienne se heurta à des difficultés semblables. Pour la décourager, son mari lui retira ses écrits, — “pour les brûler”, dit-​il, — et chaque fois qu’elle revenait d’une réunion, elle trouvait la porte fermée à clé. Elle se voyait contrainte de passer la nuit dans le poulailler. Elle ne céda pas. Finalement, un jour, son mari lui dit : “C’est bon, tu as gagné ! C’est comme si je battais l’air ! Garde tes livres. Étudie avec les témoins de Jéhovah (...). Je ne peux plus lutter contre la marée.”

Se pourrait-​il qu’un obstacle du même genre vous empêche d’aller aux réunions ? Dans ce cas, songez aux épreuves que ces femmes ont accepté de subir pour le plaisir de se réunir avec leurs frères chrétiens, et puisse leur exemple vous encourager ! Imitez le psalmiste qui a dit : “Mieux vaut un jour dans tes parvis que mille ailleurs.” — Ps. 84:11 84:10, NW.

Votre horaire de travail est-​il une entrave ?

Votre horaire de travail vous empêche-​t-​il d’assister assidûment aux réunions chrétiennes ? Si oui, il semble que vous soyez placé devant un dilemme : D’une part vous êtes dans l’obligation de vous réunir avec vos frères dans la foi, et d’autre part vous avez le devoir de subvenir à vos besoins et à ceux de votre famille (I Tim. 5:8 ; Héb. 10:24, 25). Pourriez-​vous résoudre ce problème en faveur des réunions ? Nombreux sont ceux qui l’ont fait.

Afin de pouvoir assister aux réunions de la congrégation, un témoin de Belgique a demandé à son chef de chantier de bien vouloir modifier son horaire de travail. Le résultat ? Il a été licencié, recevant cinq jours de salaire et une feuille de chômage. Il s’est aussitôt mis en quête d’un autre emploi. Mais quatre jours après son licenciement, son chef est venu le trouver pour lui offrir une meilleure situation et un horaire lui permettant d’assister à toutes les réunions.

À Andorre, un homme qui étudiait la Bible avec les témoins de Jéhovah avait un horaire de travail qui l’empêchait d’assister aux réunions. Il a quitté cet emploi et a trouvé une place comme aide-maçon. Bien qu’il n’ait pas été habitué à travailler au-dehors l’hiver, il préfère cette occupation, car elle lui permet non seulement d’aller aux réunions, mais aussi d’avoir du temps pour l’étude individuelle et le ministère du champ.

Un témoin d’Éthiopie a constaté que son travail en équipe le faisait arriver quarante-cinq minutes en retard aux réunions, une semaine sur deux. Il s’est arrangé avec un collègue de travail, qui a accepté de venir le relayer quarante-cinq minutes plus tôt les jours de réunion. De son côté, le témoin s’est engagé à faire sept heures de travail de plus la veille ou le lendemain. À présent, ce frère n’arrive plus jamais en retard ; il est heureux et accepte volontiers de faire quatorze heures supplémentaires de travail par mois pour pouvoir passer quatre-vingt dix minutes de plus aux réunions, tant il apprécie la table spirituelle de Jéhovah !

Votre travail profane vous empêche-​t-​il d’assister aux réunions chrétiennes ? Si oui, pour résoudre ce problème il vous faudra tenir compte de votre situation ; toutefois, n’oubliez pas la promesse suivante de Dieu : “Je ne te laisserai ni ne t’abandonnerai en aucune façon.” — Héb. 13:5.

Tous les chrétiens désireux de garder leur intégrité envers Jéhovah Dieu doivent être conscients de leurs besoins spirituels. Cela signifie qu’il leur faut étudier la Parole de Dieu et fréquenter leurs frères chrétiens en assistant aux réunions de la congrégation dans toute la mesure du possible. Si ces réunions ont réellement du prix à vos yeux, il ne sera pas facile de vous en détourner et de vous empêcher d’y assister. Vous ferez de votre mieux pour surmonter les obstacles, quels qu’ils soient. Cette manière d’agir vous procurera un grand bonheur et de nombreux bienfaits dès à présent et dans le système de choses à venir.