Comment les chrétiens sont-​ils nourris spirituellement ?

COMMENT Dieu nourrit-​il spirituellement son peuple ? Donne-​t-​il la nourriture à chacun individuellement ? Autrement dit, les chrétiens la reçoivent-​ils isolément ou indépendamment, c’est-à-dire sans devoir nécessairement s’assembler avec leurs compagnons qui pratiquent la vraie foi ? Les chrétiens peuvent-​ils se contenter d’étudier la Bible individuellement et de servir Dieu indépendamment ?

Nous pouvons obtenir la réponse à ces questions en considérant ce que Jésus Christ déclara à ses apôtres trois jours avant sa mort. Parlant des choses qui allaient arriver, il décrivit en détail les événements qui constitueraient le “signe” de sa présence, lorsqu’il reviendrait revêtu de gloire et du pouvoir céleste. Il les mit en garde, afin qu’ils attendent avec vigilance son inspection et son jugement des disciples qu’il appela des “esclaves”. (Mat. 24:1-44.) Il pouvait utiliser ce mot à propos de ses disciples, car il allait les acheter au moyen de son sang. — I Cor. 6:20 ; 7:23.

“L’esclave” et les “domestiques”

En rapport avec son avertissement, Jésus déclara encore : “Quel est vraiment l’esclave fidèle et avisé que son maître a établi sur ses domestiques, pour leur donner leur nourriture en temps voulu ?” — Mat. 24:45.

Des “domestiques” sont des serviteurs ou des esclaves dans une maison. Étant membres de la maison de Dieu, ces domestiques allaient être nourris collectivement, en tant que groupe. Ils travailleraient ensemble, recevraient la connaissance ensemble, se fréquenteraient et s’aideraient les uns les autres. En examinant cette illustration de Jésus, nous remarquerons que le mot “esclave” (au singulier) englobe l’ensemble des serviteurs de la maison, comme un corps, et que le terme “domestiques” (au pluriel) les désigne en tant qu’individus.

Cette façon de parler d’un groupe d’hommes ou même d’une nation entière comme d’un esclave ou d’un serviteur n’était pas nouvelle pour les disciples de Jésus. En effet, Jéhovah Dieu lui-​même avait parlé plusieurs fois de la nation d’Israël comme de son serviteur. Il déclara : “Mais toi, ô Israël, tu es mon serviteur, toi, ô Jacob, que j’ai choisi, postérité d’Abraham, mon ami ; toi que, des extrémités de la terre, j’ai saisi, et toi que, de ses parties lointaines, j’ai appelé. Et ainsi je t’ai dit : ‘Tu es mon serviteur ; je t’ai choisi, et je ne t’ai pas rejeté.’” (És. 41:8, 9). Montrant clairement que ce “serviteur” collectif est composé de nombreux individus, le Créateur déclara encore à la nation d’Israël : “‘Vous êtes mes témoins’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘oui, mon serviteur que j’ai choisi’. (...) Et maintenant, écoute, ô Jacob, mon serviteur, et toi, ô Israël, que j’ai choisi. Voici ce qu’a dit Jéhovah (...) : ‘Ne te l’ai-​je pas, depuis lors, fait entendre personnellement et annoncé ? Et vous êtes mes témoins.’” — És. 43:10 ; 44:1-8 ; également 42:19 ; 44:21 ; 48:20 ; 49:3 ; Jér. 30:10.

Après que Dieu eut rejeté comme serviteur l’Israël selon la chair en raison de sa désobéissance, qui allait être son serviteur, son instrument terrestre, ses témoins sur la terre ? Voyons ce que l’apôtre Paul écrivit à ce sujet aux congrégations chrétiennes de Galatie dans les années 50-​52 de notre ère. La nouvelle alliance, qui remplaçait celle de la Loi, était en vigueur depuis la Pentecôte de l’an 33. La congrégation chrétienne fonctionnait donc depuis environ dix-huit ans. Aux chrétiens de Galatie, Paul écrivit : “La circoncision n’est rien et l’incirconcision non plus, mais une création nouvelle est quelque chose. Et tous ceux qui marcheront avec discipline selon cette règle de conduite, paix et miséricorde sur eux, oui, sur l’Israël de Dieu !” — Gal. 6:15, 16.

La congrégation chrétienne était constituée d’hommes qui marchaient avec discipline selon cette règle concernant une “création nouvelle”. Cette congrégation unie était donc le “serviteur” de Dieu, comme l’avait été l’ancien Israël. Par conséquent le texte d’Ésaïe 43:10 peut être appliqué au sens spirituel à la congrégation chrétienne en tant qu’“Israël de Dieu” ; il dit : “‘Vous êtes mes témoins’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘oui, mon serviteur’.”

La naissance de la classe de “l’esclave”

Quand cet “esclave” fidèle vint-​il à l’existence ? À la Pentecôte de l’an 33 de notre ère. Les 120 premiers disciples sur qui fut répandu l’esprit saint se mirent aussitôt à nourrir les autres personnes invitées au festin spirituel de Dieu, à savoir les Juifs dont 3 000 acceptèrent la “nourriture” spirituelle offerte et se firent baptiser. Après cela, ces 3 000 personnes continuèrent à se nourrir spirituellement jusqu’à ce qu’elles soient fortifiées. Un grand nombre d’entre elles retournèrent ensuite chez elles, dans d’autres pays, où elles fondèrent des congrégations. Là elles continuèrent à se réunir ensemble et à se conformer à l’enseignement véridique des apôtres. — Actes 2:1-4, 37-42.

Moins de trois ans et demi plus tard, “l’esclave fidèle et avisé” étendit son action en offrant la nourriture spirituelle aux Gentils. Ce fut quand Pierre expliqua la bonne nouvelle à Corneille et aux gens de sa maison. Au fur et à mesure que de nouveaux disciples venaient s’ajouter, ils se mettaient à leur tour à nourrir les autres en tant que “domestiques”. Des dispositions furent prises pour que les apôtres, et particulièrement Paul et d’autres “domestiques” qui voyageaient avec lui, nourrissent de nombreuses personnes dans d’autres pays. Ils obéissaient ainsi aux paroles de Jésus : “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées.” — Mat. 28:19, 20.

Pour qu’une aide permanente soit apportée à l’œuvre qui consiste à donner la nourriture spirituelle, Dieu inspira des apôtres et d’autres disciples de Jésus Christ du premier siècle pour qu’ils écrivent vingt-sept livres qui constituent les Écritures grecques chrétiennes. Les écrits de ces hommes, ainsi que les Écritures hébraïques déjà disponibles, ont fourni la nourriture spirituelle aux chrétiens du premier siècle jusqu’à nos jours.

Jésus avait dit : “Voici que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la conclusion du système de choses.” (Mat. 28:20). Jésus Christ est le Chef de l’esclave, sa congrégation, et ses paroles indiquent qu’il allait le fortifier pour qu’il nourrisse ses “domestiques” au cours des siècles. Manifestement, une génération de la classe de “l’esclave” nourrissait la suivante tout en continuant à se nourrir elle-​même.

Mais quelqu’un pourrait poser cette question : “Comment ‘l’esclave’, qui est composé des ‘domestiques’ peut-​il nourrir ces ‘domestiques’ ? Cela ne revient-​il pas à dire que ‘l’esclave’ se nourrit lui-​même ?” Pour comprendre, on peut considérer l’exemple d’une famille qui exploite une ferme. En premier lieu, cette famille doit produire de quoi se nourrir. Mais le père produit-​il seul toute la nourriture et la met-​il dans la bouche des autres membres de la famille ? Non. Chaque membre effectue une tâche différente. L’un peut labourer, d’autres creuser un puits. L’un sèmera, tandis que d’autres s’occuperont du bétail et de la laiterie. Évidemment, tous peuvent participer ensemble à certaines tâches. Ainsi, tous les membres de la famille travailleront à la moisson. De leur côté les femmes feront des conserves, et elles prépareront et serviront les repas des autres membres. Une seule personne ne pourrait pas faire tout cela aussi bien. Mais grâce aux efforts de l’ensemble de la famille, tous ses membres sont bien nourris. En tant que famille, ceux-ci constituent un seul corps, tout comme “l’esclave fidèle et avisé”. Mais sur le plan individuel, ils sont des travailleurs qui produisent et servent la nourriture, comme les “domestiques” d’une maison. On trouve une illustration semblable dans I Corinthiens 12:12-27 où l’apôtre Paul parle du corps humain et de ses différents membres.

“L’esclave” à notre époque

À propos de cet “esclave”, Jésus déclara : “Heureux cet esclave, si son maître, en arrivant, le trouve faisant ainsi !” (Mat. 24:46). Jésus parlait ici de son retour pour inspecter la classe de son “esclave”, afin de voir si elle ‘ferait ainsi’, c’est-à-dire si elle serait en train de donner à ses domestiques la nourriture en temps voulu. Qui est cet “esclave” aujourd’hui ?

Nous pouvons l’identifier en nous servant de cette règle énoncée par Jésus : “C’est à son fruit que se reconnaît l’arbre.” (Mat. 12:33). Il y a dix-neuf siècles, quand la classe de “l’esclave fidèle et avisé” fut formée, elle prêcha la bonne nouvelle du Royaume messianique de Dieu et la destruction prochaine du système de choses juif. Cette classe fidèle fut la seule à produire les véritables fruits du Royaume. Bien que persécutée, elle survécut à cette période troublée qui constituait le premier accomplissement de la prophétie de Jésus consignée dans Matthieu 24:4-22, Marc 13:5-20 et Luc 21:8-24.

En 1914 commença l’époque qui allait voir la réalisation complète de la prophétie de Jésus sur “le signe de [sa] présence et de la conclusion du système de choses”. En cette période décisive qu’est le temps de la fin, “l’esclave fidèle et avisé” allait devoir participer très activement à la prédication du Royaume messianique de Dieu et de la conclusion de l’actuel système mondial. Comme “l’esclave” au premier siècle, cette classe devait survivre malgré la persécution qu’elle subirait sur toute la terre. Qui accomplit cette œuvre aujourd’hui ? Qui produit les véritables fruits chrétiens ? Les faits désignent le petit groupe des membres oints de la vraie congrégation du Christ encore sur la terre à notre époque. Ils ont fait de grands efforts pour donner la nourriture spirituelle puisée dans la Parole de Dieu, entretenant en même temps leur spiritualité personnelle.

De plus, à notre époque, cet “esclave” a amené environ 2 000 000 d’autres personnes à se joindre à lui. Les membres de cette classe se sont donc véritablement identifiés au “serviteur” de Jéhovah, ses témoins. Les compagnons de cet “esclave” espèrent vivre éternellement sur une terre paradisiaque. Ils reçoivent une abondante nourriture de “l’esclave fidèle et avisé”, et cela “en temps voulu”, car les conditions du monde n’ont jamais été aussi critiques et il n’a jamais été aussi urgent que maintenant de fuir le présent système de choses et de mettre sa confiance dans les dispositions de salut prises par Dieu.

Nous voyons donc que c’est Jésus Christ lui-​même qui a dirigé l’attention sur cette méthode pour nourrir ses serviteurs, non pas comme s’ils étaient isolés et indépendants les uns des autres, mais en tant que corps dont les membres sont très liés entre eux et ont les uns pour les autres un amour sincère et beaucoup de considération. C’est ce qu’on remarque aujourd’hui au sein des congrégations des témoins de Jéhovah de tous les pays. Il doit en être ainsi maintenant, car durant le règne millénaire du Christ sur la terre les hommes seront sans aucun doute unis et coopéreront à l’embellissement de notre demeure. Il n’y a pas d’autre moyen pour procurer le bonheur et pour produire les fruits de l’esprit, qui sont “l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi”. (Gal. 5:22, 23.) Les hommes doivent manifester ces qualités pour vivre dans la paix et la joie parfaites.