Le fait de ne pas connaître ‘le jour et l’heure’ vous affecte-t-il ?
1. Quelle qualité dominante de Jéhovah est manifestée par le fait qu’il ne révèle pas ‘le jour et l’heure’ de la “grande tribulation” ?
C’EST à dessein que Jéhovah Dieu n’a pas révélé ‘le jour et l’heure’ où la “grande tribulation” commencera à détruire le présent système de choses. Son dessein est lié à sa qualité principale : l’amour (I Jean 4:8). Étant un Dieu d’amour, il ne désire pour serviteurs que ceux qui l’aiment réellement (Ps. 119:97 ; I Jean 5:3). Il ne veut pas que des créatures intelligentes viennent à lui poussées par la terreur ou par la crainte du châtiment qu’il pourrait leur infliger. Il a toujours agi envers les hommes en faisant appel à leur amour, tout en leur donnant en même temps la possibilité de démontrer ce qu’ils ont réellement dans le cœur.
2. Comment Dieu a-t-il montré son amour pour les humains imparfaits ?
2 Dans sa grande faveur imméritée, Jéhovah a même permis aux humains ingrats de profiter des cycles naturels qu’il a créés pour que la vie sur la terre soit possible (Actes 14:16, 17 ; 17:24, 25). Il a également inspiré une quarantaine d’hommes pour que, au moyen des textes qu’ils ont rédigés sur une période de seize siècles, nous puissions savoir quel genre de Dieu il est et ce qu’il exige de nous pour avoir son approbation (II Tim. 3:16, 17). Ces textes, qui constituent la Bible, nous fournissent d’excellents préceptes grâce auxquels nous pouvons dès maintenant profiter au mieux de la vie malgré les problèmes et les difficultés (Ps. 19:7-11). Ils nous font connaître aussi l’amour extraordinaire dont Dieu a fait preuve en envoyant son Fils unique sur la terre, afin qu’il offre sa vie pour nous. Ce sacrifice nous permet de nouer de bonnes relations avec le seul vrai Dieu et d’espérer vivre un jour affranchis de la maladie, de la faiblesse due à la vieillesse et de la mort. — Jean 3:16 ; Tite 3:4-7 ; Rév. 21:3, 4.
3. Pourquoi n’agit-il pas contrairement à son amour en provoquant la “grande tribulation” ?
3 Mais comment un tel Dieu peut-il prévoir une tribulation dont la capacité de destruction est effrayante ? En réalité, c’est précisément parce qu’il est un Dieu d’amour. Cela peut paraître étrange à beaucoup de gens. Mais il y a vingt-sept siècles, de nombreux Israélites furent également très étonnés quand Michée, prophète hébreu, leur annonça que Jéhovah allait faire venir le malheur sur le royaume des dix tribus d’Israël et sur le royaume de Juda. Incrédules, ils demandèrent : “L’esprit de Jéhovah est-il devenu mécontent, ou sont-ce là ses manières d’agir ?” Jéhovah leur répondit ainsi : “Mes paroles ne font-elles pas de bien lorsqu’il s’agit de celui qui marche avec droiture ?” (Michée 2:7). Oui, pour le bien de ceux qui marchent avec droiture, Jéhovah doit agir contre tous ceux qui refusent obstinément de suivre les voies de la droiture et qui contribuent ainsi à l’injustice, à l’oppression et au mépris de la loi, autant de choses qui rendent aujourd’hui la vie plus désagréable et plus dangereuse.
4. Que désire Jéhovah concernant tous les hommes ?
4 Toutefois avant ‘le jour et l’heure’ où il agira contre les méchants, Jéhovah exhorte vivement tous les humains à abandonner leurs mauvaises voies (voir Ésaïe 55:6, 7 ; Jérémie 18:7-10). Il se comporte comme un père qui n’éprouve aucun plaisir à punir ses enfants désobéissants, mais qui se réjouit quand ils agissent bien. Parlant des sentiments qu’a éprouvés Jéhovah quand il a permis la terrible destruction de Jérusalem en 607 avant notre ère, la Bible dit : “Ce n’est pas de son propre cœur qu’il a affligé ou qu’il peine les fils des hommes.” (Lament. 3:33). Jéhovah préfère que les hommes suivent une voie qui non seulement le dispense d’agir contre eux, mais aussi qui les rend heureux et satisfaits, tout en contribuant à la sécurité et au bonheur de ceux qui les entourent. L’apôtre Pierre écrivit : “Il ne veut pas que quelqu’un soit détruit, mais il veut que tous parviennent à la repentance.” — II Pierre 3:9.
5. a) Étant donné que Jéhovah ne fait pas connaître ‘le jour et l’heure’ de la “grande tribulation”, que révèlent tous les hommes ? b) Pourquoi le fait que Jéhovah n’a pas révélé ‘ce jour et cette heure’ aide-t-il les gens sincères à identifier les vrais chrétiens ?
5 Si Jéhovah n’a pas fait connaître ‘le jour et l’heure’ où il enverra son Fils exécuter ses jugements sur le présent système de choses méchant, c’est pour que les hommes révèlent ce qu’ils ont dans le cœur. S’ils n’aiment pas vraiment leur Créateur et s’ils n’attachent pas d’importance à leurs bonnes relations avec lui, ils s’efforceront de satisfaire les inclinations de leur cœur en recherchant les biens matériels ou la popularité dans le monde et mèneront une vie égoïste. Ils peuvent penser que puisque Dieu ne nous a pas révélé ‘le jour et l’heure’, cela n’arrivera certainement pas à notre époque. Mais le fait que Dieu n’a pas indiqué ‘le jour et l’heure’ est en même temps avantageux pour ceux qui désirent le servir. Comment cela ? Eh bien, en agissant ainsi Dieu rend manifeste avant ‘le jour et l’heure’ la grande hypocrisie de ceux qui prétendent faussement le servir. Ainsi, les personnes sincères n’ont pas de mal à reconnaître les chrétiens qui se sont vraiment voués à Dieu. Elles peuvent voir clairement la différence entre ceux qui tiennent compte du ‘jour et de l’heure’ et ceux qui s’en moquent.
IL EST DANGEREUX DE NE PAS EN TENIR COMPTE
6. Quelle attitude, annoncée dans II Pierre 3:3-7, beaucoup de gens adoptent-ils ?
6 Quand on leur montre les preuves bibliques de la proximité de cette “grande tribulation”, beaucoup de gens les sous-estiment ou s’en moquent. Leur réaction est bien celle que la Bible a annoncée par ces mots : “Dans les derniers jours il viendra des moqueurs avec leur moquerie, marchant selon leurs propres désirs et disant : ‘Où est sa présence promise ? Car depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme dès le commencement de la création.’” Que Jéhovah ait exécuté des jugements dans le passé, par exemple lors du déluge aux jours de Noé, cela ne signifie rien pour ces gens-là. Ils ne veulent pas croire que Dieu va bientôt détruire les méchants, comme il l’a déjà fait autrefois. Ils ne tiennent pas à changer leur manière de vivre, mais préfèrent continuer à satisfaire leurs désirs égoïstes (II Pierre 3:3-7). S’ils persistent dans cette attitude et que ‘le jour et l’heure’ les surprennent, ils ne pourront absolument pas échapper au malheur.
7. Comment même ceux qui fréquentent la congrégation chrétienne peuvent-ils se laisser gagner par l’insouciance pour ce qui est de la venue du ‘jour et de l’heure’ de l’exécution des jugements de Dieu ?
7 Même ceux qui fréquentent actuellement la vraie congrégation chrétienne risquent de se laisser gagner par cette insouciance quant au ‘jour et à l’heure’ où Jéhovah exécutera ses jugements. Un chrétien peut connaître ce que dit la Bible sur la “grande tribulation”. Peut-être en a-t-il entendu parler depuis des années, même par ses parents qui se sont voués à Dieu. Mais voyant que rien de vraiment extraordinaire ne se produit, il risque de repousser mentalement dans le futur lointain la venue du ‘jour et de l’heure’ de Jéhovah. Bien qu’aimant la bonne compagnie des membres de la congrégation, peut-être ne participe-t-il pas de toute son âme à la prédication et à l’œuvre d’enseignement pour faire des disciples, ce que Jésus Christ a ordonné de faire aux chrétiens. Il peut être de plus en plus attiré par le monde et par les avantages matériels qu’il offre. Bientôt il se met à poursuivre des buts matérialistes ou cesse de faire des efforts pour renoncer à une conduite ou à des habitudes qui nuisent à ses bonnes relations avec Jéhovah. Il peut même se dire que ‘lorsque tout cela arrivera’ il opérera les changements nécessaires dans sa vie. Mais pour l’instant il n’est pas disposé à changer. Une telle personne ne reconnaît pas la justesse des exigences de Dieu. Sa situation est très dangereuse.
8. Comment notre attitude envers la “grande tribulation” pourrait-elle être affectée par des excès de table et de boisson ?
8 Beaucoup permettent aux excès d’émousser leurs sens au point de ne plus être convaincus de la proximité de la “grande tribulation”. Jésus Christ a mis en garde ses disciples contre ce danger ; il leur a dit : “Prenez garde à vous-mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table, les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-là ne soit tout de suite sur vous, comme un piège.” (Luc 21:34, 35). Manifestement, les excès de table et de boisson émoussent les sens puis ‘alourdissent’ le cœur à cause d’un sentiment de culpabilité. De plus, ils font disparaître les bons mobiles. — Prov. 20:1 ; voir Ésaïe 28:7.
9. Pourquoi est-il dangereux de s’inquiéter outre mesure des nécessités de la vie ?
9 Pareillement, on peut alourdir son cœur en s’inquiétant outre mesure des nécessités de la vie. Quand une personne perd de vue l’assurance réconfortante que Jéhovah prendra soin de son peuple, son cœur ne tarde pas à la pousser à faire tout son possible pour se ménager un avenir matériellement sûr (Héb. 13:5, 6). Elle oublie alors ses intérêts spirituels. Elle va à la ruine spirituelle et vers un état de désapprobation devant Jéhovah Dieu. — I Tim. 6:9, 10.
VIVONS EN HARMONIE AVEC LA FOI
10. Comment devons-nous nous efforcer de vivre chaque jour, et pourquoi ?
10 Il est préférable de vivre chaque jour avec la certitude que le moment où Jéhovah exécutera ses jugements approche. Non seulement cela nous évitera d’être surpris dans une condition désapprouvée par Dieu quand arrivera ‘le jour et l’heure’, mais même notre vie présente sera plus heureuse (I Tim. 4:8). Pourquoi ? Parce que les commandements de Dieu sont basés sur l’amour et concourent donc au bien (Rom. 13:8-10). En y obéissant, nous éviterons de suivre une voie qui nous serait préjudiciable sur les plans physique, mental et émotif. — Prov. 4:1-15 ; Eccl. 11:9, 10.
11. Qu’est-ce qui a permis à des hommes et à des femmes du passé de conformer toute leur vie à la volonté de Dieu, alors qu’ils savaient fort bien que la destruction du système méchant n’aurait pas lieu de leur vivant ?
11 Il y a de nombreux siècles, des personnes ont montré par leur manière de vivre qu’elles avaient foi dans le dessein de Dieu qui est de détruire tous les méchants et d’administrer les affaires de la terre avec justice. Elles savaient bien que ce dessein ne se réaliserait pas de leur vivant. Toutefois, leur espérance de participer à ce que Dieu prévoyait pour elles après leur résurrection était si grande qu’elles consacrèrent toute leur vie à faire la volonté divine. — Voir Hébreux 11:35-40.
12. Comment Abraham et Sara ont-ils montré qu’ils avaient foi dans la réalisation de la promesse divine ?
12 Prenez le cas d’Abraham et de Sara. Ils vivaient à Ur, une ville moderne pour cette époque-là. Pourtant, quand Dieu lui demanda de quitter sa ville natale pour se rendre dans un pays qu’il ne connaissait pas, Abraham accepta volontiers (Gen. 12:1-4). Sara, sa femme, coopéra parfaitement avec lui. Quand ils arrivèrent finalement dans le pays où Dieu les avait conduits, Abraham et Sara ne s’installèrent pas dans une ville ni dans une maison confortable. Eux et leurs descendants continuèrent à habiter sous des tentes. Rien ne les empêchait de retourner à Ur pour y mener une vie plus agréable. Pourquoi n’y sont-ils pas retournés ? La Bible nous donne cette réponse : “Tous ceux-là sont morts, sans avoir obtenu l’accomplissement des promesses, mais ils les ont vues de loin et les ont saluées, et ont déclaré publiquement qu’ils étaient des étrangers et des résidents temporaires dans le pays. Car ceux qui disent de telles choses montrent bien qu’ils recherchent réellement un lieu qui soit à eux. Or s’ils s’étaient sans cesse souvenus du lieu d’où ils étaient sortis, ils auraient eu l’occasion d’y retourner. Mais maintenant ils aspirent à un lieu meilleur, c’est-à-dire un lieu qui appartient au ciel.” — Héb. 11:13-16.
13, 14. Qu’est-ce qui montre qu’Abraham et Sara ont agi sagement en ne faisant pas dépendre toute leur vie de la recherche exagérée des biens matériels ?
13 À votre avis, Abraham et Sara ont-ils fait un bon choix ? Leur vie leur a effectivement procuré le contentement (Gen. 25:8). Dieu les a bien récompensés pour leur bonne conduite. Il a béni les efforts d’Abraham pour subvenir aux besoins des siens, de sorte qu’il n’a jamais manqué de rien mais a toujours été dans l’abondance (Gen. 13:2 ; 14:14). Abraham a entretenu des relations très étroites avec Dieu. Il a même parlé à des anges et les a logés (Gen. 18:1 à 19:1). Jéhovah redonna miraculeusement à Abraham et à Sara le pouvoir de procréer, afin qu’ils aient un fils, Isaac. C’est dans la lignée d’Abraham qu’est né sur la terre le Fils de Dieu (Gen. 17:17 ; Héb. 11:11, 12 ; Luc 3:23-34). Montrant que Dieu protégea Abraham et ses descendants fidèles et qu’il prit soin d’eux, le Psaume 105:14, 15 dit : “Il ne permit à aucun humain de les frustrer, mais à cause d’eux il reprit des rois, en disant : ‘Ne touchez pas à mes oints, et ne faites aucun mal à mes prophètes.’” — Gen. 12:17 ; 20:3, 7.
14 Si Abraham avait rejeté l’invitation de Dieu et n’avait pas quitté Ur, il n’aurait pas connu ces joies. Il aurait été comme tous les autres habitants prospères de l’ancienne Ur dont les noms ont été oubliés depuis bien longtemps. Mais parce que Abraham a accepté son invitation, Jéhovah a accompli sa promesse de rendre son nom grand (Gen. 12:1, 2). Le nom de peu de gens du passé est devenu aussi grand que celui d’Abraham, surtout comme exemple de foi remarquable. Il fut connu comme ‘l’ami de Jéhovah’. (És. 41:8.) Au moment voulu par Dieu, Abraham sera ressuscité et aura la perspective de vivre éternellement. À propos d’Abraham et de ses descendants qui se sont voués à Dieu, Hébreux 11:16 dit : “Dieu n’a pas honte d’eux, savoir d’être invoqué comme leur Dieu, car il leur a préparé une ville [le Royaume messianique].”
15. Les chrétiens du premier siècle espéraient-ils que Dieu instaurerait le nouveau système juste de leur vivant ?
15 L’excellent état d’esprit qu’ont manifesté Abraham et Sara était également évident chez les vrais disciples de Jésus Christ au premier siècle. Eux aussi savaient que l’établissement d’un nouvel ordre de choses, composé de nouveaux cieux et d’une nouvelle terre, n’aurait pas lieu de leur vivant. Inspiré par Dieu, l’apôtre Paul écrivit à ses frères pour leur montrer que “le jour de Jéhovah” ne devait venir qu’après que l’apostasie, l’abandon de la vraie foi, serait fermement établie. — II Thess. 2:1-8 ; II Pierre 3:13.
16. Comment les premiers chrétiens considéraient-ils les biens matériels, et quels bienfaits en est-il résulté ?
16 Les premiers chrétiens ont-ils donc vécu en ne tenant pas compte de la venue du ‘jour et de l’heure’ de Jéhovah ? Ceux qui accordaient une grande importance à leurs relations avec Dieu en tant que disciples de Jésus Christ n’ont certainement pas agi ainsi. Ils partageaient volontairement leurs biens matériels, afin que d’autres connaissent les mêmes joies spirituelles qu’eux (Luc 14:33 ; Phil. 3:7-9). Par exemple, après la Pentecôte de l’an 33, beaucoup de croyants vendirent leurs propriétés et donnèrent l’argent ainsi obtenu pour qu’on vienne en aide à ceux qui étaient dans le besoin, afin qu’ils puissent rester à Jérusalem et continuer à bénéficier de l’enseignement des apôtres. — Actes 2:41-47 ; 4:34, 35.
17. Pourquoi les premiers chrétiens considéraient-ils que la prédication de la “bonne nouvelle” était urgente ?
17 Les fidèles disciples de Jésus Christ prirent à cœur leur mission de faire d’autres disciples (Mat. 28:19, 20). En moins de trente ans ils réussirent à prêcher la “bonne nouvelle” jusque dans les parties les plus reculées de l’Empire romain et même au delà (Col. 1:23). Ils reconnaissaient que cette œuvre était urgente. Ils savaient que leurs contemporains risquaient de mourir sans avoir appris qu’ils pouvaient obtenir la vie immortelle en tant que rois adjoints avec Jésus Christ. Ils se dépensèrent généreusement afin que le plus grand nombre possible puisse partager cette espérance glorieuse. D’autre part, le système juif devait prendre fin dans la génération d’alors. Où qu’ils soient, les Juifs devaient donc être informés de la prophétie de Jésus pour pouvoir agir en conséquence et échapper au malheur.
18. Pourquoi l’ensemble des témoins chrétiens de Jéhovah pensent-ils qu’il est important de suivre les conseils de la Bible et de prêcher la “bonne nouvelle” aux autres ?
18 En tant que groupe, les témoins chrétiens de Jéhovah de notre époque s’efforcent d’accomplir la même œuvre. Ils sont convaincus que la meilleure manière de vivre consiste à suivre les conseils de la Parole de Dieu. Pareille attitude permet de mener une vie heureuse dès maintenant et donne une espérance solide pour l’avenir (I Tim. 6:17-19). Les témoins comprennent également qu’il est important d’avertir tous les hommes, où qu’ils vivent, de la nécessité de nouer de bonnes relations avec le Créateur avant que commence la “grande tribulation”. (Voir Ézéchiel 33:2-9 ; I Corinthiens 9:16.) C’est pourquoi ils sont disposés à faire de grands efforts pour aider leurs semblables à acquérir la connaissance exacte de la volonté divine.
19, 20. a) Dans quelle mesure de nombreux témoins se sont-ils montrés disposés à aider leurs semblables à acquérir la connaissance exacte sur le dessein de Dieu ? b) Doivent-ils regretter de n’avoir pas cherché à atteindre d’autres buts ?
19 De nombreux témoins ont renoncé à une belle carrière ou à des affaires commerciales lucratives, ont vendu des biens matériels qu’ils jugeaient superflus ou ont opéré d’autres changements dans leur vie, afin de pouvoir aider leurs semblables à connaître Jéhovah et l’espérance merveilleuse qu’il donne aux hommes. Pour la même raison, des témoins ont changé de région ou sont allés dans un pays étranger. D’autres ont choisi de rester célibataires, et des couples ont décidé de renoncer à la joie d’élever des enfants, afin d’être plus libres pour effectuer un service qu’ils auraient eu du mal à accomplir autrement.
20 Certains de ces hommes et de ces femmes sont maintenant âgés ou infirmes. Sont-ils déçus de n’avoir toujours pas été délivrés du présent système impie ? Regrettent-ils de ne pas avoir cherché à acquérir des choses matérielles qui ne sont pas mauvaises en soi ? Ont-ils le sentiment d’avoir fait des sacrifices inutiles ? Ceux qui ont pris de telles décisions parce qu’ils aimaient profondément Jéhovah et parce qu’ils désiraient sincèrement aider leurs semblables n’ont aucun regret. Ils n’envient pas les autres en pensant qu’ils auraient mieux fait de mener leur vie différemment. Ils ne méprisent pas non plus ceux qui ont décidé de s’installer en un certain endroit et d’élever des enfants selon les principes bibliques. Ils sont contents d’avoir fait ce qu’ils savaient être bien dans leur cas et ils se réjouissent d’avoir gardé de bonnes et étroites relations avec Jéhovah Dieu.
ACCEPTONS LA MANIÈRE DE PROCÉDER DE JÉHOVAH
21. Comment devrions-nous réagir si la “grande tribulation” ne survenait pas aussi vite que nous l’espérions ?
21 Il est tout à fait naturel que nous souhaitions être délivrés le plus vite possible des difficultés toujours plus nombreuses que crée le présent monde, de la lutte quotidienne pour gagner notre vie ainsi que de la maladie, de la vieillesse et de la mort. Mais comment réagiriez-vous si cette délivrance ne venait pas aussi vite que vous l’espériez personnellement ? Cela affecterait-il votre cœur ? Seriez-vous tenté d’oublier l’importance d’entretenir de bonnes relations avec Jéhovah Dieu et toutes les joies qu’elles vous procurent déjà maintenant ? Si vous aimez sincèrement Jéhovah, vous ne le servirez pas en ayant une date en vue. Vous savez que ce que possèdent les vrais chrétiens a beaucoup plus de valeur que tout ce que peut offrir le présent monde. Vous êtes convaincu que Jéhovah Dieu ne manquera pas d’accomplir toutes les promesses faites à ses serviteurs. C’est ce que montre la lettre aux Hébreux, inspirée par Dieu, en ces termes : “Dieu n’est pas injuste pour oublier votre œuvre et l’amour que vous avez montré à l’égard de son nom.” — Héb. 6:10.
22. Si nous partageons vraiment le point de vue de Dieu vis-à-vis de l’humanité, comment devons-nous considérer le temps qui est laissé avant la “grande tribulation” ?
22 Nous ne devons pas conclure que tout ce que nous venons de dire signifie que la “grande tribulation” est pour un avenir lointain et adopter la manière de penser du monde qui s’est détourné de Dieu. Nous devrions être encouragés en voyant que des gens réagissent encore favorablement à l’appel chaleureux de Dieu. Jéhovah ne désire pas que quelqu’un soit détruit, mais que tous parviennent à la repentance (II Pierre 3:9). Si nous adoptons la même attitude d’esprit que Dieu envers les hommes, nous nous réjouirons de ce qu’ils aient encore la possibilité de se ranger de son côté avec la perspective de recevoir la vie éternelle. Si nous voyons toujours dans le fait que le plus de gens possible parviennent à une position d’hommes approuvés par Dieu une preuve évidente que le dessein divin se réalise bien, nous serons sans doute fortifiés dans notre conviction que ‘le jour et l’heure’ où Dieu exécutera ses jugements arriveront, puisque cela aussi fait partie de son dessein immuable.
23. a) Pourquoi est-il absolument certain que Dieu réalisera son dessein en détruisant le présent système méchant et en instaurant son ordre nouveau, et cela au moment qu’il a fixé ? b) Quelle doit donc être notre détermination à tous ?
23 La réputation et la fidélité de Jéhovah nous donnent la ferme assurance que sa promesse de mettre fin à l’injustice, à l’oppression et aux souffrances demeure “haletante”, en ce sens qu’elle court sans s’arrêter vers son accomplissement (Ps. 117:2, CT). Du point de vue humain, certains peuvent penser que cette réalisation tarde à venir. Toutefois, les choses se passent exactement comme Jéhovah l’a révélé au prophète hébreu Habacuc, savoir : “La vision est encore pour le temps fixé, et elle demeure haletante jusqu’à la fin, et elle ne mentira pas. Même si elle tarde, continue de l’attendre ; car elle se réalisera sans faute. Elle ne sera pas en retard.” (Hab. 2:3). Puisqu’il en est ainsi, vous efforcez-vous dès maintenant de garder de bonnes relations avec Jéhovah Dieu ? Êtes-vous déterminé à le servir, quoi que nous réserve l’avenir ? Telle sera votre attitude si vous avez pour mobile l’amour de Dieu et de votre prochain. De plus, vous pouvez attendre avec confiance la récompense que Dieu vous accordera ainsi qu’à tous les hommes qui l’aiment sincèrement du fond du cœur.