Situons les événements bibliques dans le temps
MIS à part les renseignements sur la création, la Bible couvre en gros 4 000 ans de l’histoire de l’homme. Vu l’étendue de cette période, comment peut-on placer dans l’ordre chronologique les événements que la Bible relate ? Essayons de les situer dans le temps par rapport aux grands événements que furent la création d’Adam, le déluge, la sortie d’Israël hors d’Égypte et la vie du Christ.
La chronologie biblique place la création d’Adam en 4026 avant notre ère. À partir de cette date et jusqu’au déluge, qui eut lieu en 2370 avant notre ère, trois hommes de foi remarquables ont vu le jour : Abel, Hénoch et Noé. Parce qu’il était juste, Abel fut tué par son frère Caïn, le premier fils d’Adam (I Jean 3:12). Hénoch, qui fut contemporain d’Adam pendant 308 ans, annonça prophétiquement le jugement de Dieu sur tous les méchants. Noé, son arrière-petit-fils, naquit environ 126 ans après la mort d’Adam. — Gen. 5:3-29 ; Jude 14, 15.
Aux jours de Noé, de nombreux anges abandonnèrent leur propre demeure céleste, se matérialisèrent, se marièrent à des femmes et engendrèrent des enfants hybrides, les Néphilim (Gen. 6:1-4 ; I Pierre 3:19, 20 ; Jude 6). Dans la six centième année de Noé, le déluge mit fin au monde des hommes impies. Tandis que les eaux recouvraient la terre, Noé, sa femme, ses trois fils (Sem, Cham et Japhet) et leurs femmes étaient en sécurité dans l’arche qu’ils avaient construite sous la direction de Dieu. — Gen. 7:11, 17-21.
Peu de temps après le déluge, Nimrod, petit-fils de Cham, fomenta une rébellion contre Dieu. Il fut le premier à se faire roi et c’est sans doute lui qui fut à l’origine de la construction de Babel et de sa tour. Mais Jéhovah Dieu réduisit à néant le projet de Nimrod en confondant le langage des bâtisseurs (Gen. 10:8-10 ; 11:1-4), Cela s’est passé aux jours de Péleg, entre les années 2269 et 2030 av. n. è. (Gen. 10:25.) Noé était encore vivant, car il vécut 350 ans après le déluge. — Gen. 9:28.
Environ soixante-dix-sept ans après la mort de Noé, Abraham, alors âgé de soixante-quinze ans, entra en Canaan, le pays que Jéhovah Dieu promit de donner aux descendants du patriarche (Gen. 12:4-7). C’est à ce moment-là, en 1943 av. n. è., que prit effet l’alliance que Jéhovah fit avec Abraham sous la forme d’une promesse.
À l’âge de cent ans Abraham eut de sa femme bien-aimée Sara un fils qu’il appela Isaac (Gen. 21:5). Environ dix ans après la mort de Sem, fils de Noé, Isaac, âgé de soixante ans, eut deux jumeaux : Ésaü et Jacob (Gen. 11:10, 11 ; 25:26). Jacob engendra douze fils. À la suite d’événements exceptionnels, Joseph, l’un d’eux, devint responsable des denrées alimentaires en Égypte. Comme il y avait la famine en Canaan, tous les membres de la maisonnée de Jacob vinrent en Égypte où ils résidèrent comme étrangers. Finalement, les Israélites, descendants de Jacob, furent réduits en esclavage. Mais Jéhovah Dieu se servit de Moïse pour les conduire hors d’Égypte jusqu’au mont Sinaï, où ils reçurent la Loi. C’était 430 ans après que Dieu eut fait une alliance spéciale avec Abraham, leur ancêtre. — Gen. 45:26 ; 47:1, 2 ; Ex. 1:8-11 ; 13:19-21 ; 19:1 ; Gal. 3:17.
En 1473 av. n. è., après avoir erré pendant quarante ans dans le désert, les Israélites entrèrent en Canaan sous la conduite de Josué (Deut. 29:5 ; 31:1-3 ; Josué 5:6, 7). Il fallut six ans pour conquérir la majeure partie du pays (Josué 14:10-12). Pendant environ 350 ans, Israël fut administré par des juges choisis par Dieu. Aux jours de Samuel, le dernier des juges, Saül, de la tribu de Benjamin, devint roi. À la fin du règne de Saül, qui dura quarante ans, David commença à régner à Hébron sur la tribu de Juda, tandis qu’Isch-Boscheth, fils de Saül, régnait à Mahanaïm sur le reste d’Israël (II Sam. 2:2, 3, 8-10 ; Actes 13:20-22). Sept années et demie après, David devint roi sur tout Israël. Il régna au total quarante ans. Salomon, son fils, lui succéda et régna lui aussi quarante ans. — II Sam. 2:11 ; I Rois 2:11 ; 11:42.
En 997 av. n. è., pendant le règne de Roboam, fils de Salomon, dix tribus se révoltèrent et prirent Jéroboam pour roi. Toutefois, les tribus de Benjamin et de Juda ainsi que les Lévites restèrent fidèles à la maison royale de David. Le royaume des dix tribus prit un mauvais départ quand le roi Jéroboam introduisit le culte du veau. Le royaume s’enfonça dans l’idolâtrie jusqu’au moment où il fut renversé par les Assyriens en 740 av. n. è. (I Rois 12:16-24, 28-30 ; II Rois 17:1-6.) Environ 133 ans plus tard, en 607, les Babyloniens détruisirent le royaume des deux tribus. — II Rois 25:1-9.
En 537 av. n. è., après soixante-dix ans d’exil à Babylone, un reste de Juifs revinrent à Jérusalem pour reconstruire le temple. Mais ce n’est qu’en 455, sous la direction de Néhémie, que les murs de Jérusalem furent reconstruits. La rédaction des Écritures hébraïques s’acheva après 443, quand le prophète Malachie reçut la mission d’écrire sa prophétie. Elle annonçait la venue du messager de Dieu pour préparer un peuple pour “le messager de l’alliance”, le Messie. — Mal. 3:1.
Les Écritures grecques chrétiennes reprirent le fil de l’histoire sacrée avec l’annonce de la naissance de ces deux messagers. Au printemps de l’an 2 av. n. è., naquit Jean le Baptiste, précurseur du Messie ou Christ. Six mois plus tard, Marie donna naissance à Jésus, le Messie annoncé. Le ministère terrestre de Jésus, qui dura trois ans et demi, commença en l’an 29 et se termina par sa mort au printemps de l’an 33. Après sa résurrection et son ascension au ciel, ses disciples poursuivirent l’œuvre qu’il avait commencée. Finalement, vers l’an 98, Jean, dernier apôtre en vie, acheva la rédaction de la Bible. Cette année-là, il écrivit sans doute ses trois lettres et son Évangile. Il avait rédigé le livre de la Révélation environ deux ans plus tôt.
Voilà comment on peut rapporter dans l’ordre les événements dont parle la Bible. Quand vous la lisez, essayez de situer les différents événements dans le temps en les reliant les uns aux autres. L’histoire des Saintes Écritures aura ainsi une plus grande signification pour vous.