Questions des lecteurs

● L’embaumement du corps de Jacob doit-​il être considéré comme un précédent pour les chrétiens ? Sinon, pourquoi a-​t-​il été embaumé ?

Rien ne prouve que le corps de Jacob a été embaumé pour servir de modèle aux vrais adorateurs de Jéhovah. Il semble plutôt que son embaumement fut motivé par sa confiance dans la promesse divine de donner un pays à la postérité d’Abraham.

Quand Jacob mourut en Égypte, Joseph, son fils, fit embaumer son corps par des médecins égyptiens (Gen. 50:2, 3). Les anciens Égyptiens avaient coutume d’embaumer les morts. C’était de toute évidence parce qu’ils croyaient nécessaire de préserver le corps du défunt, afin qu’il puisse être finalement réuni à son âme. Bien sûr, ni Jacob ni Joseph ne croyaient à la doctrine païenne de l’immortalité de l’âme. Tous deux comprenaient fort justement que, comme Dieu l’avait décrété, les morts vont au Schéol, la tombe commune à tous les hommes, d’où Jéhovah pourra les ressusciter en temps voulu (Gen. 37:35 ; 42:38 ; Héb. 11:21, 39, 40). Mais alors, pourquoi Joseph a-​t-​il fait embaumer Jacob ?

Jéhovah Dieu avait fait avec Abraham une alliance aux termes de laquelle il donnerait à la postérité du patriarche, ses descendants, le pays de Canaan, la Terre promise (Gen. 15:16-21) Avant que cette postérité hérite ce pays, Abraham et Isaac ont été ensevelis en Terre promise, dans une caverne, sorte de caveau familial. Mais quand il était près de sa fin, Jacob se trouvait avec sa famille en Égypte. Avait-​il perdu la foi dans la promesse divine et croyait-​il que les Hébreux habiteraient toujours en Égypte ? Pas du tout. Il fit promettre à Joseph de l’ensevelir avec ses ancêtres en Canaan. Jacob démontrait ainsi sa confiance dans la promesse divine de donner ce pays aux descendants d’Abraham. — Gen. 49:29-33.

Pour accéder à la requête de Jacob, Joseph allait devoir emporter le corps de son père en Canaan. Mais à moins de faire le nécessaire pour le conserver, le corps se décomposerait avant la fin du voyage. En faisant appel au talent des embaumeurs égyptiens, Joseph allait pouvoir conserver le corps de son père jusqu’au moment où il l’ensevelirait dans le pays que devaient hériter les descendants de Jacob. — Gen. 50:2, 3, 7-14.

Quelque cinquante-cinq ans plus tard, Joseph demanda à son tour aux siens d’emporter avec eux ses ossements quand Dieu ferait finalement sortir les Israélites d’Égypte. Joseph montrait par là que lui aussi était convaincu que Dieu accomplirait sa promesse de donner un pays à la postérité d’Abraham. Le corps de Joseph fut donc embaumé en Égypte, et les Hébreux emportèrent ses ossements lors de l’exode. — Gen. 50:25, 26 ; Josué 24:32 ; Héb. 11:22.

Si, dans les générations ultérieures, les Hébreux accordaient une grande importance à l’ensevelissement d’un mort, rien n’indique qu’ils embaumaient son corps (I Rois 2:31 ; II Rois 13:21 ; Ps. 79:1-3 ; Jér. 16:4). Plutôt que de recourir aux techniques d’embaumement des Égyptiens, ce qui exigeait un traitement du corps de plusieurs semainesa, les Hébreux ensevelissaient leurs morts peu après le décès, voire le jour même. — Deut. 21:23 ; Gen. 50:2, 3.

Ce fut le cas pour Jésus. On l’ensevelit le jour de sa mort. Mais qu’a-​t-​on fait à son corps avant de l’ensevelir ? Nous lisons : “Ils prirent donc le corps de Jésus et le lièrent de bandelettes avec les aromates, comme les Juifs ont coutume de préparer l’ensevelissement.” (Jean 19:40). Bien que des disciples soient venus au tombeau après le sabbat dans l’intention de mettre des aromates sur le corps de Jésus, de toute évidence il ne s’agissait pas là de l’embaumer par un long traitement au moyen d’agents de conservation, comme cela se pratiquait en Égypte. La ‘préparation de l’ensevelissement de Jésus selon la coutume’ des Juifs n’était pas un embaumement visant à conserver son corps. C’est ce que montre bien le cas de Lazare. Son corps avait été préparé de la manière habituelle. Mais quatre jours après l’inhumation de Lazare, sa famille s’attendait à ce que son corps soit décomposé et sente. — Jean 11:39.

Il semble que les premiers chrétiens aient imité les coutumes juives pour inhumer leurs morts. Autrement dit, ils les ensevelissaient rapidement sans recourir à des procédés d’embaumement compliqués (Actes 5:5-10 ; 9:37). Rien n’indique donc que les descendants de Jacob ou les premiers chrétiens aient considéré l’embaumement de Jacob ou de Joseph comme un modèle à suivre.

Dans de nombreux pays aujourd’hui, les morts ne sont généralement pas embaumés. Toutefois, la loi peut l’exiger dans certains cas, par exemple, si le corps ne doit être inhumé que plusieurs jours après ou s’il doit être transporté en un endroit éloigné. Aux États-Unis, généralement les employés des pompes funèbres embaument le corps d’une personne décédée, même s’il doit être inhumé ou incinéré sans tarder. Cependant, dans les pays où la loi n’exige pas qu’on embaume les corps, la famille du défunt voudra peut-être s’en abstenir, afin d’éviter des frais supplémentaires ou pour toute autre raison personnelle.

L’embaumement de Jacob et de Joseph ne doit donc pas être considéré comme un modèle à suivre par les chrétiens. Toutefois, notons que dans sa Parole écrite Dieu ne condamne nulle part l’embaumement des corps. Par conséquent, les chrétiens n’auront pas le sentiment d’aller à l’encontre des Écritures si, parce que cela leur paraît nécessaire, ils embaument un mort.

[Note]