I et II Timothée — d’excellents conseils pour les surveillants

DE NOS jours, les deux lettres adressées à Timothée (ainsi que celle qui fut envoyée à Tite) revêtent une signification spéciale pour les hommes dans les congrégations chrétiennes. Comment cela ? Parce que nous devons faire face à une époque aussi dangereuse que celle où ont été rédigées ces lettres. En effet, l’impiété et l’apostasie menacent plus que jamais le culte pur de Jéhovah Dieu.

En outre, dans I Timothée 3:1, l’apôtre Paul écrivit que celui qui recherche la charge de surveillant désire une œuvre excellente. Mais jusqu’en septembre 1972, il y avait dans chaque congrégation chrétienne un serviteur de congrégation qui exerçait la surveillance. On le considérait comme le plus qualifié pour assumer cette responsabilité. Des serviteurs de congrégation ont été ainsi en fonction pendant des années. Comment d’autres membres de la congrégation pouvaient-​ils alors aspirer à cette charge ? Il est vrai qu’il y avait l’adjoint au serviteur de congrégation et d’autres serviteurs désignés.

Toutefois, en se basant sur Philippiens 1:1, on a estimé qu’il pouvait y avoir autant de surveillants ou anciens que les besoins de la congrégation l’exigeaient. La charge de surveillant devenait donc accessible à tous les frères capables. Tous les hommes baptisés dans la congrégation étaient invités à aspirer à cette charge. Désormais, ce que Paul avait écrit à Timothée s’appliquait à un plus grand nombre de chrétiens et fut l’objet d’un examen plus attentif.

Qui était Timothée ? La Bible nous rapporte qu’il avait un père incroyant d’origine grecque et une mère et une grand-mère croyantes d’origine juive. Dès sa plus tendre enfance, il a été instruit dans la Parole de Dieu par ces deux femmes. Quand il est devenu jeune homme, Paul l’a invité à se joindre à lui dans ses voyages missionnaires. Puis, Timothée fut circoncis pour éviter que des problèmes ne surgissent en prêchant aux Juifs. Non seulement il accompagna Paul dans ces voyages missionnaires, mais aussi, de temps à autre il lui servit de messager. On retrouve encore Timothée aux côtés de Paul quand celui-ci écrivit ses lettres aux Thessaloniciens, la seconde aux Corinthiens, celle aux Colossiens et la lettre à Philémon. Tout comme Paul, Timothée fut emprisonné à cause de son ministère. Nous le savons par le passage d’Hébreux 13:23 qui parle de sa libération.

Timothée était relativement jeune quand il commença ses voyages avec Paul. Il devait avoir déjà plus de trente ans quand il reçut le conseil de Paul de ne laisser personne mépriser sa jeunesse (I Tim. 4:12). Vraisemblablement, Timothée devait manquer quelque peu de confiance en lui et devait hésiter à affirmer son autorité. C’est ce que semble vouloir dire l’apôtre Paul en donnant ses instructions à la congrégation de Corinthe. Il déclare : “Or, si Timothée arrive, veillez à ce qu’il soit sans crainte au milieu de vous, car, comme moi, il fait l’œuvre de Jéhovah. Que personne donc ne le méprise. Escortez-​le un bout de chemin, en paix.” (I Cor. 16:10, 11). Timothée ne devait pas avoir une constitution physique robuste, ce qui peut expliquer son manque d’assurance. En effet, il avait des douleurs d’estomac et de “fréquents ennuis de santé”, pour lesquels Paul lui conseillait de boire du vin plutôt que de l’eau. Il se pourrait bien qu’à l’époque l’eau ne fût pas très pure (I Tim. 5:23). Par contre, il n’y avait rien à dire sur la fidélité de Timothée, qui était un compagnon et un collaborateur dévoué. Paul écrivit à son sujet : “Car je n’ai personne d’autre qui soit de bonne volonté comme lui, pour prendre réellement souci de ce qui vous concerne.” — Phil. 2:19, 20.

LES SURVEILLANTS ET LES SERVITEURS MINISTÉRIELS

Dans sa lettre à Timothée, l’apôtre Paul parle de la charge de surveillant. Quelles sont quelques-unes des qualités requises qu’un homme dans la congrégation doit réunir pour devenir surveillant ? Premièrement, il doit être au-dessus de tout reproche et n’avoir qu’une seule femme ; il doit aussi être sobre, maître de lui-​même, hospitalier et qualifié pour enseigner dans la congrégation. De plus, il ne sera pas un grand buveur de vin, ni violent, ni batailleur, mais au contraire il se montrera aimable et paisible. Il ne sera pas non plus ami de l’argent, matérialiste, mais devra être capable de bien diriger sa propre famille ou maisonnée. Un nouveau converti ne serait pas qualifié, car il risquerait de se gonfler d’orgueil. De plus, un surveillant devrait être respecté par les gens qui sont en dehors de la congrégation. — I Tim. 3:1-7.

Les hommes qui se qualifient comme assistants aux surveillants, c’est-à-dire les serviteurs ministériels, seront mis à l’épreuve pour qu’on juge de leur aptitude. Ils devront être exempts d’accusation, sérieux, exempts de duplicité. Ils n’aimeront pas exagérément le vin ni ne seront avides de gains déshonnêtes, mais ils garderont la vérité de la Parole de Dieu avec une bonne conscience. Pareillement, ils seront maris d’une seule femme et dirigeront bien leur famille. — I Tim. 3:8-10, 12, 13.

LA DISCIPLINE AU SEIN DE LA CONGRÉGATION

La lettre de Paul à Timothée n’expose pas seulement les conditions requises des hommes qui servent dans la congrégation ; elle examine aussi leurs devoirs ainsi que la façon de maintenir la discipline dans la congrégation. En tant que surveillant et représentant spécial de Paul, Timothée devait veiller à ce qu’on enseigne la Parole de Dieu et non des fables ou des choses qui n’édifieraient pas. Timothée devait aussi encourager les frères à prier à propos de ceux qui sont haut placés afin que les chrétiens puissent mener une vie paisible et calme avec piété. En fait, Dieu veut que toutes sortes d’hommes soient sauvés. Pour cela, il a pourvu à un Médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus Christ. — I Tim. 1:3-7, 18-20 ; 2:1-6.

En ce qui concerne les femmes dans la congrégation, Paul leur recommande de s’habiller avec modestie et bon sens, leur véritable parure étant une bonne disposition d’esprit et de belles œuvres. De plus, les femmes ne sont pas autorisées à enseigner les hommes ni à exercer l’autorité sur eux, mais elles doivent au contraire leur être soumises ; Adam n’a-​t-​il pas été créé le premier ? Les femmes seront aussi sérieuses, non calomniatrices, réglées dans leurs mœurs et fidèles en toutes choses. Les veuves qui ont besoin d’être aidées matériellement le seront par la congrégation, à condition qu’elles aient été des chrétiennes exemplaires pendant des années et qu’elles n’aient pas de famille pour prendre soin d’elles. Si un homme refusait de prendre soin de sa propre famille, il serait pire qu’un homme sans foi. — I Tim. 2:9-15 ; 3:11 ; 5:3-16.

Timothée devrait avoir une considération spéciale pour les aînés. La congrégation accordera un double honneur à ceux qui président d’une excellente manière, en reconnaissance de leur dur travail dans la parole et dans l’enseignement. Les aînés ne seront pas repris avec dureté, mais on les suppliera comme des pères. D’autre part, on n’acceptera pas d’accusation contre eux si ce n’est sur la déposition de deux ou trois témoins. Ceux qui continuent de pratiquer le péché seront repris devant tout le monde. — I Tim. 5:1, 17-20.

Comme un certain nombre d’esclaves étaient devenus chrétiens, Paul donne des instructions à Timothée à leur sujet. Ils devaient témoigner à leurs maîtres le respect qui leur revenait pour que l’on ne jette pas l’opprobre sur le nom de Dieu. Maintenant, si des esclaves avaient des maîtres chrétiens, ils ne devaient pas tirer profit de la situation, mais plutôt leur rendre de meilleurs services. — I Tim. 6:1, 2.

Les surveillants doivent être vigilants pour ne pas tomber dans le piège du matérialisme. Ainsi, Paul met l’accent sur la valeur de la piété avec le contentement. Après tout, nous n’avons rien apporté dans ce monde et nous n’en pouvons rien emporter. Aussi, si nous avons nourriture et vêtement, nous serons contents. Ceux qui sont résolus à être riches connaissent beaucoup de difficultés, car l’amour de l’argent est la racine de toutes sortes de choses mauvaises. Timothée devait rappeler à ceux qui sont riches de ne pas s’enorgueillir de leurs richesses mais plutôt de chercher à être riches en belles œuvres, généreux, et à être disposés à partager avec ceux qui sont dans le besoin. — I Tim 6:6-19.

Dans tout cela, Timothée doit faire tout son possible pour se présenter comme un homme approuvé par Dieu, qui manie bien la Parole de la vérité. C’est indispensable “pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice”. Les serviteurs de Dieu seront alors “tout à fait qualifiés, parfaitement équipés pour toute œuvre bonne”. — II Tim. 2:15 ; 3:16, 17.

Dans sa première et sa seconde lettre à Timothée, Paul est inspiré pour mettre en garde les chrétiens d’une façon prophétique contre une aggravation des conditions à venir. Dans I Timothée 4:1-3, Paul parle de quelques-uns qui, dans les dernières périodes de temps, abandonneront la foi, interdisant de se marier et enseignant des doctrines de démons. Dans II Timothée 3:1-5, il prédit les derniers jours dangereux dans lesquels nous nous trouvons et où les hommes seront amis d’eux-​mêmes, amis de l’argent, hautains, cruels, sans affection naturelle, amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu et hypocrites. Puis, dans II Timothée 4:3, 4, Paul avertit les chrétiens qu’il viendra un temps où les hommes ne supporteront pas l’enseignement salutaire mais se donneront des enseignants qui les flatteront plutôt que de leur enseigner la vérité.

“SOIS ATTENTIF À TOI”

Avec une sagesse inspirée par Dieu, Paul n’a pas seulement conseillé Timothée sur les conditions requises des anciens dans les congrégations chrétiennes et sur la façon dont ils assumeraient leurs responsabilités, mais il a aussi manifesté de l’intérêt pour la conduite personnelle de son ami. À maintes reprises, l’apôtre compare le chrétien à un soldat. Il déclare : ‘Continue à faire la belle guerre, gardant la foi et une bonne conscience.’ “Exerce-​toi en ayant pour but la piété.” “Dieu ne nous a pas donné un esprit de lâcheté, mais un esprit de puissance, d’amour et de bon sens.” “Prends ta part, pour ce qui est d’endurer le mal, comme un excellent soldat de Christ Jésus.” Enfin Paul parle de lui-​même comme ayant “combattu le beau combat” de la foi. — I Tim. 1:18, 19 ; 4:7 ; 6:12 ; II Tim. 1:7 ; 2:3 ; 4:7.

De même, Paul renouvelle ses conseils à Timothée pour qu’il puisse manifester les fruits de l’esprit, tels que l’amour, la foi, la justice, la piété, l’endurance, la douceur (I Tim. 4:12 ; 6:11, 12). Mais en plus, Paul l’instruit sur ses devoirs en tant que surveillant. Il lui dit : “Continue à ordonner ces choses et à les enseigner.” Montrant qu’il était parfaitement conscient de tout ce qui incombe à un surveillant, Paul écrit : “Un esclave du Seigneur ne doit pas entrer en lutte, mais il doit être doux envers tous, capable d’enseigner, se dominant sous le mal, instruisant avec douceur ceux qui ne sont pas animés de bonnes dispositions ; il se peut que Dieu leur donne la repentance.” — I Tim. 4:11-16 ; II Tim. 2:23-25.

Vraiment, les deux lettres de Paul à Timothée sont remplies d’excellentes instructions pour les surveillants ! Mais ces lettres ne s’adressent pas seulement aux surveillants. En effet, elles contiennent aussi de bons conseils pour tous dans la congrégation chrétienne, quel que soit leur sexe ou leur position sociale.