Cyrus, un homme qui accomplit une prophétie

AU COURS de l’histoire humaine, peu d’hommes auxquels Dieu réservait un rôle particulier dans ses desseins, ont été annoncés dans les prophéties de la Bible. Toutefois, Cyrus fils de Cambyse et fondateur de l’Empire perse, a été l’un de ces hommes. Sa conquête de Babylone en 539 av. n. è., qui amena la libération des Juifs exilés, avait été prédite longtemps avant sa naissance.

Au huitième siècle avant notre ère, Jéhovah déclara par le moyen de son prophète Ésaïe :

“‘Moi, Jéhovah, je fais tout (...) ; Celui qui fait se réaliser la parole de son serviteur, et Celui qui exécute intégralement le conseil de ses messagers ; Celui qui dit de Jérusalem : “Elle sera habitée”, et des villes de Juda : “Elles seront rebâties, et je relèverai ses lieux désolés” : Celui qui dit à l’eau de l’abîme : “Évapore-​toi ; et je dessécherai tous tes fleuves” ; Celui qui dit de Cyrus : “Il est mon berger, et il exécutera intégralement tout ce à quoi je prends plaisir” ; oui, quand je dis de Jérusalem : “Elle sera rebâtie”, et du temple : “Tes fondements seront posés.”’

“Voici ce qu’a dit Jéhovah à son oint, à Cyrus, dont j’ai saisi la droite, pour soumettre devant lui des nations, afin que je détache la ceinture sur les hanches des rois ; pour ouvrir devant lui les portes à deux battants, de sorte que les portes ne seront pas fermées.” — És. 44:24 à 45:1.

Les récits d’historiens antiques confirment la réalisation de cette étonnante prophétie. Bien qu’ils présentent les choses d’une façon quelque peu différente, les historiens grecs Hérodote et Xénophon relatent les mêmes événements principaux. Cyrus détourna le fleuve Euphrate qui traversait Babylone et qui faisait aussi partie de son système de défense. Les armées conquérantes marchèrent sur le lit du fleuve et, passant par les portes qui donnaient accès aux quais, elles s’introduisirent dans la ville. Les Babyloniens festoyaient et se livraient à des orgies. Aussi furent-​ils pris par surprise, et la ville tomba cette nuit-​là.

Comme cela avait été annoncé, Cyrus publia un décret qui autorisait les Juifs exilés à retourner dans leur pays pour reconstruire le temple. Ce décret disait : “Voici ce qu’a dit Cyrus, roi de Perse : ‘Jéhovah, le Dieu des cieux, m’a donné tous les royaumes de la terre et il m’a chargé lui-​même de lui bâtir une maison à Jérusalem qui est en Juda. Quiconque, parmi vous, est de tout son peuple, que Jéhovah, son Dieu, soit avec lui ! Qu’il monte donc !’” — II Chron. 36:23.

Qu’un tel décret fût conforme à la politique de ce monarque, c’est ce que confirme une inscription sur le cylindre de Cyrus. D’après cette inscription, Cyrus déclara : “J’ai retourné dans les villes sacrées [dont certaines sont citées antérieurement] de l’autre côté du Tigre leurs sanctuaires en ruines depuis longtemps ainsi que les images qui s’y trouvaient [habituellement] et je leur ai fait construire des sanctuaires permanents. J’ai rassemblé aussi tous leurs habitants [qui y habitaient auparavant] et je [leur] ai rendu leurs habitations.” — Ancient Near Eastern Texts, de James Pritchard, éd. de 1955, p. 316.

Josèphe, historien juif du I^er siècle, croit que Cyrus publia ce décret après qu’on eut porté à son attention la prophétie d’Ésaïe. Il écrit :

“En la première année du règne de Cyrus, roi de Perse, soixante-dix ans après que les tribus de Juda et de Benjamin eurent été menées captives à Babylone, Dieu touché de compassion de leurs souffrances accomplit ce qu’il avait prédit par le prophète Jérémie avant même la ruine de Jérusalem : qu’après que nous aurions passé soixante-dix ans dans une dure servitude sous Nabuchodonosor et ses descendants, nous retournerions en notre pays, rebâtirions le Temple, et jouirions de notre première félicité. Ainsi il mit dans le cœur de Cyrus d’écrire cette lettre, et de l’envoyer par toute l’Asie. Voici ce que déclare le roi Cyrus : ‘Nous croyons que le Dieu tout-puissant qui nous a établi roi de toute la terre est le Dieu que le peuple d’Israël adore ; car il a prédit par ses prophètes que nous porterions le nom que nous portons, et que nous rétablirions le temple de Jérusalem consacré à son honneur dans la Judée.’ Ce qui faisait ainsi parler ce prince est qu’il avait lu dans les prophéties d’Isaïe écrites deux cent dix ans avant qu’il fut né, et cent quarante ans avant la destruction du Temple, que Dieu lui avait fait connaître qu’il établirait Cyrus roi sur diverses nations, et lui inspirerait la résolution de renvoyer son peuple à Jérusalem pour y bâtir son Temple. Cette prophétie lui donna une telle admiration, que désirant l’accomplir il fit assembler à Babylone les principaux des Juifs, et leur dit qu’il leur permettait de retourner en leur pays, et de rebâtir la ville de Jérusalem, et le Temple ; qu’ils ne devaient point douter que Dieu ne les assistât dans ce dessein, et qu’il écrirait aux princes et aux gouverneurs de ses provinces voisines de la Judée de leur donner l’or et l’argent dont ils auraient besoin, et des victimes pour les sacrifices.” — Histoire ancienne des Juifs, traduction d’Arnauld d’Andilly, livre XI, chap. 1, pars 1 et 2.

Commentant cette déclaration de Josèphe, une encyclopédie (The Zondervan Pictorial Encyclopedia of the Bible, tome I, p. 1055) déclare : “Il y a tout lieu d’accepter le témoignage de Josèphe.” Toutefois, certains critiques ne sont pas d’accord. Selon eux, la prophétie concernant Cyrus n’a pu être écrite avant la chute de Babylone survenue en 539. Ils affirment que les chapitres 40 à 66 d’Ésaïe És 40 à 66 ont été rédigés par quelqu’un qui a vécu après ces événements. Mais cela revient à nier que Jéhovah Dieu soit en mesure de révéler longtemps à l’avance à ses serviteurs ce qui doit arriver et qu’il puisse faire se réaliser sa Parole.

LA PROPHÉTIE D’ÉSAÏE EST AUTHENTIQUE

En fait, en affirmant que ces choses n’ont pas été écrites par Ésaïe, on rejette les preuves fournies au premier, voire au second siècle avant notre ère. Par exemple, le rouleau d’Ésaïe inclus dans les manuscrits de la mer Morte, et que l’on fait remonter au premier ou au second siècle avant notre ère, prouve que la prophétie n’a pas fait l’objet d’une division quelconque. Ce qui est appelé aujourd’hui le quarantième chapitre d’Ésaïe És 40 commence à la dernière ligne de la colonne où finit le És 39^ème chapitre dans ce rouleau. D’ailleurs, au premier siècle de notre ère, les rédacteurs divinement inspirés attribuaient à Ésaïe aussi bien la dernière que la première partie du livre qui porte son nom (És. 42:1-4 ; 53:1 ; Mat. 12:17-21 ; Rom. 10:16). Ils ne reconnaissent donc qu’un seul auteur à cette prophétie tout entière, c’est-à-dire Ésaïe.

Quelles que soient les dates données par les critiques aux différentes parties du livre d’Ésaïe, ils ne peuvent nier qu’il contient des prophéties qui se sont réalisées bien longtemps après leur rédaction. Par exemple, une de ces prophéties annonçait que Babylone deviendrait aussi désolée que Sodome et Gomorrhe, un lieu qui ne serait jamais habité et où les bergers ne mèneraient pas paître leurs troupeaux (És. 13:19, 20). À l’époque où le rouleau de la mer Morte a été copié à partir d’un ancien manuscrit, Babylone existait encore et, à l’exception des prophéties de la Bible, rien ne laissait présager que la ville deviendrait un désert. Mais aujourd’hui, les ruines de l’ancienne Babylone attestent l’accomplissement de la prophétie.

Ainsi, les théories de ceux qui démentent le rôle prophétique de Cyrus se révèlent sans fondement. La Parole prophétique de Dieu est donc digne de confiance. Cela devrait nous inciter à l’étudier davantage encore, afin d’être sûrs de vivre en harmonie avec ce qu’elle enseigne.