Regrettez-vous “le bon vieux temps”?
“ILS ne font plus du tout les voitures comme avant.” “Le réfrigérateur de maman a duré vingt ans, mais c’est la troisième fois que le nôtre tombe en panne en deux ans.” “Il semble qu’autrefois la vie était plus belle et plus paisible.”
Ces remarques vous rappellent-elles quelque chose? Vous avez probablement entendu des personnes parler ainsi et peut-être avez-vous vous-même prononcé de telles paroles. Beaucoup de gens regrettent ce qu’on appelle “le bon vieux temps”. Ils évoquent avec tendresse la façon dont les gens vivaient autrefois, la trouvant préférable à celle d’aujourd’hui.
Mais “le bon vieux temps” était-il à tous égards supérieur à l’époque actuelle? Ce qui rend cette question encore plus intéressante, c’est que la Bible donne ce conseil: “Ne dis pas: ‘Comment se fait-il que les jours anciens ont été meilleurs que ceux-ci?’ Ce n’est pas en effet par sagesse que tu as interrogé sur cela.” (Eccl. 7:10). Que veut montrer ce conseil? Qu’il faille ne tenir aucun compte du fait que la criminalité va croissant et qu’il y a davantage de foyers brisés et de pollution que par le passé? Quel est le point de vue équilibré sur cette question, et comment celui-ci peut-il nous aider à trouver un plus grand contentement aujourd’hui?
Les raisons qui font que les gens évoquent “le bon vieux temps” avec nostalgie sont variées. Parfois, ils ont présent à l’esprit le fait qu’autrefois les produits tels que les voitures, les appareils, les vêtements ou les maisons étaient, semble-t-il, de meilleure qualité. D’autres pensent peut-être davantage à la vie en général ou à l’atmosphère qui régnait dans les années passées. L’examen de ces deux aspects sera très révélateur.
TOUT ÉTAIT-IL MIEUX?
En ce qui concerne les produits manufacturés, il fait peu de doutes que la fabrication était en général meilleure dans les années passées. Les ouvriers tiraient davantage fierté de ce qu’ils faisaient. Cela se voyait dans les produits finis. Il y a des années, il était plus rare de trouver une peinture abîmée par manque de soin ou des boulons mal serrés sur un article neuf, tel qu’un poêle, une automobile ou une bicyclette. L’ébéniste qui confectionnait un meuble était probablement un véritable artisan, il était conscient qu’il travaillait dans la commune même où il vivait et, en conséquence, il faisait vraisemblablement son travail correctement.
Toutefois, mise à part la finition, les produits d’aujourd’hui sont-ils inférieurs? Bien souvent, non. Du point de vue technique ou pratique, la plupart d’entre eux ont été améliorés. Par exemple, rappelez-vous combien de fois maman devait effectuer la corvée désagréable du dégivrage du réfrigérateur, lequel ne maintenait même pas les aliments à une température très basse. Mais si vous possédez un modèle plus récent, celui-ci comporte peut-être un congélateur séparé et le dégivrage automatique. Il est vrai que ce modèle plus complexe possède davantage de mécanismes susceptibles de tomber en panne. Mais n’appréciez-vous pas ces mécanismes? La plupart des gens reprendraient-ils volontiers un réfrigérateur du type de celui de maman ou la glacière toute simple que grand-mère utilisait?
On pourrait faire des remarques analogues au sujet des nouvelles maisons ou des automobiles. Quelqu’un peut penser à son ancienne voiture et se dire qu’elle était plus robuste que celle qu’il possède actuellement. Cependant, était-elle aussi confortable et aussi sûre que les modèles récents? Il était probablement plus difficile de la faire démarrer par temps froid, la direction était moins souple et le freinage plus difficile que sur les modèles actuels qui sont pourvus d’un meilleur système d’allumage, d’une direction plus efficace et de freins perfectionnés. Peut-être vous paraissait-il normal de vidanger l’huile de votre moteur tous les 3 000 kilomètres environ et de changer les bougies tous les 20 000 kilomètres. Grâce aux techniques avancées d’aujourd’hui, vous pouvez parcourir 15 000 kilomètres sans changer l’huile et 45 000 kilomètres avec les mêmes bougies.
En ce qui concerne les matériaux, les plastiques ou les polyesters ne donnent peut-être pas la même sensation de naturel ou de chaleur que les articles de bois, de cuir, de coton ou de laine qui étaient courants dans les années passées. Cependant, ils ont leurs avantages, que nous avons peut-être tendance à oublier. Demandez à une femme qui était obligée de passer les chemises au bleu et de les amidonner chaque semaine si elle regrette cette tâche. Les chemises et les blouses modernes qui sont faites de mélanges de fibres naturelles et synthétiques nécessitent généralement moins de repassage et sont moins salissantes. De plus, elles coûtent parfois nettement moins cher que les articles entièrement naturels.
Oui, sans aucun doute, les produits actuels ont certains bons côtés. Ils durent habituellement plus longtemps, exigent moins d’entretien et ont nombre de caractéristiques qui nous épargnent bien du travail, ce qui est précieux dans le système mouvementé que nous connaissons. Pourquoi, dans ce cas, beaucoup de gens ont-ils la nostalgie du “bon vieux temps”? Qu’est-ce qui était différent à cette époque?
D’une part, pour réaliser une bonne partie du progrès technique, il semble qu’on ait sacrifié des conditions de vie qui étaient plus agréables. Pour produire en masse les produits techniquement plus complexes, on a construit des villes industrialisées comportant de nombreuses usines, et on reconnaît que ces villes sont principalement responsables du problème actuel de la pollution. Le mode de vie industrialisé a également produit son effet sur les ouvriers. Ils ont été rapidement contraints à mener une vie plus trépidante et agitée et à vivre dans un cadre moins propre et moins salubre. Ceci a sérieusement perturbé les sentiments et l’équilibre des gens. Il est vrai que la Bible dit que le Créateur de l’humanité désapprouve “ceux qui saccagent la terre” et qu’Il a l’intention de purifier la terre de ces gens (Rév. 11:18). Mais, pour le moment, les problèmes angoissants liés à l’industrialisation actuelle existent toujours et font que les gens sont inquiets et regrettent “le bon vieux temps”.
PLUS QUE DES “CHOSES” MATÉRIELLES
Mais si ce sentiment de nostalgie à l’égard du passé est si répandu, ce n’est pas uniquement parce que les gens oublient le progrès technique que l’humanité a accompli. Comme cela a été mentionné précédemment, certains regrettent le mode de vie passé ou l’atmosphère qu’ils ont connue. Il se peut qu’ils reconnaissent que les produits manufacturés sont sous certains aspects supérieurs à ceux du passé, pourtant ce simple fait ne leur procure pas le contentement. Peut-être, en ce qui les concerne, sentent-ils qu’un besoin fondamental qui était satisfait dans le passé ne l’est plus autant aujourd’hui. En outre, certaines personnes réfléchies peuvent se demander si cette insatisfaction fondamentale ne joue pas un rôle dans l’effondrement général des mœurs que nous constatons partout, en dépit des progrès matériels de l’homme. — II Tim. 3:1-5.
Examinons donc la raison qui fait qu’une atmosphère ou un esprit différent semble exister aujourd’hui, et voyons ce que nous pouvons faire à ce sujet.