La vraie religion — comment l’identifier

“Soyez remplis de la connaissance exacte de sa volonté, (...) afin de lui plaire tout à fait.” — Col. 1:9, 10.

1-4. a) Quelle est la réaction de beaucoup de gens quand on leur demande de porter un jugement en matière de religion (Actes 18:12-17)? b) Pourquoi ces gens, et peut-être vous-​même, réagissent-​ils ainsi?

SI DEUX personnes en train de discuter pour déterminer quelle est la vraie religion vous demandaient de vous faire “juge” et de dire laquelle des deux a raison, accepteriez-​vous?

² Il est vrai que peu de sujets sont aussi controversables que celui de la religion. D’ailleurs, l’Histoire nous fournit un exemple intéressant qui mettait en cause l’apôtre Paul, un des premiers conducteurs du christianisme. Paul avait été arrêté peu après qu’une controverse religieuse eut presque provoqué une émeute, et son cas fut présenté à Festus, gouverneur de la province romaine de Judée. Les accusateurs de Paul étaient des chefs religieux juifs, dont le grand prêtre Ananias. Plus tard, Festus rapporta les événements au roi Hérode Agrippa II, en disant:

³ “Mis en sa présence [celle de Paul], les accusateurs n’ont soulevé aucun grief concernant des forfaits que, pour ma part, j’aurais soupçonnés. Ils avaient seulement avec lui je ne sais quelles contestations touchant leur religion à eux.” — Actes 25:18, 19, Bible de Jérusalem (Jé).

⁴ Comme vous pouvez vous en rendre compte, le gouverneur Festus ne tenait pas à être mêlé à une querelle religieuse. Nombreux sont ceux qui pensent qu’il serait peu sage de prétendre posséder la vraie religion ou de chercher à déterminer si telle ou telle religion est la vraie. Sans doute avez-​vous déjà entendu quelqu’un exprimer ce point de vue apparemment sage et libéral: “Que chacun croie ce qu’il veut! Il y a du bon dans toutes les religions.”

5. Pourquoi chacun est-​il concerné par la question de la religion?

⁵ Pourtant, nous sommes tous directement concernés par cette question que nous ne pouvons éluder. Bien qu’on mette de plus en plus l’accent sur la science et, dans le monde communiste, sur l’athéisme, la religion est un phénomène inhérent à l’homme en tant que tel. C’est la pensée qu’exprime en ces termes une encyclopédie:

“Dans toute la famille humaine, à toutes les époques et dans tous les coins du globe, il n’y a pas une seule exception vraiment authentique au fait que, mû par un désir intérieur et guidé par une révélation ou la tradition, l’homme adore quelque chose qu’il croit être doté des attributs d’un être supérieur.”

6, 7. Quelles raisons chacun a-​t-​il de rechercher la vraie religion?

⁶ Un volume (Religion and Philosophy) de cette encyclopédie déclare à propos de la religion dans le passé lointain: “L’origine du monde et la place que l’homme y occupe étaient des questions aussi troublantes que celle de la mort. Les explications qu’on en donne varient énormément, mais elles sont toujours la base de la religion moderne. Bien que la science puisse expliquer de nombreux phénomènes, les hommes recherchent partout et toujours une autre espérance que quelques dizaines d’années d’existence.”

⁷ Nous ne désirons certainement pas baser notre réponse à ces questions fondamentales et notre espérance sur une illusion ou sur un mythe. Nous avons donc de bonnes raisons de faire des recherches approfondies pour identifier la vraie religion.

8. Que peut-​on penser quand on admire l’univers?

⁸ Pour les athées, il n’y a pas de Dieu. Les agnostiques, eux, disent que personne ne sait au juste ce qu’il en est à propos de Dieu. Tout ce que nous savons, disent-​ils, c’est que nous sommes là. Mais ces points de vue sont-​ils satisfaisants et conformes aux faits? Certains partagent l’opinion de Will Durant, philosophe et historien, qui aurait dit:

“Je ressens l’impulsion du créateur dans toutes les choses vivantes et je soupçonne quelque chose de semblable même dans l’atome et dans tous ses électrons en explosion. Un atome n’est pas une chose morte. C’est une chose frémissante (...) de vie. C’est pourquoi je ne peux m’imaginer l’univers comme une machine. Une machine ne frémit pas de vie; elle reste parfaitement immobile, à moins que quelque chose frémissant de vie y mette la main.”

De nombreuses personnes, dont des agnostiques, se sont trouvées confrontées à de telles pensées alors qu’elles cherchaient la solution au problème de la vie, et elles sont arrivées à la conclusion que cette intelligence supérieure, ce Créateur, devait logiquement fournir à sa création la réponse ou les renseignements recherchés, tout comme nous autres humains faisons pour nos enfants.

À LA RECHERCHE DE LA VRAIE RELIGION

9. Pourquoi l’attitude d’un certain Perse, qui étudia la Bible, était-​elle raisonnable (Job 35:9-11)?

⁹ Quiconque recherche sincèrement la vérité reconnaît généralement qu’il doit y avoir un Dieu et qu’il est logique que celui-ci révèle sa volonté et fournisse la réponse à des questions comme celles-ci: Pourquoi sommes-​nous sur la terre? Quel est le sens de la vie? Quel est l’avenir de l’homme? Prenez, par exemple, le cas de cet homme, un Perse, de Berlin-Ouest. Il y a quelques années, son père était un homme politique très influent. Mais, après un échec politique, il emmena sa famille en Russie où son fils fit ses études et devint ingénieur. Plus tard, le jeune homme se rendit à Berlin-Est, puis se réfugia à Berlin-Ouest. Il raconte:

“Bien qu’appartenant à une religion orientale, je n’étais pas très pratiquant. Cependant, depuis mon enfance je croyais en Dieu et il m’arrivait souvent de méditer sur le but de la vie et de me demander pourquoi il existe tant de religions. En été 1975, j’ai rencontré deux étudiants de la Bible avec qui j’ai parlé de ces questions. Leurs explications m’ont permis de conclure que la Bible est inspirée de Dieu. Ils sont venus chez moi et nous avons discuté des différences entre les religions. Ils m’ont laissé le livre La religion a-​t-​elle servi l’humanité?a. Les explications bibliques que donne ce livre transformèrent complètement ma conception de la vie. Ce que j’ai appris et les changements que cela a provoqués dans mes pensées et dans mes actions m’ont procuré une très grande joie.”

Cet ingénieur a fait preuve de sagesse en examinant la Bible. En effet, elle renferme les plus anciens et les plus répandus de tous les écrits sacrés, et elle seule aborde les questions auxquelles il nous faut trouver une réponse: Pourquoi sommes-​nous sur la terre? Pourquoi mourons-​nous? Que nous réserve l’avenir?

10. Toutes les religions dont les enseignements se réfèrent à la Bible enseignent-​elles la même chose?

¹⁰ Quand nous mentionnons la Bible, réagissez-​vous en disant: “Mais tous ceux qui acceptent la Bible croient fondamentalement la même chose.” C’est ce que beaucoup croient. Pourtant, ce n’est absolument pas le cas. Comme cet ingénieur de Berlin-Ouest, des millions de gens sensés et sincères, qui ont étudié la question vitale de la vraie religion, savent que les religions qui prétendent se fonder sur la Bible ont des doctrines et des pratiques très différentes. Et, à vrai dire, la plupart de ces religions sont très différentes de ce qu’enseigne la Bible. Or, ces différences peuvent mettre en cause toute votre conception de la vie et de la religion. Pendant que nous examinerons quelques questions fondamentales et très importantes, analysez votre religion et vos croyances. Posez-​vous également cette question: “Est-​ce que je recherche personnellement la vraie religion?” Et puis, si vous constatez que vos croyances et ce que vous pratiquez diffèrent sous certains points de la vraie religion, réfléchissez alors sérieusement à ce que vous ferez.

11. Pourquoi devrions-​nous être disposés à considérer la nécessité éventuelle d’opérer des changements dans nos croyances et dans notre conduite?

¹¹ La nécessité éventuelle de devoir apporter des changements à nos croyances ou à notre conduite ne devrait pas surprendre quiconque est familiarisé avec la Bible. En effet, parlant de certains hommes dévots de son époque, Jésus Christ déclara: ‘Vain est le culte qu’ils rendent: les doctrines qu’ils enseignent ne sont que préceptes humains.’ (Mat. 15:9, Jé). Mais ce n’est pas seulement une question de doctrine, car Jacques, demi-frère de Jésus, écrivit: “La foi sans œuvres est morte.” “Si quelqu’un pense être religieux, alors qu’il ne refrène pas sa langue, mais qu’il dupe son propre cœur, celui-là, vaine est sa religion.” — Jacq. 2:26; 1:26; Osty.

UN RÉCIT TRÈS IMPORTANT

12, 13. Quels détails donnés dans le récit concernant Adam et Ève peuvent aider quelqu’un qui cherche à identifier la vraie religion?

¹² Quand ils considèrent la question de la vraie religion, la plupart des gens pensent aussitôt à l’enseignement et aux actions de Jésus. Mais avant d’en parler, arrêtons-​nous quelques instants sur la Genèse, le premier livre de la Bible. Dans toutes les régions du monde, on connaît bien le récit biblique concernant Adam et Ève. Aussi simple qu’il puisse paraître, il est d’une importance capitale pour définir les caractéristiques de la vraie religion.

¹³ En bref, la Genèse explique que c’est Dieu qui créa l’homme, qu’il le forma à partir des éléments de la terre, après quoi il “souffla dans ses narines le souffle de vie, et l’homme devint une âme vivante”. (Gen. 2:7.) Le Créateur choisit un des arbres du jardin où vivait Adam comme symbole de la connaissance du bon et du mauvais, puis il lui donna ce commandement: “De tout arbre du jardin tu pourras manger à satiété. Mais pour ce qui est de l’arbre de la connaissance du bon et du mauvais, tu ne devras pas en manger, car le jour où tu en mangeras, tu mourras à coup sûr.” (Gen. 2:16, 17). Dieu montrait par là qu’il avait le droit de décider de ce qui est bon et de ce qui est mauvais. Il ne laissa pas à Adam le soin de découvrir par des expériences douloureuses et en commettant des fautes ce qui est bon ou mauvais ni quelle est la bonne ou la mauvaise religion. Le Créateur fit aussi une femme, Ève, qu’il présenta à Adam pour qu’elle soit son conjoint à toujours. Nous lisons: “C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère, et il devra s’attacher à sa femme, et ils devront devenir une seule chair.” (Gen. 2:24). Dans notre recherche de la vraie religion, nous pouvons apprendre beaucoup de choses de ce récit bien connu.

14. Comment peut-​on raisonner sur la théorie de l’évolution en se servant du récit de la Genèse?

¹⁴ Premièrement, la Bible dit clairement que l’homme a été créé directement par Dieu. (Gen. 2:7). Elle ne dit pas qu’il est le résultat d’une lente évolution de plusieurs millions d’années à partir d’une forme animale quelconque. Comment le savons-​nous? Eh bien, le récit biblique déclare nettement que les animaux devaient se reproduire “selon leurs espèces”. (Gen. 1:21, 24.) Certes, il y a possibilité d’une grande variété à l’intérieur de chaque espèce animale. Par exemple, il y a de nombreuses races à l’intérieur de l’espèce chat. Cependant, la loi de Dieu a imposé une frontière, de sorte que les animaux ne peuvent évoluer d’une espèce à une autre ni évoluer au point de devenir des humains, l’espèce la plus élevée de toute la création terrestre. D’ailleurs, on n’a jamais trouvé aucune forme de vie intermédiaire. Votre religion accepte-​t-​elle le récit biblique, ou bien accorde-​t-​elle sa faveur à la théorie populaire mais non prouvée de l’évolution?

15. Que dit la Genèse concernant la vie et l’espérance d’Adam et Ève (Gen. 1:28)?

¹⁵ Deuxièmement, nous notons qu’Adam a été créé avec la perspective de vivre éternellement sur la terre. Mais Dieu lui dit que s’il désobéissait, il mourrait. Le contraire est évident: s’il obéissait à Dieu, il ne mourrait pas, il continuerait à vivre sur la terre. Mais en tant que quoi? En tant qu’âme humaine. N’avons-​nous pas lu: “Et l’homme devint une âme vivante”? — Gen. 2:7.

16-18. Dans une discussion à propos de la vraie religion, comment peut-​on se servir de ce que dit la Genèse sur l’âme humaine, sur la mort et sur l’éventualité d’une vie après la mort?

¹⁶ Ce sont là des faits très importants, car de nombreuses religions affirment que chaque humain a en lui une âme immortelle. C’était d’ailleurs une des doctrines fondamentales des religions de l’Égypte et de la Babylonie antique, doctrine que l’on retrouve dans beaucoup de religions aujourd’hui. Mais est-​elle en accord avec ce que la Genèse déclare au sujet d’Adam? Non, pas du tout. Adam ne possédait pas une âme immortelle enfermée en lui — il était une âme. Qu’arriverait-​il s’il mourait? Deviendrait-​il un esprit immortel? Non! En effet, Dieu lui dit qu’il retournera au sol, “car tu es poussière et tu retourneras à la poussière”. (Gen. 3:19.) La mort d’Adam ne serait pas pour lui un pas vers la vie immortelle en quelque autre endroit, mais un châtiment pour avoir transgressé la loi de Dieu.

¹⁷ Est-​ce ce que votre religion vous a appris? La Bible ne dit nulle part que les humains ont une âme immortelle qui survit à la mort du corps. Elle nous donne en réalité une meilleure espérance en nous apprenant que Dieu a le pouvoir de ramener quelqu’un à la vie en tant qu’âme, en le ressuscitant pour la vie sur la terre ou dans le domaine spirituel. — Actes 24:15; I Cor. 15:35-38.

¹⁸ À la lumière de ce que nous avons lu dans la Genèse, votre religion enseigne-​t-​elle que le dessein de Dieu est que les humains vivent à toujours sur la terre? La plupart des grandes religions parlent plutôt d’une vie après la mort au ciel, d’un nirvāna ou de quelque chose de semblable. Une des caractéristiques de la vraie religion consiste à accepter l’enseignement de la Bible selon lequel la terre est la demeure des humains et que, selon le dessein divin, ceux-ci y vivront toujours. — És. 45:18.

LES MŒURS ET LA VRAIE RELIGION

19, 20. Comment pourriez-​vous utiliser ce que dit la Genèse concernant l’arbre de la connaissance du bon et du mauvais pour aider quelqu’un à examiner les pratiques de sa religion (Ex. 20:15; Josué 7:20-25)?

¹⁹ Il faut noter encore que la vraie religion, telle qu’elle est révélée dans la Genèse, touche aussi les mœurs et non pas seulement quelques doctrines ou croyances.

²⁰ Quand Adam et Ève transgressèrent la loi divine relative au fruit de cet arbre, l’aspect le plus grave de leur péché fut leur désobéissance. Mais avez-​vous jamais songé qu’en même temps ils s’appropriaient quelque chose qui ne leur appartenait pas? En un sens, on peut même parler de vol. À cause de leur désobéissance, de leur péché qui incluait le vol, ils furent chassés du jardin où se pratiquait le vrai culte. Comme vous le savez sans doute, la plupart des religions condamnent le vol. Mais dans les faits, quelle attitude adoptent-​elles envers le voleur non repentant, qu’il ait volé dans un magasin ou qu’il s’agisse d’un employé qui a escroqué le public ou la société qui l’emploie? Chassent-​elles les voleurs impénitents hors de la “bergerie”, comme Dieu a chassé Adam? Réfléchissez-​y!

21. En quoi ce que dit le chapitre 2 de la Genèse sur le mariage est-​il différent de ce qu’on constate couramment dans de nombreuses religions (Gen. 20:1-9)?

²¹ Considérez également la question du mariage. Nous n’avons vu jusque-​là que le récit concernant Adam et Ève, mais ce qui y est dit quant à leur attachement réciproque suffit pour que nous nous posions ces questions: Quelle est l’attitude de ma religion envers le mariage et le divorce? S’attend-​on à ce qu’un homme et sa femme restent attachés l’un à l’autre, ou bien considère-​t-​on le divorce comme quelque chose de courant et de banal? La Bible dit que Dieu ‘hait le divorce’. (Mal. 2:16.) Est-​ce là l’attitude qui prévaut dans les religions que vous connaissez ou même dans celle que vous pratiquez?

NOÉ ET LA VRAIE RELIGION

22, 23. Comment le récit concernant Noé et le déluge peut-​il vous permettre d’aider ceux qui cherchent à identifier la vraie religion (Ézéch. 14:14; Héb. 11:7)?

²² Considérons maintenant un autre récit biblique qui nous aidera à identifier la vraie religion. Il concerne Noé, dont il nous est dit qu’il “marchait avec le vrai Dieu”. À une époque où “la malice de l’homme était abondante sur la terre et (...) toute inclination des pensées de son cœur n’était toujours que mauvaise”, Noé ne garda pas la vraie religion pour lui. Ce n’était pas à ses yeux une question personnelle ou privée. Noé était un “prédicateur de justice”. La Bible nous rapporte que Dieu provoqua un déluge universel qui détruisit les méchants, mais il préserva Noé, sa femme, ses trois fils et leurs femmes. — Gen. 6:5 à 8:2; II Pierre 2:5.

²³ Certains diront peut-être que le récit concernant Noé et le déluge n’est qu’une fable ou une allégorie. Quelle est l’attitude de votre religion à ce sujet? Si vous interrogez un de vos conducteurs religieux, vous dira-​t-​il que le récit biblique sur le déluge est intéressant, mais qu’on ne doit pas le prendre au pied de la lettre? Si c’est le cas, ce sera très significatif, car il sera alors en contradiction avec Jésus Christ, le fondateur du christianisme. En effet, Jésus acceptait le récit biblique sur Noé et le déluge, et ses apôtres aussi. — Luc 17:26, 27; I Pierre 3:20.

24-26. Quels commandements Dieu a-​t-​il donnés à Noé et pourquoi méritent-​ils d’être notés?

²⁴ D’après Genèse chapitre 9, quand Noé et sa famille sortirent de l’arche qui leur avait permis de survivre au déluge, Dieu leur donna quelques commandements très clairs qui sont très utiles pour identifier la vraie religion aujourd’hui. Nous lisons:

“Tout animal qui se meut et qui est vivant pourra vous servir de nourriture. Comme pour la végétation verte, je vous donne tout cela. Seulement la chair avec son âme — son sang — vous ne devrez pas la manger. Et outre cela, votre sang de vos âmes, je le redemanderai. (...) Quiconque verse le sang de l’homme, par l’homme son propre sang sera versé, car à l’image de Dieu il a fait l’homme.” — Gen. 9:3-6.

²⁵ Dieu a donné ces commandements il y a plusieurs millénaires, mais c’était au début d’un nouveau chapitre de l’histoire de l’homme. Il mettait l’accent sur quelque chose de très important qui permet d’identifier la vraie religion. Puisque, par ses fils, Noé devint l’ancêtre de tous les humains, les commandements que Dieu lui donna concernent tous les hommes aujourd’hui.

²⁶ Que signifiaient ces commandements pour Noé et sa famille? Premièrement, ils ne devaient pas manger de la viande avec son sang. Il leur était interdit de consommer du sang, lequel représente la vie de l’animal en tant qu’âme. D’autre part, Dieu interdit à Noé d’ôter la vie à un humain. Par conséquent, puisqu’ils descendent tous de Noé, les hommes sont tenus de respecter le sang et la vie humaine s’ils veulent être approuvés par Dieu.

27. Qu’examinerons-​nous encore dans notre recherche de la vraie religion, et pourquoi devrions-​nous chercher une identité de vue entre ces différents récits?

²⁷ Bien que nous n’ayons examiné jusque-​là que deux récits très anciens de la Bible, nous avons pu néanmoins définir quelques caractéristiques de la vraie religion. Puisque nous avons tous en nous le désir d’adorer quelqu’un, ce que nous venons de considérer devrait déjà nous aider à identifier la vraie religion. Mais il nous sera également très utile d’examiner certains aspects de l’enseignement de Jésus Christ et de ses apôtres au début du christianisme. Ce faisant, nous pourrons constater l’identité de vue entre les premières pages de la Bible et d’autres parties écrites plus tard, ce qui nous permettra d’identifier la vraie religion.

[Notes]

[Illustration, page 8]

La Bible dit clairement que l’homme a été créé par Dieu qui l’a fait “âme vivante”, et non pas qu’il a reçu une âme immortelle.

[Illustration, page 9]

Quelle est l’attitude de votre religion envers le mariage et le divorce? S’attend-​on, comme la Bible l’enseigne, que l’homme et sa femme demeurent ensemble?

[Illustration, page 10]

La Bible présente le récit de la vie de Noé et du déluge comme un fait historique. Est-​ce ce qu’on vous a enseigné?