L’idolâtrie provoque la chute des royaumes d’Israël
LE ROYAUME d’Israël composé de dix tribus prit un mauvais départ quand son premier roi, Jéroboam, institua le culte du veau. Après avoir ainsi sombré dans l’idolâtrie, le peuple ne revint pas vers le droit chemin; c’est pourquoi Jéhovah permit finalement aux Assyriens de renverser le royaume du Nord. Au lieu de tirer profit de cet avertissement, les habitants du royaume des deux tribus s’enfoncèrent également dans l’idolâtrie. De ce fait, Jéhovah retira sa bénédiction à la nation. Finalement, la capitale fut réduite en cendres, ainsi que son temple magnifique construit par le roi Salomon. Le livre biblique connu sous le nom de deuxième livre des Rois poursuit le récit historique commencé dans le premier livre des Rois et montre clairement que les Israélites auraient pu éviter le malheur qui s’abattit sur eux s’ils avaient prêté attention aux paroles des prophètes.
Parmi les prophètes qui jouèrent un rôle important dans le royaume septentrional, il y eut Élie et Élisée. Quand Élie fut miraculeusement ôté de la scène terrestre, Élisée poursuivit la mission de celui-ci. L’un des aspects essentiels de cette mission consistait à oindre le roi Jéhu. Après qu’Élisée eut envoyé l’un de ses serviteurs pour accomplir cette tâche, sans perdre de temps, Jéhu exécuta la vengeance de Jéhovah sur la maison d’Achab coupable d’idolâtrie, y compris sur la méchante reine Jézabel.
Jéhu entreprit ensuite de faire disparaître le culte de Baal de son royaume. Il laissa croire qu’il allait favoriser le culte de Baal dans une plus grande mesure encore que ne l’avait fait Achab et il fit rassembler tous les idolâtres dans la maison de Baal. Après s’être assuré qu’il n’y avait parmi eux aucun adorateur de Jéhovah, Jéhu donna l’ordre à ses hommes de tuer les idolâtres réunis. À cause de cette action positive de sa part, Jéhu reçut l’assurance que quatre générations de ses fils lui succéderaient comme rois. Ces rois furent Joachaz, Joas, Jéroboam II et Zacharie.
Néanmoins, Jéhu ne fit pas disparaître le culte du veau. Le récit biblique déclare: “Jéhu n’eut pas soin de marcher de tout son cœur dans la loi de Jéhovah, Dieu d’Israël. Il ne s’écarta pas des péchés de Jéroboam, par lesquels il avait fait pécher Israël.” — II Rois 10:31.
Aucun des descendants de Jéhu ni aucun des autres hommes qui régnèrent par la suite sur le royaume des dix tribus n’entreprit de mettre un terme au culte du veau. Le récit du deuxième livre des Rois nous fournit, concernant la situation et ce qui en résulta, le commentaire suivant: “Les fils d’Israël marchèrent dans tous les péchés de Jéroboam, ceux qu’il avait commis. Ils ne s’en éloignèrent pas, jusqu’à ce que Jéhovah eût ôté de sa vue Israël, comme il l’avait dit par l’entremise de tous ses serviteurs les prophètes. Ainsi Israël partit de dessus son sol en exil en Assyrie, jusqu’à ce jour.” (2R 17:22, 23). Élie et Élisée ne furent pas les seuls prophètes à avertir les Israélites. Il y eut, entre autres, Micaïah, Jonas, Oded, Osée, Amos et Michée. Cependant, le peuple ne prêta nullement attention aux prophètes qui l’exhortaient à se repentir.
Dans le royaume des deux tribus, la situation n’était guère meilleure. Malgré les efforts méritoires de bons rois tels que Josaphat et Ézéchias, les Israélites se laissèrent prendre au piège de l’idolâtrie à maintes reprises. Manassé, le propre fils d’Ézéchias, ranima l’idolâtrie. Durant son règne, le peuple s’avilit à tel point dans ses pratiques idolâtres que les efforts qui furent faits par la suite pour revenir en arrière n’eurent que peu de succès. Sa conduite devint pire que celle des Cananéens que les Israélites avaient dépossédés du pays. Manassé prit la tête dans le faux culte. Il fit passer son propre fils par le feu, pratiqua la magie, recourut à la divination et encouragea le spiritisme. En outre, il répandit beaucoup de sang innocent.
Même la campagne radicale contre l’idolâtrie qui fut menée durant le règne de Josias, petit-fils de Manassé, ne put sauver le royaume des deux tribus de la catastrophe. Josias lui-même mourut sur le champ de bataille alors qu’il tentait de repousser les forces égyptiennes à Méguiddo. Les quatre derniers rois judéens, savoir Jochaz, Jéhoiakim, Jéhoiakin et Sédécias, n’imitèrent pas le fidèle roi Josias. Tous furent de mauvais chefs et des idolâtres. Parce que les souverains et leurs sujets refusèrent d’écouter les prophètes et d’abandonner l’idolâtrie, Jérusalem fut finalement détruite et le pays de Juda réduit en désolation.
Le point de vue de Dieu concernant l’idolâtrie n’a pas changé depuis l’époque où le second livre des Rois fut couché par écrit, probablement par le prophète Jérémie. Les idolâtres ne peuvent espérer échapper à l’exécution du jugement défavorable de Dieu. De ce fait, nous ferons bien de prêter attention à cette exhortation de la Bible: “Fuyez l’idolâtrie.” — I Cor. 10:14.