Le premier livre des Chroniques — un recueil de noms significatifs
POUR beaucoup de personnes de nos jours, les neuf premiers chapitres du premier livre des Chroniques 1-9 sont simplement une longue suite de noms sans signification. Cependant, il n’en était pas ainsi quand ce livre biblique fut compilé, au cinquième siècle avant notre ère. Les généalogies reliaient les Juifs à leur passé, permettaient de régler les questions d’héritage, d’établir la lignée royale et d’identifier ceux qui étaient autorisés à remplir des fonctions officielles au temple. La généalogie qui établissait la lignée davidique était particulièrement importante, puisqu’elle devait conduire au Messie promis.
En ce qui nous concerne, les généalogies nous apportent la preuve que le vrai culte est fondé sur des faits et non sur des mythes, car les noms et les lieux mentionnés confirment la réalité et la véracité du récit. Les détails suivants nous donneront un aperçu des renseignements que nous pouvons recueillir dans le premier chapitre: La race humaine tout entière descend d’Adam par Noé et ses trois fils, Sem, Cham et Japhet. Un petit-fils de Cham, Nimrod, se fit connaître comme un “puissant”, c’est-à-dire comme un chasseur et un guerrier. Les hommes cessèrent de parler une seule langue à l’époque de Péleg, car ce fut du vivant de ce descendant de Sem que “la terre fut divisée”. Les Édomites, qui étaient issus d’Ésaü, eurent des rois bien avant les Israélites qui, eux, étaient issus de Jacob, le frère jumeau d’Ésaü.
Parfois, les généalogies fournissent des informations que l’on ne peut trouver nulle part ailleurs dans la Bible. Par exemple, combien des sept frères de David pouvez-vous nommer sans utiliser le premier livre des Chroniques? Le premier livre de Samuel (16:6-9) fournit seulement les noms de trois d’entre eux: Éliab, Abinadab et Schammah (Schiméa, Schiméï). Mais le récit des Chroniques nous donne trois autres noms: Néthanel, Raddaï et Ozem. Puisque seulement sept des huit fils de Jessé sont nommés, il est probable que l’un d’entre eux mourut avant d’avoir engendré une postérité et, de ce fait, fut omis dans la généalogie. — I Chron. 2:13-15.
Parfois, les généalogies font mention de détails vraiment importants au sujet de certains individus. Jabez, de la lignée de Juda, se montra plus éminent que ses frères. En réponse à la prière fervente qu’il prononça quand il entreprit d’agrandir sa possession héréditaire, Dieu lui accorda sa bénédiction et sa protection (I Chron. 4:9, 10). De même, parce qu’elles avaient appelé Jéhovah à l’aide, les tribus qui vivaient à l’est du Jourdain mirent les Hagrites en déroute. — I Chron. 5:18-22.
La généalogie de Zorobabel est digne d’intérêt, car elle a été utilisée par beaucoup pour appuyer la théorie d’une rédaction ultérieure des livres des Chroniques. En I Chroniques 3:19-24, beaucoup de traductions donnent la lignée de Zorobabel jusqu’à la dixième génération. Toutes ces générations n’auraient pu voir le jour entre 537 avant notre ère, date de son retour à Jérusalem, et 460 avant notre ère, année où Esdras est censé avoir rédigé ce récit. Cependant, le texte hébreu est incomplet à cet endroit, comme l’indique le fait que pour rendre ce passage compréhensible, les traducteurs ont répété les noms “Jéschaïah”, “Réphaïah”, “Arnan” et “Obadiah”. Donc, comme on ne peut déterminer les liens de parenté qui existaient entre Zorobabel et la plupart des hommes cités dans la liste de I Chroniques 3:19-24, il n’y a aucune raison de rejeter le point de vue traditionnel selon lequel Esdras a compilé ce récit.
À partir du chapitre 10, le récit relate des événements en rapport avec la mort de Saül et le règne de David. Les listes de noms continuent de tenir une place importante. Nous trouvons les noms de certains guerriers éminents de David, et les noms des prêtres et des Lévites, y compris ceux des musiciens et des portiers, qui participèrent à la procession pendant le transport de l’Arche sacrée au mont Sion (I Chron. 11:11 à 12:20; 15:4 à 16:6). À partir du premier verset du chapitre 23 à 27 et jusqu’au dernier verset du chapitre 27, le premier livre des Chroniques nous fournit des informations concernant les dispositions prises par David pour réorganiser la prêtrise ainsi que les services des Lévites et des fonctionnaires du gouvernement, et il cite les noms des personnes concernées.
En mettant l’accent sur le culte, le premier livre des Chroniques permettait aussi aux Israélites de se situer par rapport à leur passé. Alors que la royauté cessa de s’exercer dans la lignée de David après l’exil, le service au temple, lui, continua avec les Lévites et les prêtres aaroniques. Aussi, ce fut certainement très encourageant pour les Israélites de posséder un récit historique qui mettait en évidence le but de leur retour de l’exil babylonien, c’est-à-dire la restauration du culte de Jéhovah à Jérusalem.
Si nous lisons le récit inspiré en gardant le contexte historique présent à l’esprit, cela peut rendre notre lecture plus intéressante. Oui, pour nous aussi, le premier livre des Chroniques peut alors être un recueil de noms pleins de signification.