Quelle influence peut avoir sur vous la foi victorieuse?
LES Témoins de Jéhovah avaient prévu de tenir, en 1978 et 1979, plus de cent assemblées internationales “La foi victorieuse”, un peu partout dans le monde. Au 1er septembre 1978, plus de 1 700 000 personnes avaient assisté à ces rassemblements.
Quel but visaient ces assemblées? Édifier la foi. Pas la simple croyance, mais la foi victorieuse, le genre de foi dont parlait l’apôtre chrétien Jean en ces termes: “La victoire qui est victorieuse du monde, c’est notre foi.” — I Jean 5:4, Grosjean et Léturmy.
Cette foi victorieuse peut exercer une influence sur vous, tout comme elle en a eu une sur des milliers de personnes. Examinez vous-même les faits à travers ce bref aperçu des assemblées internationales “La foi victorieuse” qui se sont tenues en Europe.
LA FOI TRIOMPHE DES OBSTACLES ET DES DIFFICULTÉS
Rien que pour assister à ces assemblées, certains durent exercer la foi et triompher des obstacles. Ainsi, la distance ne représentait pas un problème insurmontable pour ce jeune délégué de Pologne qui fit six jours de vélo (soit 1 200 kilomètres) pour venir à l’assemblée de Lille, en France.
Quarante Témoins de Pologne assistèrent également à l’assemblée de Copenhague. La tâche leur fut facilitée par la récente mise en service d’une liaison maritime entre Swinoujscie et la capitale danoise. Mais le voyage ne coûta pas moins d’un mois de salaire à chacun d’eux. Ils obtinrent leur permis de voyage malgré la raison qu’ils avaient invoquée, savoir: “assister à l’assemblée des Témoins de Jéhovah au Danemark”. Pour quitter la Pologne, on exigeait d’eux, toutefois, qu’ils aient une invitation et que leur visa soit payé dans le pays de destination, ce à quoi leurs frères danois pourvurent. Outre la joie de se retrouver avec tant de frères dans la foi, ces délégués profitèrent de deux jours et demi de programme en polonais, y compris trois représentations bibliques retransmises par bandes magnétiques et diapositives. Ces frères de Pologne, ainsi que ceux d’Angleterre, de Grèce, d’Espagne et de Yougoslavie, ont vraiment donné une note internationale à cette assemblée de Copenhague. Le programme fut présenté, pendant deux jours, en grec, en espagnol et en croate. Les barrières linguistiques furent elles aussi franchies.
Un couple et ses onze enfants voulurent accompagner des Témoins des Açores à l’assemblée de Lisbonne, au Portugal. Comment réglèrent-ils le problème pécuniaire que cela posait? Les aînés des enfants collaborèrent en travaillant pendant quelques mois avant l’assemblée. Les billets d’avion, la nourriture, etc., revenaient à plus de 1 100 dollars, une véritable fortune pour ces modestes insulaires. Mais ils vainquirent ces obstacles en mettant leur foi en Jéhovah, et les treize membres de la famille étaient présents à l’assemblée de Lisbonne.
Certaines assemblées comptaient parmi leurs assistants des rescapés des camps de concentration nazis. Deux Témoins présents à Bruxelles avaient encore leur uniforme rayé. Ils le revêtirent à l’intention des délégués de la session anglaise. Un homme, qui est maintenant un surveillant chrétien, avait cinq ans lorsque son père fut arrêté, en 1941, et il se rappelle encore qu’il demandait à sa mère que l’on venait arrêter si elle serait longtemps partie, car il pensait qu’elle allait tout juste faire une course. Il ne la revit que quatre ans plus tard. La foi victorieuse triompha de toutes leurs difficultés et persécutions.
Un couple âgé transmit aux congressistes de Helsinki, en Finlande, les salutations de Berlin-Ouest. Ces deux Témoins étaient des proclamateurs à plein temps du Royaume et totalisaient à eux deux plus de cent ans d’activité. L’assistance retint son souffle au récit que fit de sa vie ce couple dynamique. Le mari avait été membre de la famille du Béthel (le personnel qui travaille à la filiale de la Société Watch Tower) sous Hitler et son Troisième Reich allemand. Il fut arrêté par la Gestapo et échoua avec 600 autres frères au camp de concentration de Sachsenhausen. Après sa libération, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, il retourna servir au Béthel. Sa femme aussi avait été emprisonnée, et, après leur mariage, ils se retrouvèrent à nouveau dans une prison communiste. Ils passèrent donc à eux deux 41 ans en prison. Paraissaient-ils déprimés? Pas du tout. Le frère fit cette remarque: “Nous remercions Jéhovah pour ce privilège particulier.” Ils avaient certes souffert à cause de leur neutralité chrétienne, mais leur foi avait été victorieuse.
Ceux qui possèdent cette foi victorieuse surmontent véritablement d’énormes obstacles, endurent les difficultés et tiennent bon devant leurs persécuteurs. Ils ne reculent pas, mais “ont foi pour la conservation de l’âme en vie”. (Héb. 10:38, 39.) La foi victorieuse peut avoir le même effet sur votre vie.
LE POUVOIR TRANSFORMATEUR DE LA FOI
Mais la foi influence-t-elle le comportement d’un individu? Le journal français Le Soir mit en opposition la sérénité de l’assemblée chrétienne des Témoins de Jéhovah à Marseille et le désordre qui règne habituellement dans le stade qu’ils utilisèrent. L’article disait: “Les gens sont calmes et accueillants, prêts à converser avec vous (...). L’anarchie habituelle des foules paraît inexistante. On s’assoit tranquillement dans son fauteuil d’occasion. La pelouse du stade est respectée et personne ne la piétine. Ce ne sont pas des fanatiques qui hurlent, mais des gens calmes qui discutent. Ils ont trouvé leur raison de vivre, leur vérité dans les témoins de Jéhovah.”
Dans un commentaire sur l’assemblée internationale “La foi victorieuse” de Rome, le journal italien Paese Sera appela les Témoins des gens de “bonne tenue”, à la “conduite irrépréhensible”. À propos des lieux de l’assemblée, Il Messaggero, journal de Rome, disait: “On cherche en vain les papiers et les détritus qui sont, dans notre pays, la triste caractéristique des grands rassemblements.” Cela fut interprété comme “une marque de savoir-vivre due en partie à un service de nettoyage efficace, mais aussi à la bonne éducation des assistants”.
En réalité, tout le mérite de leur conduite pieuse et attrayante revient à Jéhovah Dieu. C’est la foi en lui et l’application dans leur vie des Écritures qui ont transformé ceux qui sont devenus de vrais chrétiens (Rom. 12:2; I Cor. 6:9-11). Le Dauphiné libéré fit cette remarque: “L’image du témoin de Jéhovah ‘prestidigitateur’ qui va vous transformer en deux bonnes paroles et trois mouvements est à bannir car les témoins n’ont aucun intérêt à échanger la ‘qualité’ d’une conviction intimement fondée contre la ‘quantité’ de gens qui se croient convaincus par la foi simplement ‘retransmise’.”
Comment quelqu’un peut-il donc acquérir la foi véritable? Le même journal répond: “Il faut savoir alors que cette foi se cultive à la lumière des Saintes Écritures. On ne naît pas témoin de Jéhovah, on prend position à un moment donné de sa vie en toute liberté ‘spirituelle’, que l’on soit déjà issu d’un milieu de témoins de Jéhovah, ou que l’on fasse connaissance avec cette religion au hasard de sa destinée.” Cela rejoint bien ce que Paul écrivit sur ce sujet, savoir: “Ainsi, la foi naît après la chose qu’on a entendue. Et la chose qu’on a entendue vient par la parole au sujet du Christ.” — Rom. 10:17.
Oui, la foi victorieuse vient après “la chose qu’on a entendue”. Et le pouvoir transformateur de cette foi est solidement rattaché à la Parole de Dieu. Le journal Helsingin Sanomat déclara ce qui suit au sujet de l’assemblée d’Helsinki:
“Ces grandes assemblées ont été très importantes pour les familles Témoins de Jéhovah, celles d’aujourd’hui comme celles de demain. En effet, des familles entières sont venues, et les jeunes ont rencontré d’autres jeunes. Car il faut que le futur conjoint soit aussi Témoin de Jéhovah.” (Deut. 7:3, 4; I Cor. 7:39). Le journal ajoute: “Les principes que suivent les Témoins de Jéhovah dans les autres domaines de la vie familiale sont aussi très clairs: on ignore le concubinage et on refuse les relations sexuelles avant le mariage. Celui-ci est un lien. Le divorce est interdit ‘sauf pour motif de fornication’. Les Témoins de Jéhovah vivent ainsi tout simplement parce que la Bible les y exhorte.”
La foi peut procurer, et procure effectivement, des bienfaits à des familles entières. Les observateurs peuvent se rendre compte que la foi des Témoins de Jéhovah en Dieu et en sa Parole a exercé une influence sur eux en tant que groupe, mais aussi en tant qu’individus.
LA FOI NE CONNAÎT PAS DE BARRIÈRE RACIALE
L’un des grands moments de chaque assemblée internationale “La foi victorieuse” fut la “Déclaration de notre foi”. Par leur franche et ferme approbation, les milliers d’assistants ont déclaré leur détermination à aller de l’avant dans le service de Jéhovah. Ils ont, entre autres choses, donné leur assentiment à ces paroles de la Déclaration: “Nous avons observé ce que la foi peut produire à l’échelle universelle et constaté que l’esprit de Dieu a rendu possible quelque chose d’unique: ‘une famille de frères’ sur toute la terre (I Pierre 2:17). Jésus déclara: ‘À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.’ (Jean 13:35). Nous nous réjouissons de faire partie de la seule véritable famille de frères à l’échelle internationale dont les membres sont étroitement unis par un amour indéfectible pour Dieu et son Fils, pour la vérité, pour la droiture et les uns pour les autres.”
Ne sont-ce là que des mots vides de sens? Nullement. Des gens de toutes races et de toutes nationalités se sont élevés au-dessus des préjugés raciaux et nationaux. Ils se sont unis dans les liens indéfectibles de l’amour chrétien. La preuve est donc faite que la foi victorieuse ne connaît pas de barrière raciale.
Les assemblées étaient vraiment internationales. Par exemple, l’assemblée de Munich, en République fédérale d’Allemagne, accueillit des missionnaires formés à Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower, et qui servent maintenant dans 35 pays. Des sessions se tinrent en plusieurs langues, et les orateurs qui présentèrent le programme en langue anglaise venaient de onze pays différents.
Le fait que les Témoins de Jéhovah forment une famille de frères à l’échelle internationale n’a pas échappé aux observateurs. Le Wiener Morgen Kurier déclara par exemple dans un compte rendu de l’assemblée de Vienne, en Autriche: “Les ‘Témoins de Jéhovah’ viennent de couches sociales différentes, mais ils sont unis par une profonde piété qui prend ses racines dans la Bible seule.”
Un Témoin qui assista à l’assemblée de Copenhague déclara avoir rencontré une assistante sociale qui était très impressionnée par le travail qu’accomplissaient les Témoins de Jéhovah. Cette femme qui s’occupe des personnes âgées a souvent constaté l’effet salutaire du message du Royaume sur ces personnes. Elle fit cette remarque: “J’admire votre travail. (...) Quand il m’arrive d’avoir affaire au clergé, je suis très déçue. Vous êtes au monde la seule famille internationale de frères. J’admire le courage avec lequel vous prêchez. Continuez ce bon travail!”
LA FOI DONNE DU COURAGE
C’est bien ce que font les Témoins de Jéhovah. Ils ‘continuent ce bon travail’. La foi victorieuse leur donne le courage nécessaire pour suivre le mode de vie qu’est le christianisme et pour déclarer hardiment la “bonne nouvelle”. (Marc 13:10.) La “Déclaration de notre foi” que firent avec enthousiasme les assistants aux assemblées “La foi victorieuse” précisait d’ailleurs à ce sujet:
“Nous ne pouvons cesser et nous ne cesserons pas de parler des choses que nous avons vues, entendues et vécues (Actes 4:20). Nous sommes exhortés à exprimer avec nos lèvres notre foi solide dans le Royaume victorieux de Jéhovah et nous désirons sincèrement faire connaître à tous les bénédictions que procure cette ‘bonne nouvelle’. À l’exemple de l’apôtre fidèle, nous adressons cette supplication à nos semblables: ‘Réconciliez-vous avec Dieu.’ (II Cor. 5:20). Notre résolution est donc de faire la déclaration publique de cette bonne nouvelle concernant le Royaume de Jéhovah Dieu dès maintenant et jusqu’à la fin du présent système de choses.” — Mat. 24:14; 28:19, 20.
À la question: “Êtes-vous d’accord?”, les congressistes répondirent par un oui retentissant. Mais ils ne s’arrêtèrent pas là. Ils joignirent les actes à la parole.
Les délégués consacrèrent en effet la matinée du troisième jour d’assemblée à l’activité de témoignage. Grâce à cette activité, Dublin, en Irlande, a connu, dit-on, “le plus grand témoignage jamais donné” dans cette ville. Selon un rapport, 2 650 adultes se sont personnellement présentés au bureau du service du champ pour y retirer le sac de couleur qui contenait les publications prévues pour cette activité spéciale. On entendit l’un des anciens d’une congrégation de Dublin dire: “C’est la première fois qu’il y a, dans la rue O‘Connell, plus de Témoins qui prêchent que de prêtres qui passent.” L’une des nouvelles publications présentées au cours de cette assemblée de Dublin contribuera sans aucun doute aux progrès de la prédication du Royaume en Irlande. Il s’agit du tract en langue gaélique intitulé “Le seul espoir de paix pour l’humanité”.
Cette œuvre d’évangélisation est une démonstration de la foi victorieuse. Mais a-t-elle un véritable effet sur ceux à qui les Témoins de Jéhovah annoncent le message du Royaume? À Paris, lors de cette matinée d’activité spéciale, une femme d’une trentaine d’années accueillit les Témoins par ces mots: “C’est une providence que vous soyez venus. J’avais absolument besoin de communiquer avec quelqu’un. J’ai déjà fait trois dépressions nerveuses et j’ai même voulu me suicider.” La personne expliqua ensuite qu’elle éprouvait le besoin de se rapprocher de Dieu. Elle s’était déjà documentée sur certaines religions orientales, mais sans trouver la paix de l’esprit. Aussi était-ce la Bible qu’elle voulait étudier. Rendez-vous fut pris avec elle et une de ses amies pour qu’elles assistent au discours public. Cette femme accepta les publications que lui offraient les Témoins, heureuse de trouver la réponse biblique à ses questions.
Un membre du Collège central des Témoins de Jéhovah et sa femme participèrent eux aussi, au cours de leur visite à Lisbonne, à cette activité propre à fortifier la foi. Quoi de plus naturel?, penserez-vous. Mais cet homme s’était cassé trois côtes dans un récent accident. Cela ne l’empêcha pas d’éprouver de la joie à participer avec ses frères à l’activité spéciale dans le service du champ.
Un grand témoignage fut aussi donné à Rome, où une assemblée internationale était organisée. La plupart des habitants étant partis en vacances, la ville était relativement déserte. De plus, la mort du pape Paul VI retenait beaucoup l’attention. Un ancien d’une congrégation du centre de l’Italie déclara: “Chaque Témoin, dans les rues, cherchait à qui donner le témoignage. Quand j’ai abordé un homme, il m’a répondu: ‘Je vous en prie! Vous êtes le vingt-cinquième Témoin à m’arrêter ce matin.’” Une femme s’exclama: “Je suis allée au marché, il y en avait. Je suis allée chez le boucher, il y en avait. À l’épicerie, il y en avait. Et ici, j’en trouve encore. Je trouve des Témoins de Jéhovah partout.” Un frère vit aussi plusieurs prêtres en train de lire des publications distribuées au cours de la matinée.
À propos de l’activité que les congressistes réunis à Milan déployèrent le vendredi matin dans le service du champ, le quotidien Il Giorno dit que les Témoins “frappaient aux portes de maison en maison” et “expliquaient les raisons de leur foi”. Il ajouta: “Ces fidèles faisaient cela dans la bonne humeur, sans s’offenser quand on les traitait en importuns et qu’on les renvoyait de façon peu courtoise.”
Mais la foi victorieuse ne donne pas seulement le courage de faire un effort momentané dans la prédication de la “bonne nouvelle”. Elle donne un courage à l’épreuve du temps. Il est intéressant de lire ce qu’écrivit au sujet des Témoins de Jéhovah d’Italie le Philadelphia Inquirer. On lisait dans cette dépêche en provenance de Rome: “Pendant que de longues files de catholiques attendaient de pouvoir visiter le tombeau du pape Paul VI, près de 65 000 Italiens étaient réunis au stade de football Flaminio, sous des parapluies bariolés, pour rendre hommage à leur Dieu.
“Mais à un Dieu différent de celui représenté par le pontife qui repose dans les cryptes de la basilique Saint Pierre. Ici, dans le pays le plus catholique du monde, les Témoins de Jéhovah ont acquis une influence puissante et croissante. (...)
“Les Témoins de Jéhovah, qui étaient 95 en Italie durant la Seconde Guerre mondiale, affirment être à présent le deuxième groupement religieux d’Italie, et ce sont certainement eux, en effet, qui enregistrent l’accroissement le plus rapide. (...)
“Ils sont passés de 25 810 en 1972, à 66 315 en 1977. Et ils annoncent aujourd’hui le chiffre de 71 796. (...)
“Leur nombre reste petit par rapport au 54 millions d’Italiens qui, pour la plupart, se disent au moins catholiques. Mais ils font sentir leur présence.
“Les responsables disent qu’il n’y a plus une porte en Italie où un Témoin n’ait pas frappé. Chacun d’eux est en effet tenu d’évangéliser.”
Continuer à prêcher le message du Royaume malgré leur infériorité numérique réclame certes des efforts et du courage. Le Diario de Barcelona dit ce qui suit à propos de l’assemblée internationale “La foi victorieuse” qui eut lieu à Barcelone, en Espagne: “Le responsable de leur service de presse déclara qu’ils ne font ‘pas partie de ce monde’. Cela se peut, mais ils le connaissent assurément très bien et ont le courage de lui prêcher leurs croyances.” La foi basée sur les Écritures a toujours rendu “courageux à parler sans crainte de la parole de Dieu”. — Phil. 1:14.
LA FOI VICTORIEUSE PROCURE UNE ESPÉRANCE
Les assemblées internationales “La foi victorieuse” que tinrent les Témoins de Jéhovah firent ressortir les bons conseils que donnent les Écritures, et elles édifièrent la foi. Mais elles ont aussi procuré des bienfaits à long terme, car la foi victorieuse apporte une espérance pour l’avenir.
Les scènes bibliques furent parmi les grands moments de ces assemblées. Malgré les efforts consciencieux de chrétiens voués pour préparer ces représentations, des problèmes imprévus surgirent. Trois des quatre scènes présentées sur le terrain découvert de base-ball, à l’assemblée de Copenhague, se déroulèrent sous une pluie battante. Les acteurs, vêtus de légères robes orientales, jouèrent cependant leur rôle jusqu’au bout et avec autant d’enthousiasme qu’ils l’auraient fait sous le soleil chaud du Moyen-Orient. Cela leur valut “un tonnerre peu commun d’applaudissements” de la part de l’assistance qui, elle, se trouvait à l’abri.
Pourquoi tant d’efforts? El Noticiero Universal, de Barcelone, semble dégager la véritable raison dans ces mots: “Il faut reconnaître le mérite qu’ont ces gens, dont aucun n’est un acteur professionnel; ce sont tous des interprètes volontaires qui ont choisi d’aider ainsi leurs frères dans la foi.”
Ces représentations ont-elles frappé les spectateurs? Assurément! L’une d’elles, intitulée “Ne regarde pas derrière toi et ne t’arrête pas”, se rapportait à l’histoire biblique de Lot (Gen. chap. 19). Après l’avoir vue, un ancien — chrétien de longue date — fit cette réflexion: “Le matérialisme s’est révélé fort trompeur. Nous constatons que nombre de choses, qui, hier, étaient des luxes, sont aujourd’hui devenues des nécessités. Et les gens s’imposent de lourds fardeaux pour essayer de suivre le mouvement. (...) C’était vraiment un message opportun.”
Le programme des assemblées internationales contenait, en outre, d’excellents conseils bibliques sur le mariage. Cela a-t-il touché personnellement les assistants? Oui. De retour de l’assemblée de Marseille, un jeune couple déclara: “Comme nous avons apprécié cette assemblée, et surtout les discours sur le mariage ainsi que les conseils pratiques pour résoudre les problèmes conjugaux! Nous avions besoin de cette assemblée pour nous rappeler ce que Jéhovah dit dans sa Parole, pour nous aider à consolider notre union et à résoudre nos problèmes. Nous sommes revenus de cette assemblée fortifiés et heureux.”
La foi victorieuse, fondée sur la Parole véridique de Dieu, exerce une influence sur les individus. Elle leur procure des bienfaits. Cela ressort d’ailleurs du cas d’une femme de 62 ans qui fut baptisée lors d’une de ces assemblées, à Sheffield, en Angleterre. En tant que journaliste, elle avait rédigé et édité une revue paroissiale. Il y a vingt ans, elle fut victime d’une hémorragie cérébrale, et l’Église ne s’occupa plus d’elle. La chrétienne qui, en 1977, commença d’étudier la Bible avec cette personne désormais infirme, raconte: “Chaque semaine, elle avait inscrit des questions sur un bloc-notes. Elle trouvait seule les passages des Écritures. On s’apercevait réellement de l’action de l’esprit de Jéhovah chaque fois qu’on la voyait. Ses progrès furent étonnants. Avec l’étude, elle progressa au point de pouvoir lire les paragraphes et diriger une conversation.”
“Sa santé physique s’est améliorée en même temps que sa condition spirituelle”, nota son mari. Cette femme cessa de fumer quand elle apprit que cela déplaisait à Jéhovah, et elle fut baptisée à l’assemblée. Ce dernier pas était un touchant exemple de victoire par la foi, car la personne dut être plongée dans l’eau avec son fauteuil roulant. La Bible lui avait certainement donné un solide espoir en l’avenir. Au moment de son baptême, elle s’exclama: “Je suis si heureuse d’être au milieu de tout ce monde!” Quel est son point de vue, maintenant qu’elle a un véritable but dans la vie? La foi lui a donné l’espoir, et elle dit: ‘Mon seul désir est de parler aux autres de l’avenir paisible que Jéhovah nous promet.’
Les Témoins de Jéhovah envisagent l’avenir avec confiance. La foi victorieuse qui vient à bout des obstacles et des difficultés le leur permet. C’est une foi qui a sur leur vie un pouvoir transformateur. Ces chrétiens sont joyeux parce qu’ils appartiennent à la seule famille de frères qui, à l’échelle internationale, soient vraiment unis. Leur foi ignore les barrières raciales. Elle leur donne du courage et un espoir pour l’avenir.
La foi qui est solidement basée sur la Bible peut exercer sur vous une influence semblable. Oui, la foi victorieuse peut vous procurer des bienfaits.
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La foi rend des familles heureuses.
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Des congressistes prêchent la “bonne nouvelle”.
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La représentation qui évoquait la famille de Lot enseignait une leçon vitale.