Comment Jéhovah guide son peuple
“Car ce Dieu est notre Dieu jusqu’à des temps indéfinis, oui, pour toujours. Il nous guidera jusqu’à ce que nous mourions.” — Ps. 48:14.
1. Comment la Bible montre-t-elle que Jéhovah guide ceux qui l’aiment?
JÉHOVAH a guidé tout au long des siècles ceux qui l’aimaient et qui désiraient le servir. L’auteur du Psaume 43 était l’un d’eux, car il pria Dieu en ces termes: “Envoie ta lumière et ta vérité. Que celles-ci me guident elles-mêmes!” (Ps. 43:3). Le prophète Daniel savait qu’“il y a un Dieu dans les cieux qui est le Révélateur des secrets” et il annonça qu’à notre époque, “au temps de la fin”, ‘la vraie connaissance deviendrait abondante’. (Dan. 2:28; 12:4.) Ésaïe prophétisa quant à lui que, “dans la période finale des jours”, Jéhovah guiderait son peuple et que le vrai culte ‘se trouverait solidement établi’. Nous lisons en effet: “Il nous instruira de ses voies, et nous marcherons dans ses sentiers.” L’invitation suivante est donc aujourd’hui lancée à tous les hommes: “Venez et marchons dans la lumière de Jéhovah.” — És. 2:2-5.
2. De quoi Jéhovah tient-il compte en guidant son peuple dans sa vérité?
2 Mais comment, au juste, Jéhovah guide-t-il son peuple dans sa vérité? Pour commencer, il tient compte du libre arbitre dont il a doté ses créatures humaines. C’est pourquoi l’apôtre Paul prit en considération le “bon gré” de Philémon (Philém. 14). Puisque Dieu a lui-même donné ce libre arbitre, il ne va pas le neutraliser en forçant les hommes à croire en ses vérités ou en leur imposant une certaine ligne de conduite, comme s’ils étaient des robots. Non. Depuis le début de l’ère chrétienne, il invite avec amour les personnes au cœur droit à venir rejoindre l’organisation qu’il approuve. Ensuite, il les guide avec douceur par le moyen de son esprit saint, de sa Parole et de l’organisation qu’il a choisie pour répandre la vérité sur la terre.
3. De quoi faut-il particulièrement se souvenir pour comprendre comment Jéhovah guide son peuple?
3 Pour comprendre la façon dont Dieu guide son peuple, il faut aussi se souvenir que Dieu accorde l’intelligence de sa vérité au temps et de la manière qu’il a lui-même fixés (Dan. 12:9). C’est donc progressivement que Jéhovah conduit son peuple dans la vérité. Ayant créé l’esprit humain, il sait que si l’homme a besoin d’une ‘nourriture’ spirituelle suffisante pour le soutenir, il ne peut en absorber trop d’un seul coup. Aussi Jésus dit-il à ses fidèles apôtres, selon Jean 16:12: “J’ai encore beaucoup de choses à vous dire, mais vous ne pouvez pas les porter maintenant.” Quiconque est resté longtemps enfermé dans une pièce noire n’a-t-il pas intérêt à ne s’exposer que graduellement à la lumière? S’il est brusquement soumis à une lumière trop vive, il risque d’être commotionné, voire de s’abîmer la vue. Nous avons pareillement besoin d’être éclairés de façon progressive sur les vérités divines. Un homme sage exprima cette idée comme suit: “Mais la route des justes est comme la lumière qui point et dont la clarté va croissant jusqu’au grand jour.” — Prov. 4:18, Dhorme.
4. a) Qu’a dit Jésus pour montrer la nécessité d’une révélation progressive de la vérité? b) Étant donné que Jéhovah éclaircit petit à petit ses vérités, que doivent être disposés à faire ses serviteurs?
4 Jésus savait que Jéhovah ne rendrait sa vérité intelligible que progressivement. Aussi dit-il à ses apôtres qu’à l’avenir, l’esprit saint de Dieu les guiderait dans toute la vérité (Jean 16:12, 13). Cependant, au fur et à mesure que les vérités préétablies seraient éclaircies, les serviteurs de Dieu devraient corriger leur façon de voir sur différents points des Écritures.
LA DIRECTION DIVINE SUR LA QUESTION DU ROYAUME
5, 6. Qu’est-ce qui montre que les disciples de Jésus avaient des conceptions erronées du Royaume de Dieu?
5 Jéhovah n’a pas guidé les premiers chrétiens en faisant d’un seul coup toute la lumière sur ses desseins. Prenons par exemple le thème central de la Bible, le Royaume de Dieu. Jésus apprit à ses disciples à prier ainsi: “Que ton royaume vienne!” (Mat. 6:10). Puis il les exhorta en disant: “Continuez donc à chercher d’abord le royaume et Sa justice.” (Mat. 6:33) Mais alors qu’il était encore sur la terre, ses disciples comprenaient-ils la question de la domination du Royaume dans tous ses détails? Étaient-ils capables de répondre avec précision à des questions telles que celles-ci: Qu’est-ce que le Royaume de Dieu? Qui seront ses dirigeants, et combien seront-ils? Quand viendra-t-il? Que fera-t-il pour la terre et pour l’humanité?
6 Les hommes qui parlaient à Jésus n’en savaient pas tant. Et cela ressort de la question suivante qu’ils lui posèrent après sa résurrection: “Seigneur, est-ce en ce temps-ci que tu rétablis le royaume pour Israël?” (Actes 1:6). Au lieu de leur expliquer tous les aspects de la domination du Royaume, Jésus répondit: “Il ne vous appartient pas de connaître les temps et les époques que le Père a placés sous sa juridiction.” (Actes 1:7). Pourquoi Jésus agit-il ainsi? Parce que les disciples avaient des opinions bien ancrées, mais fausses, sur le Royaume. Ils croyaient à un gouvernement terrestre qui briserait le joug romain alors qu’en vérité, ce Royaume devait être céleste, et ceux qui seraient choisis pour régner avec Christ devaient quitter la terre pour vivre dans les cieux (Rév. 5:9, 10; 14:3; 20:4) De plus, la question des apôtres indiquait qu’ils attendaient l’établissement du Royaume dans un proche avenir, alors qu’il faudrait au contraire attendre plusieurs siècles.
7. a) Quelle fut l’attitude de Jésus envers ses disciples malgré leurs mauvais points de vue sur le Royaume? b) Comprenons-nous tout ce qui concerne la domination du Royaume de Dieu?
7 Toutefois, Jésus ne condamna pas ni ne rejeta ses disciples pour la simple raison qu’ils avaient de mauvais points de vue. Il était conscient que c’est petit à petit qu’ils acquerraient l’intelligence des vérités divines et que l’esprit saint les guiderait progressivement de telle sorte qu’ils aient une claire compréhension au moment voulu. Ils finiraient certes par avoir une connaissance complète de ce qu’impliquait la domination du Royaume. Mais en attendant, Jésus leur enseignait à chercher d’abord le Royaume avec beaucoup de zèle et d’application, et les préparait à corriger leur point de vue. Ainsi, bien qu’ils eussent une connaissance limitée de la vérité sur le Royaume, ce qu’ils firent leur permit d’attendre ‘sans jamais oublier la présence du jour de Jéhovah’. (II Pierre 3:12.) Aujourd’hui, notre connaissance de ce qui concerne la domination du Royaume de Dieu, de ce qu’elle est et de ce qu’elle accomplira, est bien plus grande, mais toujours incomplète.
LA VÉRITÉ SUR LES GENTILS
8. Quel problème posait la présence de non-Juifs dans la congrégation? Ce problème fut-il déjà abordé à la Pentecôte de l’an 33?
8 Un autre point illustre la progression dans la compréhension de la vérité divine: C’est la façon dont certains chrétiens juifs considérèrent les convertis non juifs à partir de l’an 36. La question était notamment de savoir si ces derniers devaient être circoncis, comme l’étaient les Juifs charnels. Ce sujet avait-il seulement été abordé lors de l’effusion de l’esprit saint de Dieu à la Pentecôte de l’an 33 (Actes 2:1-4)? Non, car si cette effusion établissait que Dieu était bien avec ses disciples et qu’il les guidait désormais, elle ne leur donna pas une connaissance miraculeuse de la vérité divine dans tous ses détails. Et cela ressort bien du fait que la question de la circoncision ne fut traitée dans les décrets des apôtres et des aînés de Jérusalem que seize ans plus tard, soit en l’an 49. — Actes 16:4.
9-11. a) Pourquoi, après avoir suivi sa direction pendant quelques années, les serviteurs de Dieu étaient-ils mieux à même de régler la question de la circoncision? b) La vision que reçut Pierre lui permit-elle d’avoir une meilleure intelligence de la vérité?
9 Durant toutes ces années, Jéhovah laissa son peuple observer comment Il agissait envers les non-Juifs. Les disciples accrurent ainsi leur intelligence de la question, et lorsqu’un problème exigea finalement qu’elle soit tranchée, ils disposaient des éléments nécessaires pour le faire avec sagesse et discernement. Prenons le cas de Pierre. Un peu plus de trois ans après la Pentecôte, l’esprit saint amena l’apôtre à corriger son point de vue sur les non-Juifs qu’il avait toujours regardés comme impurs.
10 Dans une vision, Pierre reçut l’ordre de manger des aliments que la Loi mosaïque déclarait impurs. Quand il répondit, surpris, qu’il n’avait jamais fait cela, une voix vint du ciel et lui dit qu’il ne fallait plus estimer impur ce que Dieu appelait pur. C’est alors qu’arrivèrent les messagers de Corneille, un non-Juif. Celui-ci priait Pierre de venir lui parler des desseins de Dieu. Ainsi, Pierre venait tout juste d’exprimer sa répulsion pour les aliments impurs, et voilà qu’on lui demandait de se rendre chez quelqu’un qui, à ses yeux, était également impur! Qu’allait-il faire? L’esprit saint lui dicta la réponse: “Lève-toi, descends et va avec eux, sans douter, car c’est moi qui les ai envoyés.” — Actes 10:9-20.
11 Pour Pierre, tout devint clair. La vision dans laquelle Jéhovah purifiait ce qui était autrefois considéré comme impur ne s’appliquait pas seulement aux aliments, mais, chose beaucoup plus importante, elle concernait l’attitude de l’apôtre vis-à-vis des non-Juifs. Pierre montra qu’il en avait pris conscience lorsqu’il dit à Corneille et à sa maisonnée: “Voilà pourquoi je suis venu sans faire d’objection, quand on m’a envoyé chercher.” Ces gens reçurent ensuite l’esprit saint et furent baptisés. L’esprit venait de montrer que Dieu approuverait désormais les non-Juifs, sans qu’ils aient besoin de se faire circoncire. — Actes 10:21-48.
12. a) Quel problème surgit à propos des non-Juifs, et quand? b) Sur quelle base le collège central pouvait-il prendre une décision?
12 Mais tous les chrétiens juifs s’estimèrent-ils satisfaits? Non, car treize années plus tard, certains Juifs circoncis venus à Antioche de Syrie soulevèrent la question de savoir si les non-Juifs devaient se faire circoncire (Actes 15:1, 2). Aussi, en l’an 49, le collège central composé des apôtres et d’autres anciens de Jérusalem décida-t-il de se réunir. Là, Pierre, Paul et Barnabas racontèrent ce que Dieu avait accompli parmi les incirconcis à qui ils avaient prêché. Après avoir examiné la façon dont Jéhovah agissait envers ces personnes depuis de nombreuses années, ils furent unanimes à confirmer le témoignage des Saintes Écritures et la vérité selon laquelle les non-Juifs n’étaient pas tenus de se faire circoncire.
13. Comment certains manifestèrent-ils leur ingratitude pour la manière dont Jéhovah guidait son peuple? Quels en furent probablement les conséquences?
13 Tous les disciples du Christ n’étaient cependant pas disposés à corriger leurs points de vue périmés. Au lieu de voir dans les éclaircissements qu’ils recevaient, des preuves que Jéhovah guidait progressivement son peuple, certains y voyaient plutôt des excuses pour abandonner la vérité. Par exemple, lorsque Jésus parla dans une illustration de manger sa chair et de boire son sang d’une manière symbolique, “beaucoup de ses disciples s’en retournèrent vers les choses qui sont derrière, et ils ne marchaient donc plus avec lui”. (Jean 6:53-66.) Quel manque de clairvoyance! Quel manque de gratitude pour la façon dont Jéhovah guidait son peuple! Trente-huit ans plus tard, certains d’entre eux le payèrent sans doute très cher, car ceux qui cessèrent de marcher dans l’intelligence croissante de la vérité refusèrent peut-être aussi de suivre le conseil de Jésus de quitter Jérusalem avant qu’elle soit détruite. Leur attitude leur coûta la vie, alors que les disciples qui s’étaient laissé guider par Jéhovah fuirent la ville et furent épargnés. — Luc 21:20-24.
LA DIRECTION DIVINE À NOTRE ÉPOQUE
14. Notre point de vue sur les vérités fondamentales de la Bible a-t-il beaucoup changé au cours des cent dernières années?
14 Quand nous passons en revue tout ce que l’organisation de Jéhovah a publié dans les pages de La Tour de Garde et dans d’autres imprimés au cours des cent dernières années, nous trouvons là une nourriture spirituelle saine et abondante. Les vérités fondamentales de la Bible ont été très vite éclaircies et sont toujours claires aujourd’hui. Notre point de vue sur l’enfer, la trinité, le purgatoire, l’âme, l’état des morts, la rédemption, la résurrection, l’avenir de la terre, le Royaume et d’autres sujets clés a très peu changé en cent ans. La vérité est restée la vérité, même si nous avons parfois dû en réviser notre compréhension. — Voir Jean 16:13.
15. Les serviteurs modernes de Jéhovah ont-ils dû corriger leur point de vue?
15 Jéhovah a continué de guider son peuple pas à pas vers une meilleure intelligence de sa vérité, révélant chaque chose au temps et de la manière qu’il a lui-même fixés. C’est pourquoi les Témoins de Jéhovah ont compris, il y a cent ans déjà, qu’ils devaient être disposés à corriger leurs points de vue en matière de doctrine, de conduite et d’organisation, chaque fois qu’il devenait manifeste que l’esprit de Jéhovah les guidait vers de tels changements. Comme en témoigna Bryan Wilson (dans le journal New Society), les Témoins de Jéhovah ont “toujours soutenu que l’étude continue de la Bible pouvait mener à une connaissance plus complète et ils ont déjà reconnu s’être trompés dans l’interprétation des prophéties”.
16. a) Pourquoi faut-il être particulièrement disposé à rectifier sa façon de voir dans le domaine des prophéties bibliques? b) Comment les serviteurs de Jéhovah ont-ils réagi au signe des “derniers jours”? Quel soutien ont-ils reçu?
16 Peut-être le domaine où il faut être le plus disposé à opérer des rectifications est-il en effet celui des prophéties bibliques. La plupart d’entre elles n’ont été consignées que dans leurs grandes lignes, et il nous faut exercer la foi en attendant d’en connaître les détails (Héb. 11:1). C’est notamment le cas des prophéties sur la destruction du présent système mauvais soumis à Satan et sur son remplacement par de “nouveaux cieux et une nouvelle terre”. (II Pierre 3:13.) La Bible décrit toutefois suffisamment d’aspects du “signe” global de l’imminence de la fin pour nous permettre d’identifier clairement notre époque aux “derniers jours” ou “temps de la fin”. (II Tim. 3:1; Dan. 12:4.) C’est cela qui a incité les serviteurs de Dieu à travailler de plus belle à l’accomplissement des paroles suivantes de Jésus: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Mat. 24:14). Ils y sont parvenus, de même qu’ils ont réussi à survivre en tant qu’organisation, à prospérer spirituellement malgré d’incroyables persécutions et à manifester la nouvelle personnalité dans le présent monde décadent. Tout cela démontre que Jéhovah les a effectivement soutenus. — És. 54:17.
17. Le fait que des prévisions trop hâtives ne se sont pas réalisées signifie-t-il que Jéhovah a modifié ses desseins?
17 Mais certains serviteurs de Jéhovah n’ont-ils pas aussi nourri, en ces “derniers jours”, des points de vue erronés et prématurés sur la fin (télos, en grec) du présent système? En effet. Certaines de ces conjectures portaient sur le temps qui nous séparait encore de la fin. Des serviteurs de Dieu ont été parfois trop pressés de faire des prévisions, tant étaient grands le zèle et l’enthousiasme avec lesquels ils attendaient la justification du nom, de la parole et du dessein de Jéhovah, ainsi que l’instauration du nouveau système de choses. Leur point de vue ressemble à celui des disciples de Jésus qui attendaient la venue du Royaume de Dieu à leur époque (Actes 1:6). Mais doit-on conclure, parce que des prévisions trop hâtives ne se sont pas réalisées, que Dieu a quelque peu modifié son dessein? Nullement. “Mon propre conseil tiendra, et tout ce qui fait mes délices, je le ferai”, dit Jéhovah (És. 46:10). Son dessein d’établir un nouvel ordre juste est donc bien arrêté, de même que le moment où il l’accomplira.
18. Pourquoi importe-t-il de ne pas aller au delà de “ce qui est écrit”?
18 Cela doit nous faire bien comprendre la nécessité de peser soigneusement toutes les indications que donne la Bible, sans en accentuer une au point d’éclipser les autres. Jésus déclara on ne peut plus clairement: “Quant à ce jour-là et à cette heure-là, personne ne les connaît.” (Mat. 24:36). Aussi faut-il s’en tenir strictement à ce conseil de Paul: “N’allez pas au delà de ce qui est écrit.” — I Cor. 4:6.
19. Mis à part le fait que certains ont dû corriger leur opinion, avons-nous des preuves attestant la fin prochaine du présent système?
19 Nombre de Témoins de Jéhovah ont dû rectifier leurs points de vue erronés, mais pouvons-nous cependant nier que nous vivons le “temps de la fin”? Des preuves chaque jour plus nombreuses attestent que la fin de ce système de choses est imminente. Citons l’effondrement continu des institutions que sont le mariage, la famille, le gouvernement et la religion, ainsi que la prolifération du crime et de la violence et le mépris de plus en plus grand pour Dieu. — II Tim. 3:1-5.
20, 21. Quelle sera la récompense de ceux qui continuent à marcher dans la lumière croissante de Jéhovah?
20 Si nous ignorons combien de temps dureront encore les “derniers jours”, une chose est certaine: Ceux qui continuent à marcher dans la lumière croissante de Jéhovah et qui sont disposés à corriger leurs points de vue feront partie du reste oint et de la “grande foule” qui “viennent de la grande tribulation” et entrent dans l’ordre nouveau et juste de Dieu. “L’Agneau, qui est au milieu du trône, les fera paître [les membres de la grande foule] et les conduira vers des fontaines d’eau de la vie. Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.” — II Pierre 3:14, 15; Rév. 7:9-17.
21 Ceux donc qui recherchent la direction divine peuvent attendre avec confiance l’instauration d’un ordre nouveau où “les justes posséderont la terre, et (...) résideront pour toujours”. Là, “le méchant ne sera plus”, et ce seront les humbles, ceux qui se laissent enseigner, qui “se délecteront de l’abondance de la paix”. — Ps. 37:10, 11, 29.
22. En quoi les serviteurs de Jéhovah ont-ils confiance, tant pour le présent que pour l’avenir?
22 Nous sommes donc confiants qu’aujourd’hui et jusqu’au terme des derniers jours, tout comme ce fut le cas durant les cent dernières années pour l’organisation moderne de son peuple, Jéhovah sera “notre Dieu jusqu’à des temps indéfinis, oui, pour toujours. Il nous guidera jusqu’à ce que nous mourions”. (Ps. 48:14.) Dans son ordre nouveau, nous pourrons compter avec la même confiance sur Jéhovah pour guider ses serviteurs tout au long de l’éternité, sans qu’ils n’aient plus à craindre la mort, car “celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours”. — I Jean 2:17.