“Venez à ma suite, et je vous ferai pêcheurs d’hommes”
1-3. a) En vue de quelle activité Jésus invita-t-il des gens à le suivre? b) Comment les premiers hommes qu’il a invités montrèrent-ils par leur réaction qu’ils avaient la foi?
MAINTENANT que Jean le Baptiste avait rempli sa tâche, Jésus, que Dieu avait oint, reprit ce message exaltant: “Repentez-vous, car le royaume des cieux s’est approché.” (Mat. 3:2; 4:12-17). Mais Jésus Christ ne devait pas être le seul à proclamer cette bonne nouvelle. C’est pourquoi lorsque, marchant le long de la mer de Galilée, il vit Simon Pierre et André qui laissaient tomber un filet à la mer, il leur fit cette invitation: “Venez ma suite, et je vous ferai pêcheurs d’hommes.” Ils n’hésitèrent pas. “Aussitôt”, ils abandonnèrent leurs filets et le suivirent. Puis Jésus aperçut Jacques et Jean dans un bateau et il les appela également. “Aussitôt”, ils quittèrent le bateau et leur père pour suivre Jésus — Mat. 4:18-22.
2 Pendant tout le temps où Jésus forma ces nouveaux disciples en vue d’en faire des “pécheurs d’hommes”, il leur donna un excellent exemple. Ainsi, “il se mit à parcourir toute la Galilée, enseignant dans [les] synagogues, et prêchant la bonne nouvelle du royaume, et guérissant toute sorte de maladies et toute sorte d’infirmités parmi le peuple”, sans jamais se séparer de ses disciples. — Mat. 4:23.
3 À Capernaüm, en Galilée, Jésus vit Matthieu (aussi appelé Lévi) assis au bureau des impôts et il l’invita lui aussi en disant: “Viens à ma suite.” Alors Matthieu cessa immédiatement de percevoir les impôts, afin de suivre Jésus (Mat. 9:9; Marc 2:14). De nouveau, celui-ci “faisait le tour de toutes les villes et de tous les villages pour enseigner et prêcher la bonne nouvelle du Royaume, tout en opérant des guérisons. Bien que le nombre de ses disciples augmentât, Jésus leur dit: “La moisson est grande, mais les ouvriers sont peu nombreux. Priez donc le Maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson.” — Mat. 9:35-38.
4. a) Pourquoi Jésus s’est-il choisi des apôtres ? b) À quoi Jésus s’attend-il de la part de ceux qui le suivent?
4 Parmi ces premiers disciples, Jésus choisit douze apôtres “pour qu’ils restent avec lui et pour qu’il les envoie prêcher”. (Marc 3:14.) Ceux d’entre eux qui demeureraient fidèles deviendraient plus tard des pierres de fondement de la congrégation chrétienne (Éph. 2:20; Rév. 21:14). Ces hommes étaient disposés à servir et heureux de travailler aux côtés de Jésus dans l’œuvre du Royaume. Jésus les instruisit donc et leur donna ordre d’aller dans les villes et les villages rendre visite aux habitants. Il leur déclara: “Chemin faisant, prêchez en disant: ‘Le royaume des cieux s’est approché.’” Jésus ne leur cacha pas que la tâche était ardue et que beaucoup refuseraient de les écouter. Mais ils n’en devraient pas moins donner le témoignage, et ce même devant les nations et leurs chefs. Il leur faudrait avoir du courage et l’esprit de sacrifice, car Jésus leur dit encore: “Celui qui n’accepte pas son poteau de supplice et ne vient pas à ma suite, n’est pas digne de moi.” — Mat. 10:7-18, 38.
5. Pourquoi certains ne sont-ils pas aptes à suivre le Christ?
5 Tout le monde n’accepta pas l’invitation de Jésus à le suivre. Par exemple, un homme riche préféra ses biens matériels au trésor spirituel que lui aurait apporté la prédication de la bonne nouvelle du Royaume (Mat. 19:16-24). Mais comme le montre Luc 9:57-62, il ne fut pas le seul à se trouver des excuses. Nous lisons:
“Or, comme ils allaient par la route, quelqu’un lui dit [à Jésus]: ‘Je te suivrai où que tu ailles.’ Et Jésus lui dit: ‘Les renards ont des tanières et les oiseaux du ciel ont des abris, mais le Fils de l’homme n’a pas où reposer la tête.’ Puis il dit à un autre: ‘Viens à ma suite.’ L’homme dit: ‘Permets-moi de m’en aller d’abord enterrer mon père.’ Mais il lui dit: ‘Laisse les morts enterrer leurs morts, mais toi, va-t’en proclamer le royaume de Dieu.’ Et un autre encore lui dit: ‘Je te suivrai, Seigneur; mais permets-moi d’abord de prendre congé de ceux de ma maison.’ Jésus lui dit: ‘Quiconque a mis la main à la charrue et regarde les choses qui sont derrière n’est pas apte au royaume de Dieu.’”
6. Comment Jésus a-t-il formé et encouragé ses disciple, d’après ce que nous rapporte Luc 10:1-20?
6 Après avoir cité ces exemples négatifs, Luc apporte cependant une note positive. Il relate en effet comment Jésus choisit 70 de ses disciples et les envoya deux par deux dans le territoire pour lui frayer un chemin et pour annoncer aux gens: “Le royaume de Dieu s’est approché de vous.” (Luc 10:1-16). Les 70 trouvèrent beaucoup de joie dans leur service, mais Jésus leur montra qu’ils avaient encore une plus grande raison d’être heureux. “Réjouissez-vous, leur dit-il, de ce que vos noms se trouvent inscrits dans les cieux.” — Luc 10:17, 20.
JÉSUS DONNE L’EXEMPLE
7, 8. Citez certains des bienfaits que les premiers “pêcheurs d’hommes” retirèrent de leur participation à l’activité de Jésus.
7 Les rédacteurs bibliques divinement inspirés que furent Matthieu, Marc, Luc et Jean racontent comment les premiers disciples de Jésus participèrent avec leur maître à l’œuvre de prédication et d’enseignement qui s’avéra si bénéfique, tant pour eux que pour les autres. Jésus leur apprit au sujet du Royaume quantité de choses merveilleuses qu’ils pourraient ensuite communiquer à ceux qui les écouteraient. Mais, par-dessus tout, il aida ses disciples à prendre conscience de la position particulièrement privilégiée qu’ils occupaient en tant qu’esclaves, serviteurs ou intendants de Jéhovah Dieu et de Jésus Christ. — Mat 6:24; voir aussi Luc 12:37, 42, 43.
8 Tout comme son Père, Jésus était un travailleur, et il voulait que ses disciples travaillent eux aussi à faire connaître le message du Royaume (Jean 4:34; 5:17; 9:4). Aussi leur apprit-il, pendant environ trois ans, à être des “pêcheurs d’hommes”. Il les avertit qu’on les traiterait comme on le traitait, lui, leur Seigneur, et, en leur faisant voir comment il réagissait aux souffrances, il leur laissa un modèle qu’il leur faudrait suivre attentivement (Mat. 10:22-26; I Pierre 2:21). Les disciples affermirent aussi leur foi en écoutant Jésus leur enseigner les nombreuses vérités qu’il tenait de Dieu et en le voyant accomplir de multiples prophéties.
9. Qu’a expliqué Jésus à ses disciples à propos de leur condition d’esclaves de Dieu?
9 Jésus les encouragea à suivre humblement son exemple en tant qu’esclaves de Dieu. Il leur dit:
“Qui de vous, s’il a un esclave qui laboure ou qui garde le petit bétail, lui dira quand il rentre des champs: ‘Viens tout de suite t’étendre à table’? Est-ce qu’il ne lui dira pas plutôt: ‘Prépare-moi de quoi faire mon repas du soir, et mets un tablier pour me servir, jusqu’à ce que j’aie mangé et bu; ensuite tu pourras manger et boire’? Aura-t-il de la reconnaissance envers cet esclave parce qu’il a fait les choses assignées? Ainsi, vous aussi, quand vous aurez fait toutes les choses qui vous sont assignées, dites: ‘Nous sommes des esclaves bons à rien. Nous avons fait ce que nous devions faire.’” — Luc 17:7-10; voir aussi I Corinthiens 7:22, 23; Révélation 19:5.
10. L’exemple que Jésus donnait à ses disciples faisait-il partie de leur formation dans le service divin?
10 Alors que sa mission terrestre touchait à sa fin, Jésus réunit ses apôtres pour célébrer la Pâque et, là, en privé, il leur prodigua conseils et encouragements. Afin de graver en eux la nécessité de servir autrui, il leur lava les pieds et dit: “Je vous ai donné l’exemple pour que vous aussi vous fassiez comme je vous ai fait. En toute vérité je vous le dis: un esclave n’est pas plus grand que son maître, ni un envoyé plus grand que celui qui l’envoie. Si vous savez ces choses, heureux êtes-vous si vous les faites!” Jean 13:15-17.
11. a) Où trouve-t-on le compte rendu de l’entretien que Jésus eut avec ses disciples avant son arrestation ? b) Comment Jésus souligna-t-il alors le rapport entre la foi et les œuvres? c) De quelle façon les disciples pourraient-ils faire des œuvres plus grandes que celles de Jésus?
11 Après avoir congédié le traître Judas, Jésus parla aux onze apôtres fidèles d’une nouvelle commémoration: celle de sa mort. Il s’entretint avec eux comme avec des amis intimes et les prépara aux responsabilités qu’ils étaient appelés à endosser après son départ (Jean 13:30 à 16:33). Puisque pour montrer leur foi en lui, ses disciples allaient devoir faire des œuvres semblables aux siennes, il les encouragea en ces termes: “En toute vérité je vous le dis: celui qui exerce la foi en moi fera, lui aussi, les œuvres que je fais; et il fera des œuvres plus grandes que celles-ci, car je m’en vais vers le Père.” (Jean 14:12). En effet, Jésus avait limité son activité à la Palestine; mais après sa mort et sa résurrection, l’œuvre du Royaume devrait prendre de l’expansion, expansion dont les disciples montreraient le chemin. Finalement, la bonne nouvelle du Royaume serait prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations, et alors viendrait la fin. — Mat. 24:14.
12. Quel rapport y a-t-il entre notre amour pour Christ et nos actions?
12 En cette ultime occasion qu’il avait d’être avec ses disciples, Jésus insista sur la nécessité d’un amour empreint d’abnégation, en disant:
“Si vous m’aimez, vous observerez mes commandements. Celui qui a mes commandements et qui les observe, c’est celui-là qui m’aime. Et celui qui m’aime sera aimé de mon Père, et moi je l’aimerai et je me montrerai à lui distinctement. (...) Si quelqu’un m’aime, il observera ma parole, et mon Père l’aimera, et nous viendrons à lui et nous ferons chez lui notre demeure. Celui qui ne m’aime pas n’observe pas mes paroles; et la parole que vous entendez n’est pas mienne, mais appartient au Père qui m’a envoyé.” (Jean 14:15, 21, 23, 24).
Quelle importance revêt dès lors l’obéissance aux commandements de Jésus Christ!
UN ASSISTANT VIENDRA
13. Quelle aide les disciples de Jésus recevraient-ils après son départ? À quoi seraient-ils incités?
13 Les apôtres avaient côtoyé Jésus très étroitement. Ils pouvaient, à n’importe quel moment, l’interroger sur ce qu’ils désiraient savoir ou lui soumettre le problème qui surgissait. Mais voilà: Jésus était sur le point de s’en aller vers son Père. Il demanda donc à Celui-ci de leur donner un autre assistant, l’esprit saint, pour les enseigner et leur rappeler toutes les choses qu’il leur avait dites (Jean 14:16, 17, 25, 26). Ceci signifiait qu’ils auraient une grande œuvre de témoignage à accomplir, car Jésus leur déclara: “Quand arrivera l’assistant que je vous enverrai de la part du Père, l’esprit de vérité qui provient du Père, celui-là rendra témoignage de moi; et vous aussi, vous devrez rendre témoignage, parce que vous êtes avec moi depuis que j’ai commencé.” — Jean 15:26, 27.
14. Comment les disciples apprendraient-ils plus tard beaucoup d’autres vérités?
14 À l’époque, Jésus devait se limiter dans ce qu’il révélait à ses disciples. Mais avec l’arrivée de l’esprit saint, ceux-ci acquerraient une meilleure compréhension et seraient ainsi mieux équipés pour l’œuvre à accomplir (Jean 16:12-14). Comme il est encourageant, n’est-ce pas, de savoir que ceux qui suivent Jésus en tant qu’esclaves de Dieu peuvent avoir l’assurance qu’ils recevront toujours l’aide d’en haut et que l’esprit saint les guidera dans la vérité!
15. a) Pourquoi, d’après l’image de la vigne, les chrétiens doivent-ils toujours rester en étroite union avec Jésus Christ? b) Quel rôle joue l’amour chrétien?
15 Pour réussir dans leur travail, ceux qui suivraient ainsi Jésus devaient rester en étroite union avec lui et montrer qu’ils étaient vraiment ses disciples. Prenant l’image de la vigne et de ses sarments, Jésus souligna la nécessité de demeurer dans la vigne et de porter du fruit à la gloire de son Père. Ce fruit, ses disciples le porteraient en prêchant le Royaume et en manifestant une personnalité semblable à la sienne. Les hommes reconnaîtraient qu’ils étaient ses disciples à l’amour sincère qu’ils se témoigneraient. — Mat. 21:43; Jean 13:34, 35; 15:1-12; voir aussi La Tour de Garde du 15 mars 1979.
ILS NE FONT PAS PARTIE DU MONDE
16. a) Que déclara Jésus, en Jean 15:17-22, concernant la position de ses disciples par rapport au monde? b) Pourquoi leur parla-t-il de cela?
16 Ceux qui deviennent “pécheurs d’hommes” manifestent ce puissant amour l’un envers l’autre. Toutefois, parce qu’ils sont disciples du Maître, Jésus Christ, le monde, lui, ne les aime pas. En effet, Jésus n’a pas fait partie du monde et, à cause de cela, ce dernier ne l’a pas aimé (Jean 15:17-22; 16:1). Ce fait peut aider tous les vrais chrétiens à rester intègres dans l’épreuve, tout comme Jésus demeura intègre. Ceux qui font partie du monde ne connaissent pas Jéhovah Dieu ni Celui qu’il a envoyé, Jésus Christ. Ils ne comprennent pas les enseignements de Jésus ni ce que signifie l’amour chrétien. Ils haïssent ses disciples, car ils accomplissent les désirs du Diable. — Jean 8:42-44; 14:30; 16:11.
17. Qu’arriverait-il à certains chrétiens, du fait qu’ils ne font pas partie du monde?
17 Puisque les véritables chrétiens ne ‘font pas partie du monde’, ils doivent se garder d’adopter son esprit d’égoïsme, d’orgueil et de division. Ce faisant, ils pourront glorifier Dieu, porter beaucoup de fruit et montrer qu’ils sont de vrais disciples. Mais que cette conduite leur vaudra des tribulations, Jésus les en avertit en ces termes:
“On vous expulsera de la synagogue. Oui, l’heure vient où quiconque vous tuera s’imaginera avoir servi Dieu par un service sacré.” — Jean 16:2-4; 15:8-10.
NOUS NE SOMMES JAMAIS SEULS DANS LE SERVICE DIVIN
18, 19. a) Sur l’affection de qui les disciples de Jésus peuvent-ils compter? Pour quelle raison? b) Pourquoi est-il important de comprendre qu’un serviteur de Jéhovah n’est jamais seul? Qu’est-ce que cela devrait nous inciter à faire?
18 Les serviteurs de Jéhovah peuvent compter sur lui et sur son grand amour. Jésus donna cette assurance: “Car le Père lui-même a de l’affection pour vous, parce que vous, vous avez eu de l’affection pour moi et que vous avez cru que moi, je suis sorti en tant que représentant du Père.” (Jean 16:27). Les serviteurs de Jéhovah ne travaillent donc pas seuls. L’œuvre qu’ils effectuent en tant qu’intendants est celle de Dieu, et il leur est toujours possible de rechercher l’aide de Jéhovah dans la prière. Jésus déclara: “Si vous demandez quelque chose au Père, il vous le donnera en mon nom.” (Jean 16:23, 24). Or, l’arrestation de Jésus allait marquer le début d’une période difficile pour les disciples, et il les en avait prévenus, en disant:
“Voici que l’heure vient, oui, elle est venue, ou vous serez dispersés chacun dans sa propre maison, et vous me laisserez seul; mais je ne suis pas seul, car le Père est avec moi. Je vous ai dit ces choses afin que vous ayez la paix par mon entremise. Dans le monde, vous avez de la tribulation, mais prenez courage! J’ai vaincu le monde.” — Jean 16:32, 33.
19 Il faut nous souvenir que nous ne sommes pas plus seuls aujourd’hui que Jésus ne l’était lors de son arrestation. Il est également indispensable que nous nous reposions sur Jéhovah dans la prière, notamment en période de tribulations ou de difficultés. Jésus priait avec ferveur et il le fit d’autant plus souvent pendant l’épreuve (Mat. 26:36-46; 27:46). De même, donc, ses disciples ne devraient jamais hésiter à rechercher l’aide de Jéhovah, mais ils devraient plutôt le prier avec foi. — Mat. 7:7, 8.
LA REQUÊTE FERVENTE DE JÉSUS
20. Citez quelques-uns des points que Jésus mentionna dans sa prière.
20 Quand Jésus eut fini d’enseigner ses fidèles disciples, en cette dernière nuit de sa vie terrestre, il leva les yeux au ciel et prononça en leur faveur une merveilleuse prière. Il déclara que lui avait achevé son œuvre sur la terre, mais que ses disciples étaient toujours dans le monde. Eux continueraient à proclamer la bonne nouvelle du Royaume et à faire connaître le nom de Jéhovah, comme lui-même, Jésus, l’avait fait connaître. Aussi exprima-t-il la requête suivante:
“Père saint, veille sur eux en considération de ton nom que tu m’as donné (...). Je leur ai donné ta parole, mais le monde les a haïs, parce qu’ils ne font pas partie du monde, comme je ne fais pas partie du monde. Je te demande, non pas de les retirer du monde, mais de veiller sur eux à cause du méchant. Ils ne font pas partie du monde, comme je ne fais pas partie du monde. Sanctifie-les par le moyen de la vérité; ta parole est vérité. Comme tu m’as envoyé dans le monde, moi aussi, je les ai envoyés dans le monde.” — Jean 17:11, 14-18.
21. Comment Jésus exprima-t-il sa confiance dans l’expansion future de la congrégation chrétienne?
21 Jésus ne priait pas seulement pour les onze apôtres fidèles, loin de là. Il pensait à une congrégation qui s’étendrait au monde entier et à un nombre infiniment plus grand d’hommes et de femmes qui auraient foi en lui grâce à la parole que ses disciples proclameraient. Il ajouta:
“Je fais requête, non seulement au sujet de ceux-ci, mais aussi au sujet de ceux qui auront foi en moi grâce leur parole; afin que tous soient un, comme toi, Père, tu es en union avec moi et moi je suis en union avec toi, pour qu’eux aussi soient en union avec nous, afin que le monde croie que tu m’as envoyé.” — Jean 17:20, 21.
22. Comment Jésus acheva-t-il son œuvre terrestre en qualité de témoin de Jéhovah?
22 Peu de temps après qu’il eut ainsi prié, Jésus fut arrêté. Traîné devant Pilate, il déclara que puisque son royaume n’était pas de ce monde, ses serviteurs, qui, eux non plus, ne faisaient pas partie du monde, ne combattraient pas. En sa qualité de principal Témoin de Jéhovah, il dit au gouverneur: “Toi-même tu dis que je suis roi Je suis né pour ceci et je suis venu dans le monde pour ceci: pour rendre témoignage à la vérité Quiconque est du côté de la vérité, écoute ma voix.” (Jean 18:33-37). Avant de quitter la scène terrestre, Jésus laissa donc aux chrétiens un excellent exemple pour les années à venir. Le même jour, il fut mis à mort et acheva ainsi fidèlement l’œuvre que Jéhovah lui avait confiée (Jean 17:4). Quel magnifique exemple il a donné à ses disciples au cours de son ministère terrestre! Vraiment, ceux-ci sont encouragés à l’imiter en tant que témoins de Jéhovah dans la grande tâche qui leur échoit: celle de “pécheurs d’hommes”.
[Illustration, page 12]
Jésus envoya ses disciples visiter les gens.
[Illustration pleine page, page 13]
Lors du dernier repas du soir qu’il prit sur la terre, Jésus nous a laissé un puissant message.