C’est maintenant qu’il faut choisir la bonne voie
1, 2. a) De quel genre de monde la Bible annonce-t-elle l’avènement prochain? b) Pourquoi est-il urgent de décider quelle attitude nous adopterons?
LES faits attestent que la grande majorité des humains n’adorent pas le Dieu de la Sainte Bible. De tout temps, il en fut ainsi d’une écrasante proportion de la population de la terre. La religion organisée de la chrétienté prétend, quant à elle, qu’elle adore le Dieu de la Bible, et quelques autres systèmes religieux peuvent faire de même en alléguant qu’ils sont au moins attachés à une partie du livre sacré. Mais cela changera-t-il vraiment quelque chose lorsque tous ceux qui professent une religion seront détruits ou sommés d’abandonner leur forme de culte? Quel genre de monde connaîtra-t-on alors? Ce sera le genre de monde dont la Bible annonce l’avènement prochain, à savoir un monde irréligieux de courte durée.
2 En revanche, ce monde adorera plus ouvertement que jamais le “dieu de ce système de choses”, dieu que la Bible identifie au grand adversaire de Jéhovah: Satan le Diable (II Cor. 4:4). Jésus Christ l’appela le “prince” ou “chef” de ce monde (Jean 12:31; 16:11). Quand, d’ici peu, le monde entier sera converti de force au culte de ce faux “dieu”, que feront ceux qui, aujourd’hui, frémissent à cette idée? Qu’auront-ils la force de faire sur le plan religieux? Tout compte fait, il est urgent de prendre une décision dès maintenant.
3. Combien de temps à l’avance Jéhovah a-t-il pris sa décision d’exécuter les nations?
3 Joël 3:14 annonce ceci: “Des multitudes, des multitudes sont dans la basse plaine de la décision, car il est proche, le jour de Jéhovah dans la basse plaine de la décision.” La Bible vivante (angl.) dit de façon plus explicite: “Des multitudes, des multitudes attendent dans la vallée leur condamnation! Car le jour du Seigneur est proche, dans la vallée du Jugement.” La Traduction œcuménique de la Bible appelle ce lieu le “Val de la Décision”. Le prophète Joël acheva son livre vers l’an 820 avant notre ère, c’est-à-dire plus de deux cents ans avant que Jéhovah exécute sa “décision” sur les nations d’alors.
4. a) Quel bon exemple Jéhovah nous a-t-il ainsi donné? b) En quoi Baruch nous a-t-il laissé lui aussi un bon exemple?
4 Jéhovah nous a donné là un bon exemple en ce qu’il a pris sa décision à l’avance et l’a fait connaître publiquement. À notre époque, qui n’est pas moins critique que celle de Jérémie, chacun de nous doit prendre une décision personnelle avant la catastrophe mondiale imminente. Il est dangereux de se leurrer en pensant qu’il sera possible, au dernier moment, d’adopter la conduite inverse de celle que l’on aura toujours eue, de prendre la bonne décision et d’échapper. Nous avons l’exemple d’un homme qui choisit la bonne voie dix-huit ans avant que ne s’abatte le désastre international dont il fut averti en 625 avant notre ère. Cet homme était Baruch, fils de Nériah. L’année 625 était la quatrième année du règne d’un roi de la Jérusalem condamnée qui ne devait plus avoir que deux successeurs. Il s’agissait de Jéhoïakim, fils de Josias, qui accéda au trône en 628, après que le pharaon Nécoh eut détrôné son jeune frère Joachaz et l’eut emmené en Égypte.
5, 6. a) Pourquoi peut-on qualifier de critique l’année où Jéhovah adressa un message à Baruch par l’intermédiaire de Jérémie? b) D’après Jérémie 45:1-3, quels étaient alors les sentiments de Baruch?
5 Le roi Jéhoïakim régnait depuis trois ans comme vassal de l’Égypte lorsque le prêtre et prophète Jérémie reçut un message de Jéhovah adressé à Baruch, son secrétaire. On était alors dans la quatrième année du règne de Jéhoïakim, année critique, puisque ce fut celle où Nébucadnezzar, fils de Nabopolassar, devint roi de Babylone. Désormais, le roi de Jérusalem devrait donc compter avec le chef de la Troisième Puissance mondiale et conquérant de l’Empire assyrien. Mais lisons Jérémie 45:1-3.
6 “La parole que Jérémie, le prophète, dit à Baruch, fils de Nériah, lorsqu’il écrivit dans un livre ces paroles de la bouche de Jérémie, dans la quatrième année de Jéhoïakim, fils de Josias, roi de Juda, — disant: ‘Voici ce qu’a dit Jéhovah, Dieu d’Israël, à ton sujet, ô Baruch: “Tu as dit: ‘Oui, malheur à moi, car Jéhovah a ajouté le chagrin à ma douleur! Je me suis fatigué à cause de mes soupirs, et je n’ai pas trouvé de lieu de repos.’”’”
7. Qu’a pu ressentir Baruch en voyant la situation de Jérusalem s’aggraver? Quel effet les messages incessants de Jérémie ont-ils pu avoir sur Baruch?
7 Nous ne savons pas depuis combien de temps Baruch était alors secrétaire de Jérémie, mais il allait rester le compagnon du prophète pendant au moins dix-huit ans encore. Il nous est impossible de définir quelle “douleur” Baruch a ressentie en voyant la situation du royaume de Juda s’aggraver. Mais à cette douleur venait s’ajouter une source de chagrin: la nécessité de mettre par écrit le message de condamnation dicté par Jérémie. Ses sentiments devaient ressembler à ceux que Jérémie éprouva en écrivant le livre des “Lamentations” après la destruction de Jérusalem par le roi de Babylone en 607. Il est même probable que Baruch se lassait d’entendre Jérémie prophétiser sans arrêt les mêmes malheurs.
8. Quel dessein Jéhovah a-t-il révélé à Baruch? Que cherchait ce dernier?
8 Baruch ne pouvait s’attendre à trouver un “lieu de repos”. Mais Jéhovah remarqua ses inclinations et chargea Jérémie de lui dire ceci: “Voici ce qu’a dit Jéhovah: ‘Voici, ce que j’ai bâti, je le démolis, et ce que j’ai planté, je le déracine, oui, tout le pays. Mais quant à toi, tu continues à chercher pour toi de grandes choses. Ne continue pas à chercher.’” — Jér. 45:4, 5.
9, 10. Quelles bonnes raisons Jéhovah avait-il de désapprouver l’attitude de Baruch?
9 Jéhovah ne dit pas de quelles “grandes choses” il s’agissait, mais Baruch devait le savoir, et ces choses ne semblant pas plaire à Dieu, il devait cesser de les chercher. Quelle en était la raison?
10 C’était à cause du dessein que Jéhovah allait bientôt réaliser. Cette même année, il avait mis Nébucadnezzar sur le trône de Babylone dans l’intention de l’employer pour exécuter ses jugements contre les compatriotes de Baruch. Depuis les jours de David en particulier (1077-1037 avant notre ère), Jéhovah avait bâti le royaume d’Israël; mais, à présent, il s’apprêtait à se servir de Nébucadnezzar pour démolir ce gouvernement royal et le mettre dans l’impossibilité d’agir pendant 2 520 ans, soit jusqu’en 1914 de notre ère. En 1473, Jéhovah avait planté la nation d’Israël dans la Terre promise; mais maintenant, plus de huit cents ans après, il était sur le point de la déraciner. Pendant soixante-dix ans, le pays du royaume de Juda allait être privé de Juif et d’animal domestique, tandis que ses habitants seraient en exil au pays de Nébucadnezzar. À la veille de pareils désastres, était-ce le moment, pour quelqu’un qui avait connaissance du dessein divin proclamé par Jérémie, de chercher de “grandes choses” pour sa propre satisfaction? Nullement!
11. Qu’est-ce que Baruch risquait de perdre s’il ne faisait pas le bon choix sans tarder?
11 Voilà pourquoi Jéhovah dit à Baruch de ne plus chercher de telles choses. Que se passerait-il si Baruch continuait néanmoins? Pourrait-il être en plein accord avec le message dont il assurait la rédaction et la proclamation? Non, car il s’ensuivrait inévitablement une rupture entre le prophète de Jéhovah et lui. Si Baruch voulait rester en parfaite harmonie avec Jérémie et le message qu’il annonçait, il devait étouffer ses ambitions égoïstes. Il allait encore s’écouler dix-huit ans avant que la catastrophe prédite n’arrive, et, cependant, Baruch devait prendre une décision sans tarder. Il ne conserverait sa vie ou “âme” qu’à condition de faire le bon choix et de s’y tenir. Il devait agir ainsi s’il voulait rester en bonnes relations avec Jéhovah.
12. Comme Baruch, pourquoi serait-il bien que nous cessions dès maintenant de chercher de “grandes choses” dans le présent monde?
12 Quelle similitude entre la situation critique de Baruch et celle dans laquelle nous nous trouvons aujourd’hui, nous qui avons connaissance du dessein divin! Et cette similitude est particulièrement frappante depuis 1914, car, depuis cette année-là, les Témoins de Jéhovah prêchent que Jésus Christ, le roi céleste intronisé plus grand que Nébucadnezzar, détruira la chrétienté, l’antitype de la Jérusalem infidèle. Comme il serait donc malvenu pour quiconque se trouve en relation d’alliance avec Dieu de chercher de “grandes choses” pour lui-même dans le présent système de choses délabré, à une époque aussi cruciale que la nôtre! Ce serait ne pas comprendre que nous vivons le “temps de la fin”. Ce serait un manque de foi et de confiance dans l’exactitude et l’opportunité du message par lequel la classe de Jérémie annonce la destruction de ce vieux système de choses. Notre vie, notre “âme”, est en jeu! Jéhovah va bientôt charger Jésus Christ, un agent plus puissant que Nébucadnezzar, de démolir et de déraciner. Voulons-nous être exécutés en même temps que l’antitype de la Jérusalem apostate? Sinon, il faut prendre, pendant qu’il en est encore temps, la décision de suivre le conseil que Jéhovah donna au secrétaire de Jérémie et cesser de chercher de “grandes choses” dans le présent monde.
13. Quelle activité est-ce le moment de déployer?
13 Vivons chacun en harmonie avec le message proclamé par la classe de Jérémie. Abandonnons toute ambition égoïste et ne nous attachons pas aux choses passagères du système de choses condamné. Il faut pour cela que nous aidions courageusement la classe de Jérémie à annoncer le “jour de vengeance” de Jéhovah. Un cœur partagé n’est pas de mise. — És. 61:1, 2.
14, 15. a) Quelle “dépouille” Baruch recevrait-il en récompense de son obéissance? b) Est-ce bien ce qui lui est arrivé?
14 Quelle récompense recevrons-nous en retour? Nous trouvons la réponse dans ce que Jérémie reçut ordre de dire à Baruch. Nous lisons: “‘Car voici que je fais venir un malheur sur toute chair’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘et je te donnerai ton âme pour dépouille, dans tous les lieux où tu iras.’” — Jér. 45:5b.
15 C’est bien ainsi que les choses se passèrent pour Baruch, ce qui prouve qu’il avait pris sans tarder la bonne décision. Nous en trouvons confirmation en Jérémie 43:5-7, qui nous rapporte ce qui se passa après la destruction de Jérusalem. Pris de peur, les Juifs survivants quittèrent le pays pour s’enfuir en Égypte et ils prirent avec eux “Jérémie, le prophète, et Baruch, fils de Nériah. Et ils entrèrent finalement dans le pays d’Égypte, car ils n’obéirent pas à la voix de Jéhovah; et ils finirent par arriver jusqu’à Tahpanhès”, au nord de l’Égypte. Mais même là-bas, Jérémie continua de prophétiser à ces Juifs désobéissants. — Jér. 43:8 à 44:30.
16. Si Baruch a vécu jusqu’à l’annexion de l’Égypte par le roi de Babylone, qu’aura-t-il pu espérer du conquérant?
16 Ces Juifs obstinés n’échappèrent pas longtemps à la domination de la Puissance mondiale babylonienne, car Nébucadnezzar annexa finalement l’Égypte à son empire. Si Baruch et Jérémie vécurent assez longtemps pour être témoins de cette annexion, ils n’eurent sans doute pas à pâtir de la fureur de Nébucadnezzar. En effet, celui-ci avait des raisons de se souvenir d’eux avec bonté. Baruch dut avoir son “âme” comme dépouille en accomplissement de la promesse divine rapportée en Jérémie 45:5 et il put alors se rendre pleinement compte combien il avait été sage et avisé de renoncer à sa recherche inopportune de “grandes choses”.
17. Quel profit pouvons-nous tirer de l’exemple laissé par l’attitude obéissante de Baruch?
17 Pouvons-nous tirer profit de la façon obéissante et soumise dont Baruch a réagi au conseil et à la discipline de Jéhovah? Certainement; que nous soyons ou non en contact étroit avec la classe de Jérémie, nous aurons l’approbation de Dieu en ne cherchant pas avidement de “grandes-choses” pour nous-mêmes durant ces derniers jours de la chrétienté. Notre “âme” ou vie, en tant qu’individus, est bien plus précieuse que les “grandes choses” qui sont destinées à passer avec le monde méchant. À cette époque où chacun n’aura plus que son “âme” pour tout bien, la vie en tant qu’“âme” et l’approbation de Dieu auront infiniment plus de prix que n’en a actuellement la jouissance temporaire des choses destructibles que la chrétienté et toute la religion organisée peuvent nous offrir.
ÉVITONS D’ÊTRE MAUDITS POUR N’AVOIR PAS UTILISÉ L’“ÉPÉE”
18, 19. Pourquoi le “jour de vengeance” de Jéhovah ne s’est-il pas achevé avec la ruine de Juda et de Jérusalem?
18 Baruch et Jérémie se lamentèrent sur la destruction de Jérusalem et le dépeuplement du pays. Les nations païennes d’alentour éprouvèrent cependant une joie extrême en apprenant le malheur qui s’était abattu sur le peuple avec qui Jéhovah avait fait alliance (Ps. 83:6-8; 137:7). Bien sûr, l’Égypte ne partagea pas entièrement cette satisfaction, car elle se félicitait de voir que Jérusalem et Juda lui étaient soumis et avaient conclu un pacte avec elle. En outre, le royaume de Juda avait servi jusque-là de zone tampon entre elle et l’inquiétante Puissance mondiale babylonienne. Mais cela n’avait pas empêché l’Égypte de se conduire de façon fort peu honorable avec Juda et sa capitale, Jérusalem, où des rois de la dynastie davidique siégeaient sur le “trône de Jéhovah”. La haine féroce que les nations vouaient au peuple avec lequel il avait fait alliance ne passa pas inaperçue aux yeux de Jéhovah, dont le culte était en jeu.
19 C’est pourquoi son “jour de vengeance” ne s’acheva pas lorsqu’il se servit du roi de Babylone pour renverser le royaume de Juda. La coupe de la catastrophe nationale qu’il avait portée aux lèvres de Juda et de Jérusalem, ces nations malveillantes méritaient de la boire à leur tour, pour être renversées elles aussi comme ennemies de Jéhovah.
20. a) Qu’a fait Jérémie sous l’inspiration de Dieu? b) À qui s’appliquaient les paroles de Jérémie 48:10? Les Babyloniens encoururent-ils cette malédiction?
20 Jéhovah inspira donc Jérémie pour qu’il complète ses prophéties en annonçant le renversement violent de nations méchantes telles que l’Égypte, la Philistie, Moab, Ammon, Édom, Kedar et même Élam (Jér. 46:1 à 49:39; 25:15-33). Jéhovah prévoyait d’employer Nébucadnezzar et les armées babyloniennes pour brandir l’“épée” exécutrice contre ces nations qui défiaient le vrai Dieu. C’est donc à propos de ces forces d’exécution que Jéhovah inspira les paroles suivantes à Jérémie: “Maudit celui qui exécute la mission de Jéhovah avec négligence; et maudit celui qui retient son épée loin du sang!” (Jér. 48:10). Ni les Babyloniens ni le roi Nébucadnezzar n’encoururent cette malédiction pour avoir négligé de s’acquitter jusqu’au bout de leur “mission” divine.
21. a) Baruch et Jérémie ont-ils été ‘maudits’ pour n’avoir pas manié une “épée” de métal ? b) La chrétienté sera-t-elle supprimée par les Témoins de Jéhovah? Sinon, par qui?
21 Et nous? Pourrions-nous tomber sous le coup d’une telle malédiction, pour avoir négligé notre mission, pour avoir ‘retenu l’épée’? Nous savons que ni Jérémie ni Baruch ne manièrent une épée de métal contre les nations ennemies Cette mission n’était pas la leur, mais celle des Babyloniens placés sous les ordres de leur nouvel empereur Nébucadnezzar. Les Témoins de Jéhovah qui composent la classe moderne de Jérémie ne lèveront pas non plus une main agressive contre la chrétienté, l’antitype de la Jérusalem apostate et de son pays. Les anciens alliés politiques de la chrétienté ainsi que d’autres éléments impies la supprimeront eux-mêmes sans la moindre pitié, à l’instar des nations qui se réjouirent de ne plus avoir Jérusalem et le royaume de Juda comme voisins. — Rév. 17:12-18.
22. Qui ne partagera pas les grandes espérances de ceux qui auront renversé la religion organisée? Quelle sera leur attitude à l’égard des nouvelles autorités en place?
22 Mais que restera-t-il sur la scène terrestre après l’élimination de la chrétienté et de toutes les autres parties de l’empire mondial de la fausse religion? Des forces politiques irréligieuses qui prendront en main les affaires humaines. Elles nourriront alors de grandes espérances et se sentiront soulagées de ne plus être commandées par la religion organisée (voir Ézéchiel chapitre 23). Mais la classe de Jérémie et ses pieux compagnons ne partageront pas ces espérances qui seront un défi lancé à Dieu, même s’ils accordent une soumission relative aux nouvelles autorités en place comme à de nouvelles “autorités supérieures”. — Rom. 13:1, 2.
23. Quels événements inciteront Jéhovah à compléter sa vengeance?
23 À cette époque-là, le “jour de vengeance’ de Jéhovah aura déjà commencé, mais il ne se sera pas achevé avec la destruction de la religion organisée, l’empire mondial de la fausse religion. Ce jour doit se poursuivre jusqu’à ce que Dieu ait complètement déversé sa “vengeance” sur les adversaires de sa souveraineté universelle. Auparavant, toutefois, ces adversaires essaieront d’obliger la classe de Jérémie et ses fidèles compagnons à suivre sans réserve le système de choses impie, tout comme Johanan et ses partisans firent captifs Baruch et Jérémie et les emmenèrent de force en Égypte. Voyant leurs efforts échouer, ils lanceront une attaque à outrance contre les adorateurs inflexibles de Jéhovah. Comme les hordes internationales dirigées par Gog du pays de Magog, ils tenteront d’envahir le paradis spirituel du reste oint de Jéhovah et de ses inséparables compagnons. À cause de cette tentative pour s’emparer de l’hégémonie mondiale, la vengeance de Jéhovah flambera contre eux. — Ézéch. 38:1 à 39:20.
24. Qui contre-attaquera? Ces combattants encourront-ils une malédiction?
24 Que se passera-t-il alors? Révélation 19:11-21 montre que Jésus Christ, un conquérant plus grand que Nébucadnezzar, partira en guerre avec ses armées célestes pour contre-attaquer. Eux non plus n’encourront pas de malédiction pour s’être acquitté négligemment de leur mission divine et pour avoir retenu l’“épée” exécutrice loin du sang ennemi (Jér. 48:10). Ils exécuteront la vengeance de Jéhovah sur les agresseurs et cela leur vaudra de remporter une glorieuse victoire, pour la justification éternelle de Jéhovah.
25. De quelle façon les Témoins de Jéhovah doivent-ils imiter la conduite de Jérémie après qu’on l’eut entraîné dans le pays contre lequel il avait prophétisé?
25 Depuis 1914, nous sommes dans le “temps de la fin”. (Dan. 12:4.) Il faut donc que la classe de Jérémie et ses compagnons voués attirent l’attention du monde sur la menace que fait peser sur lui l’“épée” ou instrument d’exécution que Jéhovah utilisera durant la “grande tribulation” imminente (Mat. 24:21). Ils doivent imiter le prophète qui, après avoir été entraîné de force hors du pays de Juda, proclama que l’“épée” menaçante du roi Nébucadnezzar viendrait contre le pays où on l’avait emmené, l’Égypte, et aussi contre la Philistie, Moab, Ammon, Édom et d’autres nations ennemies. Même à présent, alors que la “grande tribulation” n’a pas encore éclaté, ils ont ordre de “proclamer (...) le jour de vengeance de la part de notre Dieu” contre la religion organisée et contre toutes les nations du monde (Jér. 46:1 à 49:39). Ils ont pour “mission” de faire retentir ce message d’avertissement: “Jéhovah a un jour de vengeance, une année de rétributions pour le procès au sujet de Sion.” — És. 34:8.
26, 27. Quelles paroles prononcées par Jéhovah à l’adresse d’Ézéchiel la classe de Jérémie doit-elle prendre à cœur?
26 C’est maintenant que s’accomplissent ces paroles prophétiques de Jésus consignées en Luc 21:22: “Ce sont là des jours de rétribution selon la justice, pour que toutes les choses qui sont écrites soient accomplies.” C’est maintenant le temps où la classe de Jérémie en particulier doit prendre à cœur les paroles que Jéhovah prononça à l’adresse d’Ézéchiel, qui commença à prophétiser à Babylone en 613 avant notre ère, soit sept ans avant que Jérémie ne soit emmené en Égypte contre son gré. Dieu dit à Ézéchiel:
27 “‘Or, quant au guetteur, s’il voit venir l’épée et qu’il ne sonne pas du cor et que le peuple ne reçoive aucun avertissement, et si une épée vient et enlève parmi eux une âme, celle-ci sera enlevée pour sa propre faute, mais son sang, je le redemanderai de la main du guetteur lui-même. Or, en ce qui te concerne, ô fils d’homme, j’ai fait de toi un guetteur pour la maison d’Israël, et tu devras entendre de ma bouche la parole et leur donner un avertissement de ma part. Quand je dirai à quelqu’un de méchant: “Ô méchant, tu mourras assurément!, mais que tu ne parleras pas pour avertir le méchant de se détourner de sa voie, lui, le méchant, il mourra dans sa propre faute, mais son sang, je le redemanderai de ta main. Mais en ce qui te concerne, si tu avertis effectivement quelqu’un de méchant de se détourner de sa voie pour qu’il revienne, mais qu’il ne revienne pas de sa voie, il mourra, lui, dans sa propre faute, tandis que toi tu délivreras ton âme.” — Ézéch. 33:6-9; voir aussi Ézéchiel 9:2-10.
28. Quel est le désir de la classe de Jérémie et de ses compagnons? Quel risque y a-t-il pourtant? Qu’est-ce que cela signifierait pour eux?
28 La classe moderne de Jérémie et ses compagnons coopératifs n’ont nul désir de se charger d’une telle dette de sang. Pourtant, le risque existe. Si, par crainte de l’homme, ils se retenaient de mettre tous les peuples en garde contre l’“épée” du “jour de vengeance” de Jéhovah et s’ils faillissaient ainsi à leur “mission”, ils encourraient sa malédiction. Cela signifierait que Dieu se retiendrait lui aussi d’assurer leur survie.
29. Que doivent choisir dès maintenant ceux qui cherchent la vie, s’ils veulent éviter de s’engager dans la même voie que ceux qui n’auront pas écouté le “guetteur”?
29 Quand, lors de la “grande tribulation” qui approche à grands pas, l’“épée” de la vengeance divine frappera toute la religion organisée, ceux qui n’auront pas écouté le “guetteur” posté par Jéhovah, à savoir la classe de Jérémie, ceux-là chercheront refuge auprès des éléments politiques condamnés pour y être immanquablement détruits pendant la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” à Har-Maguédon (Rév. 16:14, 16). Pour éviter de s’engager avec eux dans cette voie, il faut choisir la bonne voie sans délai, tandis qu’elle est encore ouverte. Ceux qui cherchent la vie pourront suivre ce chemin à tout jamais, sans qu’il soit besoin d’en dévier.
(Nous publierons plus tard le dernier article de cette série sur la prophétie de Jérémie.)
[Illustrations, page 20]
Le “jour de vengeance” de Dieu n’est pas un moment opportun pour chercher de “grandes choses” pour soi-même.
[Illustrations, page 21]
N’exécutons jamais la “mission de Jéhovah” avec négligence.