‘Recourez à toutes sortes de prières et de supplications’
“Avec toutes sortes de prières et de supplications (...) priez en toute occasion, dans l’esprit. Et pour cela, tenez-vous éveillés avec une persévérance absolue et avec des supplications pour tous les saints.” — Éph. 6:18.
1. a) Comment voulons-nous nous représenter Jéhovah Dieu lorsque nous venons à lui dans la prière? b) Citez quatre sorte principales de prières.
JÉHOVAH Dieu, le Créateur, n’est pas une Cause première impersonnelle, mais une véritable personne douée de sentiments, capable de voir et d’entendre. C’est toujours ainsi que nous voulons nous le représenter lorsque nous nous approchons de lui dans la prière. À ce sujet, la Parole de Dieu nous conseille de recourir à “toutes sortes de prières et de supplications”. (Éph. 6:18.) Il existe en effet quatre sortes principales de prières: la louange, l’action de grâces, la requête et la supplication.
LOUONS DIEU DANS LA PRIÈRE
2, 3. Quelle est l’une des formes de prière les plus nobles et les plus élevées? Citez quelques-unes des nombreuses raisons pour lesquelles ce genre de prière revient de droit à Jéhovah.
2 La louange est une forme noble et élevée de la prière. Elle revient de droit au Créateur à cause de ses qualités et de ce qu’il a fait. Étant le “Souverain Seigneur Jéhovah”, il détient une autorité supérieure à toute autre (II Sam. 7:28). N’ayant ni commencement ni fin, il est l’unique “Roi d’éternité”. (I Tim. 1:17.) Sa gloire est telle qu’aucun humain ne peut le voir et rester en vie (Ex. 33:20). Le Très-Haut est incomparable du fait qu’il est infiniment sage et puissant, qu’il est parfaitement juste et qu’il est la personnification de l’amour désintéressé (Deut. 32:4; Job 37:23; Rom. 11:33; I Jean 4:8). C’est lui qui a créé toutes choses, et l’univers tout entier lui appartient (Gen. 1:1, 31; Ps. 50:10). Son nom et sa réputation sont sans pareils. Lui seul peut dire à juste titre: “JE ME RÉVÉLERAI ÊTRE.” Lui seul a pour nom Jéhovah, nom qui signifierait: “Il fait devenir.” (Ex. 3:14; 6:3). Lui seul est fondé à prononcer les paroles suivantes: “À qui m’assimilerez-vous, ou me rendrez-vous égal, ou me comparerez-vous, pour que nous nous ressemblions?” “Je suis le Divin et (...) il n’y a pas d’autre Dieu, ni personne qui soit semblable à moi.” — És. 46:5, 9.
3 Un tel Dieu unique et incomparable est l’Être le plus digne de louange. C’est pourquoi, d’Exode 15:11 à Révélation 19:6, les Écritures nous encouragent maintes fois à louer Jéhovah. Ne cessons donc pas de louer le Très-Haut dans nos prières, mais aussi dans nos conversations, en attirant l’attention sur lui plutôt que sur nous-mêmes. Après tout, nous ne possédons rien que nous n’ayons reçu et nous ne pourrions absolument rien faire sans Dieu. — Ps. 127:1; I Cor. 4:7.
RENDONS GRÂCE À JÉHOVAH
4, 5. Qu’ont dit plusieurs rédacteurs bibliques concernant la nécessité de rendre grâce à Jéhovah? Quelles raisons avons-nous de le faire?
4 La louange est étroitement liée à l’action de grâces. Il n’y a rien de plus légitime que d’exprimer notre reconnaissance à Jéhovah pour tous ses bienfaits passés, présents et futurs. Les rédacteurs des psaumes se sont montrés particulièrement conscients de l’opportunité de rendre grâce à Jéhovah. Nous trouvons fréquemment dans leurs écrits des expressions telles que celle-ci: “Oh! qu’on rende grâce à Jéhovah pour sa bonté de cœur et pour ses œuvres prodigieuses envers les fils des hommes!” (Ps. 107:8, 15, 21, 31). Paul, de son côté, nous conseille d’adresser des ‘supplications avec actions de grâces’ et de ‘rendre toujours grâce pour toutes choses à notre Dieu et Père’. — Phil. 4:6; Éph. 5:20.
5 Comme elles sont nombreuses, les choses pour lesquelles nous devrions chaque jour remercier notre Père céleste! Nous lui devons tout d’abord des remerciements pour tous les bienfaits physiques et matériels que nous recevons et qui rendent la vie non seulement possible, mais encore agréable (Jacq. 1:17). Apprécions-nous toutes les bénédictions spirituelles que Jéhovah déverse sur ses serviteurs: les bienfaits du sacrifice de Christ, la Parole de Dieu et son esprit, la congrégation chrétienne et le don de la prière? Apprécions-nous la compagnie de nos frères dans la foi, le privilège de servir notre prochain et la merveilleuse espérance du Royaume? Si oui, exprimons notre gratitude dans nos prières. Bien sûr, nous ne pouvons pas toujours rappeler ni énumérer tout ce que Dieu a fait pour nous. Cependant, nous devrions éprouver le même sentiment que celui du psalmiste qui déclara: “Bénis Jéhovah, ô mon âme, et n’oublie pas tous ses actes.” — Ps. 103:2.
ADRESSONS DES REQUÊTES À JÉHOVAH
6. Quels sont les trois grands domaines couverts par nos requêtes? Pour quoi Jésus nous a-t-il dit de prier en premier lieu?
6 Il est réconfortant de savoir que nous pouvons exposer nos requêtes à Jéhovah avec “franchise”. (Héb. 4:16; I Jean 3:21.) Comme Jésus le montra dans sa prière modèle, nos requêtes couvrent généralement trois grands domaines: le triomphe de la justice, nos besoins spirituels et nos besoins physiques. Comme il se doit, Jésus nous a dit de prier en premier lieu pour la sanctification du nom de Jéhovah, pour la venue de son Royaume et pour l’accomplissement de sa volonté sur la terre. Jésus lui-même pria en ces termes: “Père, glorifie ton nom.” (Mat. 6:9, 10; Jean 12:28). Dans ces requêtes, nous demanderons aussi à Jéhovah de faire prospérer l’œuvre de ses serviteurs terrestres et de soutenir ceux qui endurent des difficultés et des épreuves à cause de son nom (Ps. 118:25). Nous n’oublierons pas non plus l’exhortation de Paul à prier pour tous ceux qui sont haut placés, “afin que nous continuions à mener une vie paisible et calme, avec piété et sérieux parfaits”. — I Tim. 2:2.
7, 8. Quelles questions personnelles peuvent aussi faire l’objet de nos requêtes?
7 Nos prières devraient ensuite révéler toute l’attention que nous portons à notre condition spirituelle. Cela signifie demander à notre Père céleste de pardonner nos péchés. “Si quelqu’un vient à commettre un péché, nous avons un assistant auprès du Père, Jésus Christ, un juste.” (I Jean 1:8 à 2:1). Nous voudrons aussi prier pour recevoir une plus grande part de l’esprit de Dieu et pour ne pas peiner cet esprit (Luc 11:13; Éph. 4:30). Dans les moments pénibles, nous sommes encouragés par les Écritures à prier pour obtenir la sagesse (Jacq. 1:5-8). Nous pouvons et devons encore prier pour que Jéhovah bénisse notre service sacré et notamment notre activité de prédication et d’enseignement. Par de telles prières, nous reconnaissons que, même si c’est nous qui plantons et qui arrosons, c’est Dieu qui fait croître ou prospérer. — I Cor. 3:7.
8 Ne négligeons pas de faire requête au sujet de tout différend que nous pourrions avoir avec un frère chrétien, avec notre conjoint ou avec quelque autre membre de notre famille. Dans de tels cas, on a parfois tendance à suspendre toute communication, solution qui est certes facile, mais qui est égoïste et insensée. Nous devrions au contraire demander la direction et la force nécessaires pour régler le différend en question. Prions Dieu de nous aider à pardonner et à oublier le tort que d’autres ont pu nous faire, afin de ne pas nous aigrir et de ne pas conserver de rancune. — Mat. 6:12.
9, 10. Quels textes bibliques montrent que nous pouvons solliciter Jéhovah au sujet de besoins physiques ou matériels?
9 Outre les questions spirituelles, Jésus montra qu’il convient de mentionner dans nos requêtes le pain quotidien, c’est-à-dire nos besoins matériels (Mat. 6:11). Oui, nous pouvons solliciter Jéhovah au sujet de n’importe quel besoin, et cela chaque jour. En effet, Jésus déclara un peu plus loin dans son Sermon sur la montagne: “Ne vous inquiétez jamais du lendemain, car le lendemain aura ses inquiétudes à lui. À chaque jour suffit son mal.” — Mat. 6:34.
10 Sommes-nous au chômage? Prions Jéhovah Dieu de bénir et de guider les efforts que nous faisons pour trouver un emploi. Sommes-nous malades? Nous pouvons demander la sagesse, la force et l’endurance nécessaires pour supporter le mieux possible notre mal. C’est un véritable réconfort de pouvoir nous décharger sur Jéhovah de tous nos soucis, comme nous y encouragent les paroles suivantes: “Ne vous inquiétez de rien, mais en toutes choses, par la prière et la supplication avec action de grâces, faites connaître à Dieu vos requêtes.” (Phil. 4:6). Bien sûr, comme Jésus le fit lorsqu’il pria dans le jardin de Gethsémané, nous accompagnerons pareilles requêtes de cette réserve: ‘Si telle est ta volonté.’ — Mat. 26:39; I Cor. 4:19; Jacq. 4:15.
AVEC DES SUPPLICATIONS
11-13. a) Que signifie adresser des supplications à Jéhovah? Dans quels domaines est-ce particulièrement approprié? b) Comment le cas d’un petit garçon illustre-t-il l’importance de la supplication?
11 L’apôtre Paul nous dit de prier “avec toutes sortes de prières et de supplications”. (Éph. 6:18.) Pourquoi ajouter des supplications à nos requêtes? Parce que la supplication a quelque chose de plus. C’est une prière particulièrement fervente, grave et sincère. On la définit comme une “prière fervente et humble”. Dans les Écritures grecques chrétiennes, le mot original est toujours employé par rapport à Dieu. Il montre donc qu’en plus de prier avec persévérance, il est nécessaire de le faire avec un profond sérieux. Il va de soi que toutes nos requêtes ne sont pas des supplications, mais elles devraient en inclure. Nous lisons que même Jésus “a offert avec cris puissants et larmes des supplications (...), et il a été écouté favorablement pour sa crainte pieuse”. (Héb. 5:7.) Pareillement, quand nous apprenons que certains de nos frères subissent de cruelles persécutions, il serait approprié d’adresser à Dieu, non seulement des requêtes, mais des supplications pour qu’il leur donne la force d’endurer et d’empêcher que les persécutions atteignent leur but. — Voir II Corinthiens 1:8-11.
12 Lorsque nous demandons à Jéhovah de nous aider à ‘bourrer notre corps de coups’, nous lui adressons à juste titre des supplications (Rom. 7:15-24; I Cor. 9:27). Avons-nous du mal à maîtriser nos pensées ou notre mauvaise humeur? Si oui, après avoir réparé le tort que nous avons pu causer autour de nous, nous devrions supplier humblement Jéhovah de nous aider. Nous supplierons encore Dieu si nous manquons de maîtrise de soi dans le domaine du manger et du boire, et, dans ce cas-là, il serait même bien que nous demandions l’aide des membres de notre famille ou des anciens de la congrégation, si ce n’est des deux.
13 Même les enfants, quand ils ont reçu un bon enseignement, peuvent supplier Jéhovah et être entendus. C’est ce qu’illustre le cas d’un petit garçon de dix ans qui écrivit ceci à la Société: “Le 20 novembre, à trois heures de l’après-midi, deux garçons sont venus me trouver dans la cour de l’école. L’un d’eux m’a mis un couteau sous la gorge et a menacé de me tuer. J’ai alors prié Jéhovah. Au même moment, une voiture de police est passée, et les garçons se sont enfuis.”
SOYONS CONSÉQUENTS DANS NOS ACTIONS
14, 15. Que doit faire celui qui est conséquent avec ses prières? Citez quelques exemples bibliques à l’appui de ce principe.
14 Bien sûr, lorsque nous prions Jéhovah Dieu, nous devrions être prêts à faire notre part pour obtenir ce que nous demandons. Dans les périodes de grande détresse, le roi David n’a pas seulement supplié Dieu, mais il a aussi agi de façon positive (II Sam. 15:31 à 17:14). D’autres serviteurs de Jéhovah, tels que Jacob, ont fait de même (Gen. 32:9-21). Oui, nos actions doivent être conformes à nos requêtes.
15 Prions-nous pour recevoir notre pain pour le jour? Soyons prêts à travailler pour le gagner, car “si quelqu’un ne veut pas travailler, qu’il ne mange pas non plus”. (Mat 6:11; II Thess. 3:10.) Prions-nous pour ne pas être amenés en tentation? Évitons de nous placer de propos délibéré dans des situations où nous risquerions de transiger (Mat. 6:13). Prions-nous pour que la paix règne entre nous? Alors nous devons être des pacificateurs (Ps. 122:6-9; I Pierre 3:11). Autrement dit, nous devons veiller à n’offenser personne pour des vétilles, à ne pas entrer inutilement en contestation et à ne pas être hypersensibles. Prions-nous pour que l’œuvre de Dieu progresse? Dans ce cas, il faut que nous ayons “toujours beaucoup de travail dans l’œuvre du Seigneur”. (I Cor. 15:58.) Prions-nous enfin pour acquérir la sagesse? Recourons alors à tous les moyens que Dieu a prévus pour cela. — Jacq. 1:5-8; Ps. 119:105; II Tim. 3:16; Héb. 10:23-25.
POUVONS-NOUS AUGMENTER LA QUALITÉ DE NOS PRIÈRES?
16, 17. Comment pouvons-nous augmenter la qualité de nos prières et faire qu’elles gardent toujours leur chaleur et leur signification?
16 Nos prières révèlent dans quelle mesure nous sommes vraiment spirituels. Pouvons-nous donc augmenter la qualité de nos prières, et si oui comment? Tout d’abord, nous devons prier avec sérieux et faire parler notre cœur. En méditant davantage sur la bonté et sur la faveur imméritée de Dieu, en nous le représentant comme un Père plein d’amour mais fermement attaché à ce qui est juste, nous mettrons plus de chaleur et de sentiment dans nos prières. Nous voulons parler à Dieu avec notre cœur et en toute humilité, n’est-ce pas? Gardons-nous donc de le faire précipitamment. Si d’autres choses peuvent être négligées, nos prières, elles, ne devraient jamais l’être.
17 Nous pouvons encore augmenter la qualité de nos prières en faisant des efforts pour ne pas répéter sans cesse les mêmes mots et les mêmes phrases (Mat. 6:7). De telles redites peuvent rendre une prière vide de tout sens et de tout sentiment profonds. Les expressions toutes faites ont plutôt tendance à venir de l’esprit que du cœur. Et les chrétiens qui prononcent chaque jour la prière devant leur famille doivent être particulièrement vigilants dans ce domaine, car, à force d’entendre les mêmes paroles jour après jour, ceux qui écoutent risquent de laisser vagabonder leur esprit. Pour que nos prières gardent leur chaleur et leur signification, il est utile que nous méditions chaque jour sur des pensées tirées des Écritures et que nous cultivions une plus grande reconnaissance pour la faveur imméritée que Jéhovah nous témoigne.
DES BIENFAITS DIRECTS ET INDIRECTS
18. Qu’est-ce qui amène certaines personnes à croire que Dieu a exaucé leurs requêtes, alors que celles-ci ne satisfaisaient pas aux exigences divines?
18 La prière est un mode d’adoration commun à tous les hommes. Toutefois, beaucoup croient que Dieu exauce leurs prières, alors que celles-ci ne satisfont pas aux exigences divines. Comment résoudre cette apparente contradiction? Cela peut déjà s’expliquer par la loi des grands nombres. On dit, par exemple, que tous les soldats prient lorsqu’ils se terrent pour échapper au feu de l’ennemi. Puisque, souvent, la plupart d’entre eux survivent, ils peuvent en conclure que Dieu les a exaucés. Ce qui semble être la réponse à une prière peut aussi s’expliquer par une coïncidence ou par les effets “psychosomatiques” de l’esprit sur le corps.
19. Quelle preuve avons-nous que Jéhovah Dieu répond aux prières de ceux qui sont vraiment ses serviteurs et qui s’adressent à lui conformément à ses exigences?
19 Cependant, ceux qui prient Jéhovah Dieu conformément à ses exigences ont la preuve indéniable qu’il répond bien leurs prières. Ils ont vu l’effet de sa bénédiction sur leurs efforts personnels et collectifs, car ‘le petit est devenu un millier, et celui qui est infime une nation puissante’. (És. 60:22.) En réponse à leurs prières, Jéhovah a fait en sorte que ‘toute arme formée contre eux soit vouée à l’insuccès’. — És. 54:17.
20. Quels sont les divers moyens que Jéhovah emploie pour exaucer les requêtes sincères qu’il reçoit?
20 Pour répondre aux requêtes sincères qu’il reçoit, Jéhovah se sert à la fois de ses serviteurs célestes et terrestres. Parfois, il envoie un ange diriger les événements, afin qu’un de ses témoins aille trouver chez elle une personne qui cherche Dieu et qui le prie (voir Actes 10:30-33; 17:26, 27). Mais Jéhovah répond aussi à de nombreuses prières par le moyen de ses agents terrestres. Il peut, par exemple, donner à l’un de ses serviteurs le désir de faire preuve d’amour ou de bonté envers quelqu’un qui en est digne et qui se trouve réellement dans le besoin. Une personne peut encore recevoir la réponse à une prière en étudiant la Parole de Dieu, en examinant une publication biblique ou grâce à ce que des anciens de la congrégation lui font remarquer. Et ceci est vrai parce que les serviteurs de Jéhovah le prient souvent pour recevoir la lumière spirituelle ou la sagesse dont ils ont besoin dans telle ou telle situation.
21. Citez quelques-uns des bienfaits indirects de la prière.
21 Nous pouvons en outre retirer des bienfaits indirects de la prière. Le fait même que nous nous sommes déchargés de nos fardeaux sur Jéhovah, notre Père céleste, nous rapproche de lui. En lui exprimant notre reconnaissance par des louanges et des actions de grâces, nous sommes plus satisfaits de notre sort. La supplication nous aide à rester humbles et à nous reposer sur Jéhovah plutôt que sur notre propre intelligence ou sur notre propre force (Prov. 3:5, 6; Phil. 4:13). Ensuite, lorsque nous prions, notre esprit se concentre sur des pensées édifiantes (Phil. 4:4-8). La nuit, par exemple, quand nous n’arrivons pas à dormir, il serait certainement préférable de prier pour les intérêts du Royaume ou pour des questions spirituelles que de nous tourmenter, de ressasser des griefs, de bâtir des châteaux en Espagne ou de laisser nos pensées tourner autour des plaisirs de la chair. Nous voulons ‘nous décharger sur Jéhovah de toute notre inquiétude, car il prend soin de nous’. Si nous ne cachons rien à notre Père céleste, il nous sera plus facile de nous examiner nous-mêmes, et nos relations avec lui deviendront toujours plus étroites et plus intimes. — I Pierre 5:7; II Cor. 13:5.
22. Que signifie prendre la prière au sérieux? Quelle certitude pouvons-nous avoir si nous appliquons ces conseils?
22 La prière, avec la louange, l’action de grâces et la supplication, est sans conteste un précieux privilège, et nous avons beaucoup à gagner si nous la prenons au sérieux. C’est un moyen de montrer que nous avons vraiment la foi. Nous voudrons donc agir en harmonie avec nos prières, ne jamais les prononcer précipitamment, toujours chercher à augmenter leur qualité et ne jamais sombrer dans la routine ou la redite. Ce faisant, nous en retirerons des bienfaits indirects et nous pourrons avoir la certitude que Jéhovah Dieu nous récompensera en exauçant les prières qui seront conformes à sa volonté.
[Illustrations, page 23]
Nous devons remercier Dieu de nous avoir donné sa Parole, les nécessités de la vie, la congrégation chrétienne et le privilège de le prier et de le servir.