Où trouvent-ils du courage?
NOUS étions en 1909. Pour la première fois, quatre femmes effectuaient la traversée des États-Unis en automobile. Elles étaient arrivées dans le Nevada quand il se produisit un événement qui effraya la conductrice, comme elle le reconnut elle-même. Soixante-huit ans plus tard, elle déclara:
“Nous avons soudain aperçu une dizaine d’Indiens à cheval qui fonçaient droit sur nous (...), armés d’arcs et de flèches, et poussant leurs cris de guerre.”
La vie de ces femmes était-elle en danger? Elles le pensaient. Mais leur peur se dissipa. “Soudain, rappelle Alice Huyler Ramsey, un lièvre traversa la route devant nous dans une fuite éperdue (...). Les Indiens ne ralentirent même pas l’allure ni ne nous prêtèrent la moindre attention. Quelle journée!”
Ces femmes eurent peu de temps pour rassembler leur courage, et elles en furent quittes pour la peur. Sans doute avons-nous tous déjà ressenti ce genre d’angoisse injustifiée. Mais nous avons aussi rencontré des situations qui exigeaient un courage authentique et constant de notre part. C’est souvent le cas pour les chrétiens. Leur foi a été fréquemment éprouvée, et parfois de façon si sévère que beaucoup s’en effraient.
Comment les vrais chrétiens ont-ils pu tenir bon quand leur foi a été ainsi mise à rude épreuve? Où trouvent-ils leur courage?
EN MARCHANT AVEC DIEU
Tout d’abord, on puise incontestablement du courage dans le fait de ‘marcher avec Dieu’, autrement dit de marcher sur la voie de la justice en harmonie avec la vérité que Dieu a révélée. Cela signifie conformer sa vie à la volonté et au dessein de Dieu sans tenir compte de ce que les autres font. Dans les premiers temps de l’histoire humaine, il y eut Hénoch qui ‘marchait avec Dieu’, ainsi que Noé, un autre personnage bien connu. — Gen. 5:24; 6:9.
La plupart des lecteurs de la Bible se souviennent que Dieu chargea Noé de bâtir une arche géante en vue de préserver la vie humaine et animale. Pendant plusieurs années, cet homme pieux travailla avec sa famille à la construction du bâtiment, sous les yeux de gens qui les tournaient en ridicule. Mais le fidèle patriarche et sa famille eurent le courage de mener à bien le travail que Dieu leur avait confié. — Gen. 6:13-22.
Cependant, il se passa quelque chose qui demanda encore plus de courage. Avant même que Noé ne commence à construire l’arche, “les fils du vrai Dieu remarquèrent (...) les filles des hommes, qu’elles étaient belles; et ils se mirent à prendre pour eux des femmes, c’est-à-dire toutes celles qu’ils choisirent”. (Gen. 6:2.) Il est évident que les ‘fils de Dieu’ dont il est question ici ne sont pas des membres masculins de la race humaine, car ceux-ci avaient certainement ‘remarqué les filles des hommes’ depuis longtemps, les avaient épousées et avaient ainsi contribué à perpétuer le genre humain. Ces “fils du vrai Dieu” étaient des anges désobéissants qui avaient abandonné leur place dans les cieux pour revêtir des corps de chair et vivre avec les femmes sur la terre. La version des Septante (manuscrit Alexandrinus) met d’ailleurs “anges de Dieu” au lieu de “fils de Dieu” en Genèse 6:4. Cela concorde avec ce que Pierre écrivit au sujet des “anges qui avaient péché” et avec la déclaration de Jude concernant “les anges qui n’ont pas gardé leur position originelle, mais ont abandonné leur propre demeure”. — II Pierre 2:4; Jude 6.
Noé avait d’autant plus besoin de courage que l’union des anges désobéissants avec les femmes avait produit une race de Néphilim. On pense qu’en hébreu, ce terme signifiait “abatteurs” ou “ceux qui font tomber”. Ces Néphilim, encore appelés “puissants”, étaient des brutes hybrides qui accentuèrent la violence déjà largement répandue dans le monde antédiluvien. — Gen. 6:4.
Bien que vivant au milieu de telles conditions, Noé se distingua, non seulement en construisant l’arche, mais en se faisant “prédicateur de justice”. (II Pierre 2:5.) Oui, il eut le courage de parler à ses contemporains et de leur dire que Dieu avait résolu de détruire les méchants par un déluge universel. Comme Noé prêchait la justice, son message incluait sans doute un appel à la repentance et une mise en garde contre la destruction à venir. Jésus Christ dit en effet à propos de cette époque-là que les gens “ne s’aperçurent de rien [“ne furent pas attentifs”, La Parole vivante, note en bas de page] jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous”. — Mat. 24:37-39.
Mais réfléchissons un instant aux circonstances dans lesquelles Noé et sa famille vécurent avant le déluge. Les hommes, les femmes et les enfants devaient se moquer d’eux. Ajoutons à cela les sarcasmes dont ils étaient sans doute l’objet de la part des Néphilim, qui semblent avoir été des géants réputés pour leur violence. Et les anges désobéissants qui s’étaient matérialisés? Ne fallait-il pas du courage pour les affronter?
LA SOURCE DU COURAGE
Il est hors de doute que le fait de ‘marcher avec Dieu’ était pour Noé la source même du courage. En fait, sa famille et lui ne pouvaient persévérer courageusement dans de telles conditions qu’en ayant une confiance totale dans le vrai Dieu. Il leur fallait avoir foi que Jéhovah anéantirait bientôt le monde impie comme il l’avait annoncé (Gen. 6:3). Le patriarche et les siens pouvaient avoir l’assurance supplémentaire que l’arche n’avait pas été bâtie pour rien. Elle finirait à coup sûr par servir. Le fait d’entretenir des relations étroites et personnelles avec Jéhovah, notamment par la prière, renforçait aussi leur courage. Enfin, Noé et sa famille pouvaient avoir confiance qu’il ne leur arriverait rien qui fût étranger à la providence divine.
Au temps fixé par Dieu, le déluge commença et il emporta moqueurs et adversaires. Les hommes impies périrent dans les eaux du déluge, de même que les Néphilim. Les anges désobéissants furent contraints de se dématérialiser pour sauver leur vie. Mais dès lors, ils furent confinés dans une condition de défaveur divine en attendant que Dieu exécute son jugement sur eux (II Pierre 2:4). Seuls le courageux Noé et sa famille restèrent en vie sur la terre, grâce à la faveur de Dieu dont ils jouissaient à cette époque-là.
COMMENT MANIFESTER UN COURAGE PIEUX À NOTRE ÉPOQUE
Tout comme Noé, les Témoins de Jéhovah sont aujourd’hui des ‘prédicateurs de justice’. Leur message est à la fois un avertissement et une invitation à se repentir et à se réconcilier avec Jéhovah Dieu. Alors que Noé et les siens se trouvaient face à face avec des anges désobéissants, les personnes pieuses d’aujourd’hui ont affaire à des ennemis invisibles. Mais les vrais chrétiens ont reçu de Dieu une armure spirituelle qui les protège et qui les aide à s’acquitter courageusement de l’œuvre de prédication que Dieu leur a confiée. — Éph. 6:10-18; Mat. 24:14.
De nombreuses personnes se moquent des serviteurs de Dieu et les combattent. Parfois, elles déclenchent même de violentes persécutions pour essayer de faire taire ceux qui louent Jéhovah. Mais les Témoins de Jéhovah ne se découragent pas. Comme Noé, ils ‘marchent avec Dieu’, confiants que Jéhovah réalisera très bientôt sa promesse de détruire le monde impie et de garder en vie ceux qui aiment la justice (II Pierre 3:5-13). Ces vrais chrétiens trouvent eux aussi du courage dans les relations étroites et personnelles qu’ils entretiennent avec Jéhovah par la prière. Eux aussi savent qu’il ne leur arrivera rien d’autre que ce que Dieu permettra. — Voir Romains 8:28.
Il est réconfortant de savoir que “Jéhovah n’abandonnera pas son peuple”. (Ps. 94:14.) De simples hommes ne peuvent faire obstacle aux desseins de Dieu ni anéantir ceux qui l’aiment. La foi dans les promesses de Jéhovah, une confiance totale en lui et le maintien de relations étroites et personnelles avec le Très-Haut, voilà en quoi les personnes pieuses trouvent essentiellement leur courage. Ce courage les soutient en ces temps où les épreuves et la persécution font rage, comme en témoigne le récit suivant.