Le péché a-​t-​il encore de l’importance?

“EN TANT que nation, nous avons officiellement cessé de ‘pécher’ il y a une vingtaine d’années”, écrivit le docteur Karl Menninger dans son livre Qu’est devenu le péché? (angl.). Il faisait en effet remarquer que c’est en 1953 qu’un président des États-Unis a parlé pour la dernière fois du péché comme d’un souci majeur de la nation.

En Orient, on accorde généralement moins d’importance à la notion de péché qu’au sens de l’honneur ou de la piété filiale, par exemple. Dans les pays occidentaux, en revanche, cette notion de péché revêtait autrefois une importance capitale. Être accusé de pécher était chose extrêmement grave. Mais les temps semblent avoir bien changé. Aujourd’hui, quand les gens disent qu’ils ont péché, c’est souvent avec un sourire au coin des lèvres, car on ne craint plus guère le péché. Mais est-​ce la bonne attitude à adopter?

Qu’est-​ce au juste que le péché? À dire vrai, beaucoup ne le savent plus très bien. Jadis, on parlait des “sept péchés capitaux”: l’orgueil, l’envie, l’avarice, la luxure, la gourmandise, la colère et la paresse. Aujourd’hui, tous ces défauts sont monnaie courante. On encourage l’orgueil quand il s’agit, par exemple, de celui de la nation ou de la race. On voit mal comment la société de consommation pourrait continuer d’exister dans nombre de pays riches si le public ne faisait preuve, dans une certaine mesure, d’avarice, d’envie et de gourmandise. L’adultère, l’homosexualité et la fornication, qui sont autant de formes de luxure, sont tolérées ou encouragées, même par certains chefs religieux. Quant à la paresse, les gens y sont incités par des inventions telles que la télévision.

À quelle opinion se rallier?

On entend parfois dire: ‘Tant que vous vous laissez guider par votre conscience, vous ne péchez pas.’ Il est vrai que la conscience est un instrument que Dieu nous a donné pour nous aider à reconnaître le bien et le mal. Sans elle, il est probable que la société humaine aurait depuis longtemps sombré dans le chaos et la barbarie. — Rom. 2:14, 15.

Mais la conscience peut aussi nous induire en erreur. Par exemple, la plupart des gens admettent que tuer est un péché. Cependant, la religion a donné la permission de tuer aux adorateurs de la déesse hindoue Kali ainsi qu’aux inquisiteurs catholiques du moyen âge. Jésus avait averti ses disciples en ces termes: “Oui, l’heure vient où quiconque vous tuera s’imaginera avoir servi Dieu par un service sacré.” (Jean 16:2). Aujourd’hui encore, l’avortement tue jusqu’à 50 millions d’enfants chaque année, souvent sous le couvert de la loi.

D’aucuns ont aussi la faculté remarquable d’infléchir leur conscience. Comme on l’a dit à propos d’un certain homme d’État, leur conscience devient leur “complice” plutôt que leur “guide”. Effectivement, la plupart des gens estiment que le vol est un péché, surtout si c’est leur argent qu’on a volé. Aux États-Unis, l’un des crimes qui pose le plus de problèmes est le crime d’affaires: larcins, fraude sur les assurances, dessous de table et commissions secrètes. Des millions de gens ordinaires recourent à ces pratiques. Leur conscience les trouble-​t-​elle? Il semble que non. Peut-être est-​ce parce qu’on ne les dénonce pas ou parce que “tout le monde le fait”.

Ainsi, bien que la conscience nous aide à déterminer ce qu’est le péché, il est apparemment nécessaire de la diriger. Mais où trouver cette direction? Souvent, ceux-là mêmes qui disent être des autorités en la matière se contredisent l’un l’autre.

Dans l’Église catholique, par exemple, il fut un temps où l’on considérait que manger de la viande le vendredi était un péché. À présent, il est permis de manger de la viande presque tous les vendredis de l’année. Voyant cela, beaucoup se demandent: “Qu’est-​ce qui a donc changé entre-temps?”

Cette même Église qualifie de péché grave le recours aux méthodes “artificielles” de limitation des naissances. Mais de nombreuses personnes, y compris des catholiques, qui s’inquiètent de l’explosion démographique, ne l’entendent pas de la même oreille. Ils se rallient sans doute à l’avis du docteur Karl Menninger, qui déclara: “L’insensibilité, l’indifférence, le manque de maîtrise de soi dans la procréation, ou bien l’ignorance et le mépris des conséquences qu’elle peut avoir à l’échelle mondiale, m’apparaissent comme la manifestation du péché le plus abominable.” Dans ce cas précis, le péché consiste-​t-​il à limiter ou à encourager la croissance démographique?

De tels dilemmes engendrent la confusion dans l’esprit des gens. Une enquête réalisée aux États-Unis auprès des catholiques a révélé que “la plupart d’entre eux n’ont pas une idée claire du péché”. Beaucoup ont reconnu qu’ils “se demandent ce qu’est le péché” et, par conséquent, qu’ils “ne sont pas sûrs de ce qu’ils ont à confesser”.

Certains intellectuels doutent même que le péché existe encore. Ils préfèrent parler de “maladie” que de “péché”. À propos de Jim Jones, qui fut responsable du suicide collectif de ses disciples en Guyana, un théologien déclara, selon la revue Time: “Je pense que ce qui s’est passé dans le cas de Hitler et de Jones est dû à une simple maladie psychique. À mon avis, notre seule réaction devrait être de nous apitoyer sur le sort des victimes, et non de nous horrifier moralement.”

Le péché a-​t-​il vraiment de l’importance?

Devant une telle diversité d’opinions, on peut se demander si le péché a encore beaucoup d’importance. Si nous nous préoccupons de notre famille et de notre prochain, si nous voulons pouvoir espérer dans l’avenir et mener dès à présent une existence heureuse et satisfaisante, il nous faut répondre oui.

On définit parfois le “péché” comme “la violation d’une loi religieuse ou d’un principe moral”. L’expression “loi religieuse” nous rappelle qu’en fait, le seul qui ait autorité pour nous dire ce qu’est le péché et comment l’éviter est l’Auteur de la vraie religion, Jéhovah Dieu. Celui-ci créa l’homme de façon qu’il vive en accord avec certaines lois morales. Si nous enfreignons des lois naturelles, telles que celles de la pesanteur, les résultats peuvent être tragiques. De même, si nous passons outre aux lois morales de Dieu, autrement dit si nous péchons, les résultats peuvent s’avérer finalement tout aussi désastreux. C’est pourquoi la Bible nous donne cet avertissement: “Ne vous laissez pas égarer: on ne se moque pas de Dieu. En effet, quoi que l’homme sème, c’est aussi ce qu’il moissonnera.” — Gal. 6:7.

Les effets désastreux du péché pour l’individu ressortent des paroles suivantes rapportées en Ézéchiel 18:4: “L’âme qui pèche — elle, elle mourra.” Quant aux effets qu’il a sur des nations entières, nous lisons en Proverbes 14:34: “La justice, voilà ce qui élève une nation, mais le péché est quelque chose de déshonorant pour les groupements nationaux.”

Oui, le péché a bel et bien de l’importance. Il est dans notre intérêt de déterminer en quoi il consiste et d’apprendre comment l’éviter. Examinons, si vous le voulez, les articles suivants.