‘Prenons part à la sainte œuvre de la bonne nouvelle’

“La faveur imméritée que Dieu m’a donnée d’être pour les nations serviteur public de Christ Jésus, prenant part à la sainte œuvre de la bonne nouvelle.” — Rom. 15:15, 16.

1, 2. Pourquoi nos paroles et notre conduite ont-​elles de l’importance?

LA RÉPUTATION d’une personne repose sur ce qu’elle fait et sur ce qu’elle dit. Souvent, les gens de son entourage la jugent et jugent ses principes en fonction de ce qu’ils la voient faire et de ce qu’ils l’entendent dire. Le roi Salomon écrivit: “Même par ses façons d’agir, un garçon se fait connaître, laissant voir si son action est pure et droite.” — Prov. 20:11; Mat. 7:16-20.

² Qu’est-​ce que cela signifie pour vous, qui êtes chrétien? Nos semblables ne devraient-​ils pas remarquer, d’après notre conduite et notre langage, que nous servons le vrai Dieu Jéhovah? La Bible nous dit que Dieu est saint et pur, et que ses principes sont justes et bénéfiques (És. 6:3; Job 34:10; Deut. 32:4). Si donc nous nous imprégnons vraiment de ce qu’est la personnalité de Dieu, cela doit se voir dans notre vie. — Éph. 5:1.

3, 4. a) Quel effet le culte et l’histoire d’Israël ont-​ils produit sur les gens des nations? b) Quel effet le christianisme devrait-​il avoir sur ceux qui le voient pratiquer?

³ Quand le vrai culte transparaît dans la vie des chrétiens, il peut exercer une influence favorable sur leur entourage. Prenons un exemple. À l’origine, Jéhovah entretenait des relations avec les Israélites. Il leur dit: “Vous devrez vous montrer saints, car moi, Jéhovah, votre Dieu, je suis saint.” (Lév. 19:2; voir aussi Exode 19:5, 6). Les lois alimentaires, sanitaires et morales que Dieu donna aux Israélites les protégèrent de quantité de pratiques dégradantes qui avaient cours chez les nations voisines. Le résultat fut que beaucoup d’étrangers décidèrent aussi d’adorer Jéhovah, impressionnés qu’ils étaient par les bienfaits du vrai culte et par la façon dont Dieu guidait et protégeait Israël. — I Rois 8:41, 42; 10:1; Ruth 1:16.

⁴ Il se produit la même chose quand les vrais chrétiens vivent en harmonie avec les directives divines. Leur nouveau mode de vie et leur “belle conduite” incitent ceux qui en sont témoins oculaires à “glorifier Dieu”. (I Pierre 2:12, 15; 3:1, 2; Tite 2:7, 8; I Thess. 4:11, 12.) Mais la Bible montre clairement que le christianisme ne consiste pas simplement à mener une vie pure sur le plan moral et à développer une belle personnalité qui soit le reflet du “fruit de l’esprit”. (Gal. 5:22, 23; Éph 4:22-24.) Pour importantes que soient ces caractéristiques du christianisme, tout vrai disciple de Jésus doit encore accomplir une œuvre unique en son genre.

“LA SAINTE ŒUVRE DE LA BONNE NOUVELLE”

5. a) D’après l’exemple que Jésus nous a laissé, qu’est-​ce qui est également important pour nous? b) Pourquoi cette activité est-​elle importante?

⁵ En tant qu’enfant et, plus tard, en tant qu’homme parfait, Jésus honora son Père céleste. Par son mode de vie et par sa personnalité, il donna un excellent exemple et poussa de nombreux témoins oculaires à glorifier Dieu (Luc 2:49, 52). Dès qu’il fut baptisé, Jésus “commença son œuvre” et travailla dur, “prêchant la bonne nouvelle du royaume” en tous lieux (Luc 3:23; Mat. 4:17, 23). Il forma même d’autres hommes dans cette activité et les envoya enseigner (Luc 10:1, 8, 9). Dans un premier temps, cette œuvre consistant à prêcher et à faire des disciples s’effectua uniquement parmi les Juifs. Mais elle était appelée à s’étendre, car, comme l’apôtre Paul l’expliqua en Romains 15:8, 9, la volonté de Dieu était que tous les peuples de la terre puissent apprendre à le glorifier.

6, 7. Quelle “sainte œuvre” l’apôtre Paul accomplissait-​il?

⁶ Paul lui-​même a travaillé activement dans ce but. En Romains 15:16, il dit qu’il était “pour les nations serviteur public de Christ Jésus”. En quoi ce ‘service’ consistait-​il? Paul ajoute qu’il prenait part à la “sainte œuvre de la bonne nouvelle de Dieu, afin que l’offrande, à savoir ces nations, se révèle agréable”. Qu’entendait-​il par là?

⁷ On trouve en Romains 15:16 un verbe grec (hiérourgounta) qui ne figure nulle part ailleurs dans la Bible et qui signifie ‘travailler ou prendre part à une tâche sacréea’. Or, Paul disait justement qu’il prenait une part active à l’œuvre sainte, ou sacrée, qui consiste à prêcher la bonne nouvelle de Dieu ou message chrétien aux gens des nations. Ceux qui acceptaient ce message et qui devenaient chrétiens à leur tour étaient comme une offrande faite à Dieu, que celui-ci agréait et bénissait par son esprit. — Rom. 1:1, 16.

8. Comment Paul faisait-​il pour prêcher aux Juifs?

⁸ Comment Paul et ses compagnons accomplissaient-​ils cette “sainte œuvre de la bonne nouvelle de Dieu”, c’est-à-dire la prédication du message chrétien? Étant donné que cette “bonne nouvelle” pouvait sauver des vies, ils désiraient toucher le plus grand nombre de personnes possible. Paul, qui était Juif, pouvait parfois s’adresser à ses compatriotes réunis dans les synagogues (Actes 13:14-42; 14:1; 18:4). Mais comment faire pour atteindre la majeure partie des gens des “nations”, c’est-à-dire des non-Juifs?

9. De quelles méthodes les premiers chrétiens disposaient-​ils pour aider les non-Juifs?

⁹ Les chrétiens pouvaient parler aux gens sur les places publiques: les places de marché, par exemple (Actes 17:17-22). Cependant, il est douteux qu’ils eussent réussi, par cette seule méthode, à contacter pratiquement tout le monde. Ne pouvaient-​ils aller trouver les gens chez eux, comme les disciples de Jésus l’avaient fait lorsque leur Maître les avait envoyés prêcher dans différentes villes (Mat 10:5-13; Luc 9:2-6)? Oui, et les premiers chrétiens qui ‘prirent part avec enthousiasme à la sainte œuvre’ qui consistait à répandre partout le christianisme utilisèrent également cette méthode.

10. Quelle preuve avons-​nous que les chrétiens allaient de maison en maison pour trouver et aider les incroyants?

¹⁰ Nous retrouvons cette idée dans les remarques que Paul adressa à des hommes qui étaient devenus anciens dans la congrégation d’Éphèse. Parlant de l’époque où il leur avait fait connaître le christianisme, Paul leur dit: “Je n’ai pas négligé de vous prêcher concernant ce qui était bon pour vos âmes, et j’ai enseigné dans les rues et de maison en maison, rendant ainsi témoignage tant aux Juifs qu’aux Araméens [ou Gentils] au sujet de la repentance envers Dieu et de la foi en notre Seigneur Jésus.” (Actes 20:20, 21, traduit du syriaque par George Lamsab). De toute évidence, Paul parlait ici des efforts qu’il avait faits à l’époque où ces hommes étaient incroyants et où ils avaient besoin de se repentir et de mettre leur foi en Jésus. Paul était allé trouver ces incroyants à leur domicile. Pourquoi aurait-​il d’ailleurs hésité à prêcher ainsi à ces étrangers, puisqu’il accomplissait la “sainte œuvre” que Dieu agréait et bénissait?

11. a) Comment les chrétiens accomplissent-​ils aujourd’hui la “sainte œuvre”? b) Pourquoi est-​il important d’aller prêcher de maison en maison?

¹¹ À notre époque aussi, les Témoins de Jéhovah ont utilisé le témoignage de maison en maison comme principal moyen pour rencontrer leurs semblables et pour prêcher les vérités divines. Bien sûr, le chrétien qui considère comme un devoir et un privilège d’annoncer la “bonne nouvelle” saisira toutes les occasions de donner le témoignage sous forme de conversations amicales avec ses parents, ses camarades d’école, ses collègues de travail, ses voisins ou des inconnus. Dans les pays où il est imprudent, voire impossible, de prêcher publiquement de maison en maison à cause d’un État policier ou de l’opposition violente d’éléments religieux déchaînés, les chrétiens emploient ces autres méthodes pour continuer à donner le témoignage dans toute la mesure du possible. Cependant, partout où ils ne rencontrent pas des situations aussi extrêmes, les Témoins de Jéhovah visitent systématiquement chaque foyer. Cela leur permet de rendre témoignage “à fond” et de contacter bien des personnes qui, autrement, n’auraient pas eu la possibilité de rencontrer de vrais chrétiens ni d’entendre la “bonne nouvelle”. — Actes 4:19, 20; 20:21; voir aussi Ézéchiel 9:3, 4.

EST-​CE UNE MÉTHODE EFFICACE?

12-14. Quels faits révèlent l’efficacité de la prédication de maison en maison?

¹² Mais cette méthode d’évangélisation est-​elle toujours un moyen efficace de ‘prendre part à la sainte œuvre de la bonne nouvelle’? OUI! Les faits le prouvent. En 1977, le Social Compass publia un article du sociologue britannique Bryan Wilson sur “Les Témoins de Jéhovah au Japon”. L’auteur écrivait que leur “unité d’esprit dans l’œuvre d’évangélisation surpasse nettement celle de toutes les autres” nouvelles religions du Japon. D’après sa propre enquête,

“la majorité [58,3 pour cent] de ceux qui sont devenus Témoins disent que leur intérêt s’est trouvé éveillé par la visite, à leur porte,” d’un Témoin de Jéhovah.

¹³ Même les chefs religieux qui rejettent l’enseignement biblique des Témoins de Jéhovah reconnaissent l’efficacité de la prédication de maison en maison. Nous citons:

“Peut-être [les Églises] négligent-​elles beaucoup trop ce qui constitue précisément la principale préoccupation des Témoins: les visites à domicile, qui cadrent avec la méthodologie apostolique de l’Église primitive. Alors que les Églises se contentent bien souvent (...) de prêcher à l’intérieur de leurs lieux de réunion, [les Témoins] suivent la méthode apostolique en allant de maison en maison.” — “El Catholicismo”, Bogotá, Colombie, 14 septembre 1975.

‘Les catholiques devraient suivre l’exemple des Témoins de Jéhovah en matière d’évangélisation, a-​t-​on déclaré aux délégués venus participer au premier Congrès national sur l’évangélisation.’ — “Tribune” de Minneapolis, 29 août 1977.

¹⁴ La prédication de maison en maison est si caractéristique des Témoins de Jéhovah que, dans de nombreux pays, les gens disent en ouvrant la porte: “Ah! Vous êtes les Témoins de Jéhovah!” Même si le prédicateur n’a pas le loisir de parler davantage de la Bible, il a déjà obtenu un résultat. Il a attiré l’attention de quelqu’un sur le saint nom de Dieu, qui mérite qu’on le sanctifie. De plus, la personne va se souvenir que des serviteurs de Dieu sont venus chez elle pour lui parler du message divin (Mat. 6:9; És. 12:4; Ézéch. 33:6-9, 29). Toutefois, comme le montrent les citations ci-dessus, cette œuvre produit souvent beaucoup d’autres résultats.

15. Comment des chrétiens ont-​ils effectué un travail productif de maison en maison dans des conditions adverses?

¹⁵ Le témoignage d’habitant en habitant, dans les maisons, est si utile et si efficace pour toucher les gens que les Témoins s’efforcent d’y prendre part même dans des conditions difficiles. Ce fut le cas dans un pays d’Afrique australe où les autorités ont proscrit cette activité biblique. Les chrétiens locaux savaient cependant, que cette méthode d’évangélisation est utile, qu’ils devaient “obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes” et qu’il leur fallait appliquer le conseil de Jésus de se montrer “prudents comme des serpents, mais innocents comme des colombes”. (Actes 5:29; Mat. 10:16, 17.) Qu’allaient-​ils faire?

Quelques-uns d’entre eux se partageaient une longue rue ou un quartier par numéros. L’un s’occupait des maisons dont le numéro se terminait par un 2 (2, 12, 22, 32, etc.) et les visitait quand il pouvait, dans l’ordre qui lui plaisait. Un autre s’occupait des numéros finissant par un 3 (3, 13, etc.) et pouvait les visiter à des jours différents. Le résultat fut qu’ils donnèrent quand même un témoignage complet.

On s’introduisait également d’une manière différente. Par exemple, un chrétien venait avec un petit panier d’œufs ou de fruits et les offrait à la personne qui se présentait, mais à un prix plus élevé que sur le marché. Il ne vendait pas grand-chose, mais il entamait en revanche de nombreuses discussions sur le coût de la vie, sur les difficultés actuelles puis, si cela semblait approprié, sur la réalisation des prophéties bibliques.

Un autre chrétien qui avait besoin de légumes se servait de ce prétexte pour aller voir les habitants de son “territoire”. Avant de se rendre au marché, il allait trouver les gens qui possédaient un jardin et leur demandait s’ils avaient des légumes à vendre. Que la réponse fût favorable ou pas, il était souvent possible de converser et de communiquer des pensées bibliques.

Cette façon de faire évita aux chrétiens d’être inquiétés par des voyous, membres de partis politiques, qui, auparavant, avaient perturbé leur activité de maison en maison, et elle leur permit de donner un témoignage complet.

16. Quelles modifications les Témoins doivent-​ils parfois apporter pour que l’activité de maison en maison conserve son efficacité?

¹⁶ Ailleurs, il faudra s’adapter différemment aux circonstances. Autrefois, peut-être avait-​on coutume de visiter les gens le matin, du fait que beaucoup étaient chez eux. Mais est-​ce parce que les conditions de vie ont changé et qu’aujourd’hui la plupart des gens sont au travail le matin que la prédication de maison en maison est devenue inadéquate? Bien sûr que non; quel autre moyen avons-​nous de contacter chaque personne, dans chaque maison et dans chaque appartement, et de lui offrir la “bonne nouvelle”? Peut-être est-​il simplement préférable de visiter les gens l’après-midi ou en début de soirée, quand la famille est à la maison. Notre but est d’atteindre et d’aider le plus de personnes possible. — Voir Actes 16:13.

17. En harmonie avec l’exemple de Paul, comment chacun d’entre nous peut-​il s’adapter aux gens qu’il rencontre de maison en maison?

¹⁷ L’apôtre Paul était prêt à adapter ses méthodes et sa présentation à son auditoire. Il déclara: “Je fais tout à cause de la bonne nouvelle, pour y avoir part avec d’autres.” (I Cor. 9:19-23). Il peut être utile, aujourd’hui, de savoir ainsi s’adapter. Supposons que vous viviez dans une région où la plupart des gens n’éprouvent plus aucun intérêt pour la religion ni pour la Bible. Allez-​vous modifier votre présentation en conséquence?

Voici ce que nous dit un Témoin de Belgique: ‘Je tiens ma Bible ouverte. Sans préciser tout de suite de quel livre il s’agit, je dis: “En attendant que vous veniez ouvrir, je lisais ce qui est écrit ici:... ‘Heureux ceux qui sont doux de caractère, puisqu’ils hériteront la terre.’ [Mat. 5:5]. Pensez-​vous qu’il existe encore des gens doux de caractère?” Il s’ensuit invariablement une conversation, et il m’est ensuite plus facile de faire accepter la Bible à mon interlocuteur.’

UNE ŒUVRE QUE DIEU BÉNIT

18. Quelles preuves avons-​nous que Dieu s’intéresse à la “sainte œuvre de la bonne nouvelle”?

¹⁸ Si les chrétiens du monde entier portent un vif intérêt à la “sainte œuvre de la bonne nouvelle”, Jéhovah Dieu aussi. En effet, Paul déclara que les gens qu’il avait amenés au christianisme en participant à cette œuvre étaient comme une offrande que Dieu agréait et sur laquelle il déversait son esprit — Rom. 15:16

19. Montrez comment notre activité peut porter du fruit même quand la plupart des gens ne nous écoutent pas.

¹⁹ À l’heure actuelle, Dieu accorde toujours sa faveur et sa bénédiction à l’œuvre de prédication et notamment au travail que ses serviteurs effectuent de maison en maison dans le but de trouver les gens et de les aider. Nous ne citerons pour preuve que le fait suivant: Un ministre qui visite les congrégations d’une vaste région des États-Unis accepta d’accompagner une chrétienne pour une étude biblique. Il raconte:

“J’ai demandé à la femme qui nous a reçus ce qui l’avait incitée à étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovah. Elle m’a répondu qu’autrefois, il lui était souvent arrivé d’ouvrir sa Bible au hasard, de poser son doigt sur un verset et de le lire. Mais elle comprenait rarement ce qu’elle lisait.

“Un jour qu’elle se sentait profondément déprimée par suite de graves problèmes familiaux, elle ouvrit sa Bible à nouveau et lut un verset. Mais il était aussi obscur que les autres. Elle se mit alors à pleurer de découragement et de déception et pria Dieu de lui envoyer quelqu’un qui l’aiderait à comprendre sa Parole. À peine avait-​elle exprimé cette requête que la sonnette retentit. À la porte se trouvait une chrétienne qui lui demanda: ‘Aimeriez-​vous comprendre la Bible?’ La femme entraîna le Témoin à l’intérieur et commença aussitôt à étudier la Bible.”

20-23. Quels bienfaits reçoit-​on lorsqu’on participe davantage à la prédication de maison en maison?

²⁰ Même quand la plupart des gens semblent ne pas vouloir de la “bonne nouvelle”, on peut obtenir de bons résultats.

Une adolescente allait de porte en porte, un samedi après-midi, dans un village d’Afrique du Sud. Elle rencontrait fort peu d’intérêt, car une organisation religieuse locale avait beaucoup discrédité les efforts bienveillants des Témoins de Jéhovah. Chaque fois, on lui claquait la porte au nez. Son travail semblait vain.

Mais elle ignorait qu’à une fenêtre, de l’autre côté de la rue, des yeux l’épiaient. Une femme âgée regardait le Témoin persévérer malgré l’accueil inamical qu’il recevait. Visiblement, cette chrétienne était différente des autres jeunes gens.

Quand la jeune fille frappa chez la femme âgée, cette dernière la fit entrer. Bien que l’une parlât surtout anglais et l’autre afrikaans, elles discutèrent ensemble du message important que la Bible renferme pour notre époque. Par la suite, un ministre chrétien connaissant l’afrikaans entretint l’intérêt manifesté par cette femme âgée, de sorte qu’elle accepta avec joie d’étudier régulièrement la Parole de Dieu.

²¹ Dans bien des domaines, il est évident que Dieu bénit la “sainte œuvre de la bonne nouvelle”. Un ministre itinérant qui visite les congrégations proches de la Nouvelle-Orléans, aux États-Unis, a écrit ceci: “L’esprit d’évangélisation devient plus fort. Les huit ou neuf congrégations que nous venons de visiter passent beaucoup plus de temps qu’avant dans la prédication. Grâce à cet effort accru, les prédicateurs trouvent davantage de personnes qui s’intéressent à la ‘bonne nouvelle’. En outre, les frères et sœurs étant plus occupés à prêcher, ces congrégations reflètent de plus en plus un esprit de paix et de joie.”

²² Les chrétiens qui prêchent la “bonne nouvelle” avec ardeur et qui sentent la bénédiction de Jéhovah reposer sur eux voient cette paix et cette joie se développer également dans leur vie personnelle et familiale. Certes, il y aura toujours des problèmes et des inquiétudes. Nous comprenons qu’il en sera ainsi tant que notre imperfection et le présent système de choses méchant n’auront pas disparu. Mais plus un chrétien s’absorbe dans la “sainte œuvre” ordonnée par Dieu, plus sa vie devient riche et heureuse (Actes 20:35). Tout cela n’est pas que pure théorie. Ces conseils réussissent. Ils ont réussi à l’apôtre Paul, de même qu’à plus de deux millions de Témoins de Jéhovah à notre époque. Ils vous réussiront, à vous aussi.

²³ D’autres personnes remarqueront quel genre de chrétien vous êtes. Ils vous regarderont prendre part à la proclamation de la “bonne nouvelle”. Ils verront la paix et la joie que vous retirez de cette activité et de toutes vos occupations chrétiennes. Ils remarqueront les différentes façons dont vous reflétez la personnalité chrétienne et le “fruit de l’esprit”. (Éph. 4:24; Gal. 5:22, 23.) Oui, vous démontrerez à de nombreuses personnes que vous servez dignement un Dieu saint.

24. Quel sentiment pouvez-​vous avoir si vous prenez pleinement part à l’œuvre de la “bonne nouvelle”?

²⁴ Après avoir dit qu’il ‘prenait part à la sainte œuvre de la bonne nouvelle’, Paul ajouta: “J’ai donc sujet d’exulter en Christ Jésus lorsqu’il est question de choses qui concernent Dieu.” (Rom. 15:17). Nous, qui sommes chrétiens, travaillons donc tous de manière à pouvoir exulter, à notre tour, en Christ Jésus.

[Notes]

[Illustration, page 20]

C’est à la Pentecôte que les disciples commencèrent à accomplir des “œuvres plus grandes”.

[Illustrations, page 21]

Aujourd’hui, les Témoins du monde entier prennent part à l’accomplissement de ces “œuvres plus grandes”.