Triomphe de l’espérance en un millénium

1. Quelles questions la venue du Messie a-​t-​elle soulevées?

QUAND le Messie tant attendu se présenta aux Juifs, a-​t-​il confirmé leur croyance originelle en une vie future après la résurrection, ou bien s’est-​il prononcé en faveur de leur nouvelle conception païenne de l’immortalité naturelle de l’âme? En révélant une espérance céleste, voulait-​il indiquer que tous ceux qui seraient sauvés iraient au ciel? Les Écritures hébraïques et grecques n’offrent-​elles pas plutôt à des millions de personnes l’espoir de vivre éternellement sur la terre?

UNE VIE FUTURE APRÈS LA RÉSURRECTION

2. Qu’a enseigné Jésus en rapport avec l’espérance d’une vie future?

² Loin d’enseigner le concept païen de l’immortalité naturelle de l’âme humaine, Jésus montra que l’espérance d’une vie future dépend obligatoirement de la résurrection. Il déclara: “De même, en effet, que le Père a la vie en lui-​même, ainsi a-​t-​il donné aussi au Fils d’avoir la vie en lui-​même. Et il lui a donné le pouvoir de juger, parce qu’il est Fils de l’homme. Ne soyez pas surpris de ceci, car l’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombeaux commémoratifs entendront sa voix et sortiront, ceux qui ont fait des choses bonnes, pour une résurrection de vie, ceux qui ont pratiqué des choses mauvaises, pour une résurrection de jugement.” — Jean 5:26-29.

3. Que reconnaissent certains théologiens de la chrétienté au sujet de l’âme?

³ Fait intéressant, des théologiens modernes de la chrétienté en arrivent à la conclusion que l’immortalité naturelle ne repose ni sur les Écritures hébraïques ni sur les Écritures grecques. Un dictionnaire (The New International Dictionary of New Testament Theology, vol. 3, 1978) souligne “combien la notion d’une âme distincte du corps et qui se sépare de lui à la mort est étrangère à l’AT [Ancien Testament]”. Il dit encore. “Matthieu 10:28 n’enseigne pas l’immortalité potentielle de l’âme, mais l’irréversibilité du jugement divin pour le pécheur non repentant. (...) Le NT [Nouveau Testament] considère l’homme essentiellement comme un tout et promet la transformation de la personne tout entière, non la survivance d’une partie seulement de l’individu. (...) Il ne peut y avoir d’immortalité sans une résurrection préalable.”

UNE ESPÉRANCE CÉLESTE ET UNE ESPÉRANCE TERRESTRE

4. Qu’est-​ce que les Témoins de Jéhovah admettent? Que nient-​ils? Pourquoi?

⁴ Les Témoins de Jéhovah ne nient pas que, d’après les Écritures grecques chrétiennes, certains chrétiens reçoivent l’“appel céleste”. (Héb. 3:1.) En revanche, ce qu’ils nient effectivement, c’est que cet “appel” ait remplacé le dessein originel de Dieu qui était de voir la terre cultivée, transformée en paradis et remplie d’hommes et de femmes justes. Ils ne peuvent croire que toutes les prophéties des Écritures hébraïques relatives au rétablissement du paradis sur la terre soient devenues lettre morte. Ils en sont d’autant plus convaincus que les Écritures grecques chrétiennes ont confirmé la promesse d’une “nouvelle terre” dans laquelle “la justice doit habiter”. — II Pierre 3:13; Rév. 21:1-4.

5, 6. En quels termes la Bible montre-​t-​elle clairement qu’il existe une espérance a) céleste et b) terrestre?

⁵ Une étude attentive de la Bible a donné aux Témoins de Jéhovah la conviction que l’espérance chrétienne est double: don de l’immortalité dans le ciel pour quelques-uns et vie éternelle sur la terre pour le plus grand nombre. L’espérance céleste de ‘régner’ avec Christ, Dieu l’a offerte aux 144 000 “élus”, à commencer par les apôtres et les premiers disciples du Christ, comme une “grâce” (Bible Segond) ou une “faveur imméritée” exceptionnelle (Luc 12:32; Rom. 5:17; 8:33; Rév. 5:9, 10; 7:1-4; 14:1-4). Seul un “reste” de ‘ceux qui ont survécu jusqu’à la présence du Seigneur’ vivent donc actuellement sur la terre. — I Thess. 4:14-17; Rév. 12:17.

⁶ L’espérance terrestre est l’espérance originelle, celle qu’Adam et Ève auraient pu voir se réaliser s’ils étaient restés soumis à la souveraineté de Jéhovah Dieu et s’ils n’avaient pas recherché leur autonomie morale (voir les trois premiers chapitres de la Genèse 1-3). L’homme est “terrestre” par nature (I Cor. 15:47, Bible de Jérusalem). Ses aspirations naturelles et ses désirs sont terrestres. “Pour ce qui est des cieux, à Jéhovah appartiennent les cieux, mais la terre, il l’a donnée aux fils des hommes.” (Ps. 115:16). La Bible dit clairement que Jéhovah ‘n’a pas créé la terre pour rien, qu’il l’a formée pour être habitée’. (És. 45:18.) L’espérance d’une vie éternelle sur la terre, dans des conditions paradisiaques, est donc à la fois biblique et naturelle. Il n’y a pas de quoi en avoir honte.

DEUX CLASSES ATTENDENT LE MILLÉNIUM

7. Quelle espérance la promesse abrahamique et la prophétie de Daniel offrent-​elles aux habitants de la terre?

⁷ Étant donné que les 144 000 Israélites spirituels sont “vraiment la postérité d’Abraham” et les “héritiers quant à une promesse” (Gal. 3:26-29), il faut nous rappeler que cette promesse que Dieu lui a faite disait: “Grâce à ta postérité se béniront assurément toutes les nations de la terre.” (Gen. 22:16-18). Le prophète Daniel parla aussi des “peuples, groupements nationaux et langues” qui seraient soumis ‘au royaume et à la domination’ célestes du “fils d’homme”, domination qu’il exercera avec les “élus”, aussi appelés les “saints du Dieu suprême”. — Dan. 7:13, 14, 27; II Tim. 2:10.

8. Comment Paul et Jean ont-​ils montré qu’ils comprenaient que les “élus” ne seraient pas les seuls à être sauvés?

⁸ Les premiers chrétiens connaissaient ces prophéties relatives à deux catégories de personnes: la “postérité” et les “nations”, les “saints” et les “groupements nationaux”. L’apôtre Paul fit, lui aussi, cette distinction. Après avoir parlé des futurs “cohéritiers de Christ” qui doivent être “glorifiés avec lui” dans les cieux, l’apôtre parle en effet de la “création” humaine dont l’“attente impatiente” est d’être “libérée de l’esclavage de la corruption” ou du péché, et de “jouir de la liberté glorieuse des enfants de Dieu”. (Rom. 8:15-21.) À des chrétiens qui, comme lui, nourrissaient une espérance céleste, l’apôtre Jean parla de Christ comme d’un “sacrifice propitiatoire pour nos péchés [ceux des “élus”], et pas seulement pour les nôtres, mais encore pour ceux du monde entier”. — I Jean 2:2; 3:1-3.

9. a) Qu’est-​ce que Jean avait vraisemblablement déjà vu lorsqu’il écrivit sa première lettre? b) Comment ses visions confirment-​elles l’existence de deux catégories de personnes sauvées?

⁹ Quand Jean écrivit ces paroles, il avait vraisemblablement déjà reçu la Révélation au cours de laquelle il vit, après les 144 000 Israélites spirituels marqués du “sceau”, “une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues”. Ces gens survivent à la “grande tribulation”, et l’“Agneau”, Jésus Christ, les conduit “vers des fontaines d’eaux de la vie”. (Rév. 7:4-17.) Bien sûr, c’est dans le cadre de cette même Révélation que Jean eut une vision du règne millénaire du Christ, vision où l’on retrouve deux catégories de personnes: ceux qui ont “part à la première résurrection” et qui “régneront”, et les “humains” que Dieu bénira et qui “seront ses peuples”. — Rév. 20:1 à 21:8.

10. Quelles sont les deux classes qui partagent aujourd’hui l’espérance du millénium? Comparez leurs nombres respectifs.

¹⁰ À l’heure actuelle, l’espérance du millénium triomphe dans le cœur des membres du “petit troupeau” appelés à ‘s’asseoir sur des trônes’ dans les cieux pour régner avec Christ pendant mille ans (Luc 12:32; 22:28-30). Cette espérance d’un millénium est aussi devenue celle de la “grande foule” qui s’est jointe au reste des chrétiens oints dans la prédication de “cette bonne nouvelle du royaume (...) en témoignage pour toutes les nations”. (Mat. 24:14.) Ces deux classes étaient représentées lors de la célébration du Repas du Seigneur, le 31 mars 1980. Dans le monde entier, seules 9 564 personnes participèrent au pain et au vin emblématiques. Ce n’était vraiment qu’un petit “reste” des 144 000 chrétiens qui doivent régner avec Jésus dans son Royaume millénaire. Cependant, 5 717 092 autres personnes assistèrent à la fête en tant qu’observateurs et montrèrent ainsi leur reconnaissance pour la disposition merveilleuse que Jéhovah a prise en offrant son Fils en sacrifice. Ces personnes-​là se préparent avec joie à vivre éternellement dans un paradis terrestre.

L’ESPÉRANCE DU MILLÉNIUM RESTE VIVACE

11. Quand et comment l’espérance du millénium deviendra-​t-​elle réalité?

¹¹ Oui, l’espérance du millénium reste très vivace. Elle deviendra réalité après la “grande tribulation”, quand Christ et les 144 000 “élus” commenceront à régner dans les cieux pour mille ans, et quand la “grande foule” de “brebis”, grossie par les milliards de ressuscités, entrera dans le domaine terrestre de ce Royaume messianique et en goûtera les indescriptibles bienfaits. — Mat. 25:34; Rév. 20:12, 13.

12. Quelle définition du millénium trouve-​t-​on dans une encyclopédie?

¹² L’humanité a grand besoin d’une telle espérance, et les hommes que le monde dit “sages” la connaissent. Voici d’ailleurs la définition que l’Encyclopédie britannique (Macropædia, 1977) donne du millénium: “Cette période de mille ans appelée millénium apparaît comme une époque durant laquelle les aspirations de l’homme — vivre en paix, être libéré du mal, voir la justice régner sur la terre — se réaliseront finalement par la puissance de Dieu. (...) le millénarisme s’occupe de l’avenir terrestre de la famille humaine. (...) il essaie de répondre par des images vivantes à des questions telles que celles-ci: Quelle est la destinée ultime de ce monde? L’homme réalisera-​t-​il jamais son rêve séculaire de vivre dans un paradis terrestre ou périra-​t-​il dans un feu destructeur, conséquence de sa propre folie ou du jugement de Dieu?” — C’est nous qui soulignons.

13. a) Croyez-​vous que la terre sera détruite par le feu? Pourquoi? b) Quel était le dessein originel de Dieu à l’égard de la terre?

¹³ Pour certains rédacteurs d’encyclopédies comme pour certains chefs religieux sans foi, ces questions peuvent ne présenter qu’un intérêt purement spéculatif. Mais pour beaucoup de personnes droites du monde entier, ces problèmes sont tout à fait concrets, actuels et dignes du plus grand intérêt. Les Témoins de Jéhovah ont trouvé la réponse à ces questions dans la Bible. Pour eux, l’espoir de vivre éternellement “dans un paradis terrestre” n’est pas un “rêve séculaire”. Cet espoir repose, au contraire, sur le fondement sûr d’une bonne connaissance de la Bible. Les Écritures hébraïques et grecques montrent que Dieu ne laissera pas les méchants anéantir la terre “dans un feu destructeur”. (Rév. 11:18; És. 45:18.) Lui-​même ne la détruira pas davantage (Ps. 104:5). Après avoir créé l’homme et l’avoir placé dans un paradis qui se limitait à une petite région, Dieu lui fit part de son dessein: l’homme devait ‘soumettre’ la terre en étendant le paradis sur tout le globe et la ‘remplir’ (non la faire déborder) d’hommes et de femmes justes qui seraient ‘à la ressemblance de Dieu’. — Gen. 1:26-28; 2:15.

14. Pourquoi peut-​on dire que l’espérance du millénium entre dans le cadre du ‘dessein éternel’ de Dieu?

¹⁴ C’est cette même “volonté” que Dieu accomplira “sur la terre comme au ciel” grâce à son Royaume messianique (Mat. 6:10, Bible de Jérusalem). Le contenu de la Bible montre à l’évidence que Dieu n’a pas abandonné son dessein originel (És. 46:9, 10). Le millénium ou règne millénaire du Christ entre dans le cadre du “dessein éternel” de Dieu qui est, entre autre, de “réunir de nouveau toutes choses dans le Christ, celles qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre”. (Éph. 3:11; 1:8-10.) En d’autres termes, le millénium n’est pas une fin en soi, mais un moyen de parvenir au but que représente l’accomplissement du dessein originel de Dieu à l’égard de la terre.

UN “RÊVE MATÉRIALISTE”?

15, 16. Comment un prêtre catholique a-​t-​il appelé l’espérance du millénium? Que semble-​t-​il avoir oublié?

¹⁵ Des adversaires religieux se moquent des Témoins de Jéhovah parce que ceux-ci prêchent l’espérance du millénium. En revanche, ces moqueurs sont très contents d’envoyer tous les bons au ciel et tous les méchants dans les flammes éternelles de l’enfer, laissant ainsi la terre complètement à l’écart du “dessein éternel” de Dieu. Le prêtre dominicain français H. Chéry, qui a pour spécialité de critiquer les Témoins de Jéhovah, appelle l’espérance en un paradis rétabli sur la terre un “rêve matérialiste”.

¹⁶ Tout d’abord, ce prêtre catholique oublie que jamais l’Église n’a formellement condamné l’espérance millénariste ni ne l’a qualifiée d’hérétique. Quoi de surprenant, d’ailleurs, puisque cette espérance s’appuie sur la Bible et que la plupart des premiers et des plus célèbres “Pères de l’Église” y ont vu l’“un des dogmes essentiels de la foi chrétienne”. Polycarpe, Papias, Irénée, Justin le Martyr et Tertullien caressaient-​ils aussi des ‘rêves matérialistes’?

17. Pourquoi personne ne peut-​il accuser les Témoins de Jéhovah de caresser des rêves matérialistes?

¹⁷ Il est exact que certains d’entre eux et, plus tard, d’autres personnes, ont discrédité l’espérance du millénium en faisant une application charnelle des bénédictions prédites et en leur donnant parfois un tour politico-social. Mais personne ne saurait accuser en toute bonne foi les Témoins de Jéhovah d’agir ainsi aujourd’hui. Même dans notre monde hédoniste, ces chrétiens combattent vigoureusement pour que le matérialisme et la recherche des plaisirs ne s’installent pas dans leur vie personnelle ni dans leurs congrégations. Ils mettent l’accent sur les valeurs spirituelles, pleinement conscients que si l’un d’entre eux tombait dans le matérialisme en ce “temps de la fin”, il risquerait de ne jamais voir le millénium (Luc 21:34-36; Dan. 12:4). Ces chrétiens ne comptent pas non plus instaurer le millénium par des programmes de réforme sociale. Ils comptent uniquement sur l’intervention de Dieu par le moyen de son Roi messianique. Le “Roi des rois” combattra à la tête des armées célestes et mettra lui-​même fin à toute méchanceté sur la terre. — Rév. 19:11 à 20:3.

UN PARADIS SPIRITUEL ET UN PARADIS PHYSIQUE

18. Peut-​on s’attendre voir le paradis spirituel se développer pendant le millénium?

¹⁸ Les Témoins de Jéhovah vivent déjà dans un paradis spirituel, mais ils comptent bien augmenter encore leur spiritualité tout au long du règne millénaire du Christ, quand seront “ouverts” les “rouleaux” symboliques renfermant les exigences divines. — Rév. 20:12.

19. Pourquoi faudra-​t-​il faire preuve d’abnégation et travailler dur pendant le millénium?

¹⁹ Une lecture attentive des textes bibliques qui parlent du règne millénaire du Christ (par exemple Révélation 20:11 à 21:8) a aussi appris aux Témoins de Jéhovah que ceux qui ont une espérance terrestre devront faire preuve d’une grande abnégation pendant le millénium. En effet, la culture et l’embellissement de la terre demanderont beaucoup de travail, et il ne s’agira pas de cultiver égoïstement un coin de paradis pour soi et sa famille. En fait, pour ceux qui survivront à la toute prochaine “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, le règne millénaire du Christ constituera un “jour” de jugement (Actes 17:30, 31; Rév. 16:14, 16)a. Ce sera aussi un jour de jugement pour les millions de morts qui seront ressuscités et jugés selon les œuvres qu’ils feront dans le paradis (Jean 5:28, 29; Luc 23:42, 43). Ceux qui vivront déjà sous le règne millénaire du Messie devront donc enseigner avec dévouement à ces innombrables ressuscités les voies de la justice (voir Ésaïe 11:1-9). Non, tout cela n’a rien d’un “rêve matérialiste”. Les chrétiens s’attendent au contraire à devoir travailler dur, y compris sur le plan spirituel.

20. Qu’arrivera-​t-​il après la fin des mille ans? Quel avenir s’ouvrira devant les fidèles?

²⁰ Mais le millénium ne sera qu’un commencement. À l’issue d’une épreuve finale, après la fin des mille ans, les hommes et les femmes qui seront restés fidèles à la souveraineté universelle de Dieu recevront la vie éternelle dans le paradis terrestre.b — I Cor. 15:24-28; Rév. 20:7-10.

CETTE ESPÉRANCE PEUT DEVENIR VÔTRE

21, 22. a) Qu’est-​ce que les Témoins de Jéhovah font avec joie? b) Qu’espèrent-​ils connaître dans un avenir proche?

²¹ Voilà quelle espérance nourrissent plus de deux millions de témoins chrétiens de Jéhovah dispersés dans plus de deux cents pays. Elle est si vivante dans leur esprit et dans leur cœur qu’ils se font toujours une joie de donner ‘la raison de l’espérance qui est en eux’. — I Pierre 3:15.

²² Depuis 1914, les événements mondiaux accomplissent les prophéties bibliques et montrent que nous sommes au “temps de la fin”, la veille d’un “temps de détresse” sans précédent (Dan. 12:1-4; Mat. 24:3-21). Mais le reste des “élus” et la “grande foule” de leurs compagnons ont reçu la promesse qu’ils survivront à cette “grande tribulation”. (Mat. 24:22; Rév. 7:9, 10, 14.) Chacune de ces deux classes verra enfin se réaliser ses espérances. En êtes-​vous convaincu? “Que le Dieu qui donne l’espérance vous remplisse de toute joie et paix, parce que vous croyez, pour que vous abondiez en espérance.” — Rom. 15:13.

[Notes]

[Illustration, page 21]

Sous le règne millénaire du Messie, les ressuscités apprendront les voies de la justice.