La lumière à l’époque moderne

“Le sentier des justes est comme la lumière brillante qui devient de plus en plus claire jusqu’à ce que le jour soit solidement établi.” — Prov. 4:18.

1. Qu’avons-​nous constaté concernant l’accomplissement de Proverbes 4:18?

LE RÉCIT biblique, de la Genèse à la Révélation, montre que le sentier des serviteurs de Jéhovah a vraiment toujours été comme la lumière brillante qui devient de plus en plus claire (Prov. 4:18). Matthieu et les autres évangélistes attestent qu’aux jours de Jésus et de ses apôtres, nombre de prophéties messianiques devinrent intelligibles. L’effusion de l’esprit saint à la Pentecôte de l’an 33 et l’extension de la “bonne nouvelle” aux non-Juifs s’accompagnèrent également d’un éclaircissement de la Parole de Dieu. — Actes 2:14-36; 10:34-43; 15:6-21.

2. a) Qu’est-​ce qui explique la période de ténèbres qui s’est abattue sur ceux qui disaient être les disciples de Jésus Christ? b) Qu’est-​ce qui a joué un rôle primordial dans l’œuvre de séparation?

² Cependant, après la mort des apôtres vint une période de ténèbres dans lesquelles ceux qui disaient être disciples de Jésus Christ disparurent petit à petit, victimes de “loups tyranniques”. (Actes 20:29, 30.) Les choses se passèrent exactement comme Jésus l’avait annoncé dans l’une de ses paraboles. Il compara le Royaume des cieux à “un homme qui avait semé de l’excellente semence dans son champ”. Puis “son ennemi vint et sema de la mauvaise herbe par-dessus, au milieu du blé”. Le résultat fut que, dans le champ religieux du monde, la mauvaise herbe prédomina pendant des siècles. Mais avec l’époque de la moisson interviendrait une séparation. Or, cette époque est arrivée, puisqu’il s’agit de la “conclusion d’un système de choses”. Fait réjouissant, une classe du “blé”, c’est-à-dire de vrais chrétiens, a été rassemblée. Il apparaît que la lumière croissante qui éclaire le sentier de ces chrétiens joue un rôle primordial pour ce qui est de les séparer de ceux qui méprisent la loi, de la classe de la “mauvaise herbe” qui est vouée à la destruction. — Mat. 13:24-30, 36-43a.

LA LUMIÈRE SUR JÉHOVAH DIEU ET SUR SA PAROLE

3, 4. Qu’est-​ce que les premiers Étudiants de la Bible ont compris au sujet du Créateur?

³ Au début des années 1870, un groupe d’étudiants de la Bible sincères et sans préjugés se mirent à étudier la Parole de Dieu. Laissant de côté les doctrines des religions dites chrétiennes, ils prirent pour guide les Écritures divinement inspirée. Le message biblique, par sa sagesse, sa logique, son harmonie et sa puissance, pénétra dans leur cœur comme un rayon de lumière. Ils furent convaincus de cette vérité fondamentale que niaient les théories très populaires des athées et des évolutionnistes: Il existe bien un Créateur intelligent. Ils se rendaient compte que “tout effet doit avoir sa cause” et que “l’immensité de la création, sa symétrie, sa beauté, son ordre, son harmonie et sa diversité” témoignent de l’existence d’un grand Créateur (Rom. 1:20)b. Ils se firent une idée très claire de la personnalité du Créateur et discernèrent chez lui quatre attributs principaux ou quatre qualités fondamentales: une sagesse infinie, une puissance illimitée, une justice parfaite et un amour incomparable. — Deut. 32:4; Ps. 62:11; Prov. 2:6, 7; I Jean 4:8.

⁴ Ils apprirent aussi que Dieu est ‘d’éternité en éternité’ et qu’il a pour nom Jéhovah (Ps. 83:18; 90:2). Ils découvrirent que le dogme clé de la chrétienté — la doctrine de la trinité — est à la fois illogique et contraire aux Écritures. La lumière de la vérité biblique leur révéla que Dieu est “un seul Jéhovah”, que Jésus est le Fils de Dieu (il reconnut lui-​même que son Père était ‘plus grand que lui’) et que l’esprit saint n’est pas la troisième personne de la trinité, mais ‘l’énergie dont Dieu se sert pour produire différents effetsc’. — Marc 12:29; Jean 14:28; Actes 2:17,18.

5. Quelle attitude ces personnes éprises de vérité ont-​elles adoptée vis-à-vis de la Bible?

⁵ Avec hardiesse et conviction, ils prêchèrent que la Bible est la Parole inspirée de Dieu et qu’il était logique de s’attendre à ce qu’un Dieu possédant de tels attributs donne à l’homme une révélation divine pour le guider. Ils parlèrent de la Bible comme du “flambeau de la civilisation et de la liberté”. C’est “le livre le plus ancien qui existe, disaient-​ils; elle a survécu aux orages de trente siècles. (...) Tous les autres livres, pris dans leur ensemble, n’ont point été capables d’apporter à la création gémissante, la joie, la paix et le bonheur que la Bible a apportéd”. Pour ces étudiants sincères de la Bible, le dévouement et l’esprit de sacrifice des rédacteurs bibliques étaient une preuve évidente de la pureté de leurs mobiles. En somme, ils comprirent que la Bible était ‘une exposition raisonnable et harmonieuse de la cause du mal actuel dans le monde, de son seul remède et du résultat final’, et qu’elle avait pour but de guider et d’affermir les serviteurs de Dieu.

JÉSUS CHRIST ET LE ROYAUME

6. Quelles vérités relatives à Jésus Christ les Étudiants de la Bible ont-​ils comprises?

⁶ Dès le début, ces Étudiants de la Bible, comme ils se dénommaient eux-​mêmes, comprirent clairement ces vérités fondamentales sur Jésus Christ: Il est le “Fils unique” de Dieu. Il a eu une existence préhumaine. Il a donné sa vie “en rançon correspondante pour tous”. Il a été ressuscité dans l’esprit, est monté au ciel dans l’esprit et devait revenir dans l’esprit, en tant que Roi messianique invisible du Royaume de Dieu. Il faut accorder une grande importance à la question de sa seconde venue et chercher à savoir pourquoi, quand et comment il doit revenir. — Jean 3:16; 17:5; I Tim. 2:5, 6; I Pierre 3:18.

7. Qu’a révélé une lumière croissante au sujet du Royaume de Dieu et des bénédictions qu’il apportera?

⁷ La lumière sans cesse croissante permit à ces chrétiens de comprendre l’importance du Royaume de Jéhovah, le seul remède aux maux de l’humanité. Ce Royaume se compose de Jésus Christ et de ses 144 000 adjoints rachetés d’entre les humains, qui régneront avec lui comme rois et prêtres pendant mille ans. En vertu de son sacrifice rédempteur, Christ peut ressusciter tous les humains rachetés qui sont dans les tombeaux commémoratifs, et leur offrir la perspective de vivre éternellement sur une terre paradisiaque. La Bible parle de deux destinées pour les humains qui seront sauvés: l’une céleste réservée au “petit troupeau” des héritiers du Royaume, et l’autre terrestre pour les “autres brebis” de Jésus. Cette classe de personnes inclut la “grande foule” de ceux qui survivront à la plus grande “tribulation” de tous les temps, et les millions de morts qui sont dans les tombeaux commémoratifs et qui viendront à la vie dans le paradis terrestre. — Luc 12:32; Jean 5:28, 29; 10:16; Rév. 7:9, 14; 14:1, 4; 20:6.

8. Qu’a-​t-​on compris concernant l’âme humaine et la condition des morts?

⁸ La lumière croissante révéla aussi à ces étudiants impartiaux de la Bible que les enseignements de la chrétienté sur la nature de l’âme humaine et la condition des morts étaient totalement erronés. Ils comprirent très bien qu’Adam, lorsqu’il fut créé, “devint une âme vivante”, et que, lorsqu’il retourna à la terre à cause de sa désobéissance, l’âme qu’il était mourut, cessant purement et simplement d’exister. Adam retourna bel et bien à la poussière dont Dieu l’avait tiré. Il n’y a donc dans la mort aucun état de conscience ni d’activité (Gen. 2:7; 3:19; Eccl. 9:5, 10). Le “salaire que paie le péché”, ce ne sont pas les tourments éternels. L’enfer de feu et les supplices du purgatoire n’existent que dans l’imagination de dévots mal informés. C’est justement parce que les morts ont cesse d’exister qu’ils ont besoin d’une résurrection grâce à laquelle ils pourront bénéficier du sacrifice de Christ. — Rom. 6:23.

LES OBLIGATIONS CHRÉTIENNES

9. Quelle attitude ces chrétiens éclairés ont-​ils adoptée par rapport à la sainteté?

⁹ Ces chrétiens ont également pris au sérieux ce que la Bible dit au sujet de la véritable sainteté, par opposition à la fausse dévotion ou au pharisaïsme. Ils virent la nécessité de vivre en harmonie avec des principes bibliques tels que celui-ci: “Que le mariage soit honoré chez tous et le lit conjugal sans souillure, car Dieu jugera les fornicateurs et les adultères.” (Héb. 13:4). Ils comprirent qu’ils ne pouvaient tolérer parmi eux des pratiques que la Bible condamne, telles que la fornication, l’adultère et l’homosexualité (I Cor. 6:9, 10). De même, ils savaient devoir respecter les lois et rendre “les choses de César à César”, tout en rendant “les choses de Dieu à Dieu”. Ils devaient aussi être honnêtes en toutes choses et se conformer à cette règle du christianisme: “Comme vous voulez que les hommes fassent pour vous, faites pareillement pour eux.” — Mat. 22:21; Luc 6:31.

10. Que n’a-​t-​on pas tardé à comprendre au sujet du devoir des chrétiens?

¹⁰ La principale préoccupation de ces Étudiants de la Bible était manifestement de cultiver une personnalité chrétienne. Néanmoins, ils virent aussi la nécessité de rendre témoignage à Dieu et à Jésus. Ils comprirent que tout chrétien, ayant reçu la lumière de la vérité, est tenu de la porter à autrui. Ils reconnurent la nécessité d’être des ministres de Dieu et de faire briller leur lumière par une belle conduite chrétienne et par la parole (Mat. 5:14-16). D’ailleurs, un appel ne tarda pas à retentir: “Recherchons 1 000 prédicateurs.” C’était un appel spécial pour que ceux qui n’avaient pas d’obligations familiales consacrent la moitié de leur temps ou plus à répandre la “bonne nouvelle” au moyen du texte imprimé.

11. Que fallait-​il faire pour devenir un ministre chrétien? Pourquoi a-​t-​on rejeté la distinction entre clergé et laïcs?

¹¹ Pour devenir un ministre chrétien, il fallait croire à la Parole de Dieu, se repentir, se convertir et exercer la foi en Dieu et en Jésus Christ, en tant que Rédempteur de l’humanité. Il fallait ensuite se “consacrer” à Dieu pour faire sa volonté et être baptisé par immersion totale (Actes 3:19; Mat. 28:19, 20). Comme ces chrétiens étaient tous des ministres, ils ne voulurent pas de la distinction entre clergé et laïcs. Toutefois, la Parole de Dieu leur fit comprendre la nécessité d’établir des hommes capables comme “anciens” et comme “diacres”, afin qu’ils s’occupent des besoins de chaque congrégation. — Phil. 1:1; I Tim. 3:1-10, 12, 13.

12. Qu’a-​t-​on compris concernant deux organisations? Qu’en a-​t-​on déduit?

¹² La lumière continuant à croître, ils comprirent de mieux en mieux l’importance de proclamer le nom de Jéhovah et son Royaume, le seul espoir de l’humanité. Ils discernèrent aussi qu’il y a deux organisations dans l’univers, et que l’on appartient tous, soit à celle de Dieu, soit à celle de Satan, laquelle se compose des grands milieux financiers, politiques et religieux. L’organisation céleste de Dieu, composée de fidèles créatures invisibles, est représentée sur terre par ses témoins organisés (Gal. 4:26; II Cor. 4:4). Il s’ensuivait que les chrétiens n’avaient pas le droit de prendre part à la politique ni à la violence entre nations, ni même aux cérémonies patriotiques. Les serviteurs de Jéhovah Dieu soutiennent son Royaume et luttent pour ce dernier, même si ce n’est pas avec des armes charnelles. — Mat. 26:52; Jean 15:19; 18:36; II Cor. 10:4; Jacq. 1:27; 4:4.

13. L’intelligence de quelle grande question amena les Étudiants de la Bible à prendre le nom de “Témoins de Jéhovah”? Pourquoi ce nom était-​il approprié?

¹³ Par la suite, ces fidèles serviteurs de Jéhovah comprirent que la question de la justification du nom de Dieu est la grande question à laquelle toute l’humanité doit faire face, et que cette question est même beaucoup plus importante que le salut des créatures humaines. Cette prise de conscience fut vraiment comme un éclair de lumière qui dépassait en éclat tout ce que l’on avait compris jusque-​là. Cette vérité saisissante rendit encore plus nette la différence entre la vraie religion chrétienne et la fausse. Une fois que cette vérité importante fut comprise, les vrais chrétiens ne tardèrent pas à se rendre compte que leur nom (Étudiants de la Bible), tout en n’ayant rien d’incorrect, ne les distinguait pas suffisamment. D’une part, leur principal devoir et objectif n’était pas simplement d’étudier la Bible, mais aussi d’être des témoins pour Jéhovah. D’autre part, le nom “Étudiants de la Bible” ne les distinguait pas des millions de personnes qui disaient étudier la Bible tout en souscrivant à des doctrines erronées. Grâce au pouvoir éclairant de l’esprit saint de Dieu, ils se rendirent compte que le nom qui s’appliquait légitimement à eux, et à eux seuls, était celui que l’on trouve en Ésaïe 43:10-12, à savoir “témoins de Jéhovah”. Ils acceptèrent joyeusement ce nom en 1931.

LUMIÈRE SUR LES PROPHÉTIES ET LES PARABOLES

14. Quelle compréhension la lumière croissante a-​t-​elle révélée au sujet des prophéties de restauration?

¹⁴ Jusqu’alors, beaucoup croyaient que le retour des Juifs dans leur patrie réalisait les prophéties bibliques. Mais cette opinion était erronée. Les belles prophéties encourageantes qui annonçaient la restauration du peuple juif connurent un premier accomplissement au VI^e siècle avant notre ère, quand les Juifs revinrent de Babylone, et elles trouvent leur principal accomplissement à notre époque, sur l’Israël spirituel. Nous voyons la preuve de cet accomplissement dans le paradis spirituel où sont l’“Israël de Dieu” moderne et ses fidèles compagnons. — II Cor. 12:4; Gal. 6:16.

15, 16. Quels éclaircissements a-​t-​on reçus sur deux paraboles de Jésus?

¹⁵ Il en résulta une meilleure intelligence des paraboles de Jésus. Nous en avons un exemple frappant avec la parabole des brebis et des chèvres, rapportée en Matthieu 25:31-46. Longtemps, on avait pensé que cette parabole se réaliserait pendant le règne millénaire du Christ. Mais les Témoins de Jéhovah comprirent qu’il ne pouvait pas en être ainsi. L’une des nombreuses raisons était que, pendant le règne millénaire du Christ, ses “frères” ne seraient plus sur la terre, et encore moins dans le besoin à cause de la maladie ou de la persécution. C’est donc aujourd’hui que la parabole doit s’accomplir, tandis que Jésus, intronisé dans les cieux, rassemble les nations pour le jugement, et cette application est confirmée par ce qui se réalise sous nos yeux.

¹⁶ Une autre parabole à avoir été éclaircie est celle de l’homme riche et de Lazare. On comprit que l’homme riche ne représentait pas la nation juive dans son ensemble, mais les chefs religieux influents du temps de Jésus et, à notre époque, le clergé de la chrétienté. — Luc 16:19-31.

17. Quel point remarquable a-​t-​on compris concernant le livre de la Révélation?

¹⁷ La lumière accrue permit aux serviteurs de Jéhovah de comprendre que l’accomplissement de la Révélation commencerait à atteindre son point culminant au “jour du Seigneur”, c’est-à-dire à partir de 1914, et non pas tout au long de l’histoire de la congrégation chrétienne, depuis l’époque des apôtres jusqu’à présent, comme on l’avait cru tout d’abord (Rév. 1:10). On comprit que le commencement du “jour du Seigneur” avait été marqué par une guerre dans les cieux, guerre à l’issue de laquelle Michel (Jésus Christ intronisé) et ses anges avaient chassé du ciel Satan et ses démons (Rév. 12:1-12). Le peuple de Jéhovah se réjouit grandement d’apprendre que l’œuvre du Royaume qu’il effectuait avait été annoncée, notamment en Révélation, chapitres 2, 3 et 6 à 11.

L’ORDRE THÉOCRATIQUE

18. Qu’a-​t-​on appris en ce qui concerne l’ordre théocratique dans les congrégations? Quels changements a-​t-​on opérés?

¹⁸ Nous pourrions citer ainsi beaucoup d’exemples montrant que la lumière a grandi à l’époque moderne, mais nous n’avons de place que pour un dernier fait. Il concerne la loi théocratique ou façon de procéder réglée par Dieu. À la fin du XIX^e siècle, les congrégations des Étudiants de la Bible étaient dirigées de façon démocratique; elles voulaient s’écarter du système hiérarchique et autocratique. Mais, en 1938, ces chrétiens comprirent que leur système démocratique manquait de fondement biblique. Il ne s’harmonisait pas avec l’ordre théocratique, qui veut que la direction soit exercée par Dieu, de haut en bas, plutôt que par l’homme, de bas en haut (És. 60:1, 17-19). Plus récemment encore, il a été décidé que l’“esclave fidèle et avisée”, sous la direction de l’esprit saint, nommerait des hommes dans les congrégations pour qu’ils assument les fonctions d’anciens et de serviteurs ministériels (Actes 20:28). Ces hommes doivent remplir les conditions énoncées en I Timothée 3:1-13 et en Tite 1:5-9.

19. Pourquoi ne pouvait-​on pas s’attendre à ce que la lumière brille aussitôt dans tout son éclat?

¹⁹ Tout ce qui précède démontre que le sentier des serviteurs de Jéhovah a été et est encore comme la lumière brillante qui devient de plus en plus claire (Prov. 4:18). Il ne fallait pas s’attendre à ce qu’en sortant des épaisses ténèbres qui enveloppent “Babylone la Grande”, ils voient aussitôt chaque chose sous son vrai jour (Rév. 17:5). L’éclat de la vérité révélée aurait pu les aveugler, voire les dérouter sur le plan spirituel. On peut comparer cette situation à celle d’une personne qui passe d’une pièce totalement obscure dans un endroit bien ensoleillé. Il lui faudra du temps pour que ses yeux s’habituent à l’éclat soudain du soleil.

20. a) Quelles nombreuses choses la lumière progressive de la vérité a-​t-​elle éclairées? b) Quelles questions restent à examiner?

²⁰ Comme nous l’avons vu, la lumière progressive de la vérité éclaire quantité de sujets. Elle permet une intelligence plus aiguë des doctrines, des prophéties, de la conduite et des devoirs du chrétien, des paraboles de Jésus, de la manière appropriée d’organiser les congrégations, et ainsi de suite. Tout cela est assez clair. Mais certains demanderont: Pourquoi le sentier des vrais chrétiens ne semble-​t-​il pas toujours bien droit? Quelle en est la raison? Vous trouverez la réponse à ces questions dans l’article suivant.

[Notes]

[Encadré, page 25]

Les serviteurs modernes de Jéhovah ont compris de bonne heure les vérités suivantes:

Jéhovah est le seul vrai Dieu, et Jésus Christ est son Fils unique.

L’esprit saint est la force active de Dieu.

L’âme est mortelle, et l’espérance pour les morts réside dans la résurrection.

Christ aura 144 000 cohéritiers dans les cieux, et le reste des humains obéissants recevront la vie éternelle dans le paradis terrestre.

Ils comprirent plus tard

Que Dieu a permis la méchanceté à cause de la question de la souveraineté universelle.

Que les prophéties de restauration s’appliquent à l’Israël spirituel.

Que la Révélation devait s’accomplir au “jour du Seigneur”.

[Illustration, page 24]

La compréhension des desseins de Jéhovah, telle qu’elle a été exposée dans la “Tour de Garde”, a gagné en clarté au fil des années.