La vogue de la “nouvelle naissance”
“TOUT LE MONDE RENAÎT.” C’est le titre que portait une dépêche en provenance de Los Angeles et publiée dans le New York Post du 19 mai 1980. La dépêche disait: “Comme va le montrer bientôt un sondage Gallup, plus de la moitié de tous les adultes d’Amérique sont passés par une ‘nouvelle naissance’ chrétienne, et cette expérience les a marqués. Les chiffres (...) indiquent que 84 millions d’Américains adultes ont contracté envers Christ un engagement personnel qu’ils estiment toujours de circonstance.” Quelque temps plus tôt, une enquête avait révélé qu’environ la moitié des adolescents protestants d’Amérique “étaient passés par une ‘nouvelle naissance’”. L’hebdomadaire Parade du 6 juillet 1980 rapportait de son côté que les trois hommes qui se présentaient alors aux élections présidentielles dans le pays — Carter, Reagan et Anderson — disaient être des chrétiens “nés de nouveau”.
Ce genre de chrétiens attribuent parfois leur réussite financière au fait qu’ils sont “nés de nouveau”. Un homme d’affaires new-yorkais extrêmement prospère aurait dit: “Accueillez le Seigneur et il vous aide. Quand j’ai voulu acheter le Bonwit Teller, il me manquait deux millions et demi de dollars et je ne savais pas où les trouver. Ce fut un véritable miracle. La même chose s’est produite lorsque j’ai acheté le Tiffany et qu’il me manquait un million de dollars.” Dans un article intitulé “Épidémie de ‘nouvelles naissances’ chez les joueurs de base-ball”, une dépêche de San Francisco parlait de l’augmentation du nombre des joueurs de base-ball qui disent être “nés de nouveau” et rapportait que plusieurs d’entre eux attribuaient leur réussite à cette nouvelle naissance. L’un de ces joueurs déclara: “Comme il est rare que je sois interviewé, j’en profite pour attribuer mon succès à Jésus Christ. Il occupe la première place dans ma vie.” Un autre déclara qu’il est “beaucoup plus facile de jouer un match de base-ball, et aussi le match de la vie, lorsqu’on a Dieu pour coéquipier”.
Un article sur le succès financier de la “prédication électronique” disait: “Les émissions religieuses deviennent une bonne affaire; les chrétiens nés de nouveau, de plus en plus nombreux aux États-Unis, paient la plus grosse partie de la note; c’est le succès de Jerry Falwell. Son but: ‘Gagner les cœurs et les portefeuilles.’” — The Wall Street Journal.
Mais cette tendance est loin de réjouir tous les ecclésiastiques de la chrétienté. Le New York Times disait que ‘les presbytériens étaient partagés sur la question de l’évangélisation et qu’ils étaient en train de discuter de l’influence exercée par les groupements de chrétiens “nés de nouveau”’. Certains ont qualifié cette tendance de pur sentimentalisme, et un professeur de séminaire s’est plaint que “trop d’étudiants étaient devenus réfractaires à l’enseignement depuis qu’ils étaient ‘nés de nouveau’”. Dans un séminaire, environ la moitié des étudiants disaient en effet avoir connu cette nouvelle naissance.
En règle générale, on s’accorde à penser qu’être “né de nouveau”, c’est “s’engager” à servir Dieu et le Christ; les grands évangélisateurs présentent la chose ainsi. Mais cela soulève certaines questions. Jésus déclara en effet que la route qui mène à la vie est étroite et difficile à suivre, et que peu de gens la trouveraient (Mat. 7:13, 14). À ses disciples il répéta plusieurs fois qu’ils ne faisaient pas partie du monde (Jean 15:19; 17:16). Comment ces paroles peuvent-elles s’harmoniser avec le fait que plus de la moitié de la population adulte des États-Unis dit être passée par la “nouvelle naissance”? Et ce n’est pas tout. Si la moitié des habitants d’un pays sont des chrétiens “nés de nouveau”, d’où vient qu’il y a tant de mépris de la loi, de crime, de fraude fiscale, de corruption politique, d’immoralité sexuelle, de matérialisme et d’égoïsme? La Bible promet-elle la réussite financière aux spéculateurs “nés de nouveau”? Dieu et le Christ deviennent-ils les coéquipiers des joueurs de base-ball et leur font-ils gagner des matchs?
Jésus déclara, en s’adressant à un chef des Juifs, le Pharisien Nicodème: “En toute vérité je te le dis: à moins que quelqu’un ne naisse d’eau et d’esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ne sois pas surpris que je t’aie dit: il faut que vous naissiez de nouveau.” (Jean 3:5, 7). Qu’entendait Jésus par ces mots? Dans quel dessein Jéhovah Dieu fait-il naître de nouveau certaines personnes? Comment celles-ci en viennent-elles à naître de nouveau, et quelles obligations doivent-elles assumer par la suite? Avant d’apporter une réponse satisfaisante à ces questions, il importe que nous établissions certaines vérités fondamentales en rapport avec les principes de Jéhovah Dieu et avec ses desseins à l’égard de la terre et de l’homme.