La “nouvelle naissance” et le dessein de Dieu
“En toute vérité je te le dis: à moins que quelqu’un ne naisse de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. Ne sois pas surpris que je t’aie dit: il faut que vous naissiez de nouveau.” — Jean 3:5, 7.
1, 2. a) Que nous faut-il bien comprendre avant de pouvoir donner une explication satisfaisante du dessein dans lequel Dieu fait “naître de nouveau” certains humains? b) Quel témoignage la Parole de Dieu apporte-t-elle quant à la justice de Dieu? Qu’est-ce que cette justice n’exige pas?
AVANT de pouvoir expliquer de façon satisfaisante dans quel dessein Dieu fait “naître de nouveau” certains humains, il est nécessaire de bien comprendre certains aspects des attributs fondamentaux de Jéhovah Dieu et de ses desseins à l’égard de la terre et de l’homme.
2 Le témoignage de la Parole de Dieu montre sans l’ombre d’un doute que l’une des grandes qualités de Jéhovah est la justice. Elle est le fondement même de son trône (Deut. 32:4; Ps. 89:14). Cependant, sa justice ne l’oblige pas à accorder les mêmes faveurs à toutes ses créatures intelligentes. Par exemple, il fit les créatures spirituelles, les anges, bien supérieures aux humains. Il ne récompense pas non plus toutes ses créatures fidèles sur la terre de la même façon. Jésus a dit au sujet de Jean le Baptiseur que “le plus petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui”. (Mat. 11:11, Bible Segond.) Ce sont là des précisions qu’il nous faut garder présentes à l’esprit quand nous examinons la question de la “nouvelle naissance”.
LE DESSEIN DE DIEU À L’ÉGARD DE LA TERRE ET DE L’HOMME
3. Quelle perspective magnifique Dieu avait-il placée devant Adam et Ève?
3 Pour comprendre dans quel dessein Dieu fait “naître de nouveau” certains humains, il est indispensable de bien comprendre pour quelles raisons Dieu a dû recourir à cette disposition. Si nous remontons jusqu’au temps de nos premiers parents, nous apprenons que Dieu leur avait confié ce mandat: “Soyez féconds, et devenez nombreux, et remplissez la terre, et soumettez-la, et tenez dans la soumission (...) toute créature vivante qui se meut sur la terre.” (Gen. 1:28). À l’état de perfection, Adam et Ève étaient les enfants de Dieu. Celui-ci les avait placés dans un parc agréable rempli de toute sorte d’animaux, de fleurs et de fruits délicieux. Ils avaient vraiment tout pour être heureux. De plus, s’ils soumettaient la terre et la remplissaient de leur propre espèce, toute la planète deviendrait un paradis peuplé d’humains parfaits comme eux. Quelle perspective magnifique, n’est-ce pas?
4, 5. a) Pourquoi nos premiers parents n’ont-ils pas exécuté le dessein de Dieu? b) Qui Jéhovah a-t-il donc chargé d’accomplir son dessein à l’égard de la terre et de l’homme?
4 Malheureusement, nos premiers parents ne se montrèrent pas reconnaissants pour toutes les dispositions que Dieu avait prises à leur intention, et ils transgressèrent sa loi, en conséquence de quoi Dieu les chassa de la famille de ses fils et les condamna à mourir. Voilà pourquoi tous leurs descendants sont nés pécheurs et voués à la mort (Gen. 3:19; Rom. 5:12). Pas plus nos premiers parents que l’un quelconque de leurs descendants ne purent s’acquitter de l’ordre divin originel. Cela veut-il dire que les desseins de Dieu à l’égard de la terre et de l’homme ne se réaliseront jamais? Nullement; sa Parole nous donne l’assurance que ses desseins aboutissent toujours. — És. 46:10, 11; 55:10, 11.
5 Comment donc Dieu va-t-il accomplir son dessein originel à l’égard de la terre et de l’homme? Il le fera par le moyen d’une Postérité, comme il l’a annoncé dans le jardin d’Éden et comme il l’a aussi promis à Abraham. Selon l’apôtre Paul, cette Postérité est principalement le Christ. — Gen. 3:15; 22:17, 18; Gal. 3:16, 29.
L’ACCOMPLISSEMENT DU DESSEIN ORIGINEL DE DIEU
6. De quelle façon Dieu a-t-il ouvert aux enfants d’Adam la possibilité d’être admis de nouveau dans la famille divine?
6 Comment Jésus Christ pourrait-il mener à exécution le dessein originel de Dieu? Il y parviendrait en effaçant tout d’abord la sentence de mort qui frappait toute la famille humaine depuis la rébellion d’Adam. Jésus en avait la possibilité, car il était né homme parfait, fils, non pas de Joseph, l’époux de Marie, mais de Jéhovah Dieu. Cette sentence, il l’effaça effectivement par sa mort sacrificielle sur le poteau de supplice. En fait, l’une des principales raisons de sa venue sur la terre était d’offrir sa vie en rançon. Il ouvrit ainsi aux enfants d’Adam la possibilité d’être admis de nouveau dans la famille de Jéhovah. — Mat. 20:28.
7. En vertu de quoi Jésus a-t-il été ressuscité dans l’esprit?
7 Mais un rédempteur mort ne serait d’aucun profit pour la race humaine. Jéhovah Dieu releva donc Jésus Christ le troisième jour et le rendit à la vie “dans l’esprit”. (I Pierre 3:18.) Il fit cela en vertu de ce qui était arrivé au Jourdain lors du baptême de Jésus. Là, par son esprit saint, il avait engendré Jésus comme Fils spirituel. Jean le Baptiseur n’avait pas seulement vu l’esprit de Dieu descendre sur Jésus sous la forme d’une colombe, mais il avait aussi entendu la voix de Dieu qui disait: “Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai agréé.” — Mat. 3:16, 17; Héb. 10:5-10.
8. Outre qu’il est “né de nouveau”, en vue de quelles fonctions Jésus a-t-il été oint et ordonné au Jourdain?
8 À ce moment-là, Jésus ne devint pas seulement un fils spirituel de Dieu, mais encore le Messie, le Christ, Celui qui était oint pour devenir roi du Royaume de Dieu. En même temps, il fut ordonné grand prêtre pour l’humanité condamnée à mort, afin de nous délivrer de l’infirmité du péché (Héb. 7:26). Désormais, il pouvait aussi s’appliquer les paroles d’Ésaïe 61:1, 2, qui dit: “L’esprit du Souverain Seigneur Jéhovah est sur moi, parce que Jéhovah m’a oint pour annoncer aux humbles une bonne nouvelle. Il m’a envoyé pour panser ceux qui ont le cœur brisé, pour proclamer la liberté à ceux qui ont été emmenés captifs, et aux prisonniers l’ouverture toute grande des yeux.” Jésus avait été engendré de l’esprit, il était “né de nouveau”. Comme Fils de Dieu oint de l’esprit, il resta fidèle jusqu’à la mort malgré toutes les tentatives de Satan le Diable pour briser son intégrité. En conséquence, Dieu le ressuscita d’entre les morts.
9. Jésus s’étant montré fidèle jusqu’à la mort, comment Dieu l’a-t-il parfaitement équipé? Dans quel dessein?
9 Après cela, “Dieu l’a élevé à une position supérieure et lui a donné volontiers le nom qui est au-dessus de tout autre nom”. (Phil. 2:9-11.) Des centaines de témoins confirmèrent que Jésus avait bien été ressuscité. Peu avant de rejoindre son Père dans les cieux, il dit à ses disciples: “Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre.” (Mat. 28:18). À présent, Jésus était parfaitement équipé, possédant d’une part le droit de rétablir l’humanité en vertu de sa mort sacrificielle, et d’autre part le pouvoir de le faire, grâce à sa résurrection et à son élévation à la droite de Dieu dans les cieux (Luc 22:69). Jésus Christ est donc maintenant en mesure de mener à exécution le dessein originel de Dieu à l’égard de la terre et de l’homme. Toutes les prophéties messianiques peuvent s’appliquer à lui. — Voir Psaume 72; Ésaïe 9:6, 7; 11:1-10.
POURQUOI D’AUTRES HUMAINS NAISSENT-ILS DE NOUVEAU?
10, 11. a) Quelles déclarations bibliques attestent que Jésus aura des adjoints dans son Royaume? b) Combien auront part à ce privilège? Comment savons-nous que ce nombre est à prendre au sens littéral?
10 Jésus va-t-il accomplir seul toutes ces prophéties? Non. Des anges vont-ils gouverner avec lui? Non plus. Ceux qui collaboreront avec lui à la réalisation des prophéties messianiques auront, comme lui, vécu en tant qu’humains sur la terre. Mais avant de pouvoir entrer dans le Royaume ou gouvernement du Christ, ces personnes doivent, tandis qu’elles sont encore sur la terre, passer comme Jésus par une “nouvelle naissance”. L’esprit de Jéhovah les engendre comme fils spirituels et leur ouvre la perspective de vivre éternellement dans les cieux. Dès lors, elles jouissent de relations privilégiées avec Dieu. Elles ont reçu un “esprit d’adoption filiale, esprit par lequel [elles crient]: ‘Abba, Père!’” (Rom. 8:15). Jésus avait souvent parlé de cette espérance à ses apôtres (Luc 22:28-30; Jean 14:2, 3), et eux, de même, en avaient fait mention. — Rom. 8:17; I Cor. 15:52, 53; I Jean 3:2.
11 Combien d’humains hériteront cette condition céleste? Un examen de tous les textes bibliques qui ont trait à cette question révèle que relativement peu de gens sont appelés à “naître de nouveau”. Quoi de plus normal, puisqu’il s’agit d’une récompense très particulière et d’une fonction extrêmement privilégiée? Jésus déclara au sujet de ces personnes: “Ne crains pas, petit troupeau, car votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume.” (Luc 12:32). L’apôtre Jean nous indique leur nombre exact lorsqu’il rapporte avoir vu 144 000 Israélites spirituels scellés au front, et à nouveau 144 000 personnes debout sur le mont Sion, aux côtés de l’Agneau Jésus Christ. Le contexte, qui parle d’une “grande foule que personne ne pouvait dénombrer”, montre bien que le chiffre ci-dessus est à prendre au sens littéral. — Rév. 7:3, 4, 9; 14:1, 3; 20:4, 6.
UN PEUPLE POUR SON NOM
12, 13. Quelle tâche Jéhovah a-t-il confiée, pour l’instant, aux futurs membres du Royaume?
12 À ceux de ces futurs rois et prêtres qui sont encore dans la chair en tant qu’hommes, Jéhovah Dieu a confié une tâche à accomplir. Quelle est-elle? De même que Jésus fut oint pour “annoncer aux humbles une bonne nouvelle”, de même ces chrétiens sont oints pour prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu (És. 61:1, 2; Luc 4:16-21; Actes 8:4, 12). Avant de quitter ses onze apôtres fidèles, Jésus les chargea de ‘faire des disciples des gens de toutes les nations et de les baptiser’. (Mat. 28:19, 20.) Juste avant de monter au ciel, il leur annonça aussi qu’ils devaient être ‘ses témoins jusque dans la partie la plus lointaine de la terre’. — Actes 1:8.
13 L’une des principales raisons pour lesquelles Dieu fait prêcher la “bonne nouvelle” pour toutes les nations est d’“en tirer un peuple pour son nom”. (Actes 15:14.) Ce nom étant Jéhovah, les personnes qui composent le peuple en question sont connues comme des témoins pour Jéhovah (És. 43:10-12). N’en concluons pas, cependant, que les chrétiens oints sont les seuls à annoncer la “bonne nouvelle” aux humbles, à faire des disciples et à témoigner pour Jéhovah Dieu. Tout comme dans l’ancien Israël les lois de Jéhovah s’appliquaient aussi aux résidents étrangers qui vivaient parmi le peuple, de même les commandements donnés aux Israélites spirituels s’adressent également à leurs compagnons, la “grande foule” des “autres brebis”. — Jean 10:16; Rév. 7:9.
14. Quelle autre obligation incombe aux disciples oints de Jésus Christ?
14 Une autre obligation qui incombe aux disciples oints de Jésus Christ est celle de produire le fruit de l’esprit de Dieu, à savoir “l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi”. (Gal. 5:22, 23.) Jésus déclara que ses vrais disciples se reconnaîtraient à l’amour qu’ils manifesteraient les uns envers les autres (Jean 13:34, 35). C’est pourquoi l’apôtre Paul donna ce conseil: “Vous devez vous défaire de la vieille personnalité qui est le reflet de votre conduite passée et qui se corrompt selon ses désirs trompeurs; (...) vous devez être renouvelés dans la force qui incline votre esprit et revêtir la personnalité nouvelle qui a été créée selon la volonté de Dieu dans une justice et une fidélité vraies.” Soulignant toute l’importance de cette obligation pour les chrétiens, l’apôtre écrivit ailleurs: “Mon corps, je le bourre de coups et je l’emmène comme esclave, de peur qu’après avoir prêché aux autres, je ne devienne moi-même, d’une façon ou d’une autre, un homme désapprouvé.” (Éph. 4:22-24; I Cor. 9:27). C’est à la seule condition de rester fidèles jusqu’à la mort que les chrétiens oints peuvent espérer recevoir la “couronne de vie”. — Rév. 2:10.
LE DESSEIN ORIGINEL DE DIEU N’A PAS CHANGÉ
15. a) Quelle erreur beaucoup de prétendus chrétiens ont-ils commise en rapport avec le dessein de Dieu? b) Cela vient du fait que les Écritures grecques chrétiennes mettent l’accent sur quelle espérance?
15 Nombre de prétendus chrétiens commettent l’erreur de ne pas vouloir s’occuper du dessein originel de Jéhovah à l’égard de la terre et de l’homme. Pourtant, sa Parole montre clairement quel était et quel est toujours ce dessein, et elle nous assure que Dieu ne change pas (Gen. 1:28; És. 45:18; Mal. 3:6). Les Écritures grecques chrétiennes mettent l’accent sur le dessein complémentaire que Jéhovah révéla après la chute de l’humanité dans le péché, dessein qui consiste à choisir, en vertu du sacrifice de Jésus, un nombre limité d’humains qui régneront avec son Fils dans le Royaume céleste (Gen. 3:15; II Tim. 4:7, 8, 18). Tous ces humains auraient besoin, pour commencer, de “naître de nouveau”, au même titre que Jésus Christ (Jean 3:3). Cependant, les dispositions que Dieu a prises en vue du salut grâce au sacrifice de Christ ne sont pas uniquement destinées à ceux qui ont une espérance céleste. C’est ce qui ressort clairement, même des Écritures grecques chrétiennes.
UN SEUL SALUT, DEUX ESPÉRANCES
16, 17. Quels textes bibliques montrent que les bienfaits du sacrifice de Christ ne sont pas réservés à ceux qui ont une espérance céleste?
16 Jésus apprit à ses disciples à prier ainsi: “Notre Père qui es dans les cieux, que ton nom soit sanctifié! Que ton royaume vienne! Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre!” (Mat. 6:9, 10). Pour que la volonté de Dieu se fasse sur la terre comme dans le ciel, il faut nécessairement qu’il y ait sur terre des hommes justes. Nous lisons d’ailleurs au sujet de ces derniers: “Dieu lui-même sera avec eux. Et il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu.” Ces paroles ne peuvent s’appliquer aux sphères célestes, puisqu’il n’y a jamais eu là-haut ni cri, ni chagrin, ni mort, ni douleur. — Rév. 21:3, 4.
17 Montrant qu’il y a bien deux groupes d’humains qui bénéficieront des dispositions miséricordieuses de Dieu, l’apôtre Paul écrivit en Romains 8:19-21: “Car l’attente impatiente de la création [premier groupe] attend la révélation des fils de Dieu [deuxième groupe]. Car la création a été soumise à la futilité, — non de son plein gré, mais à cause de celui qui l’a soumise, — en raison de l’espérance que la création elle aussi sera libérée de l’esclavage de la corruption pour jouir de la liberté glorieuse des enfants de Dieu.” Finalement, tous ceux qui exercent la foi dans le sacrifice du Christ recevront donc la vie en qualité de fils de Dieu — vie céleste pour les 144 000 qui ont été “achetés de la terre”, et vie éternelle dans le paradis terrestre pour des milliards d’autres personnes. — Rév. 7:4, 9; 14:3; Mat. 25:31-34.
18, 19. a) Qu’est-ce qui indique que l’accomplissement du dessein de Dieu à l’égard de la terre et de l’homme est proche? b) Quel groupe de personnes forme à la fois le Royaume de Dieu et la ‘postérité d’Abraham’? c) Quelles questions méritent encore une réponse?
18 Il ressort de ce qui précède que le dessein divin originel à l’égard de la terre et de l’homme va quand même se réaliser. L’accomplissement de prophéties bibliques comme celles de Matthieu, chapitre 24, de Marc, chapitre 13, de Luc, chapitre 21, de II Timothée 3:1-5 et de Révélation 6:1-8 indique même que ce temps est proche. À cause de la rébellion de Satan et de la désobéissance d’Adam et Ève, Jéhovah Dieu a prévu d’offrir une récompense céleste à un groupe de personnes privilégiées qu’il utilisera pour réaliser ses desseins originels. Seules ces personnes “naissent de nouveau”. Avec leur Seigneur et Maître, Jésus Christ, elles forment le Royaume pour lequel Jésus apprit à ses disciples à prier. Elles forment aussi la ‘postérité d’Abraham’ qui doit bénir “toutes les nations de la terre”. — Gen. 22:18; Gal. 3:29.
19 Nous avons vu pourquoi le Fils de Dieu et ses rois adjoints devaient “naître de nouveau”, combien d’humains devaient ainsi renaître et quelles sont leurs obligations présentes. Mais quelques questions méritent encore une réponse. Dans cette “nouvelle naissance”, quel est exactement le rôle de Dieu et le rôle de l’homme? Comment quelqu’un peut-il dire que Jéhovah Dieu l’a choisi pour “naître de nouveau”?