La naissance virginale de Jésus — légende ou histoire vraie?

LA PLUPART des gens savent que, d’après la Bible, Jésus est né d’une vierge. Mais tous n’en sont pas convaincus pour autant. En ce qui vous concerne, cette affirmation vous paraît-​elle plausible? Au fond, vaut-​il seulement la peine de s’interroger sur ce point?

Parmi ceux qui rejettent le récit des Écritures, il en est qui tiennent l’idée même d’une conception virginale pour biologiquement impossible. Toutefois, certains d’entre eux sont sans doute en train de réviser leur jugement à cause des progrès enregistrés ces derniers temps dans le domaine des manipulations génétiques. Se pourrait-​il que ces découvertes aient un rapport avec la naissance virginale de Jésus?

D’autres sont troublés par la façon dont les Églises catholique et orthodoxe ont brodé sur la narration biblique toute simple concernant la naissance miraculeuse. Ainsi, l’importance que la vénération de la vierge a prise en a amené plus d’un à repousser indifféremment tout ce qui s’y rattache.

Enfin, d’aucuns trouvent la chose quelque peu déplaisante. “Si Dieu est tout-puissant, disent-​ils, il n’a certainement pas besoin d’un pareil expédient pour réaliser son dessein.” Selon eux, l’histoire de la naissance virginale de Jésus ne serait jamais qu’une illustration, une parabole.

Nous analyserons chacun de ces points de vue et considérerons l’incidence que cette question peut avoir sur notre vie et sur nos croyances. Mais avant tout, il n’est pas superflu de rappeler en quoi consiste vraiment la doctrine biblique de la naissance virginale.

Ce que la Bible dit vraiment

Nous disposons de deux témoignages produits par des hommes intelligents qui vivaient à l’époque où Jésus était sur terre. Fait digne de remarque, l’un d’eux est l’œuvre d’un médecin, Luc. Quant au second, nous le devons à Matthieu, un homme habitué à la rigueur des comptes dont le Christ avait fait l’un de ses douze apôtres.

Le récit de Matthieu dirige notre attention sur le rôle de Joseph, “l’époux de Marie, de laquelle naquit Jésus”. (Matthieu 1:16.) Au chapitre 1 verset 18 Mt 1:18, il explique que Marie, une vierge, se trouva enceinte avant de s’unir à son fiancé Joseph, un homme “juste”. En apprenant cela, ce dernier décida de rompre ses fiançailles avec elle en secret pour ne pas la déshonorer publiquement. Néanmoins, Dieu lui fit savoir qu’elle avait conçu par la puissance de l’esprit saint, car il l’avait choisie pour qu’elle devienne la mère du Sauveur. Fort de cette assurance, Joseph prit Marie chez lui, “mais il n’eut pas de relations avec elle jusqu’à ce qu’elle ait mis au monde son fils”. — Matthieu 1:25, Bible en français courant.

Luc, de son côté, présente les événements du point de vue de Marie. Les faits essentiels, il est vrai, demeurent les mêmes; cependant, il relate en détail la conversation que Marie eut avec l’ange qui lui révéla le privilège dont elle devait être gratifiée. Stupéfaite d’apprendre qu’elle allait être mère, Marie s’exclama: “Comment cela se fera-​t-​il, puisque je n’ai pas de relations avec un homme?” Tout cela lui paraissait aussi invraisemblable qu’à vous si vous avez du mal à y croire. C’est pourquoi l’ange lui expliqua que cette conception serait un miracle opéré par l’esprit saint, par la puissance du Très-Haut, dont l’enfant serait le fils. Marie accepta volontiers cet honneur, et en son temps elle donna le jour à Jésus. — Luc 1:26-38.

Les Écritures parlent relativement peu de Marie après la naissance de Jésus. Elles signalent quelquefois sa présence à ses côtés; toutefois, rien n’indique que Marie ait occupé une position en vue parmi les disciples. En tout état de cause, une fois passée l’enfance de Jésus, elle n’avait plus aucun pouvoir sur lui. S’il dut parfois le lui rappeler, à elle comme à d’autres personnes (Jean 2:4; Matthieu 12:46-50), il n’en éprouvait pas moins de l’affection pour elle. La preuve en est qu’au moment de sa mort il chargea l’apôtre Jean de prendre soin d’elle. — Jean 19:26, 27.

Marie se trouvait aussi avec les autres disciples après la résurrection de Jésus. Elle était sans doute l’une des quelque 120 personnes qui furent remplies d’esprit saint le jour de la Pentecôte (Actes 1:13, 14; 2:1-4). Il apparaît donc que dans les années qui suivirent, Marie fut une chrétienne fidèle et humble, qui ne cherchait jamais à se mettre en évidence, à exercer une quelconque autorité ou à recevoir des honneurs particuliers.

Maintenant que nous avons considéré ce que la Bible dit sur la naissance miraculeuse de Jésus, examinons les questions que beaucoup se posent à son sujet. En un mot, voyons si ce récit est conforme à la science et à la raison.