L’opinion d’Einstein sur les connaissances humaines
Lewis Thomas, chroniqueur scientifique bien connu, a écrit dans un essai publié par le New York Times: “L’un des plus grands triomphes de la science, c’est d’avoir découvert que nous étions profondément ignorants.” Est-il exagéré de parler ainsi? Nullement, comme l’atteste une lettre que M. Ely Pilchik a écrite ensuite au journal. Cet homme disait: “Permettez-moi de citer [à l’appui de l’article de Lewis Thomas] des propos particulièrement dignes d’intérêt.” M. Pilchik expliquait que, le 20 mai 1954, il avait écrit au professeur Albert Einstein pour lui demander ceci:
“On m’a rapporté que, le mois dernier, vous avez discuté avec un visiteur de la connaissance des lois de l’univers. Vous avez dit que, malgré tous les progrès que nous avons faits récemment, notre connaissance demeure relativement pauvre, et vous avez illustré cela par deux exemples. Tout d’abord, vous avez comparé les nouvelles connaissances que nous acquérons à celles qu’un homme captivé par l’étude de la lune acquiert lorsqu’il monte sur le toit de sa maison pour regarder le luminaire de plus près.
“Toujours d’après ce qu’on m’a rapporté, vous avez, pour illustrer notre infime connaissance de l’univers, rappelé le moment où vous avez mis le point final à votre formule de la théorie de la relativité générale. À ce moment-là, une mouche s’est posée sur votre papier. Vous vous êtes alors dit que vous veniez de coucher par écrit sur ce papier toutes les grandes lois de l’univers physique — si l’on peut s’exprimer ainsi, puisque votre formule est la clé de tous les secrets de l’univers — et que pourtant vous ne connaissiez que très peu de choses sur la nature de cette simple mouche.
“Ce sont là vos propos tels qu’on me les a rapportés. Si vous me le permettez, et s’ils sont exacts, j’aimerais pouvoir les citer. S’il y a lieu, c’est avec une très grande joie que j’accueillerai vos corrections.”
L’auteur de cette lettre reçut la réponse suivante datée du 21 mai 1954: “Le récit que vous a fait mon visiteur est exact quant au fond, et vous pouvez l’utiliser sous cette forme. Amicalement, (signé) A. Einstein.” — New York Times du 1er septembre 1981.
Bien que l’homme ne cesse d’augmenter sa connaissance de l’univers, cette connaissance demeure relativement pauvre. Cela nous rappelle les paroles de Job, qui a dit au sujet de Dieu et de sa création: “Voici, ce sont là les bords de ses voies, et quel murmure de la chose a-t-on entendu à son sujet! Mais son puissant tonnerre, qui montrera qu’il le comprend?” — Job 26:14.