Prêtons attention aux ‘avertissements mis devant nous’
1, 2. Qu’offre la lettre de Jude en matière d’enseignement?
JÉHOVAH est un Dieu qui avertit (II Rois 17:12-15; Ézéchiel 3:17-21). Son peuple sait qu’il ne souhaite voir personne périr pour avoir suivi la voie qui mène à la destruction (Ézéchiel 18:23, 32). Aussi les Témoins de Jéhovah sont-ils reconnaissants à leur Père céleste d’avertir, de diriger et de sauver ceux qui l’aiment.
2 La lettre divinement inspirée de Jude offre à la fois des avertissements et des conseils. Dans l’article précédent, nous avons vu que Jude exhortait ses frères à “combattre énergiquement pour la foi”. Considérons maintenant dans la prière les avertissements qu’il nous donne à partir d’événements du passé. — Romains 15:4.
Attention au manque de foi!
3. Qu’est-ce que Jude ‘voulait rappeler’ à ses frères chrétiens?
3 Jude donne ensuite cet avertissement relatif à la foi:
“Je veux vous rappeler, quoi que vous sachiez toutes choses une fois pour toutes, que Jéhovah, bien qu’ayant sauvé un peuple du pays d’Égypte, a détruit ensuite ceux qui ne faisaient pas montre de foi.” (Jude 5).
À moins qu’ils ne parviennent à “combattre énergiquement pour la foi”, les chrétiens peuvent perdre l’approbation de Jéhovah Dieu. Pour éviter cela, Jude ‘voulait rappeler’ à ses frères en danger les choses qu’ils avaient déjà apprises auparavant ainsi que la façon dont Dieu avait agi envers les infidèles du passé.
4. Comment et pourquoi Jéhovah ‘sauva’-t-il les Israélites de l’esclavage?
4 Au Jude verset 5, Jude commence par faire remarquer que Jéhovah Dieu ‘sauva’ ou délivra les Israélites esclaves en Égypte. Il agit ainsi après que ceux-ci lui eurent obéi en observant la première Pâque. Jéhovah opéra cette délivrance extraordinaire parce que ce peuple auparavant esclave agit avec foi. — Exode 12:1-14, 31.
5. a) Qu’est-ce que l’Égypte symbolique, et en raison de quoi Jéhovah délivre-t-il son peuple de l’Égypte symbolique? b) Que doivent faire les témoins voués à Jéhovah pour avoir part au salut final?
5 Pareillement, Jéhovah sauve aujourd’hui un peuple de l’Égypte symbolique, le monde des hommes éloignés de lui (Révélation 11:8). Il agit ainsi envers ceux qui le reconnaissent avec foi comme le Dieu de leur salut, et Jésus Christ comme l’Agneau pascal antitypique dont le sang permet de les acheter et de les faire sortir du monde (I Corinthiens 5:7). Mais pour avoir part au salut, que ce soit au ciel ou sur la terre, un témoin voué à Jéhovah doit lui rester fidèle et ne jamais apostasier ni retourner dans ce monde méchant et à l’esclavage du péché, tout comme les Israélites libérés ne devaient pas retourner en Égypte (Deutéronome 17:16; Matthieu 24:13). Il est indispensable d’avoir une foi durable, car bien qu’ayant “sauvé” un peuple d’Égypte, Jéhovah “a détruit ensuite ceux qui ne faisaient pas montre de foi”, ceux qui désiraient retourner en Égypte ou imiter de nouveau les Égyptiens (voir I Corinthiens 10:1-12; Exode 32:4-6; Nombres 25:1-18; 21:4-9; 14:35-38). Il ne fait donc aucun doute que pour être finalement sauvés les témoins voués à Jéhovah doivent aujourd’hui sauvegarder leur foi. — Hébreux 3:12, 13.
Les terribles conséquences de l’immoralité
6. a) Quelle était la “position originelle” des anges, et qu’est-ce que leur “propre demeure”? b) Quelle sorte de péché certains anges ont-ils commis? c) En quoi la conduite pécheresse des anges rebelles est-elle comparable à celle des “impies” dont parle Jude?
6 Donnant un second exemple destiné à servir d’avertissement, Jude écrit ensuite:
“Et les anges qui n’ont pas gardé leur position originelle, mais ont abandonné leur propre demeure, il les a réservés dans des liens éternels, sous l’obscurité épaisse, pour le jugement du grand jour.” (Jude 6).
Les anges, des créatures spirituelles, furent créés avec la perspective de vivre éternellement dans le ciel (Psaumes 103:20; 104:4; Hébreux 1:7). C’était là leur commencement, leur “position originelle”. Leur “propre demeure”, le lieu d’habitation prévu pour eux, c’étaient les cieux invisibles. L’apôtre Pierre déclara qu’ils “avaient péché”, puis il rapporta aussitôt après les événements des jours de Noé (II Pierre 2:4, 5). Cela attire notre attention sur l’époque antédiluvienne, lorsque “les fils [“les anges” selon le manuscrit Alexandrinus de la Version des Septante, manuscrit du Ve siècle] du vrai Dieu” désobéirent et prirent pour eux des femmes très belles, sans doute en se matérialisant dans des corps de chair (Genèse 6:1, 2). Puisque la cohabitation avec des femmes était contre nature pour ces anges, des créatures spirituelles, ils péchèrent en cédant à ce qui était, dans leur cas, un désir tout à fait mauvais (Jacques 1:13-15). Pareillement, les “impies” dont parlait Jude désiraient avoir des relations impures avec des personnes de l’autre sexe.
7, 8. a) Qu’est-il arrivé aux anges désobéissants? b) Que faut-il donc faire pour rester sur la voie du salut?
7 Ce qui arriva aux anges désobéissants sert d’avertissement, non seulement pour les chrétiens du temps de Jude, mais aussi pour les Témoins de Jéhovah d’aujourd’hui. Au déluge, ces anges purent échapper à la mort en se dématérialisant, mais ils furent empêchés de retrouver leur “position originelle”, celle de créatures spirituelles jouissant de la lumière que sont les conseils et l’approbation de Dieu. Ils ont été réservés dans des “liens éternels”, en détention, pour le “jugement du grand jour” de leur destruction. Rien n’indique que d’ici là ils puissent à nouveau se matérialiser dans des corps de chair. Ils ne sont plus au service de Jéhovah, mais dans une épaisse obscurité spirituelle appelée le Tartare. — II Pierre 2:4.
8 Tout comme les anges désobéissants ne peuvent éviter la chute et la destruction, de même les Témoins de Jéhovah aujourd’hui comprennent qu’ils ne peuvent rester sur la voie du salut qu’en ‘combattant énergiquement pour la foi’. Nous devons effectivement résister à tous ceux qui voudraient aller au delà des limites fixées par Dieu et chercheraient à souiller la chair.
9, 10. a) De quel genre de péchés les habitants de Sodome et des villes voisines se sont-ils rendus coupables? b) Quel exemple destiné à servir d’avertissement Sodome, Gomorrhe et les villes voisines ont-elles fourni?
9 Donnant un troisième exemple destiné à servir d’avertissement, Jude ajoute:
“Pareillement aussi Sodome et Gomorrhe et les villes d’alentour, après qu’elles eurent, de la même manière que ceux-là, commis la fornication jusqu’à l’excès et furent allées après la chair pour en faire un usage contre nature, sont mises devant nous comme un exemple destiné à servir d’avertissement, subissant le châtiment judiciaire du feu éternel.” (Jude 7).
Par “Sodome et Gomorrhe et les villes d’alentour”, il faut sans doute entendre également Admah et Zéboïm, et peut-être d’autres villes du District. À cause de la méchanceté de leurs habitants, Jéhovah renversa par une pluie de soufre et de feu provenant des cieux toutes ces villes à l’exception de Zoar, où le “juste Lot” et ses filles s’étaient enfuis (II Pierre 2:6-10; Genèse 14:2; 19:18-29; Deutéronome 29:22, 23). En utilisant l’expression “pareillement”, Jude rapprochait le sort de ces villes à celui des anges désobéissants qui avaient eu une conduite contre nature en s’unissant à des femmes. Le Nouveau Testament traduit en français courant dit: “Sodome et Gomorrhe et les villes voisines, dont les habitants agirent comme ces anges (...) recherchèrent des relations contre nature.” Leurs habitants ne se contentaient pas de commettre la fornication avec des femmes, mais ils assouvissaient les désirs lubriques qu’ils entretenaient pour les hommes et peut-être même pour les bêtes (voir Lévitique 18:22-25). Une foule de Sodomites, des hommes et des garçons, désiraient avoir des relations avec les hôtes de Lot qu’ils prenaient pour des hommes, mais ils furent dupés quand les deux anges les frappèrent de cécité, avant de faire sortir Lot de la ville vouée à la destruction. — Genèse 19:1-17.
10 Sodome, Gomorrhe et les villes avoisinantes fournirent un exemple destiné à servir d’avertissement en “subissant [de par Jéhovah] le châtiment judiciaire du feu éternel”, la destruction éternelle. On pense que les restes carbonisés d’au moins quelques-unes de ces villes: Sodome, Gomorrhe, Admah et Zéboïm, reposeraient sous les eaux de la partie méridionale de la mer Salée (ou mer Morte) ou quelque part dans cette région. Ni ces villes ni leurs habitants ne sont donc encore en train de brûler. Vraisemblablement, ce sont les villes elles-mêmes plutôt que leurs habitants qui ont été détruites pour l’éternité, car il semble qu’au moins certains des individus qui ont habité un jour dans ces villes seront ressuscités (Matthieu 10:15; 11:24; Révélation 20:12, 13). Mais ce qui est arrivé à ces villes dépravées constitue un avertissement terrible contre la conduite impure, avertissement auquel doivent prêter attention les Témoins de Jéhovah aujourd’hui.
Ne faites pas peu de cas de l’autorité établie par Dieu
11. En quoi les “impies” qui s’infiltrèrent parmi le peuple de Dieu sont-ils comparables aux habitants dépravés de Sodome et des villes voisines?
11 Jude parle ensuite des “impies” en disant:
“De la même façon cependant, ces hommes aussi, se nourrissant de rêves, souillent la chair, font peu de cas de la seigneurie et parlent en mal des glorieux.” (Jude 8).
“De la même façon” ou, vraisemblablement, tout comme les habitants dépravés de Sodome et des villes voisines souillaient leur chair en ayant des relations sexuelles impures et contre nature, de même les hommes aux intentions malveillantes qui s’infiltrèrent parmi le peuple de Dieu souillèrent le corps de chair. Ils ne firent aucun cas du conseil apostolique disant de ‘fuir la fornication’. — I Corinthiens 6:18-20.
12. a) En quel sens ces “impies” ‘se nourrissaient-ils de rêves’? b) Qu’est-ce qui attend les pratiquants non repentants de l’immoralité?
12 Ces intrus, dit encore Jude, ‘se nourrissaient de rêves’, peut-être en ce sens qu’ils cherchaient à défendre leurs points de vue en prétendant avoir eu des rêves prophétiques (voir II Pierre 2:1; Deutéronome 13:1-5), lesquels pouvaient n’être que des fantasmes sexuels impurs. Ou bien Jude pouvait vouloir dire que leurs enseignements n’étaient que “délire”. (TOB.) Quoi qu’il en soit, ces “impies” cherchaient d’autres occasions de se livrer à l’impureté sexuelle et pensaient pouvoir se conduire impunément de façon impure. Puisse aucun Témoin de Jéhovah tomber aujourd’hui dans ce piège! Le Juge suprême ne manque pas d’exécuter son jugement sur ceux qui pratiquent l’impureté sans manifester le moindre repentir. — Genèse 18:25.
13. Quelle était l’attitude des ‘rêveurs’ immoraux envers l’autorité établie par Dieu?
13 D’autre part, ces ‘rêveurs’ immoraux ‘faisaient peu de cas de la seigneurie et parlaient en mal des glorieux’. Avec arrogance, ils méprisaient l’autorité établie par Dieu (Proverbes 21:4; II Pierre 2:10). Comme les anges désobéissants, ces hommes avaient un esprit rebelle; ils méritaient d’être jugés et condamnés parce qu’ils faisaient peu de cas du Souverain de l’univers et de son Fils bien-aimé.
14. Qui étaient les “glorieux”?
14 Ces impies parlaient également en mal des “glorieux” (littéralement des “gloires”), vraisemblablement de ceux à qui Jéhovah et Jésus Christ avaient accordé une certaine gloire (Jean 17:22; I Pierre 4:12-14). Puisque cette gloire, ou cet honneur, venait de Dieu, on ne devait évidemment pas en attribuer le mérite à la personne privilégiée qui l’avait reçue. Toutefois, tous les Témoins de Jéhovah doivent respecter cette “gloire” et en parler en conséquence, avec beaucoup de considération pour Jéhovah Dieu. — I Samuel 2:30.
15. a) De quelle manière les ‘rêveurs’ qui souillaient la chair parlaient-ils des “glorieux”? b) Que devrions-nous faire si nous avons tendance à manquer de respect envers l’autorité accordée par Dieu?
15 Il ne fait aucun doute que les disciples oints de Christ qui servent fidèlement en qualité de surveillants chrétiens nommés se sont vu conférer une certaine gloire ou honneur. Les autres Témoins, leurs frères, doivent donc coopérer avec eux et les soutenir dans le service qu’ils effectuent pour Dieu. Ne soyons donc pas comme ces ‘rêveurs’ du temps de Jude qui souillaient la chair, qui méprisaient la seigneurie de Jéhovah et qui n’avaient aucun égard pour la gloire venant de lui, mais parlaient en mal de ceux qui en étaient revêtus (voir III Jean 9, 10). Si donc nous avons tendance à faire peu de cas de l’autorité accordée par Jéhovah, recourons à la prière pour obtenir l’aide de Dieu afin de redresser notre point de vue.
Le magnifique exemple de Michel
16. Quelle est la différence entre l’attitude de Michel et celle des ‘rêveurs’ irrévérencieux?
16 Jude cite ensuite un exemple magnifique pour que nous en tirions profit; il dit:
“Or, quand Michel l’archange eut un différend avec le Diable et discutait au sujet du corps de Moïse, il n’osa pas porter contre lui un jugement en termes outrageants, mais il dit: ‘Que Jéhovah te tance!’” (Jude 9).
Quelle différence entre l’attitude irrévérencieuse de ces ‘rêveurs’ et celle de l’archange Michel qui devint notre Seigneur Jésus Christ (voir Proverbes 8:22-31; Jean 6:62; Philippiens 2:5-11; I Thessaloniciens 4:15, 16). En parlant en mal des serviteurs de Dieu, ces ‘rêveurs’ impies prenaient des libertés que même le Fils de Dieu ne prit pas lorsqu’il eut un différend avec Satan au sujet du corps de Moïse, le prophète hébreu. Nous ne disposons d’aucun récit biblique antérieur au sujet de ce différend. Mais d’une manière ou d’une autre, qui ne nous est pas révélée, Jude reçut ces renseignements qu’il consigna pour notre bien.
17. a) Quand Michel eut un différend avec Satan au sujet du corps de Moïse, que ne fit-il pas et pourquoi? b) Comment Michel donna-t-il au peuple de Jéhovah un exemple de respect pour l’autorité divine?
17 Peut-être le Diable désirait-il le corps de Moïse pour introduire une forme de culte centrée autour de ce corps et par laquelle il aurait corrompu le peuple de Jéhovah. Cependant, Michel s’abstint de porter contre le Diable un jugement en termes outrageants. Il “n’osa pas” agir ainsi, par crainte de Jéhovah. Il ne devança pas non plus le moment fixé par Jéhovah pour agir contre Satan (Révélation 12:7-9; 20:1-3, 7-10). Le Fils bien-aimé de Dieu témoigna plutôt du respect pour le Juge suprême et lui reconnut le droit de tancer le Diable. Aussi Michel dit-il à Satan: “Que Jéhovah te tance!” Michel n’employa peut-être pas un langage dur, mais il démontra néanmoins son pouvoir en restant maître du corps de Moïse, et Jéhovah enterra le prophète dans une tombe qui resta inconnue (Deutéronome 34:1-6). Dans tout cela, le Fils de Dieu donna incontestablement au peuple de Jéhovah un magnifique exemple de respect pour l’autorité divine. Puissions-nous l’imiter!
18. Pourquoi peut-on dire que les individus qui allaient souiller la chair étaient dépourvus de spiritualité?
18 Jude établit ensuite un contraste en disant:
“Cependant ces gens-là parlent en mal de tout ce qu’ils ne connaissent absolument pas; mais tout ce qu’ils comprennent naturellement, à la façon des animaux dépourvus de raison, là-dedans ils continuent à se corrompre.” (Jude 10).
Bien que ces individus qui allaient souiller la chair fussent très inférieurs à Michel, qui n’osa pas porter contre Satan un jugement en termes outrageants, ils parlaient en mal non seulement des “glorieux”, mais aussi de ‘tout ce [les choses spirituelles] qu’ils ne connaissaient absolument pas’ ou ne comprenaient pas. N’ayant “pas de spiritualité” (Jude 19), ils ne pouvaient comprendre les choses spirituelles (I Corinthiens 2:6-16). Les pensées, les voies et les actions de Jéhovah étaient complètement étrangères à ces “impies”.
19. En quel sens les “impies” étaient-ils comparables à des “animaux dépourvus de raison”?
19 Par respect pour Jéhovah Dieu, ni l’archange Michel ni les autres anges justes ne parlent en mal de ceux à qui Jéhovah a conféré une certaine gloire. Ces “impies”, eux, adoptaient l’attitude inverse parce qu’ils avaient complètement cédé à leurs passions bestiales. Ils ne comprenaient pas les choses spirituelles, mais uniquement ce qui excitait leurs désirs charnels. Ainsi, comme les animaux qui ne sont préoccupés que par la chair, ils cherchaient à satisfaire leur chair déchue. Ces hommes, résolus à satisfaire leur sensualité répugnante, ‘se corrompaient’ dans les péchés de la chair. Ils montraient ainsi eux-mêmes qu’ils ne valaient pas mieux que “des animaux dépourvus de raison qui, de leur nature, sont nés pour être pris et détruits”, sans aucun espoir de résurrection. — II Pierre 2:9-13.
20. Eu égard aux paroles de Jude que nous avons considérées jusque-là, quelle doit être l’attitude des témoins fidèles de Jéhovah?
20 Il est donc indispensable que les Témoins de Jéhovah d’aujourd’hui résistent de toutes leurs forces aux faux enseignants, à ceux qui cherchent à souiller la chair ou qui méprisent l’autorité établie par Dieu. Toutefois, si les conseils que nous avons examinés jusqu’ici dans la lettre de Jude révèlent certaines fautes dans notre attitude ou notre conduite personnelle, opérons sans tarder les changements nécessaires en recherchant par la prière l’aide de notre Père céleste. Puissions-nous toujours nous procurer des bienfaits spirituels en prêtant attention aux ‘avertissements mis devant nous’!
(Nous terminerons l’examen de la lettre de Jude dans le prochain numéro de La Tour de Garde.)
Vous en souvenez-vous?
◻ Comment l’expérience des anciens Israélites prouve-t-elle qu’il faut avoir une foi durable pour hériter le salut?
◻ Quel exemple destiné à servir d’avertissement les anges désobéissants ont-ils laissé?
◻ Quel avertissement Sodome, Gomorrhe et les villes voisines fournissent-elles aux chrétiens?
◻ Pourquoi ne devons-nous pas faire peu de cas de l’autorité établie par Dieu?
◻ Pour ce qui est du respect de l’autorité, quel exemple l’archange Michel a-t-il donné, et comment devons-nous donc nous conduire?
[Illustration, page 25]
Tout comme Dieu a “sauvé un peuple (...) d’Égypte”, de même les chrétiens ont été sauvés du présent monde méchant. Mais il faut une foi constante pour obtenir le salut final.
[Illustration, page 27]
Ce qui arriva à Sodome et aux villes voisines est un avertissement contre l’immoralité.