Les chrétiens supportent la persécution

1, 2. Quelle est l’attitude des Témoins de Jéhovah fidèles face à la persécution, mais quelle question se pose?

LES TÉMOINS DE JÉHOVAH ne cherchent pas le martyre, mais ils savent que “tous ceux qui veulent vivre avec piété dans l’union avec Christ Jésus seront eux aussi persécutés”. (II Timothée 3:12.) Cela les décourage-​t-​il?

² Non, car les chrétiens fidèles sont capables de ‘supporter la persécution’. (I Corinthiens 4:12.) Mais comment pouvons-​nous nous préparer à endurer les souffrances avant qu’elles nous atteignent?

Préparons-​nous en vue de la persécution

3. Quels sont quelques moyens permettant de se préparer à endurer la persécution?

³ L’article précédent proposait plusieurs moyens de se préparer à endurer les persécutions. Par exemple, nous devons nous rappeler le but visé par le Diable: rompre nos relations avec Jéhovah. Que grâce à la faveur imméritée de Dieu cela n’arrive jamais! Nous pouvons aussi réfléchir à la raison pour laquelle Dieu permet la persécution. C’est avant tout parce que la question de la domination universelle a été soulevée, mais aussi pour mettre à l’épreuve notre fidélité. Soyons donc déterminés à soutenir fidèlement la souveraineté de Jéhovah en comptant sur son aide. Un autre moyen de nous préparer à l’avance consiste à garder présente dans notre cœur l’espérance du Royaume.

4, 5. Comment pouvons-​nous affermir notre foi afin de nous préparer à endurer la persécution?

⁴ Pour être prêts à supporter la persécution, il nous faut affermir chaque jour notre foi, notre courage et notre endurance. Pour posséder une foi authentique, il est indispensable d’aimer sincèrement Jéhovah, ce qui exige une connaissance exacte de sa Parole. Il faut donc lire et étudier régulièrement les Écritures ainsi que les publications chrétiennes. D’autre part, la fréquentation de nos frères croyants dans le culte et le service de Jéhovah est indispensable pour entretenir une foi solide. — Hébreux 10:23-25; 12:28; Révélation 7:9, 10, 15.

⁵ Pour nous préparer à endurer les persécutions, nous devons aussi “marcher dans la vérité”, c’est-à-dire la vivre chaque jour, nous laisser constamment ‘guider par la vérité’. (III Jean 3, 4, MN; The Twentieth Century New Testament, édition révisée.) Si nous nous laissons diriger par Dieu lorsque nous rencontrons de menues épreuves jour après jour, nous augmenterons notre foi en lui et dans ses voies. Inversement, notre foi nous incitera à nous laisser ‘guider par la vérité’ s’il nous arrivait d’être persécutés.

6. Comment la prière peut-​elle nous aider à nous préparer en vue de la persécution?

⁶ L’habitude de prier régulièrement Jéhovah nous rapproche de lui, et cela aussi nous aide à nous préparer en vue de la persécution. Plus nous nous reposons sur notre Père céleste en recourant à la prière, plus nous augmentons notre confiance en lui (II Corinthiens 1:8-10). Nos relations avec Dieu seront alors si solides qu’aucun ennemi, homme ou démon, ne pourra les briser. — Voir Psaume 9:1-6; I Jean 2:12-14.

Endurons la persécution

7. Lorsque nous sommes persécutés, que peut faire Dieu si nous n’avons plus de force?

⁷ Mais quand survient effectivement la persécution, surtout si elle est brutale, comment est-​il possible de l’endurer? La force venant de Jéhovah est indispensable. Comme Paul, nous avons besoin de “la puissance qui excède la puissance normale” et nous devons prier pour l’obtenir (II Corinthiens 4:7-12). Alors, comptant entièrement sur notre Père céleste, il nous sera possible d’avoir la même confiance que Paul qui déclara: “Je peux tout, en celui [Jéhovah] qui me fortifie.” (Philippiens 4:13, Grosjean & Léturmy). Même si nous n’avons plus de force physique, celle qui vient de Jéhovah ne s’épuisera pas. Il est capable de donner de la force à ses serviteurs, et il la leur donne (Ésaïe 40:28-31; 45:22-25). Si nous nous appuyons sur Jéhovah, en période difficile il nous donnera une force supérieure à la nôtre. N’ayons donc pas peur. L’homme ne peut que nous enlever la vie présente, mais Jéhovah, lui, a le pouvoir de nous redonner la vie grâce à la résurrection. — Psaume 46:1, 2; Luc 12:4-7; Jean 5:28, 29.

8. Pourquoi la prière est-​elle si importante pour endurer la persécution?

⁸ Il est indispensable de prier Jéhovah pour endurer la persécution. Jésus, qui supporta bien des souffrances, est toujours resté en étroite relation avec son Père grâce à des prières ferventes. Nous lisons en effet: “C’est Christ qui, aux jours de sa chair, a offert avec cris puissants et larmes les supplications et aussi des requêtes à Celui qui pouvait le sauver de la mort, et il a été écouté favorablement pour sa crainte pieuse.” (Hébreux 5:7). ‘Celui qui entend la prière’ nous écoutera nous aussi pour notre crainte pieuse (Psaume 65:2). En période de persécution, on n’insistera jamais trop sur la nécessité de ‘persévérer dans la prière’, de ‘prier sans cesse’ et d’être ‘vigilant dans une vue de prières’. (Romains 12:12; I Thessaloniciens 5:17; I Pierre 4:7.) Sans cela, nous risquerions de penser uniquement à notre situation pénible et à nos souffrances, de céder au désir de soulagement, aux inclinations de la chair, et de renoncer à notre foi.

9, 10. a) Comment la “paix de Dieu” peut-​elle nous aider si nous sommes persécutés? b) Qu’apprenons-​nous de l’attitude d’Étienne face à ses persécuteurs?

⁹ Sous l’oppression, recherchons “la paix de Dieu”. Si nous prions Jéhovah chaque jour, nous avons cultivé une bonne habitude et il faudra continuer à nous approcher sincèrement de lui en cas de persécution. Il convient de lui demander “la paix de Dieu, qui surpasse toute pensée”. Elle ‘gardera nos cœurs et nos facultés mentales par l’entremise de Christ Jésus’, et ce jusqu’à notre mort si c’est nécessaire. — Philippiens 4:6, 7.

¹⁰ L’exemple d’Étienne, le premier martyr chrétien, révèle qu’il est possible d’avoir cette sérénité incomparable dans la persécution. Voici ce que relate la Bible, juste avant que l’esprit saint n’incite Étienne à donner un dernier témoignage très courageux: “Et comme tous ceux qui étaient assis dans le Sanhédrin avaient les regards fixés sur lui, ils virent que son visage était comme un visage d’ange.” (Actes 6:15). Il n’avait pas le visage abattu d’un malfaiteur, mais l’expression d’un ange, d’un messager de Dieu, sûr de bénéficier du soutien de Jéhovah. Il était courageux et serein (voir Jean 14:27). Après qu’Étienne eut dénoncé leur culpabilité pour le meurtre de Jésus Christ, les juges “se sentirent piqués au vif dans leurs cœurs et se mirent à grincer des dents contre lui”. Mais Étienne, “plein d’esprit saint, fixa le ciel et aperçut la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu”. Affermi par cette vision, il put affronter ces juges iniques avec courage, certain d’avoir fait la volonté de Jéhovah (Actes 7:52-56). Les chrétiens d’aujourd’hui ne s’attendent pas à recevoir une vision de ce genre, mais ils peuvent néanmoins endurer la persécution avec la même sérénité venant de Dieu.

11. Quel genre de méditation peut aider les serviteurs de Jéhovah à endurer la persécution?

¹¹ Méditez sur la Parole, les actions et les desseins de Jéhovah. Même si vous êtes privé de la Bible et d’écrits bibliques, reposez-​vous sur la Parole de Dieu. Remémorez-​vous des versets et des récits bibliques, durant le jour et dans les moments d’insomnie (voir Psaume 77:2, 6, 11, 12). Pensez aux actions extraordinaires de Jéhovah en faveur de ses serviteurs opprimés du passé. Par exemple, rappelez-​vous comment il a délivré les Israélites du joug égyptien, comment il a soutenu Daniel et ses trois compagnons hébreux dans leurs épreuves, comment il a protégé les Juifs aux jours de Mardochée et d’Esther, et comment il a aidé les apôtres et d’autres disciples du premier siècle quand ils furent persécutés pour la justice (Exode 12:1 à 15:21; Daniel 3:1-30; 6:1-28; Esther 3:1 à 9:32; Actes 4:1 à 5:42; 12:1-17; 14:1-7, 19, 20; 16:16-40; 18:12-17; 19:23-41; 21:26 à 26:32). Pensez aussi à la façon dont Jéhovah a fortifié plus récemment ses serviteurs enfermés dans les camps nazis, dans les prisons communistes et ailleurs. Quand ils sont persécutés, les adorateurs de Jéhovah sont en mesure de se rendre compte qu’ils sont soutenus par des “bras éternels”, ceux de Dieu. — Deutéronome 33:27, Segond.

12. Lorsque nous sommes persécutés, que devons-​nous nous rappeler, et quelle confiance devons-​nous avoir?

¹² Les souffrances prendront fin. Cette pensée nous aidera également à supporter la persécution. De plus, ‘Dieu rendra la tribulation à ceux qui nous causent la tribulation’, mais à nous, il accordera le soulagement (II Thessaloniciens 1:6-10). Par conséquent, tandis que nous souffrons parce que nous sommes témoins de Jéhovah, regardons vers l’avenir, confiants que nos tribulations prendront fin et que notre fidélité nous vaudra de grandes bénédictions de la part de notre Père céleste. Il se peut qu’avec le temps nous soyons libérés de prison pour jouir de nouveau de la liberté de servir Dieu sans entraves et avec joie, en qualité de proclamateurs du Royaume. Mais, même si cela n’arrive pas rapidement, nos souffrances ne dureront pas indéfiniment. Nous pourrons les endurer si nous comptons entièrement sur Jéhovah et si nous attendons avec confiance la réalisation de ses paroles qui nous promettent des bénédictions incomparables dans son nouvel ordre de choses. — Révélation 21:1-4; voir II Corinthiens 1:19, 20.

13. Quel réconfort pouvons-​nous puiser en I Corinthiens 10:13?

¹³ Dieu ne permettra pas que nous soyons éprouvés au delà de ce que nous pouvons supporter. L’apôtre Paul nous en a donné l’assurance en ces termes: “Vous qui n’avez pas eu d’épreuve inhumaine, Dieu est fidèle, il ne permettra pas que vous soyez éprouvés au dessus de vos forces, mais avec l’épreuve il vous donnera la force de la supporter et d’en sortir.” (I Corinthiens 10:13, Grosjean & Léturmy). Tous les chrétiens ne sont pas appelés à endurer les mêmes souffrances. Il n’y a donc pas lieu de penser que nous devrons nécessairement et inévitablement supporter la persécution la plus cruelle qui soit. Jéhovah ne nous abandonnera pas et ne permettra pas que nous soyons éprouvés par quelque chose que personnellement nous serions incapables de supporter, même avec l’aide de sa force et de son esprit saint. Évidemment, nous devons compter sur lui sans réserve et ajouter foi à ce que dit sa Parole. Mais si nous faisons entièrement confiance à Jéhovah, nous pourrons endurer la persécution. — Psaume 9:9, 10.

La haine de Satan est vaine

14, 15. Comment Satan a-​t-​il été dupé dans ses tentatives visant à détruire le peuple de Dieu par le moyen de la persécution?

¹⁴ Étant donné que les témoins fidèles de Jéhovah sont dirigés et puissamment aidés par leur Dieu incomparable et tout-puissant, Satan le Diable et ses dupes qui les persécutent ne réussiront jamais à l’emporter sur eux. Satan a lui-​même été parfois dupé lors de ses tentatives visant à détruire le peuple de Jéhovah. En fait, la persécution s’est souvent retournée contre le grand ennemi de Jéhovah et de son peuple, et la volonté divine a triomphé.

¹⁵ Pour preuve, pensez à la “grande persécution” qui fut déclenchée contre la congrégation de Jérusalem aussitôt après le martyre d’Étienne. Nous lisons: “Tous, à l’exception des apôtres, furent dispersés dans les régions de Judée et de Samarie.” Mais les disciples ainsi dispersés “traversaient le pays, annonçant la bonne nouvelle de la parole”, et leurs efforts furent bénis. Par exemple, la ville de Samarie fut témoin d’une grande prospérité spirituelle (Actes 8:1-8). D’autres disciples dispersés prêchèrent en Phénicie, à Chypre et à Antioche, en Syrie. Ainsi, à Antioche, “la main de Jéhovah était avec eux, et un grand nombre de gens, qui devinrent croyants, se tournèrent vers le Seigneur”. (Actes 11:19-21.) Tout cela allait, nous n’en doutons pas, exactement à l’opposé de ce qu’avait voulu le grand Persécuteur complètement dupé. — Voir Philippiens 1:12-14.

16. Que font parfois les persécuteurs?

¹⁶ Chaque fois qu’un fidèle témoin de Jéhovah endure la persécution, il humilie davantage Satan en prouvant qu’il est menteur. Et quand un ancien persécuteur devient et reste un fidèle témoin de Dieu et de Christ, malgré la persécution qu’il supporte à son tour, le Diable subit une défaite honteuse. Il n’a certainement pas été heureux quand Saul de Tarse, un ancien persécuteur, est devenu un des disciples persécutés de Jésus qui ont contribué avec tant de zèle à la diffusion de la bonne nouvelle malgré la persécution et de nombreuses souffrances. — II Corinthiens 11:23-27; I Timothée 1:12-16.

17. Quand ils sont persécutés, quelle attitude les Témoins de Jéhovah doivent-​ils adopter envers leurs persécuteurs?

¹⁷ Il est donc très important que, lorsqu’ils sont persécutés, les Témoins de Jéhovah aient une bonne attitude envers leurs persécuteurs. Étienne ne fut pas rempli de haine pour ceux qui le persécutaient. En fait, quand ceux-ci le lapidèrent, il fléchit les genoux et, juste avant de s’endormir dans la mort, “il cria d’une voix forte: ‘Jéhovah, ne leur compte pas ce péché.’” (Actes 7:57-60). En outre Jésus déclara: “Continuez d’aimer vos ennemis et de prier pour ceux qui vous persécutent.” — Matthieu 5:44; Romains 12:14; I Corinthiens 4:11-13.

Notre Créateur ne nous abandonnera pas

18. Que se passera-​t-​il quand Satan lancera son attaque finale contre le peuple de Jéhovah?

¹⁸ Nous vivons la plus grande crise de toute l’histoire humaine, période durant laquelle tous ceux qui affirment être chrétiens sont mis à l’épreuve et passés au crible (voir Luc 22:31, 32; I Pierre 4:16, 17). N’ayant plus beaucoup de temps, Satan va bientôt jeter toutes ses forces dans une dernière attaque contre les serviteurs de Jéhovah. Mais Dieu donnera à ceux-ci la force nécessaire pour supporter la persécution et en sortir vainqueurs. Satan (Gog de Magog) échouera de nouveau et il subira une défaite écrasante. De plus, en prenant ainsi la défense de son peuple, Dieu ‘se grandira et se sanctifiera, et il se fera connaître devant les yeux des nations; et assurément elles sauront qu’il est Jéhovah’. Une fois encore, l’issue sera exactement l’inverse de celle que Satan escomptait. — Ézéchiel 38:14 à 39:7; Révélation 12:12.

19. Grâce à l’aide divine, que feront les Témoins de Jéhovah persécutés?

¹⁹ En tant que Témoins de Jéhovah, nous savons que Satan désire briser nos relations avec le Dieu Tout-Puissant. Mais grâce à la faveur imméritée de celui-ci, nous ne renoncerons pas à notre foi. Nous garderons plutôt présente à l’esprit la grande question soulevée et nous nous efforcerons par tous les moyens de soutenir la domination universelle de Jéhovah. Ayant confiance dans l’espérance du Royaume, nous pouvons être heureux malgré les persécutions, et nous sommes prêts à les supporter parce que nous avons entièrement confiance en “celui qui peut, selon sa puissance qui opère en nous, faire plus que surabondamment au delà de tout ce que nous demandons ou concevons”. — Éphésiens 3:20, 21.

20. De quoi sommes-​nous sûrs à propos du “Créateur fidèle”?

²⁰ Ne craignons donc pas nos ennemis, mais restons fidèles, à la gloire de Dieu et pour notre salut. ‘Espérons en Jéhovah et gardons sa voie.’ (Psaume 37:34). Tout en supportant la persécution, manifestons l’attitude d’esprit qui ressort clairement de ces paroles de l’apôtre Pierre: “Que ceux qui souffrent selon la volonté de Dieu continuent à confier leur âme à un Créateur fidèle, tout en faisant le bien.” (I Pierre 4:19). Notre “Créateur fidèle” ne nous abandonnera pas, mais grâce à la force qu’il donne, nous pourrons supporter la persécution et être heureux.

Révision

◻ Comment les Témoins de Jéhovah peuvent-​ils se préparer en vue des persécutions?

◻ Pourquoi la prière est-​elle importante pour endurer les persécutions?

◻ Comment la “paix de Dieu” peut-​elle nous aider en cas de persécution?

◻ Quel réconfort peut-​on tirer de I Corinthiens 10:13?

◻ Quelle est l’attitude des Témoins de Jéhovah envers leurs persécuteurs, et pourquoi?

[Illustration, page 21]

À l’exemple d’Étienne, les témoins de Jéhovah d’aujourd’hui ne haïssent pas leurs persécuteurs. Certains de ceux-ci sont devenus plus tard des Témoins.