Questions des lecteurs
◼ Puisque ce sont les deux tribus du royaume de Juda qui sont parties en exil à Babylone en 607 avant notre ère, comment se fait-il que des membres des 12 tribus d’Israël en soient revenus 70 ans plus tard?
Il semble y avoir deux raisons fondamentales à cela. Premièrement, tout porte à croire qu’au temps de la scission du royaume d’Israël, lorsque 10 tribus ont fait sécession, des représentants des 12 tribus sont restés dans le territoire de Juda. Deuxièmement, avant l’an 740, il est fort probable que quelques Israélites de chacune des 10 tribus se sont enfuis dans le territoire de Juda pour échapper à l’idolâtrie qui prévalait en Israël.
Si le royaume d’Israël a été divisé, c’est parce que le cœur de Salomon “s’était incliné loin de Jéhovah”. En conséquence, Dieu avait annoncé à ce monarque: “Je t’arracherai le royaume, sans faute, et, à coup sûr, je le donnerai à ton serviteur (...). C’est de la main de ton fils que je l’arracherai (...). Je donnerai une tribu à ton fils.” (I Rois 11:9-13). Roboam, fils de Salomon, qui faisait partie de la tribu de Juda, a effectivement reçu la tribu de Benjamin avec laquelle il a formé un royaume de deux tribus, le royaume du Sud.
Bien que Roboam n’ait eu sous sa bannière que deux tribus proprement dites, il a continué à régner sur les “fils d’Israël [des membres des dix tribus du Nord] qui habitaient dans les villes de Juda”. (I Rois 12:17; voir aussi II Chroniques 10:17.) Qui plus est, quand Jéroboam a institué le culte du veau et établi ses propres prêtres dans le royaume du Nord, les prêtres de Jéhovah et les Lévites qui vivaient sur son territoire se sont rangés aux côtés de Roboam. Nous lisons: “Les Lévites, en effet, quittèrent leurs lieux de pâturage et leur possession et vinrent en Juda et à Jérusalem, parce que Jéroboam et ses fils les avaient relevés de leurs fonctions de prêtres pour Jéhovah.” En la circonstance, des représentants “d’entre toutes les tribus d’Israël” se sont joints aux prêtres et aux Lévites pour se rendre à Jérusalem (II Chroniques 11:13-17). Les Écritures font état d’autres défections de la part de membres de plusieurs tribus sous le règne d’Asa. — II Chroniques 15:9, 10.
En 740 avant notre ère, quand les Assyriens ont pris Samarie, la capitale du royaume du Nord, ils ont appliqué leur politique habituelle, qui consistait à déplacer les populations des régions soumises pour réduire les risques d’insurrection (I Chroniques 5:6, 26). C’est ainsi que le royaume du Nord a cessé d’exister. Toutefois, les représentants des dix tribus qui vivaient dans le royaume méridional de Juda n’ont pas été touchés par cet événement. Par contre, ils étaient au nombre des captifs qui ont été exilés à Babylone en 607, lorsque Juda est tombé à son tour. C’est ainsi que certains de leurs descendants ont pu retourner en Juda en 537, au temps de la restauration. Par ailleurs, il se peut que des descendants des Israélites exilés par les Assyriens en 740 soient aussi revenus à l’époque.
Il est intéressant de noter que dans le livre qui porte son nom le prophète Ézéchiel parle beaucoup plus souvent de la “maison d’Israël” que de la “maison de Juda”, et ce bien qu’il ait été envoyé vers les habitants de Juda au cours de son exil à Babylone. De plus, sa prophétie indiquait que les deux ‘maisons’ en question seraient réunies de façon à n’en faire qu’une (Ézéchiel 37:19-28; voir aussi Jérémie 3:18; Osée 1:11). Dès lors, il convenait qu’elles ne soient plus distinguées l’une de l’autre après l’exil à Babylone.
Il apparaît donc que le déplacement des dix tribus (en 740) ne leur a pas fait perdre leur identité. La preuve en est que leur présence est signalée lors du retour d’exil, en 537 avant notre ère. De plus, à propos de l’inauguration du temple reconstruit à Jérusalem, le prêtre Esdras a écrit: “Les fils d’Israël, les prêtres et les Lévites, et le reste des anciens exilés, firent avec joie l’inauguration de cette maison de Dieu. Et ils présentèrent (...), en offrande pour le péché pour tout Israël, douze boucs, suivant le nombre des tribus d’Israël.” (Esdras 6:16, 17). Ésaïe avait aussi laissé entendre que le reste qui serait rétabli comprendrait des représentants de toutes les tribus d’Israël, et non pas seulement de Juda et de Benjamin. Nous lisons: “Car même si ton peuple, ô Israël, était comme les grains de sable de la mer, seul un reste chez lui reviendra.” (Ésaïe 10:22). Ainsi donc, les exilés qui sont revenus de Babylone représentaient bien toutes les tribus d’Israël.