Comment lire la Bible avec profit

“HEUREUX les pauvres en esprit.” Dans plusieurs Bibles françaises, c’est ainsi que débute le Sermon sur la montagne, un des discours les plus célèbres du Christ (Matthieu 5:3, Crampon 1905 [version catholique]; Segond [version protestante]). Mais, d’après vous, qu’entendait Jésus par l’expression “pauvres en esprit”? Désignait-​il les âmes déprimées? Pensait-​il aux faibles d’esprit? Cette dernière hypothèse, il est vrai, paraît assez improbable. En tout état de cause, il serait important de savoir ce qu’il voulait dire.

Les Témoins de Jéhovah, qui de l’aveu même de leurs détracteurs consacrent beaucoup de temps à l’étude de la Bible, ont constaté pour leur part que Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau répondaient admirablement à leurs exigences de clarté et d’exactitude. À titre d’exemple, cette version rend le passage que nous venons de citer comme suit: “Heureux ceux qui sont conscients de leurs besoins spirituels.”

Plusieurs commentaires bibliques reconnaissent que c’est bien là le sens de l’expression “pauvres en esprit”. Dans ce cas, pourquoi des Bibles aussi répandues que les versions Segond révisée ou Crampon-Tricot persistent-​elles à parler des “pauvres en esprit”?

Cet exemple montre bien que pour tirer profit de la lecture de la Bible il est nécessaire, en premier lieu, de choisir une traduction fidèle, claire et accessible.

La bonne attitude à adopter

Pour lire les Écritures avec fruit, il faut aussi adopter une certaine attitude d’esprit. Cette attitude est bien définie par les paroles mêmes que nous venons de citer: “Heureux ceux qui sont conscients de leurs besoins spirituels.” En ce qui vous concerne, éprouvez-​vous le besoin de donner à votre vie une véritable dimension spirituelle? Ressentez-​vous la nécessité de vous nourrir l’esprit et le cœur? La Bible peut vous aider à combler ces besoins.

Toutefois, la Bible ne vous livrera pas la nourriture à laquelle votre esprit et votre cœur aspirent si vous la lisez comme vous liriez n’importe quel autre livre. Il est nécessaire de l’aborder “non comme la parole des hommes, mais, ainsi qu’elle l’est réellement, comme la parole de Dieu”. (I Thessaloniciens 2:13.) En effet, quand vous ouvrez ce livre vous n’avez pas sous les yeux un traité de philosophie humaine ou d’histoire partisane. Vous entrez en contact avec les pensées de Dieu, et vous découvrez le récit de ses rapports avec ses serviteurs terrestres. De plus, les Écritures renferment des prophéties remarquables. Certaines d’entre elles se sont déjà accomplies, tandis que d’autres se réalisent sous nos yeux ou se réaliseront plus tard, pour le plus grand bien de l’homme.

Puisque la Bible est la Parole de Dieu, celui qui désire en tirer profit a tout intérêt à rechercher l’aide divine. Il s’ensuit que la prière est un excellent prélude à la lecture de la Bible. Du fond du cœur, demandez tout simplement à Dieu de vous aider à comprendre et à mettre en pratique ce que vous lirez. Parfois nous avons du mal à utiliser la connaissance acquise. Dans ce cas, c’est la sagesse qui nous fait défaut. Or la Bible nous adresse ce conseil: “Si donc l’un de vous manque de sagesse, qu’il continue à la demander à Dieu, car il donne à tous avec générosité et sans faire de reproches; et elle lui sera donnée. Mais qu’il continue à la demander avec foi, sans nullement douter.” — Jacques 1:5, 6.

Lisez avec foi

Cela suscitera peut-être en vous la question suivante: ‘Comment pourrais-​je prier et lire avec foi, alors que justement je manque de foi?’ En fait, si vous abordez la lecture de la Bible ‘conscient de vos besoins spirituels’, votre foi grandira à mesure que vous apprendrez à connaître Jéhovah et ses desseins grandioses, dont le Christ est la cheville ouvrière. Il ne faut cependant pas confondre la foi véritable et la crédulité. La Bible elle-​même définit d’ailleurs la foi comme “la ferme attente de choses qu’on espère, la claire démonstration de réalités que pourtant l’on ne voit pas”. — Hébreux 11:1.

Toute foi digne de ce nom est nécessairement fondée sur la connaissance. C’est grâce à la connaissance, en effet, que les choses promises par Dieu peuvent devenir pour nous tout aussi réelles que si nous les voyions. Ainsi donc, la foi s’acquiert. Elle découle de ce qu’on lit ou de ce qu’on entend au sujet de Dieu et des desseins prodigieux qu’il a conçus pour le genre humain. Pour reprendre la formule de Paul, “la foi naît après la chose qu’on a entendue. Et la chose qu’on a entendue vient par la parole au sujet de Christa”. — Romains 10:17.

Plus votre foi augmentera, plus vous serez à même de tirer profit de votre lecture de la Bible. Pourquoi? Parce que l’‘attente des choses que vous espérez’ se fera de plus en plus “ferme” en vous. C’est un peu ce qui se produit quand vous vous liez d’amitié avec quelqu’un. Au fur et à mesure que le temps passe et que vous apprenez à mieux connaître cette personne, votre confiance en elle s’affermit. Lorsque vous avez traversé de nombreuses épreuves dans lesquelles votre ami ne vous a jamais abandonné, vous en arrivez à vous fier totalement à lui. S’il vous écrit, vous saurez dégager l’esprit de ses lettres. Même si une phrase n’est pas des plus claires, vous en connaîtrez si bien l’auteur que vous n’aurez aucun mal à comprendre ce qu’il veut vous dire, car vous le lirez avec confiance et non avec méfiance.

Pareillement, plus vous vous familiariserez avec les Écritures et leur Auteur, Jéhovah, plus votre confiance en eux grandira. Celle-ci ne se laissera plus ébranler par les épisodes de l’histoire biblique qui paraissent de prime abord difficiles à comprendre. Ainsi, quand vous lirez que Dieu a fait preuve de sévérité à l’égard de tel ou tel individu ou de telle ou telle nation, vous serez convaincu que cette mesure s’imposait, même si son motif ne tombe pas sous le sens. Un peu comme d’un ami en qui vous avez confiance, vous vous direz: ‘Ma foi, s’il l’a fait, c’est qu’il devait avoir une bonne raison de le faire.’

Bien entendu, si vous parvenez à comprendre pourquoi Dieu agit comme il le fait ou pourquoi il semble quelquefois tarder à détruire les méchants, votre foi en lui n’en sera que plus forte. Néanmoins, vous aurez probablement besoin d’aide pour en arriver là. Voilà qui nous amène à un autre aspect essentiel d’une bonne lecture de la Bible.

Vous avez besoin d’aide

Il est excellent de lire la Bible dans son intégralité. Si vous en lisiez un chapitre par jour, il vous faudrait plus de trois ans pour achever les Écritures hébraïques et grecques. Au rythme de trois à quatre chapitres par jour, cela vous prendrait environ un an. Une suggestion toutefois si vous voulez avoir un aperçu rapide du contenu de la Bible: Commencez par les Psaumes et les Proverbes, puis revenez à la Genèse et à l’Exode, passez au premier livre de Samuel avant de vous transporter dans l’ère chrétienne avec Matthieu, les Actes des Apôtres et quelques lettres adressées aux premiers chrétiens: l’épître de Paul aux Philippiens, la lettre de Jacques, ainsi que la première ou la seconde de Pierre par exemple.

Ce faisant, vous remarquerez que pour retirer un bénéfice pratique et spirituel de la lecture de la Bible il est souvent utile de savoir tout ce qu’elle dit sur un sujet donné. Or les passages qui se rapportent à une même question sont parfois disséminés un peu partout dans les Écritures. Aussi ressentirez-​vous sans doute le besoin de consulter des manuels d’étude qui exposent l’enseignement de la Bible sujet par sujet. En outre, comme les livres bibliques ne se présentent pas toujours dans un ordre strictement chronologique, de tels ouvrages vous aideront à situer les événements dans le cours du temps. Par ailleurs, les renseignements géographiques ou historiques qu’ils vous fourniront contribueront à élargir votre intelligence des Écritures.

Où trouver une telle aide? Ces dernières années, on a assisté à la parution d’une foule de livres censés éclairer les catholiques dans leur lecture de la Bible. Cependant, les auteurs de ces ouvrages sont aux prises avec un grave dilemme. En effet, s’ils aident vraiment leurs lecteurs à comprendre les Écritures, ces derniers ne tarderont pas à s’apercevoir qu’une bonne partie du dogme catholique est totalement étranger à la Bible. En revanche, s’ils cherchent à tout prix à justifier la doctrine de l’Église, ils se verront dans l’obligation de saper la confiance des fidèles dans l’Écriture en subordonnant celle-ci à la tradition. — Voir Marc 7:13.

De plus en plus de catholiques sincères acceptent l’aide que les Témoins de Jéhovah leur offrent. Dans de nombreux pays, des milliers de catholiques font de grands efforts pour comprendre la Bible, bien que leurs prêtres ne les y aident pas beaucoup, voire pas du tout. Ils ressemblent à ce haut fonctionnaire éthiopien qui lisait le livre d’Ésaïe. Quand Philippe l’évangélisateur lui a demandé s’il arrivait à saisir le sens de ce qu’il lisait, cet homme a répondu humblement: “Comment pourrais-​je comprendre s’il n’y a personne pour me guider?” (Actes 8:31, Traduction officielle de la liturgie [catholique].) Philippe lui a proposé son aide, et quelque temps plus tard cet Éthiopien sincère s’est fait baptiser pour devenir chrétien. Aujourd’hui, lorsqu’ils vont de porte en porte, les Témoins de Jéhovah rencontrent des catholiques qui ont une Bible chez eux, et ils se proposent aussi de les aider à tirer pleinement profit de leur lecture.

Une lecture fructueuse

Dans le cadre de leur enseignement, les Témoins de Jéhovah disposent de toute une gamme de manuels bibliques. Citons le Recueil d’histoires bibliques (116 récits bibliques présentés dans un langage simple et dans l’ordre chronologique), La Bible est-​elle vraiment la Parole de Dieu? (un ouvrage qui avance des preuves scientifiques et historiques de l’authenticité de la Bible), “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile” (un auxiliaire qui résume chaque livre de la Bible et fournit quantité de renseignements complémentaires, d’ordre historique et géographique), ainsi que le manuel d’étude intitulé Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis (lequel rassemble des textes bibliques sur 30 sujets fondamentaux, y compris l’espérance merveilleuse que la Parole de Dieu place aujourd’hui devant ses lecteurs sincères).

Si vous tirez parti de ces ouvrages et de l’aide personnelle que les Témoins de Jéhovah seront heureux de vous apporter gratuitement, votre lecture de la Bible deviendra à la fois agréable et féconde. Vous y trouverez les conseils dont vous avez besoin pour vous diriger dans votre vie quotidienne, ainsi que l’espoir merveilleux de vivre dans le nouvel ordre de choses où la volonté de Dieu sera enfin “faite sur la terre comme au ciel”. — Matthieu 6:10, Jérusalem.

[Note]

[Illustration, page 7]

Ce fonctionnaire éthiopien a trouvé ce dont il avait besoin pour comprendre la Bible.