La poursuite de l’égalité

PERSONNE n’aime se sentir inférieur. “Jevaux autant que les autres”, entend-​on souvent. De même, ne juge-​t-​on pas désagréable un air de supériorité? Au fond, il est rassurant de se sentir égal aux autres. Toutefois, comme beaucoup ont pu le constater, il est plus facile de penser à l’égalité et d’en parler que d’en faire une réalité. Considérons l’exemple suivant:

En 1776, les colonies britanniques d’Amérique du Nord ont revendiqué leur autonomie. Leur célèbre Déclaration d’indépendance proclamait au nombre des “vérités tenues pour évidentes” que “tous les hommes sont créés égaux”. Elle déclarait aussi que tout citoyen avait le droit de jouir de “la vie, de la liberté et de la poursuite du bonheur”.

À l’époque où les 13 colonies sont devenues indépendantes de la Grande-Bretagne, leur population totale s’élevait à environ trois millions de personnes, dont plus d’un demi-million étaient des esclaves. Or il a fallu près d’un siècle pour abolir l’esclavage aux États-Unis. Thomas Jefferson, un des principaux rédacteurs de la Déclaration, est resté toute sa vie propriétaire d’esclaves. Les objectifs de la Déclaration étaient nobles, et pourtant bien des années se sont écoulées avant qu’on ne concrétise ce rêve d’égalité, ne serait-​ce que sous quelques-uns de ses aspects fondamentaux.

Autour du globe, ceux qui manquent de liberté ou souffrent de la discrimination sont encore nombreux. Conscientes de cela, certaines personnes consacrent leur vie à essayer d’éliminer toutes sortes d’injustices et d’inégalités. Dans une publication récente de l’ONU traitant de la liberté, on rencontre plus d’une douzaine de fois des allusions à l’égalité et au besoin d’égalité. Manifestement, l’égalité demeure un but inaccessible. Mais pourquoi?

Le problème est que l’égalité a beaucoup de facettes et qu’il n’est pas facile de la définir. Les gens recherchent l’égalité de diverses manières, en fonction de leur situation. Dans quelle mesure alors peut-​on dire que les hommes sont égaux? Que peut-​on raisonnablement espérer quant à l’égalité avec notre prochain, que ce soit maintenant ou dans le futur?

L’égalité existe-​t-​elle aujourd’hui?

Un prince et un pauvre peuvent naître le même jour dans la même ville; pourtant, aussi sûrement que la richesse et un avenir brillant attendent le premier, c’est la pauvreté qui attend le second. Ce n’est là qu’un des aspects démontrant pourquoi nul ne peut dire qu’aujourd’hui les gens naissent égaux.

Tout dépend en grande partie de la société dans laquelle nous vivons et des progrès qui ont été réalisés pour assurer l’égalité des citoyens. L’Encyclopédie britannique résume très bien la situation en ces termes:

“Toutes les sociétés prennent nécessairement des dispositions pour partager les richesses, le pouvoir et d’autres valeurs. Parmi les individus et au sein des groupes, ces dispositions font ressortir toutes sortes d’inégalités.”

Dans toute communauté, chaque personne apporte quelque chose qui lui est propre. C’est pourquoi certains se sont efforcés d’encourager les individus à exploiter leurs aptitudes et leurs talents personnels, et ils ont tâché de répartir équitablement les richesses et les moyens de production. D’où cette maxime communiste: “On demandera à chacun selon ses possibilités, on lui donnera selon ses besoins”, ou encore: “On demandera à chacun selon ses possibilités, on lui donnera selon son travail.” Néanmoins, en dépit de l’attrait apparent de telles philosophies, les inégalités persistent dans tous les systèmes de gouvernement humains.

Il est de fait que certains systèmes politiques, loin de faire avancer la cause de l’égalité, ont plutôt cherché à spéculer sur les prétendues inégalités raciales. Souvenez-​vous comment les nazis exaltaient la “race supérieure”. Pourtant, la théorie d’une race supérieure a été depuis longtemps réfutée. S’il est évident qu’il y a des caractères physiques différents, “il est difficile de démontrer l’existence éventuelle de réelles différences du comportement et de l’intelligence”. (Encyclopédie britannique.) L’égalité des races est un principe fondamental.

L’éducation et les aptitudes personnelles

L’éducation peut jouer un rôle égalisateur important lorsque chacun a la possibilité d’en bénéficier facilement, mais il n’en va pas toujours ainsi. Dans de nombreux pays, on doit encore dépenser des sommes chèrement gagnées si l’on veut profiter de l’enseignement le plus élémentaire.

Par exemple, dans un pays de l’hémisphère Sud, les gens alphabétisés ne représentent que 20 pour cent de la population. Il n’est pas rare d’y rencontrer des familles où seuls les deux aînés des enfants sont assez bien instruits alors que les autres ne reçoivent aucune éducation, et cela pour la simple raison que le budget familial ne le permet pas. Les mêmes problèmes sévissent dans d’autres pays en voie de développement.

Cette situation tend à maintenir l’inégalité, car dans la société actuelle les conditions économiques font que la promotion n’est possible que pour ceux qui ont suivi des études. En outre, on a tendance à briguer des diplômes préparés dans certaines universités plutôt que dans d’autres qui ont moins de prestige. L’éducation n’est donc pas la solution finale à l’actuel problème de l’inégalité.

Des droits essentiels

Certes, en raison des facteurs génétiques, il est impossible que les humains soient entièrement identiques; cependant, ne pensez-​vous pas que dans certains domaines fondamentaux l’égalité devrait être une réalité? L’humanité ne s’en porterait-​elle pas mieux si l’on réalisait des progrès sur les points suivants:

L’ÉGALITÉ RACIALE: Comment faire disparaître la flétrissure dont si souvent une race ou une classe sociale accable une autre? Les rancunes s’incrustent et causent beaucoup de problèmes. Que peut-​on faire pour garantir que tous les humains seront considérés comme égaux et traités avec le respect qui leur est dû?

LA NOURRITURE: Quelle est votre réaction quand vous voyez des images d’enfants qui meurent de faim et lisez qu’on recense chaque année des millions de décès dus à la malnutrition ou aux maladies qui en découlent? Il a été prouvé qu’il pourrait y avoir suffisamment de nourriture pour alimenter la population du monde entier. Pourquoi dans ce cas n’en ferait-​on pas une distribution plus équitable pour soulager de telles souffrances?

LE TRAVAIL: Le chômage provoque souvent la déception, un sentiment de frustration, et même le suicide. Ne pourrions-​nous pas tous avoir un emploi bien rémunéré? Pourquoi ne pas tous bénéficier des mêmes possibilités de travail?

L’ÉDUCATION: Chacun ne devrait-​il pas recevoir au moins une instruction de base, ce qui permettrait d’enrayer l’analphabétisme? Au lieu de tendre à accentuer les différences entre les classes sociales (‘les riches devenant plus riches, et les pauvres plus pauvres’), l’éducation ne pourrait-​elle pas plutôt contribuer à améliorer la situation de tous? Ce serait notamment le cas si, outre un enseignement technique, on inculquait à chacun des principes moraux qui amélioreraient les relations humaines.

Après ces quelques considérations, vous ne nierez certainement pas que la poursuite de l’égalité sera encore longue.