Abus de pouvoir notoires à notre époque
DANS la loi qu’il a donnée aux Israélites par l’intermédiaire de Moïse, le Créateur condamnait énergiquement les juges qui acceptaient des pots-de-vin (Exode 23:8; Deutéronome 10:17; 16:19). Nous apprécions la sagesse de ces instructions lorsque nous considérons le cas de quelques fonctionnaires qui ont fait un mauvais usage de leur pouvoir à notre époque.
Citons tout d’abord le juge Martin Manton. En 1918, aux États-Unis, il s’efforça de faire échec aux Étudiants de la Bible — nom sous lequel étaient alors connus les Témoins de Jéhovah — qui tentaient d’obtenir la libération sous caution de Joseph Rutherford et de sept de ses compagnons. Ces huit ministres chrétiens furent accusés de décourager l’effort de guerre et envoyés au pénitencier d’Atlanta. La cour d’appel chargée d’entendre leur affaire était composée de trois juges, au nombre desquels figurait Manton. Malgré le vote contraire de celui-ci, les deux autres juges déclarèrent l’appel recevable, et la première décision fut réformée.
Quelle sorte de juge était Manton? La presse l’appelait “le magistrat le plus éminent [des États-Unis] après les neuf juges de la Cour suprême”. Il était également l’un des laïcs les plus considérés d’Amérique, le pape l’ayant fait “chevalier de l’ordre de Saint-Grégoire le Grand”. Sa perte vint lorsqu’il fut reconnu coupable et condamné à deux ans de prison ainsi qu’à 10 000 dollars d’amende. De quoi fut-il reconnu coupable? D’avoir monnayé ses décisions judiciaires. Et dans sa témérité, il était allé jusqu’à faire chanter ceux qui comparaissaient devant lui, les menaçant de rendre contre eux un jugement défavorable s’ils ne lui donnaient pas une forte somme d’argent. Le New York Times a dit à son propos: “C’est de la cour fédérale qu’émanait le chantage.” Quel abus de pouvoir judiciaire!
Des années après, une autre affaire a éclaté au grand jour. Spiro Agnew, vice-président des États-Unis de 1969 à 1973, y était impliqué. Il fut accusé d’avoir volé des milliers de dollars à l’État, aussi donna-t-il sa démission. En 1983, il payait encore à l’État du Maryland plus de 250 000 dollars [1 750 000 francs français] pour des pots-de-vin qu’il avait acceptés.
Puis il y a eu Richard Nixon, qui avait choisi Agnew comme vice-président. La commission sénatoriale chargée de l’affaire du Watergate recommanda que soient retenus contre lui trois chefs d’accusation: abus de pouvoirs présidentiels, entrave à la justice, refus de se présenter à plusieurs citations. Vous savez probablement qu’il a démissionné le 9 août 1974, deux ans et demi avant la fin de son mandat.
Le monde entier connaît ce genre d’abus de pouvoir. Par exemple, la revue canadienne Maclean’s faisait état, dans son numéro du 15 juillet 1985, de “parties de débauche effrénées à Parliament Hill (...) et de pots-de-vin”. Cette publication ajoutait que, lors d’une réception, un chef du personnel important dans un ministère avait déclaré à une femme de 30 ans: “Si vous ne vous déshabillez pas, vous ne trouverez pas d’emploi.”
À peu près à la même époque, une revue internationale publiait un article intitulé “La corruption ralentit le redressement de la Chine”. On pouvait y lire: “Ces derniers temps, presque tous les jours, la presse officielle rapporte des cas de malversation, certains mettant en cause de hauts fonctionnaires.”
Plus récemment, le New Zealand Herald, sous le titre “Le fléau de la corruption — une menace considérable pour le ‘pays de la chance’”, citait l’opinion d’un ancien juge: “L’Australie, en ce milieu des années 1980, est riche, confiante et corrompue.” L’article abordait le problème d’un ‘système judiciaire dont l’un des représentants les plus éminents avait été jeté en prison au cours de l’année précédente, et qui presque jour après jour recevait des preuves saisissantes attestant la corruption de la police’.
Manifestement, ceux qui abusent ainsi de leur pouvoir ne tiennent aucun compte du principe énoncé par le Christ: “Il n’y a rien de voilé qui ne vienne à être dévoilé, ni rien de secret qui ne vienne à être connu.” — Matthieu 10:26.