Jubilation au sein du peuple de Dieu

DANS les paroles du roi David rapportées aux versets 2 à 4 du Psaume 68, une chaleureuse invitation est lancée à tous ceux qui aiment la vraie liberté: “Chantez à Dieu, exécutez des mélodies pour son nom; entonnez un chant pour Celui qui s’avance sur son char à travers les plaines désertes, en tant que Jah qui est son nom, et jubilez devant lui!” Existe-​t-​il plus grand privilège que celui de jubiler devant notre Dieu (Ésaïe 12:2, 3)? Tout au long de l’année 1986, Jéhovah a merveilleusement soutenu ses Témoins, tandis qu’ils ne cessaient de proclamer la liberté aux peuples de la terre.

Les pages qui suivent donnent un aperçu de l’activité déployée par les Témoins de Jéhovah en 1986. Il y a tout lieu de jubiler! Selon les chiffres, en effet, le nombre maximum des Témoins actifs dans les 208 pays participant au rapport s’est élevé à 3 229 022, ce qui représente un accroissement de 6,8 pour cent sur l’année précédente; et 225 868 personnes se sont fait baptiser.

Au Mémorial de la mort de Jésus

À la principale réunion de l’année, le Mémorial de la mort de Jésus, l’assistance a été d’au moins 8 160 597, même si quelques rapports ne sont pas arrivés à destination en raison de la dégradation des conditions mondiales. Le nombre des participants aux emblèmes est descendu à 8 927 étant donné que des membres oints parmi les plus âgés ont achevé leur service sur la terre. — Révélation 2:10.

Nombre de ceux qui se sont rassemblés, obéissant au commandement de Jésus, ont fait preuve d’un courage exemplaire (I Corinthiens 11:23-26; Jean 16:33). Dans un pays d’Afrique où l’œuvre des Témoins de Jéhovah est interdite, une congrégation s’est réunie dans la maison d’une chrétienne pour célébrer le Mémorial. Le discours n’était commencé que depuis huit minutes quand la police a fait irruption, voulant arrêter les frères. Les policiers leur ont ordonné d’interrompre la réunion. Aimablement, mais fermement, les frères leur ont fait valoir qu’ils étaient tenus de commémorer la mort sacrificielle de Jésus. Après avoir discuté avec la police et l’avoir suppliée, ils ont été autorisés à poursuivre en présence des agents. La réunion a pris fin dans la paix, puis tous les assistants ont été arrêtés. À la suite d’une série d’interrogatoires, cinq ont été gardés. Ils sont restés en prison quelque temps, mais ont été relâchés ensuite, heureux d’avoir ainsi pu célébrer le Repas du Seigneur. — I Jean 5:3, 4.

Au Nigeria, où le nombre des Témoins a augmenté au point d’atteindre 128 461 proclamateurs, 394 370 personnes ont assisté au Mémorial, chiffre que l’on n’avait jamais enregistré auparavant. Pour célébrer le Mémorial, une réunion a été tenue sur le chantier du nouveau complexe du Béthel à Igieduma; plus de 700 personnes étaient présentes, soit presque l’équivalent du village voisin tout entier!

Le rapport suivant provient du Mexique: “Dans quelque endroit que l’on aille, les proclamateurs débordent d’enthousiasme, et tout le pays semble embrasé par la vérité. Les frères sont très zélés dans la vérité, et ils axent leur vie sur elle. Des familles entières viennent à la vérité. Bon nombre des personnes assistent aux réunions dès qu’elles commencent à étudier. Cela les aide à accomplir de rapides progrès.” Dans son rapport, le Mexique a fait état de 838 467 assistants au Mémorial. En août, les 198 003 proclamateurs du Royaume de ce pays dirigeaient 327 664 études bibliques à domicile. C’est là un bel accroissement en puissance!

L’expansion mondiale se poursuit

Du cœur de la chrétienté nous parviennent des rapports témoignant d’un accroissement analogue. L’Italie a atteint un nouveau chiffre de pointe de 139 570 proclamateurs en août, et 301 009 personnes étaient présentes à la célébration du Repas du Seigneur. Les Témoins de Jéhovah font incontestablement ‘briller leur lumière devant les hommes’. (Matthieu 5:16.) En voici un exemple: “Une chrétienne introduisait de l’argent dans le distributeur de tickets d’un autobus, lorsqu’une personne de sa connaissance lui a dit que ce n’était pas la peine de payer un ticket pour un trajet aussi court. La sœur lui a rétorqué qu’il était normal de payer sa place, même si l’on n’allait que jusqu’à l’arrêt suivant. Puis cette personne est descendue de l’autobus. Le chauffeur s’est alors tourné vers la chrétienne et lui a dit: ‘Êtes-​vous Témoin de Jéhovah?’ ‘Oui, a-​t-​elle répondu, comment l’avez-​vous deviné?’ ‘J’ai entendu ce que vous disiez à propos des tickets, et je sais que les Témoins de Jéhovah comptent parmi les très rares personnes qui se comportent de la sorte et qui se montrent honnêtes en toutes choses.’ Quelques mois plus tard, un homme s’est approché de cette chrétienne lors d’une réunion et lui a demandé: ‘Me reconnaissez-​vous? Je suis le chauffeur d’autobus qui vous a parlé du paiement des tickets. En voyant votre conduite, j’ai décidé d’étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovah.’”

La Grande-Bretagne a atteint un chiffre de pointe de 107 767 proclamateurs du Royaume, au nombre desquels figure un certain frère baptisé depuis peu: “George a 84 ans. Il a connu la vérité après avoir été prédicateur laïque pendant 50 ans dans l’église de sa localité. Au début, dès son étude biblique terminée, il se précipitait dans une autre pièce pour fumer une cigarette. Il fumait depuis 70 ans. Mais à partir du moment où il a examiné le chapitre 26 du livre Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis, il n’a plus jamais touché au tabac. George est maintenant baptisé depuis plus d’un an, et il prêche avec beaucoup de zèle les bienfaits que Jéhovah apportera dans son nouveau système de choses.”

La République fédérale d’Allemagne rapporte un maximum de 118 645 proclamateurs. En République démocratique allemande, qui lui est limitrophe, vivent également des milliers de Témoins intègres qui font ‘briller leur lumière’. En Allemagne, de fidèles chrétiens âgés se refusent à déposer “l’épée de l’esprit”. (Éphésiens 6:16, 17.) Une congrégation raconte: “Nous avons une sœur qui a 103 ans, et qui vit toujours seule. Les anciens ont pris des dispositions pour que sept à huit sœurs s’occupent d’elle chaque semaine à tour de rôle. Cela dure depuis près de quatre ans. Des aides-soignantes, payées par la commune, viennent l’aider à faire sa toilette et à se changer. Mais quand ces aides sont malades ou en vacances nos sœurs se chargent du travail. Cette manifestation de l’amour chrétien et de l’esprit de sacrifice a été un excellent témoignage pour les gens du dehors. Notre sœur de 103 ans a toute sa tête et considère les aides-soignantes comme son ’territoire’. Elle leur prêche avec zèle pendant qu’elles font sa toilette, et leur donne des publications.” Sans conteste, “les cheveux gris sont une couronne de beauté quand ils se trouvent dans la voie de la justice”. — Proverbes 16:31.

Quoi qu’il en soit, l’invitation à louer Jéhovah parvient à des gens de tous âges, “jeunes hommes et vous aussi, vierges, vieillards avec les garçons”. De nombreux jeunes gens ‘se souviennent de leur grand Créateur aux jours de leur jeune âge’. (Psaume 148:12; Ecclésiaste 12:1.) Au Brésil, où a été atteint un superbe chiffre de pointe de 196 948 proclamateurs, la Société Watch Tower a reçu une lettre en provenance d’une ville perdue dans laquelle deux jeunes frères prêchaient depuis quelques mois. Cette lettre disait en partie: “Je voudrais vous féliciter pour les excellents jeunes gens que vous avez dans votre religion. Étant enseignant, j’ai affaire à des jeunes, et je sais qu’ils ne sont plus ce qu’ils étaient. Vos jeunes sont vraiment exemplaires. Ils respectent leurs aînés, sont polis et sont habillés décemment. De plus, ils connaissent la Bible sur le bout des doigts. Ça, c’est de la religion! Dommage qu’ils doivent s’en aller.” Des familles sont en train de s’installer définitivement dans certaines de ces régions isolées pour suivre l’intérêt.

Où en est la vérité dans les pays qui ne sont pas d’obédience chrétienne? Le Wall Street Journal du 9 juillet 1986 a publié un long article titré “Une terre stérile: des missionnaires chrétiens sèment au Japon, mais presque rien ne pousse”. Un missionnaire de l’Église unifiée du Christ aurait déclaré: “Le christianisme ne prendra jamais vraiment racine au Japon”, et un prêtre franciscain aurait tenu ces propos: “Le temps des missions est fini au Japon.” Tous deux se sont dépensés en vain pendant plus de trente ans. L’article disait: “Moins de un pour cent de la population est chrétienne et cette proportion diminue en dépit de tous les efforts des missionnaires.” Cela vaut pour les religions de la chrétienté. Mais qu’en est-​il des Témoins de Jéhovah qui enseignent le christianisme pur dans ce pays? Depuis 92 mois d’affilée, leur nombre s’accroît, si bien qu’ils ont atteint un nouveau maximum de 113 062 ministres actifs (parmi lesquels 46 390 en moyenne sont pionniers chaque mois). Ces chrétiens dirigent 146 316 études bibliques avec des personnes qui s’intéressent depuis peu au christianisme. Ces chiffres constituent à n’en pas douter un présage de grand accroissement. Les paroles contenues en Ésaïe 65:13, 14 s’accomplissent de façon vivante au Japon.

Le service de pionnier

Quelle est la situation au centre même de cette activité en plein essor, les États-Unis d’Amérique? Dans ce pays ont œuvré un maximum de 744 919 proclamateurs du Royaume. Mais a-​t-​on vraiment besoin de ces ’missionnaires du pays’? Certainement, car les crimes, la drogue, l’immoralité, la maladie et la corruption se répandent à une échelle bien plus importante que dans la plupart des pays dits païens. Les personnes qui aspirent à une vie meilleure ont besoin de réconfort et d’une espérance; or, c’est ce qu’apporte le message annoncé par les Témoins de Jéhovah (Ésaïe 61:1, 2; Matthieu 24:14). En 1986, ces chrétiens ont consacré 146 673 490 heures à proclamer la bonne nouvelle du Royaume aux États Unis. Cela équivaut à 12,6 pour cent d’accroissement, ou 16 449 229 heures supplémentaires par rapport à l’année dernière. Ce temps a été utilisé à bon escient, puisque 6 138 938 livres ont été distribués, ce qui représente une augmentation de 23,2 pour cent sur l’année dernière. Rien qu’en avril, plus d’un million de livres ont été laissés, lesquels expliquaient où réside le véritable espoir de paix et de sécurité.

L’un des aspects les plus réjouissants du rapport des États-Unis est l’expansion qu’a prise le service de pionnier. En avril, un chiffre de pointe de 45 786 pionniers permanents était totalisé, soit un accroissement de 23 pour cent par rapport à l’année dernière. Si l’on ajoute ce chiffre aux moyennes de 43 369 pionniers auxiliaires et de 279 pionniers spéciaux, on découvre que, chaque mois, près de 90 000 pionniers proclamaient le Royaume de Dieu. Il s’agit de jeunes gens, et de personnes âgées aussi, qui utilisent sagement leur temps en louant Jéhovah.

Donnons le témoignage à fond

En enseignant en public et de maison en maison, l’apôtre Paul a “rendu témoignage à fond” au sujet de la bonne nouvelle (Actes 20:20, 21). De nombreuses régions du monde reçoivent un témoignage semblable aujourd’hui, comme l’indique, par exemple, ce rapport en provenance de Guadeloupe: “À la fin de l’année de service, nous étions un proclamateur pour 72 habitants. Il est inutile de préciser que nous sommes plus que connus dans le pays. En fait, dans beaucoup d’endroits, nous visitons le même territoire chaque semaine. Certains pourraient penser que les gens en ont sans doute assez de nous voir, ou qu’il doit être décourageant de venir dans le même territoire semaine après semaine. Pourtant, c’est tout le contraire; plus nous prêchons dans un même lieu, plus l’intérêt des gens est éveillé. Quelle en est la preuve? Eh bien, c’est le chiffre de pointe de 7 136 études bibliques à domicile que dirigeaient en avril dernier nos 4 558 proclamateurs. Récemment, une revue portait en gros titre: ‘Les Témoins de Jéhovah: les rois du porte à porte.’ Nous le considérons comme un honneur. Durant l’année de service, 458 nouveaux frères et sœurs ont été baptisés.” Si nous sommes tenaces et joyeux lorsque nous visitons et revisitons notre territoire, lorsque nous apprenons à connaître les gens, à les aider, et lorsqu’avec amour nous mettons à bas leurs préjugés, nous pouvons trouver de nombreuses personnes au cœur de brebis.

Jéhovah bénit abondamment ses serviteurs dans un pays d’Afrique où l’œuvre est interdite et où la guerre civile fait rage. Nombre de nos frères sont emprisonnés, et plusieurs jeunes Témoins ont été exécutés. Pourtant, ces chrétiens ont envoyé un rapport remarquable en avril, puisqu’il contenait dix nouveaux maximums. Le nouveau total des proclamateurs représente un accroissement de 29 pour cent par rapport à l’année dernière. Quel zèle nos chers frères manifestent! En avril, chacun d’eux a prêché en moyenne plus de 18 heures et a dirigé 2,6 études bibliques.

Ce message sibyllin, reçu par la filiale qui s’occupe de ce pays, donne à lui seul une idée des conditions qui y règnent: “La chaleur continue de nous terrasser. Les efforts qu’il nous faut fournir pour bouger et pour voir quelqu’un sont la preuve que nous traversons une vague de chaleur. Mais nous savons que nous sommes conçus de manière à nous adapter à n’importe quelle température et à n’importe quel environnement. Nous persévérons malgré tout et nous sommes confiants que nous survivrons.” Quelle intégrité!

Un ensemble d’hommes d’intégrité constitue une organisation d’intégrité. Telle est l’organisation formée par les plus de 3 229 022 Témoins de Jéhovah. Ils espèrent survivre à la “grande tribulation” maintenant proche et prendre part, sous le Royaume du Christ, à la grande œuvre de transformation de la terre en un paradis (Révélation 7:14; 21:3, 4; Ésaïe 65:17, 21-23, 25). Ils jubilent lorsqu’ils songent à la façon dont Jéhovah bénit déjà leur activité zélée, qu’ils prêchent la parole “en période favorable” ou “en période difficile”. (II Timothée 4:2). Les pages suivantes montrent de quelle manière ils se sont conformés à leur thème biblique pour l’année 1986: “Va (...) proclamer le royaume de Dieu.” — Luc 9:60.

[Tableau/Illustration, page 7]

Quelques aspects du rapport mondial des Témoins de Jéhovah

Accroissement:

Maximum de proclamateurs: 3 229 022 6,8 %

Moyenne mensuelle de pionniers: 391 294 21,2 %

[Tableau, pages 10-13]

RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1986

(Voir la publication)

[Illustrations, pages 8, 9]

RENDONS TÉMOIGNAGE “EN PUBLIC ET DE MAISON EN MAISON” “JUSQUE DANS LA PARTIE LA PLUS LOINTAINE DE LA TERRE”

Davao, Philippines

Venise, Italie

Castle, Combe Angleterre

Gålå, Norvège

Kowloon, Hong Kong

Taipei, Taïwan

Queenstown, Nouvelle Zélande

Bolgatanga, Ghana

Paris, France

Quetzaltenango, Guatemala

Kerala, Inde

Banff, Canada