Les tremblements de terre: angoisse sur angoisse

“C’ÉTAIT horrible. Nous étions perdus. C’était comme un océan, un océan, tout bougeait.”

Ces propos ont été tenus par un survivant d’un des tremblements de terre les plus meurtriers que l’on ait enregistrés. Cette secousse dévastatrice ébranla la Chine en 1976; elle rasa la ville de Tangshan et faucha quelque 800 000 vies. Chose étonnante, ce rescapé réussit pieds nus à se dégager des décombres d’un hôtel qui s’était écroulé en même temps que cinquante kilomètres carrés de paysage urbain.

À ce que l’on sait, les séismes ont touché davantage de gens à notre époque qu’à aucun autre siècle, ce qui dans le monde entier a soulevé l’intérêt pour les tremblements de terre. Des millions d’humains ont subi des préjudices physiques et matériels, et des millions d’autres ont perdu la vie. Sur tout le globe, les grands tremblements de terre font la une des journaux. Celui qui a tué plus de 9 000 personnes à Mexico en 1985 a bouleversé le monde, au point que les nations, galvanisées, expédièrent en toute hâte des secours dans cette ville.

L’étude scientifique des tremblements de terre s’est intensifiée, mettant la technologie moderne à son service. La magnitude des séismes est généralement mesurée à l’échelle de Richter, sur laquelle les chiffres les plus élevés indiquent une plus grande libération d’énergie. Toutefois, si vous étiez pris dans un tremblement de terre, croyez-​vous que vous vous inquiéteriez de sa force à l’échelle de Richter? Il est probable que non. Ce qui vous préoccuperait, ce serait de rester en vie. Vous auriez beau connaître la magnitude de la secousse à l’échelle de Richter, ce que vous vivriez n’en serait pas changé.

Les séismes dans les prophéties de la Bible

Dans une prophétie composée de plusieurs éléments, Jésus Christ inséra les séismes, en disant: “Il y aura (...) des tremblements de terre dans un lieu après l’autre.” Il prédit également: “Il y aura de grands tremblements de terre.” Ceux-ci n’auraient une signification particulière que dans la mesure où ils seraient associés aux autres parties de cette prophétie, selon laquelle viendrait une génération qui serait marquée par une combinaison unique de guerres, de famines, de pestes, de mépris de la loi, de crainte et d’angoisse à l’échelle planétaire. L’accomplissement de cette prophétie constituerait “le signe” que Jésus serait intronisé Roi du Royaume de Dieu et signalerait l’entrée du système mondial dans ses derniers jours. “Le signe”, comprenant les tremblements de terre, est manifeste depuis 1914. — Matthieu 24:3, 7-12; Luc 21:11, 25, 26, 31, 32.

De nombreux sismologues pensent que les tremblements de terre ne sont ni plus désastreux ni plus fréquents aujourd’hui que dans le passé. Inversement, d’autres estiment que notre génération a connu davantage de séismes que les précédentes. Si on s’en tient aux chiffres à notre disposition, le XX^e siècle éclipse bien les autres, et de loin, sous le rapport de l’activité sismique. Les publications de la Société Watch Tower l’ont fait remarquer à maintes reprises, en soulignant la signification biblique des tremblements de terre qui surviennent depuis 1914a.

Les registres des séismes d’avant 1914 ne sont cependant pas complets. De plus, les générations d’antan ne disposaient pas, pour les mesurer, de moyens scientifiques qui nous permettraient de comparer sans risque d’erreur la magnitude des tremblements de terre passés et présents. Est-​ce à dire qu’il nous est impossible de discerner si la prophétie de Jésus s’accomplit?

Pas du tout. Apparemment, Jésus prévoyait que l’Histoire n’enregistrerait pas tous les tremblements de terre antérieurs à 1914 et que les générations plus anciennes n’auraient pas d’instruments sismologiques précis, tout comme il prévoyait les autres conditions qui régneraient à notre époque. C’est pourquoi il n’a pas énoncé sa prophétie de telle façon qu’il faudrait, pour discerner sa réalisation, posséder des archives sur les tremblements de terre des siècles précédents et des relevés d’instruments. Jésus n’a pas dit que le nombre des tremblements de terre dans “les derniers jours” serait x fois plus élevé qu’au cours des périodes précédentes; il n’a pas non plus déclaré que nous verrions les plus grands séismes jamais survenus (II Timothée 3:1). Il n’a pas parlé à la manière d’un sismologue.

Jésus mettait l’accent sur ce que vivraient les humains. Les tremblements de terre seraient une partie d’“un commencement des affres de l’angoisse”. (Matthieu 24:8.) L’angoisse ne se mesure pas avec des instruments. C’est elle qui, en dernier ressort, donne la mesure d’une catastrophe, y compris d’un tremblement de terre. Pour que la prophétie de Jésus se réalise, il fallait que l’angoisse causée par les séismes soit présente d’une façon significative. Ainsi, on reconnaît l’élément de la prophétie que sont les tremblements de terre indépendamment des caprices des enregistrements humains ou des mesures scientifiques de l’énergie libérée. Les enregistrements actuels des tremblements de terre représentent graphiquement l’étendue de l’angoisse des hommes due à l’activité sismique.

Pourquoi l’angoisse due aux séismes a augmenté

Jésus, semble-​t-​il, savait que la population mondiale “exploserait” et que, par ses agissements, l’homme tendrait à ‘saccager la terre’. (Révélation 11:18.) En fait, la population du globe a presque triplé depuis 1914. Dans les siècles passés, un tremblement de terre d’une magnitude donnée touchait généralement moins de gens qu’aujourd’hui.

Considérez Tangshan. Ce n’était qu’un hameau jusque dans les années 1870. Si le séisme de 1976 avait eu lieu alors, le nombre des morts n’aurait pas pu excéder le petit nombre d’habitants. En 1879, l’industrie a commencé de s’y développer. Dans les années 1970, la population de la ville avait dépassé un million d’habitants, ce qui préparait l’ampleur de la grande catastrophe de 1976.

En outre, des comparaisons fondées seulement sur l’échelle de Richter peuvent être trompeuses. Par exemple, le tremblement de terre de 1964 en Alaska n’a fait que 115 victimes alors qu’il mesurait 8,5 à l’échelle de Richter. Celui de Tangshan a été évalué à un peu moins, 8,2. Lequel des deux a vraiment été le plus grand? Si l’on se base sur le nombre de victimes plutôt que sur l’échelle de Richter, le séisme de Tangshan a été manifestement le plus dévastateur, le plus intense du XX^e siècle. Les instruments ne peuvent pas mesurer l’ampleur de l’angoisse des hommes.

Le soulagement de toute angoisse

Exactement comme Jésus l’a prédit, l’humanité vit depuis 1914 des “affres de l’angoisse”, les tremblements de terre y étant pour une part. Le Christ a montré ce que cela signifie en ces termes: “Quand vous verrez arriver ces choses, sachez que le royaume de Dieu est proche. En vérité je vous le dis: Non, cette génération ne passera pas que tout n’arrive.” Qu’est-​ce que cela signifierait pour les disciples de Jésus? “Quand ces choses commenceront à arriver, annonça-​t-​il, redressez-​vous et relevez la tête, car votre délivrance approche.” — Luc 21:28, 31, 32.

Dans peu de temps maintenant, l’angoisse n’accablera plus les humains, même celle causée par les tremblements de terre. Sous le Royaume de Dieu, toute larme de chagrin sera essuyée pour toujours. Telle est la perspective qui s’ouvre aux hommes de notre génération. Et telle peut être votre espérance si vous réagissez favorablement à l’accomplissement d’une autre partie de la prophétie de Jésus, le message aujourd’hui proclamé dans le monde entier par les Témoins de Jéhovah: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” — Matthieu 24:14; Révélation 21:3, 4.

[Note]