Le célibat: un mode de vie enrichissant
‘Elle est libre de se marier à qui elle veut, dans le Seigneur seulement. Elle est pourtant plus heureuse si elle demeure comme elle est.’ — 1 CORINTHIENS 7:39, 40.
1. Que nous soyons mariés ou non, quelle obligation avons-nous envers Jéhovah?
JÉHOVAH mérite que tous ceux qui lui sont voués l’adorent de toute leur âme. Que nous soyons ou non mariés, nous sommes donc dans l’obligation d’aimer Dieu de tout notre cœur, de toute notre âme, de tout notre esprit et de toute notre force (Marc 12:30). Certes, un chrétien célibataire est moins distrait dans son service pour Dieu qu’un chrétien marié. Mais peut-il être tout à fait heureux?
2, 3. a) En résumé, que dit Paul en 1 Corinthiens 7:39, 40? b) Quelles questions méritent d’être examinées?
2 L’apôtre Paul répond par l’affirmative. Concernant ceux qui ont été mariés mais dont la situation a changé, il écrit: “Une femme est liée aussi longtemps que vit son mari. Mais si son mari vient à s’endormir dans la mort, elle est libre de se marier à qui elle veut, dans le Seigneur seulement. Elle est pourtant plus heureuse, à mon avis, si elle demeure comme elle est. Or je pense avoir moi aussi l’esprit de Dieu.” — 1 Corinthiens 7:39, 40.
3 Puisque Paul indique que les chrétiens non mariés peuvent être heureux, certains ne pourraient-ils raisonnablement envisager de rester célibataires, au moins pendant un certain temps? Qu’est-ce qui contribue au bonheur des chrétiens non mariés? Et en quoi le célibat peut-il être un mode de vie enrichissant?
Des années de célibat enrichissantes
4. Qu’est-ce qui caractérise les jeunes années?
4 Le sage roi Salomon a fait cette exhortation: “Souviens-toi donc de ton grand Créateur aux jours de ton jeune âge, avant que ne viennent les jours funestes [de la vieillesse], ou que ne soient arrivées les années où tu diras: ‘Je n’y ai aucun plaisir.’” (Ecclésiaste 12:1). Durant la jeunesse, on est généralement plein de vitalité et en bonne santé. Comme il est bien de profiter de ces avantages pour servir Jéhovah sans distraction! Il convient également de mettre ces jeunes années à profit pour acquérir de l’expérience et une certaine stabilité. Mais c’est aussi durant cette période que les jeunes gens de ce monde ont des béguins. Un sondage réalisé auprès de 1 079 jeunes gens de 18 à 24 ans a indiqué qu’ils avaient connu chacun en moyenne sept “aventures romanesques” dans leur vie. Invariablement, ils ont décrit celle qu’ils vivaient au moment où on les a interrogés comme de l’amour, et non comme un béguin.
5. Quelles questions personnelles relatives au mariage les jeunes gens peuvent-ils utilement se poser?
5 Or, les statistiques relatives au nombre des séparations, des divorces et des autres causes d’éclatement de la famille indiquent clairement qu’il n’est pas sage de se marier jeune. Au lieu de se précipiter dans les fréquentations et le mariage, les jeunes chrétiens qui font preuve de sagesse songent donc sérieusement à la façon dont ils peuvent profiter au moins de leurs jeunes années pour servir Jéhovah sans distraction. Jeunes gens, tout en réfléchissant à votre situation, posez-vous des questions comme celles-ci: À présent, suis-je mûr sur le plan affectif et prêt à envisager sérieusement le mariage? Ai-je assez d’expérience dans la vie pour être un bon conjoint? Pourrais-je assumer convenablement les responsabilités qui découlent du mariage et éventuellement élever des enfants? Puisque je me suis voué à Jéhovah, ne devrais-je pas plutôt lui donner l’énergie et la force dont je dispose pendant ma jeunesse sans être entravé par les responsabilités liées au mariage?
Les bienfaits que procure un chaste célibat
6, 7. a) Quels avantages le célibat présente-t-il généralement? b) À ce propos, qu’a dit un missionnaire célibataire qui a été envoyé en Afrique?
6 Les chrétiens célibataires ne sont pas accaparés par des obligations conjugales, et ils peuvent accomplir “beaucoup de travail dans l’œuvre du Seigneur”. (1 Corinthiens 7:32-34; 15:58.) Plutôt que de s’intéresser en particulier à une personne de l’autre sexe, le célibataire a l’occasion de s’élargir dans l’amour chrétien en se souciant de nombreux membres de la congrégation, y compris de ceux qui sont âgés ou qui ont besoin d’une attention empreinte d’amour (Psaume 41:1). Généralement, les chrétiens célibataires ont davantage de temps pour étudier et méditer la Parole de Dieu (Proverbes 15:28). Ils peuvent plus facilement entretenir d’étroites relations avec Jéhovah, apprendre à se confier entièrement en lui et rechercher sa direction (Psaume 37:5; Philippiens 4:6, 7; Jacques 4:8). Un célibataire qui a servi Jéhovah comme missionnaire en Afrique de nombreuses années a dit un jour:
7 “Pendant toutes ces années, la vie dans les villages africains a été simple, exempte des nombreuses distractions qu’offre la civilisation moderne. Sans elles, j’ai eu amplement la possibilité d’étudier et de méditer la Parole de Dieu. Cela m’a permis de rester fort. En effet, la vie missionnaire a vraiment été une bénédiction et une protection contre le matérialisme. Au cours des agréables soirées tropicales, on a largement le temps de méditer et de réfléchir sur la création de Jéhovah et de se rapprocher de lui. Mon plus grand bonheur me vient chaque soir quand, l’esprit éveillé, je peux passer quelque temps, seul, sous les cieux étoilés, à marcher et à parler avec Jéhovah. Cela me rapproche davantage de lui.”
8. Qu’a dit à propos du célibat une chrétienne non mariée qui a travaillé de nombreuses années au siège de la Société?
8 Une chrétienne célibataire qui a travaillé de nombreuses années au siège de la Société Watch Tower nous livre ses impressions: “J’ai choisi de vivre seule pour servir Jéhovah. Ai-je vraiment été seule? Certainement pas. En réalité, les moments que je passe seule sont parmi les plus précieux. J’ai ainsi la possibilité de communiquer avec Dieu dans la prière, de me livrer à la méditation et à l’étude sans être distraite. (...) Le célibat a contribué beaucoup à ma joie.”
9. Citez des privilèges de service qui s’offrent aux chrétiens célibataires.
9 Les célibataires peuvent aussi accepter des privilèges de service qui ne sont peut-être pas à la portée des chrétiens mariés ayant des responsabilités familiales. Ils sont parfois en mesure, par exemple, d’entreprendre le ministère à plein temps comme pionniers dans une région où le besoin en proclamateurs du Royaume est particulièrement grand. Un jeune célibataire peut se voir offrir le privilège de devenir membre de la famille du Béthel au siège de la Société Watch Tower ou dans l’une de ses filiales. Une jeune fille aura peut-être la joie de se joindre à une chrétienne plus âgée qui est pionnier dans sa congrégation ou dans une autre dont le territoire est moins souvent visité. Pourquoi ne pas parler de ces possibilités avec le surveillant de circonscription? Chrétiens célibataires, rendez-vous disponibles pour effectuer un service accru à la louange de Jéhovah. Si vous le faites, il vous bénira abondamment. — Malachie 3:10.
Des exemples du passé
10. Qui fut l’exemple par excellence d’un serviteur de Jéhovah célibataire, et pourquoi peut-on dire que son célibat était un avantage pour lui?
10 Jésus Christ fut l’exemple par excellence d’un serviteur de Jéhovah non marié. Il était totalement absorbé par l’accomplissement de la volonté de Dieu. “Ma nourriture est de faire la volonté de celui qui m’a envoyé et d’achever son œuvre”, déclara-t-il (Jean 4:34). Il était très occupé — à prêcher, à guérir les malades, et à faire bien d’autres choses encore (Matthieu 14:14). Il s’intéressait sincèrement aux autres et se sentait à son aise en compagnie d’hommes, de femmes et d’enfants. Son ministère l’a amené à voyager, en compagnie d’autres personnes parfois (Luc 8:1-3). Mais comme cette activité lui aurait été difficile s’il avait eu une femme et des enfants en bas âge! Sans conteste, le célibat était un avantage dans le cas de Jésus. De nos jours, il peut présenter des avantages semblables pour un chrétien, notamment si celui-ci est appelé à proclamer le message du Royaume dans des régions retirées ou dangereuses.
11, 12. Quels exemples remarquables les chrétiennes célibataires qui servent Jéhovah à notre époque peuvent-elles considérer?
11 D’autres personnes encore ont trouvé que le célibat était un mode de vie avantageux et enrichissant. La fille de Jephté a accompli de bon gré le vœu de son père en restant célibataire au sein d’une société qui accordait une grande importance au mariage et à la maternité. Elle a puisé de la joie à servir Jéhovah, et on notera qu’elle recevait régulièrement des encouragements; en effet, “d’année en année les filles d’Israël s’en allaient faire l’éloge de la fille de Jephté, le Galaadite, quatre jours par an”. (Juges 11:34-40.) De même, à notre époque, les serviteurs de Dieu mariés et les autres doivent féliciter et encourager les chrétiennes célibataires qui servent courageusement Jéhovah.
12 Les quatre filles vierges de Philippe “prophétisaient”. (Actes 21:8, 9.) Ces femmes ont dû retirer beaucoup de satisfaction du service zélé qu’elles accomplissaient à la louange de Jéhovah. Pareillement aujourd’hui, de nombreuses jeunes célibataires ont le privilège de servir comme pionniers, ou prédicateurs du Royaume à plein temps. À coup sûr, ces chrétiennes membres de ‘la grande armée de femmes qui annoncent la bonne nouvelle’ sont dignes d’éloges. — Psaume 68:11.
13. Comment le cas de Paul montre-t-il que le célibat peut être un mode de vie enrichissant?
13 L’apôtre Paul a jugé que le célibat était avantageux dans son cas. Au cours de son ministère, il a parcouru des milliers de kilomètres, il a rencontré de grandes difficultés et de nombreux dangers, il a passé des nuits sans sommeil et il a souffert de la faim (2 Corinthiens 11:23-27). Sans conteste, il aurait eu beaucoup plus de mal à supporter tout cela s’il avait été marié. En outre, il est probable qu’il ne se serait pas vu confier les privilèges qu’il a reçus en tant qu’“apôtre des nations” s’il avait eu une famille à s’occuper (Romains 11:13). Malgré les épreuves qu’il a dû endurer, Paul a constaté par lui-même que le célibat peut être un mode de vie enrichissant.
Des exemples modernes
14. Quelle vie menaient les colporteurs, dont la plupart étaient célibataires?
14 Comme Paul et d’autres premiers chrétiens non mariés, un certain nombre des serviteurs de Dieu qui ont participé à l’œuvre de colporteur (inaugurée en 1881) étaient des célibataires qui n’avaient personne à charge. Ils se rendaient volontairement dans des villes, petites et grandes, et des régions rurales qui leur étaient inconnues pour rechercher les personnes sincères et leur laisser des publications bibliques. Ils voyageaient en train, à vélo, en voiture à cheval ou en automobile. La plupart du temps, ils allaient joyeusement à pied de maison en maison (Actes 20:20, 21). Un Témoin de Jéhovah se souvient: “Parfois, ils troquaient les livres contre des produits laitiers, des poulets, du savon, etc., marchandises qu’ils gardaient ou vendaient à d’autres personnes. Dans les régions peu habitées, il leur arrivait de passer la nuit chez des cultivateurs, des éleveurs de bétail ou même dans une grange. (...) Ces fidèles chrétiens [dont la plupart étaient célibataires] persévérèrent pendant des années, jusqu’à ce que l’âge les oblige à s’arrêter.” À n’en pas douter, une chrétienne exprime les sentiments de tous les colporteurs de ces temps-là lorsqu’elle dit: “Nous étions jeunes et heureux dans le service, et c’est avec joie que nous dépensions nos forces pour servir Jah.”
15. Quelle porte donnant accès à une plus grande activité s’est ouverte il y a environ 45 ans pour de nombreux pionniers célibataires?
15 Plus près de nous, les pionniers, nom qui a désigné par la suite les proclamateurs du Royaume à plein temps, ont eux aussi compté de nombreux célibataires dans leurs rangs. Ils donnaient souvent le témoignage dans des régions isolées, participaient à la formation de nouvelles congrégations, et connaissaient d’autres joies dans le service de Jéhovah. Certains d’entre eux ont été heureux de voir s’ouvrir une porte donnant accès à une plus grande activité lorsque l’École biblique de la Société Watchtower, l’École de Galaad, a ouvert ses portes en 1943, alors que la Seconde Guerre mondiale faisait rage (1 Corinthiens 16:9). En effet, beaucoup de ces pionniers célibataires ont reçu une formation à l’École de Galaad afin de devenir missionnaires, après quoi ils se sont mis rapidement à proclamer le message du Royaume dans de nouveaux territoires. Libres de toute responsabilité familiale, ils se sont rendus disponibles pour le service de Jéhovah. Certains des diplômés des premières classes de cette école sont toujours célibataires et actifs dans l’œuvre missionnaire ou dans une autre forme du service à plein temps.
16. Qu’est-ce qui montre que des célibataires membres de la famille du Béthel ont trouvé dans le célibat un mode de vie enrichissant?
16 Beaucoup de chrétiens célibataires sont depuis des années membres de la famille du Béthel au siège de la Société ou dans l’une de ses filiales réparties dans le monde. Sont-ils d’avis que le célibat est un mode de vie enrichissant? Certainement. Voici par exemple ce qu’a dit un Témoin célibataire après avoir servi au Béthel de Brooklyn pendant de nombreuses années: “La joie de voir les millions de périodiques et d’autres ouvrages, porteurs du message de la Parole de Dieu, distribués jusqu’aux extrémités de la terre, a été en elle-même une merveilleuse récompense.” Alors qu’il travaillait depuis environ 45 ans au Béthel, un autre célibataire a déclaré: “Chaque jour je demande dans la prière à notre cher Père céleste de m’accorder son aide et sa sagesse, afin de rester spirituellement et physiquement fort et en bonne santé pour continuer d’accomplir sa volonté. (...) J’ai eu un mode de vie agréable, béni et qui m’a procuré de grandes satisfactions.”
Des célibataires qui restent chastes
17. Citez deux choses qui peuvent aider les chrétiens célibataires à rester chastes.
17 Comme nous l’avons vu, nous disposons d’exemples bibliques et modernes attestant que le célibat peut être un mode de vie enrichissant. Mais bien sûr, pendant tout le temps que dure son célibat, le chrétien doit ‘demeurer bien résolu dans son cœur’. (1 Corinthiens 7:37.) Qu’est-ce qui peut l’aider à rester chaste? C’est Jéhovah, ‘Celui qui entend la prière’, qui est en mesure de lui procurer l’aide la plus précieuse (Psaume 65:2). Chrétiens célibataires, prenez donc l’habitude d’adresser souvent des requêtes à Dieu. “Persévérez dans la prière”, demandez-lui de vous accorder son esprit et de vous aider à manifester les fruits que celui-ci produit, notamment la paix et la maîtrise de soi (Romains 12:12; Luc 11:13; Galates 5:22, 23). D’autre part, méditez régulièrement les conseils de la Parole de Dieu dans la prière et mettez-les toujours en pratique.
18. En quoi le conseil donné en 1 Corinthiens 14:20 peut-il aider un célibataire à rester chaste?
18 Un autre moyen de rester chaste est d’éviter tout ce qui éveille le désir sexuel, y compris bien sûr la pornographie et les distractions impures. Paul dit: “Soyez des tout-petits quant à la malice; par contre, sous le rapport des facultés de compréhension, devenez des adultes.” (1 Corinthiens 14:20). Ne cherchez pas à connaître ou à faire l’expérience du mal, mais avec l’aide de Dieu faites preuve de sagesse en restant inexpérimentés et innocents comme des tout-petits sous ce rapport. Dans le même temps, n’oubliez pas que Jéhovah condamne l’impureté sexuelle et la conduite mauvaise.
19. Quels autres versets bibliques donnent des conseils susceptibles d’aider les chrétiens célibataires à rester chastes?
19 Vous pourrez aussi plus facilement rester chaste si vous veillez à vos fréquentations (1 Corinthiens 15:33). Évitez la compagnie de ceux qui accordent une grande importance aux questions sexuelles et au mariage dans leur vie et leurs conversations. Fuyez à tout prix les plaisanteries obscènes. Paul donne ce conseil: “Que la fornication, l’impureté sous toutes ses formes et l’avidité ne soient même pas mentionnées parmi vous, comme il sied à des saints; pas non plus de conduite honteuse, de propos stupides, de plaisanteries obscènes, — ce qui ne convient pas, — mais plutôt l’action de grâces.” — Éphésiens 5:3, 4.
Un avenir heureux
20. Quels bienfaits se procurent les chrétiens qui profitent de leurs années de célibat pour servir au mieux Jéhovah?
20 Les chrétiens célibataires qui profitent de leur situation pour servir Jéhovah au mieux se procurent dès à présent de grandes satisfactions et la paix de l’esprit. Cela favorise aussi leur maturité et leur stabilité spirituelles. S’ils restent célibataires à cause du Royaume jusqu’à la fin de ce système de choses méchant, Jéhovah n’oubliera pas les efforts qu’ils auront faits avec abnégation dans son service sacré.
21. Si vous décidez de vous marier après avoir tiré profit en toute chasteté de votre célibat, dans quelles conditions le ferez-vous?
21 Serviteurs de Dieu qui êtes célibataires, de nombreux bienfaits vous attendent si vous servez avec zèle les intérêts du Royaume (Proverbes 10:22). Si vous décidez de vous marier par la suite, vous le ferez en ayant une plus grande expérience de la vie et une bonne spiritualité. De plus, conformément au conseil des Écritures, vous choisirez un conjoint voué à Dieu et intègre qui vous aidera à servir Jéhovah fidèlement. D’ici là, vous constaterez que le célibat est un mode de vie enrichissant lorsqu’on sert notre Dieu aimant, Jéhovah.
Comment répondriez-vous?
◻ Quels avantages un chaste célibat présente-t-il pour les serviteurs de Jéhovah?
◻ Quels exemples bibliques indiquent que le célibat peut être un mode de vie enrichissant?
◻ À notre époque, quels exemples de célibataires comblés avons-nous?
◻ Qu’est-ce qui peut aider un chrétien célibataire à rester chaste?
[Encadré, page 19]
Célibataires, pour rester chastes
◆ Priez régulièrement Dieu de vous accorder son esprit et de vous aider à en produire les fruits.
◆ Méditez et appliquez sans cesse les conseils de la Parole de Dieu.
◆ Fuyez la pornographie et les divertissements impurs.
◆ Veillez à vos fréquentations.
◆ Rejetez les paroles et les plaisanteries obscènes.
[Illustrations, page 18]
La fille de Jephté, l’apôtre Paul et d’autres serviteurs de Jéhovah ont trouvé dans le célibat un mode de vie enrichissant. Et vous?