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La vallée d’Élah, où David tua un géant

PEU de récits bibliques sont aussi saisissants que celui où David, “avec une fronde et une pierre, se montra plus fort que le Philistin”, le géant Goliath (1 Samuel 17:50). Cela se passait dans la vallée d’Élah.

Où se trouve cette vallée et à quoi ressemble-​t-​elle? En l’apprenant, vous pourrez mieux vous représenter la célèbre victoire de ce jeune homme oint pour devenir roi d’Israël. Par la suite, Dieu allait conclure avec David une alliance pour un royaume qui peut nous apporter des bienfaits éternels, et cela devrait être pour nous une raison de plus pour nous renseigner sur ce qui s’est passé dans la vallée d’Élah.

Les Philistins vivent le long de la côte cananéenne. Les Israélites sont les maîtres des montagnes de Judée, au sud de Jérusalem. Voici donc la situation: À l’ouest, les ennemis, dans la partie basse du pays; à l’est, les serviteurs de Dieu, dans la partie haute. Entre eux, les collines basses de la Séphélah, région tampon qu’ils se disputent. Comment les Philistins vont-​ils attaquer Israël? Une tactique logique est de remonter sur un axe est-​ouest un ouadi, ou défilé. Parmi les plus importants, il y a la vallée d’Élah. Elle part des plaines près de Gath et d’Écron, deux villes philistines, et remonte à travers la Séphélah jusqu’aux montagnes, s’arrêtant à environ 25 kilomètres au sud-ouest de Jérusalem et de Bethléhem. La photographie, prise depuis le nord-ouest, montre la partie supérieure de cette vallée. À l’horizon se profilent les montagnes judéennesa.

En regardant la photographie, imaginez les Philistins remontant ce pays plat en direction des montagnes. Partant de Judée vers le sud-ouest, les Israélites marchent à leur rencontre pour les arrêter. Là, tous marquent un temps d’arrêt. Pourquoi? Parce que ‘les Philistins se tiennent sur la montagne de ce côté-​ci et les Israélites se tiennent sur la montagne de ce côté-​là, la vallée entre eux’. — 1 Samuel 17:3.

Bien que l’on ne sache pas à quel endroit exact de la vallée les choses se sont passées, imaginons que les Philistins soient sur la colline en bas à droite de la photo et que l’armée de Saül se tienne en face, sur la colline visible au delà de la zone foncée. Aucune des deux armées ne se décide à descendre pour traverser la vallée et attaquer l’autre, retranchée dans les hauteurs, position sûre où il est facile de se défendre. Cette pause durera plus d’un mois. Qu’est-​ce qui va la rompre?

Tous les matins et tous les soirs, Goliath, champion philistin qui mesure plus de 2,70 mètres, vient se placer dans la vallée et provoque le camp de Saül, lui proposant d’envoyer un homme pour régler le conflit en combat singulier. Mais aucun Israélite n’ose lui répondre. Finalement, un jeune berger du nom de David, qui arrive de Bethléhem avec de la nourriture pour ses frères qui sont soldats, entend le défi insultant du Philistin. Voici sa réaction: “Qui est (...) ce Philistin incirconcis pour qu’il provoque les lignes de bataille du Dieu vivant?” (1 Samuel 17:4-30). L’attitude de David est manifestement celle qu’encourage le texte qui servira de thème aux Témoins de Jéhovah pour 1990, sous cette forme: ‘Ayez bon courage et dites: “Jéhovah est mon aide.”’ — Hébreux 13:6; Psaumes 56:11; 118:6.

Quand le roi Saül entend dire que ce jeune homme, bien que sans armes et sans formation militaire, va se mesurer au terrible Goliath, il lui offre de porter son armure. David refuse, car il désire affronter le géant avec son bâton de berger, une fronde de cuir et cinq pierres qu’il trouve dans la vallée. Comment sont ces pierres? Il est peu probable que ce soient de simples cailloux gros comme un grain de raisin ou une olive. On a trouvé des pierres de fronde de 5 à 8 centimètres de diamètre, soit la taille d’une petite orange. Une pierre de ce genre, lancée avec une fronde, pouvait filer à une vitesse de 160 à 240 kilomètres à l’heure.

Vous avez sans doute lu ce qui s’est passé ensuite dans la vallée, sous les yeux des soldats des deux armées. David déclare: “Tu viens à moi avec une épée, et avec une lance, et avec un javelot, mais moi, je viens à toi avec le nom de Jéhovah des armées, le Dieu des lignes de bataille d’Israël, que tu as provoqué.” Alors Jéhovah lui donne la victoire. David tire une pierre avec tant de force qu’elle s’enfonce dans le front de Goliath, qui meurt sur le coup. Le berger s’élance ensuite et coupe la tête du géant avec l’épée de ce dernier. — 1 Samuel 17:31-51.

Encouragés par la foi de David et sa confiance en Dieu, les Israélites se ruent sur leurs ennemis démoralisés, et ils les poursuivent à travers la Séphélah jusqu’en Philistie. — 1 Samuel 17:52, 53.

Imaginez quelle allégresse a dû éclater en Juda! La photographie ci-dessous, prise près de Hébron, montre quelle vue les serviteurs de Dieu pouvaient contempler vers l’ouest depuis leurs montagnes: la vallée d’Élah et la Séphélah. Si la blancheur d’un amandier en fleurs est une chose belle, la victoire sur les ennemis de Dieu est plus belle encore. Les femmes israélites pouvaient à juste titre dire: “Saül a abattu ses milliers et David ses dizaines de milliers”, dont le géant qu’il avait terrassé dans la vallée d’Élah. — 1 Samuel 18:7.

[Note]

[Crédit photographique, page 16]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.