Votre conception de l’âme influe sur votre vie
“L’homme devint une âme vivante.” — GENÈSE 2:7.
1, 2. Qu’enseignent la plupart des religions concernant l’homme et l’âme?
TOUTES les religions ou presque enseignent que l’homme a une âme immortelle. La Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.) écrit que l’âme est “créée par Dieu et insufflée dans le corps à la conception”, et encore que l’immortalité de l’âme “est un des dogmes essentiels” des Églises de la chrétienté. Pareillement, “chez les musulmans, dit la Nouvelle Encyclopédie britannique, l’âme vient à l’existence en même temps que le corps et, par la suite, elle a une existence séparée, son union avec le corps étant temporaire”.
2 Ces religions croient que l’âme quitte le corps à l’instant de la mort et continue de vivre éternellement, sa destinée étant la félicité céleste, un séjour au purgatoire ou des tourments éternels dans un enfer de feu. Elles considèrent la mort comme la porte ouvrant sur la vie éternelle dans les sphères spirituelles. Témoin ces propos cités dans le livre Nous croyons à l’immortalité (angl.): “Pour moi, la mort est une aventure formidable, une promotion divine.”
3. Qu’enseignent diverses religions orientales?
3 Les hindous, les bouddhistes et d’autres croient à la transmigration. Ils pensent notamment qu’à la mort l’âme se réincarne, renaît sous la forme d’un autre humain ou d’une autre créature vivante. Si l’individu a été bon, son âme est censée renaître en une personne occupant une situation sociale plus élevée. Mais s’il a été mauvais, on pense qu’il renaîtra en une personne occupant une position sociale inférieure, voire en un animal ou un insecte.
4, 5. Pourquoi est-il important de connaître la vérité sur l’âme?
4 Et si les humains ne possédaient pas une âme immortelle, si la mort n’était pas “une promotion divine” ni la porte ouvrant immédiatement sur la vie éternelle dans les sphères spirituelles ou sur la réincarnation? Dans ce cas, ceux qui croient à l’immortalité de l’âme font fausse route. Selon le livre Enseignements catholiques officiels (angl.), l’Église tient à la croyance à l’immortalité de l’âme parce que le reniement de ce dogme “rendrait vides de sens ou inintelligibles ses prières, ses rites funéraires et les honneurs religieux rendus aux morts”. Notre conception de l’âme influe donc sur notre vie, sur notre culte et sur notre avenir éternel. — Proverbes 14:12; Matthieu 15:9.
5 Il est important de connaître la vérité sur l’âme, car Jésus a dit: ‘Ceux qui adorent Dieu doivent l’adorer avec l’esprit et la vérité.’ (Jean 4:24). C’est la Parole de Dieu, la Bible, qui révèle la vérité sur l’âme humaine. Puisque Dieu révèle ses desseins dans les Écritures inspirées, nous pouvons être sûrs qu’elles sont véridiques (1 Thessaloniciens 2:13; 2 Timothée 3:16, 17). Jésus a dit à Dieu dans une prière: “Ta parole est vérité.” — Jean 17:17.
L’homme a-t-il été créé avec une âme immortelle?
6. Que dit clairement le récit de la création de l’homme selon la Genèse?
6 En Genèse 2:7, nous lisons: “Jéhovah Dieu forma l’homme de la poussière du sol et souffla dans ses narines le souffle de vie, et l’homme devint une âme vivante.” Le récit ne dit pas que Dieu mit en l’homme une âme immortelle. Il dit que lorsque la force de Dieu donna vie au corps d’Adam, celui-ci “devint une âme vivante”. Nous comprenons donc que l’homme est une âme et non qu’il a une âme.
7. Dans quel but les humains ont-ils été mis sur la terre?
7 Dieu créa Adam pour qu’il vive sur la terre, et non au ciel. Il ne destinait pas la terre à n’être rien d’autre qu’un lieu d’épreuves pour voir si Adam était digne d’aller au ciel. Dieu forma la terre “pour être habitée”, et Adam en fut le premier habitant humain (Ésaïe 45:18; 1 Corinthiens 15:45). Par la suite, quand il créa Ève pour qu’elle soit la femme d’Adam, Dieu leur dit de peupler la terre et d’en faire un paradis où les humains résideraient éternellement. — Genèse 1:26-31; Psaume 37:29.
8. a) Pour vivre, quelle condition Adam devait-il remplir? b) Si Adam n’avait pas péché, où aurait-il continué à vivre?
8 Nulle part dans la Bible il n’est dit qu’une partie d’Adam était immortelle. Au contraire, pour vivre il devait remplir une condition: obéir à la loi de Dieu. Qu’arriverait-il s’il enfreignait cette loi? Irait-il vivre éternellement dans les sphères spirituelles? Absolument pas. Il ‘mourrait à coup sûr’. (Genèse 2:17.) Il retournerait au lieu d’où il venait. Dieu lui dit: “Tu es poussière et tu retourneras à la poussière.” (Genèse 2:7; 3:19). Adam n’existait pas avant sa création, et il n’existerait plus après sa mort. Il n’avait donc qu’une alternative: 1) obéir et vivre, ou 2) désobéir et mourir. Si Adam n’avait pas péché, il aurait vécu à jamais sur la terre, sans jamais aller au ciel.
9. Que dit à juste titre la Bible au sujet de la mort, et pourquoi?
9 Adam désobéit, et il mourut (Genèse 5:5). La mort fut son châtiment. Elle fut pour lui une porte ouvrant, non pas sur une “aventure formidable”, mais sur l’inexistence. La mort n’est donc pas une amie, mais, comme le dit la Bible, une ‘ennemie’. (1 Corinthiens 15:26.) Si Adam avait eu une âme immortelle qui serait allée au ciel s’il était resté obéissant, la mort aurait alors été une récompense. Mais ce n’était pas le cas. Elle était une malédiction. Et à cause du péché d’Adam cette malédiction s’est étendue à tous les humains, puisque tous descendent de lui. — Romains 5:12.
10. Quelle grave question se pose si l’on croit qu’Adam avait une âme immortelle?
10 Par ailleurs, si lors de sa création Adam avait été doté d’une âme immortelle destinée à être tourmentée éternellement dans un enfer de feu au cas où il pécherait, pourquoi n’en fut-il pas averti? Pourquoi lui fut-il simplement dit qu’il mourrait et retournerait à la poussière? Comme il aurait été injuste de le condamner à des tourments éternels à cause de sa désobéissance sans l’en avoir prévenu! Mais “il n’y a pas d’injustice” chez Dieu (Deutéronome 32:4). Point n’était besoin de parler à Adam d’un enfer de feu pour les âmes immortelles des méchants, car un tel lieu n’existait pas, pas plus que les âmes immortelles (Jérémie 19:5; 32:35). Personne n’est tourmenté éternellement quand il retourne à la poussière.
Le mot “âme” dans la Bible
11. a) Quel terme hébreu et quel terme grec sont traduits par “âme” dans la Bible? b) Comment la Bible de Jérusalem rend-elle le terme hébreu et le terme grec signifiant “âme”?
11 Dans les Écritures hébraïques, le mot “âme” traduit l’hébreu nèphèsh, qui se rencontre plus de 750 fois. Dans les Écritures grecques, le terme correspondant est psukhê, qui apparaît plus de 100 fois. Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau traduisent invariablement ces termes par “âme”. D’autres versions les rendent par divers mots. Voici certains de ceux que la Bible de Jérusalem emploie pour traduire nèphèsh: âme, appétit, bête, cœur, désir, estomac, être vivant, faim, gens, gorge, mort [cadavre], personne, soi-même, souffle et vie. Cette version traduit psukhê par âme, cœur, esprit, être vivant, personne et vie.
12. Quel emploi la Bible fait-elle du terme hébreu et du terme grec signifiant “âme”?
12 La Bible qualifie les créatures aquatiques de nèphèsh. Elle parle effectivement de “toute âme vivante qui est dans les eaux”. (Lévitique 11:10.) Ce mot peut aussi s’appliquer aux animaux terrestres: “Que la terre produise des âmes vivantes selon leurs espèces: animal domestique, et animal qui se meut, et bête sauvage.” (Genèse 1:24). Des centaines de fois, le terme nèphèsh désigne des humains. “Toutes les âmes issues de la cuisse de Jacob étaient soixante-dix âmes.” (Exode 1:5). Le mot psukhê est employé dans le même sens en 1 Pierre 3:20 par exemple. Ce verset parle de l’arche de Noé, “dans laquelle peu de gens, c’est-à-dire huit âmes, furent transportés sains et saufs à travers l’eau”.
13. Dans quels contextes la Bible utilise-t-elle le mot “âme”?
13 La Bible emploie le mot “âme” dans de nombreux autres contextes. On lit en Genèse 9:5: “Votre sang de vos âmes, je le redemanderai.” Selon ce verset, l’âme a du sang. En Exode 12:16, il est dit: “Uniquement ce que chaque âme a besoin de manger, cela seul pourra être fait pour vous.” D’après ces paroles, l’âme mange. En Deutéronome 24:7, il est question d’un homme qui a “enlevé une âme d’entre ses frères”. Ce n’était certainement pas une âme immortelle qui était enlevée. Psaume 119:28 dit: “De chagrin mon âme n’a plus dormi.” L’âme peut donc même perdre le sommeil. La Bible montre également que l’âme est mortelle. Oui, elle meurt. “Cette âme-là devra être retranchée de son peuple.” (Lévitique 7:20). “Il ne pourra venir vers aucune âme morte.” (Nombres 6:6). “Nos âmes devront mourir.” (Josué 2:14). “Toute âme qui n’écoutera pas ce Prophète sera complètement détruite.” (Actes 3:23). “Toute âme vivante est morte.” — Révélation 16:3.
14. À quoi la Bible identifie-t-elle clairement l’âme?
14 Manifestement, l’utilisation que la Bible fait des termes nèphèsh et psukhê montre que l’âme est la personne ou, dans le cas des animaux, la créature. Il ne s’agit pas d’une quelconque partie immortelle de l’individu. Au demeurant, le mot nèphèsh est utilisé à propos de Dieu lui-même: “Quiconque aime la violence, assurément Son âme le hait.” — Psaume 11:5.
De nombreux avis autorisés concordent
15. Que disent plusieurs ouvrages de référence concernant l’enseignement de l’immortalité de l’âme?
15 Nombre d’exégètes s’accordent pour dire que la Bible ne parle pas d’une âme immortelle. La Petite encyclopédie juive (angl.) déclare: “La Bible n’enseigne pas l’immortalité de l’âme, et cette doctrine n’apparaît pas non plus dans les premiers écrits rabbiniques.” On lit dans l’Encyclopédie juive (angl.): “La croyance selon laquelle l’âme continue d’exister après la dissolution du corps est matière à spéculations philosophiques ou théologiques plutôt que simple article de foi; d’ailleurs, nulle part les Saintes Écritures n’enseignent expressément cette croyance.” Le Dictionnaire interprétatif de la Bible (angl.) donne cette explication: “Le nèphèsh (...) ne continue pas à exister indépendamment du corps, mais meurt avec lui. (...) Aucun texte biblique ne soutient l’affirmation selon laquelle ‘l’âme’ se sépare du corps au moment de la mort.”
16. Quels avis autorisés ont été émis à propos de l’âme?
16 Le Dictionnaire interprétatif des mots bibliques (angl.) déclare: “Dans l’A[ncien] T[estament], le mot ‘âme’ ne désigne pas une partie immatérielle des êtres humains qui continue d’exister après la mort. [Nèphèsh] correspond essentiellement à la vie que seuls des êtres distincts connaissent. (...) Le sens premier de [psukhê] est établi par le mot qui lui correspond dans l’A[ncien] T[estament] plutôt que par sa signification dans la culture grecque.” Et le Dictionnaire biblique Eerdmans (angl.) déclare que dans la Bible le mot âme “ne désigne pas une partie de l’être humain, mais la personne tout entière. (...) En ce sens les êtres humains n’ont pas une âme — ils sont des âmes”. — C’est nous qui soulignons.
17. Que reconnaissent deux sources catholiques à propos de l’âme?
17 Même la Nouvelle Encyclopédie catholique reconnaît que, “dans la Bible, les termes rendus par le mot âme désignent généralement la personne tout entière”. Cet ouvrage ajoute: “Il n’y a pas de dichotomie [division] du corps et de l’âme dans l’A[ncien] T[estament]. (...) Le terme [nèphèsh], bien que rendu par notre mot âme, ne signifie jamais âme distincte du corps ou de la personne elle-même. (...) Le vocable [psukhê] est le mot du N[ouveau] T[estament] qui correspond à [nèphèsh]. (...) La notion de survivance de l’âme après la mort n’est pas aisément perceptible dans la Bible.” Georges Auzou, professeur catholique français d’Écriture Sainte, écrit dans son livre La Parole de Dieu: “Le concept d’‘âme’ au sens d’une réalité purement spirituelle ou immatérielle, distincte du ‘corps’, (...) n’existe pas dans la Bible.”
18. a) Que dit une encyclopédie à propos de l’utilisation du mot “âme” dans la Bible? b) À qui les théologiens ont-ils emprunté le concept selon lequel quelque chose survit à la mort du corps?
18 L’Encyclopédie américaine déclare: “L’Ancien Testament voit en l’homme un tout, et non l’union d’une âme et d’un corps. Bien que l’hébreu [nèphèsh] soit fréquemment traduit par ‘âme’, ce serait une erreur de donner à ce mot le sens qu’il avait pour les Grecs. (...) [Nèphèsh] ne désigne jamais une entité existant séparément du corps. Dans le Nouveau Testament, le grec [psukhê] est souvent traduit par ‘âme’, mais, encore une fois, il ne faut pas présumer qu’il ait le sens que lui donnaient les philosophes grecs. (...) La Bible ne fournit pas cette claire description de la façon dont une personne survit après la mort.” Cette encyclopédie ajoute: “Les théologiens ont dû recourir aux réflexions des philosophes pour décrire en des termes appropriés la survie de l’individu après la mort.”
Pas biblique, mais philosophique
19. Quel lien existe-t-il entre la philosophie grecque et la croyance à l’immortalité de l’âme?
19 Il est vrai que les théologiens ont adopté les idées de philosophes païens pour formuler la doctrine de l’immortalité de l’âme. Le Dictionnaire Encyclopédique de la Bible le reconnaît en ces termes: “La notion de l’immortalité est un produit de l’esprit grec.” L’Encyclopédie juive affirme: “Les Juifs découvrirent la notion d’âme immortelle au contact de la pensée grecque, principalement de la philosophie de Platon, son principal représentant.” Platon, qui vécut au IVe siècle avant Jésus Christ, déclara: “L’âme est immortelle et impérissable, et nos âmes existeront assurément dans un autre monde.” — Dialogues de Platon (angl.).
20. Quand et comment la philosophie païenne s’est-elle infiltrée dans le christianisme?
20 Quand cette philosophie païenne s’est-elle infiltrée dans le christianisme? La Nouvelle Encyclopédie britannique répond: “À partir du milieu du IIe siècle, les chrétiens qui avaient une certaine connaissance de la philosophie grecque commencèrent à éprouver le besoin d’exprimer leur foi selon les termes de cette philosophie, tant pour leur satisfaction intellectuelle que pour convertir des païens instruits. La philosophie qui leur convenait le mieux était le platonisme.” C’est ainsi que, comme l’explique cette encyclopédie, “les premiers philosophes chrétiens adoptèrent le concept grec de l’immortalité de l’âme”. Le pape Jean-Paul II lui-même a reconnu que le concept d’une âme immortelle porte en lui “les théories de certaines écoles de philosophie grecque”. En acceptant ces théories, la chrétienté a renié la vérité toute simple exprimée en Genèse 2:7, où on lit: “L’homme devint une âme vivante.”
21. À quand la croyance à une âme immortelle remonte-t-elle?
21 Mais l’immortalité de l’âme fut enseignée bien avant Platon. Dans son livre La religion de Babylonie et d’Assyrie (angl.), Morris Jastrow écrit: “Le problème de l’immortalité (...) retenait sérieusement l’attention des théologiens babyloniens. (...) Ils voyaient la mort comme le passage à une autre forme de vie.” Siegfried Morenz explique dans son livre La religion égyptienne (angl.) que “les Égyptiens de l’Antiquité considéraient simplement la vie après la mort comme une continuation de la vie sur la terre”. L’Encyclopédie juive fait remarquer qu’un lien existe entre ces religions antiques et Platon; en effet, elle dit que ce philosophe fut amené à souscrire à la notion d’âme immortelle “par les mystères orphiques et éleusiniens dans lesquels les conceptions babyloniennes et égyptiennes étaient étrangement mêlées”.
22. Pourquoi peut-on dire que les graines de la doctrine de l’immortalité de l’âme ont été semées tout au début de l’histoire humaine?
22 Le concept d’une âme immortelle est donc très ancien. En fait, ses racines remontent à l’aube de l’histoire humaine. Après qu’Adam eut été prévenu qu’il mourrait s’il désobéissait à Dieu, Ève, sa femme, reçut une indication contraire: “Assurément vous ne mourrez pas.” Dès lors, les graines de la doctrine de l’immortalité de l’âme étaient semées. Depuis, une culture après l’autre a fait sienne la conception païenne selon laquelle ‘en réalité on ne meurt pas, mais on continue à vivre’. Ce fut le cas de la chrétienté, qui entraîna ses adeptes dans l’apostasie, à l’opposé des desseins et de la volonté de Dieu. — Genèse 3:1-5; Matthieu 7:15-23; 13:36-43; Actes 20:29, 30; 2 Thessaloniciens 2:3, 7.
23. Qui a conçu la notion d’âme immortelle, et pourquoi?
23 Qui a amené les humains à croire ce mensonge? Jésus l’a indiqué lorsqu’il a déclaré aux chefs religieux de son temps: “Vous venez, vous, de votre père, le Diable, et vous voulez accomplir les désirs de votre père. (...) Quand il profère le mensonge, il parle selon ses propres tendances, parce qu’il est menteur et le père du mensonge.” (Jean 8:44). Oui, c’est Satan qui a conçu la notion d’âme immortelle pour détourner les humains du vrai culte. Ils se trompent donc et nourrissent un faux espoir, ceux qui croient aux doctrines découlant du premier mensonge rapporté dans la Bible, quoique, à l’époque où il fut proféré par le serpent, ce mensonge ait sans doute amené Ève à penser seulement qu’elle ne mourrait pas du tout physiquement.
24. Quelles questions peut-on logiquement se poser concernant la vie éternelle et l’immortalité?
24 Non, la Bible n’enseigne pas que les humains ont une âme immortelle. Mais alors, pourquoi parle-t-elle d’un espoir de vie éternelle? Ne dit-elle pas, en 1 Corinthiens 15:53, que ‘ce qui est mortel doit revêtir l’immortalité’? D’autre part, Jésus n’est-il pas monté au ciel après sa résurrection, et n’a-t-il pas fait savoir que d’autres pourraient y aller également? Nous allons examiner ces questions et d’autres encore dans l’article suivant.
Révision
◻ Que croient la plupart des religions à propos de l’âme?
◻ Comment la Bible montre-t-elle que l’homme n’a pas été créé avec une âme immortelle?
◻ D’après l’utilisation qu’en fait la Bible, que désignent manifestement le mot hébreu et le mot grec traduits par “âme”?
◻ Que ressort-il de nombreux avis autorisés concernant la définition biblique de l’âme?
◻ À quand la doctrine de l’immortalité de l’âme remonte-t-elle?
[Illustrations, page 20]
Ce sont des âmes.