La vie après la mort — Les questions en suspens

“SI UN homme valide meurt, peut-​il revivre?” (Job 14:14). À travers les âges, des gens de toutes les sociétés ont médité sur cette question qu’a posée le patriarche Job il y a des siècles, et les réponses proposées ne manquent pas.

Les Grecs de l’Antiquité prétendaient que les âmes des morts survivaient. Elles traversaient le fleuve Styx pour rejoindre un vaste royaume souterrain appelé les Enfers. Là, des juges les condamnaient à subir le tourment dans une prison aux murs très hauts, ou bien à connaître le bonheur suprême dans les champs Élysées. D’autres peuples anciens croyaient que les âmes devenaient des étoiles ou des comètes. D’autres encore disaient que les âmes étaient lumineuses et qu’elles étaient attirées vers la lune; tous les mois, lorsque la lune était pleine, les âmes étaient transférées vers le soleil.

De nos jours encore, les théories au sujet de l’après-vie abondent. Les hindous et les bouddhistes croient à la réincarnation. Les musulmans enseignent que l’âme survit à la mort du corps, et que lors du jugement dernier elle ira au paradis ou en enfer. La plupart des protestants croient que les âmes vivent après la mort pour connaître la félicité céleste ou être tourmentées dans les flammes de l’enfer. À ce scénario, le catholicisme a ajouté les limbes et le purgatoire.

Dans certains pays, les croyances relatives aux prétendues âmes des morts sont un curieux mélange de traditions locales et de christianisme de nom. Par exemple, il est courant chez les catholiques et les protestants d’Afrique occidentale de couvrir les miroirs quand quelqu’un meurt afin que personne ne puisse les regarder et y voir l’esprit du mort. Quarante jours après la mort d’un être cher, la famille et les amis organisent un festin pour célébrer l’ascension de l’âme au ciel. Par la suite, généralement à Noël ou au Jour de l’An, les membres de la famille vont au cimetière et versent une boisson alcoolique sur la tombe. Ils parlent même au mort pour solliciter des faveurs et lui donner des nouvelles de la famille.

Manifestement, les différentes religions du monde ne sont pas d’accord quant à ce qui se passe après la mort. Par contre, elles partagent quasiment toutes un concept fondamental: l’immortalité de l’âme humaine. La plupart des enseignements au sujet de la vie après la mort ne sont que des variations sur ce thème essentiel.

Néanmoins, des questions embarrassantes viennent à l’esprit: Quelle est l’origine de la croyance à l’immortalité de l’âme? Est-​elle enseignée dans les Écritures? Si tel est le cas, comment se fait-​il que même des religions non chrétiennes l’enseignent? Ce sont là autant de questions qu’on ne doit pas éluder. Quelles que soient vos convictions religieuses, la mort est une réalité à laquelle vous ne pouvez échapper. Nous vous invitons donc à examiner ces questions avec un esprit ouvert.