‘Voyez sans cesse à l’épreuve si vous êtes dans la foi’

Points intéressants de la deuxième lettre aux Corinthiens

LES chrétiens de Corinthe étaient un sujet de préoccupation pour l’apôtre Paul. Allaient-​ils accepter les conseils qu’il leur avait donnés dans sa première lettre? Alors qu’il se trouvait en Macédoine, Tite lui apporta une nouvelle agréable: sa lettre avait attristé les Corinthiens et les avait incités à se repentir. Quelle joie pour Paul! — 2 Corinthiens 7:8-13.

Paul rédigea sa deuxième lettre aux Corinthiens en Macédoine, probablement durant le second semestre de l’an 55. Il y explique ce qu’il faut faire pour garder la congrégation pure, il suscite le désir d’envoyer des secours aux croyants de Judée qui étaient dans le besoin et il défend son apostolat. Une grande partie des propos de Paul est susceptible de nous aider ‘à voir à l’épreuve si nous sommes dans la foi, et à faire cela sans cesse’. (13:5.) Quelles leçons pouvons-​nous donc glaner dans cette lettre?

Servons le Dieu de consolation

L’apôtre montre que, comme Dieu nous console dans toutes nos tribulations, nous devons consoler nos compagnons et prier pour eux (1:1 à 2:11). Paul et ses collaborateurs étaient accablés à l’extrême, mais Dieu les secourait. Toutefois, les Corinthiens pouvaient les aider en priant pour eux, de même que nous devrions prier pour ceux qui embrassent la vraie foi. Au fait, qu’en était-​il de l’homme immoral mentionné en 1 Corinthiens chapitre 5? Il avait, semble-​t-​il, été exclu, mais il s’était repenti. Comme il a dû être consolé lorsque les Corinthiens lui accordèrent le pardon et, avec amour, le réintégrèrent parmi eux!

Les paroles de Paul sont de nature à accroître le prix que nous accordons au ministère chrétien et à affermir notre attachement à la vraie foi (2:12 à 6:10). Les ministres de la nouvelle alliance ont le privilège d’être dans “un cortège triomphal” dirigé par Dieu. Paul et ses collaborateurs avaient un ministère précieux en raison de la miséricorde qui leur était faite. Comme eux, les chrétiens oints ont un ministère de réconciliation à notre époque. Cependant, tous les Témoins de Jéhovah enrichissent autrui grâce à leur ministère.

Parachevons la sainteté et soyons généreux

Paul nous montre que les ministres chrétiens doivent parachever la sainteté dans la crainte de Jéhovah (6:11 à 7:16). Pour tenir ferme dans la foi, nous devons refuser de nous mettre sous un même joug avec des non-croyants et nous purifier de toute souillure de la chair et de l’esprit. Les Corinthiens avaient pris une mesure pour se purifier: ils avaient exclu l’homme immoral, et Paul se réjouissait que sa première lettre les ait attristés jusqu’à la repentance pour le salut.

Nous apprenons aussi que la générosité des ministres pieux est récompensée (8:1 à 9:15). Concernant la contribution pour les “saints” qui se trouvaient dans le besoin, Paul cite le bel exemple des Macédoniens. Ceux-ci s’étaient montrés généreux au delà de leurs moyens, et l’apôtre espère voir les Corinthiens manifester la même générosité. Leurs dons — et les nôtres — devaient être faits de bon cœur, car “Dieu aime celui qui donne avec joie” et il enrichit ses serviteurs par toutes sortes de générosités.

Paul: un apôtre attentionné

Lorsque, en qualité de ministres chrétiens, nous accomplissons quelque chose dans le service de Jéhovah, glorifions-​nous en lui, et non en nous-​mêmes (10:1 à 12:13). Après tout, ce n’est qu’avec des armes spirituelles “puissantes du fait de Dieu” que nous sommes capables de renverser les faux raisonnements. Les fiers “super-apôtres” qui se trouvaient parmi les Corinthiens n’avaient pas enduré autant d’épreuves que Paul dans son activité de ministre du Christ. Cependant, afin que l’apôtre ne s’élève pas trop, Dieu ne lui retira pas son “épine dans la chair” — peut-être une mauvaise vue ou l’opposition de ces faux apôtres. Paul se glorifierait plutôt dans ses faiblesses, afin que “la puissance du Christ” demeure au-dessus de lui comme une tente. Cet homme qui tenait ferme dans la foi ne s’était en rien montré inférieur aux super-apôtres. Les Corinthiens avaient vu les preuves de son apostolat, preuves qu’il avait produites parmi eux “par une endurance absolue, par des signes, des présages et des œuvres de puissance”.

Paul, qui était ministre et apôtre, avait à cœur les intérêts spirituels de ses compagnons; ce devrait être aussi notre cas (12:14 à 13:14). Il était prêt à ‘se dépenser entièrement pour leurs âmes’. Mais craignant, en arrivant à Corinthe, de trouver des chrétiens qui ne se seraient pas repentis des œuvres de la chair, Paul conseilla à tous de voir à l’épreuve s’ils étaient dans la foi et de faire cela sans cesse, et il pria pour qu’‘ils ne fassent aucun mal’. En conclusion, il les exhorta à se réjouir, à travailler à leur redressement, à se laisser consoler, à être d’accord et à vivre en paix. Quel bon conseil pour nous aussi!

Éprouvons-​nous sans cesse!

La deuxième lettre de Paul aux chrétiens de Corinthe nous indique donc divers moyens de voir à l’épreuve si nous sommes dans la foi, et de faire cela sans cesse. Les paroles de l’apôtre ne peuvent que nous inciter à consoler nos compagnons, tout comme Dieu nous console dans toutes nos tribulations. Ce qu’il dit à propos du ministère chrétien devrait nous pousser à l’accomplir fidèlement en parachevant la sainteté dans la crainte de Jéhovah.

En suivant les conseils de Paul, il se pourrait bien que nous devenions plus généreux et plus attentionnés. Néanmoins, que ses paroles nous incitent à nous glorifier en Jéhovah, et non en nous-​mêmes, et à nous soucier davantage de nos compagnons chrétiens! À n’en pas douter, ces pensées, et d’autres encore, tirées de la deuxième lettre aux Corinthiens peuvent nous aider ‘à voir à l’épreuve si nous sommes dans la foi, et à faire cela sans cesse’.

[Encadré/Illustration, page 26]

REFLÉTONS LA GLOIRE DE JÉHOVAH: Quand Moïse descendit du mont Sinaï avec les tablettes du Témoignage, son visage émettait des rayons parce que Dieu avait parlé avec lui (Exode 34:29, 30). Après avoir rappelé ce fait, Paul dit: “Nous tous qui, le visage dévoilé, reflétons comme des miroirs la gloire de Jéhovah, nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, exactement comme cela s’opère de par Jéhovah, l’Esprit.” (2 Corinthiens 3:7-18). Les anciens miroirs à main étaient faits de métaux comme le bronze ou le cuivre, et ils étaient polis avec soin pour offrir des surfaces réfléchissantes de qualité. Tels des miroirs, les chrétiens oints reflètent la gloire de Dieu qui les illumine par Jésus Christ et, progressivement, les ‘transforme en l’image’ émanant du Fils de Jéhovah, qui reflète Sa gloire (2 Corinthiens 4:6; Éphésiens 5:1). Au moyen de l’esprit saint et des Écritures, Dieu crée en eux “la personnalité nouvelle”, reflet de ses propres qualités (Éphésiens 4:24; Colossiens 3:10). Que notre espérance soit de vivre au ciel ou sur la terre, revêtons cette personnalité et chérissons le privilège qui est le nôtre de refléter la gloire de Dieu dans notre ministère.

[Encadré/Illustration, page 27]

LES “ARMES DE LA JUSTICE”: Entre autres, Paul et ses compagnons se recommandaient eux-​mêmes comme ministres de Dieu “grâce aux armes de la justice, celles de la main droite et celles de la main gauche”. (2 Corinthiens 6:3-7.) La main droite servait à manier l’épée, et la gauche à tenir le bouclier. Bien qu’assaillis de toutes parts, Paul et ses collaborateurs étaient armés pour livrer une guerre spirituelle. Ils luttaient contre les faux enseignants et les “super-apôtres”, afin de les empêcher de détacher du Christ la congrégation de Corinthe. Paul ne recourait pas aux armes de la chair pécheresse: la ruse, la tromperie ou la fourberie (2 Corinthiens 10:8-10; 11:3, 12-14; 12:11, 16). Non, les “armes” qu’il utilisait étaient justes; elles constituaient des moyens de promouvoir le vrai culte malgré toutes les attaques lancées contre lui. De nos jours, les Témoins de Jéhovah utilisent ces “armes de la justice” dans le même but.