Tenez ferme dans la liberté chrétienne

Points intéressants de la lettre aux Galates

JÉHOVAH est le Dieu de liberté (2 Corinthiens 3:17). Son fils, Jésus Christ, a déclaré: “Vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous libérera.” (Jean 8:32). À l’exemple du Christ, l’apôtre Paul a prêché la bonne nouvelle de liberté. — Romains 6:18; 8:21.

C’est en annonçant ce message de libération que Paul a formé les congrégations de Galatie (une province romaine d’Asie Mineure) au cours de son premier voyage missionnaire (47-​48 de notre ère). Les Galates connaissaient la décision du collège central selon laquelle la circoncision n’était pas requise des chrétiens (Actes 15:22-29). Mais des judaïsants cherchaient à les rendre de nouveau esclaves en insistant pour qu’ils soient circoncis. Paul a donc mis en valeur la liberté chrétienne dans la lettre qu’il a écrite aux Galates, alors qu’il était à Corinthe ou à Antioche de Syrie, vers 50-​52. Il dit par exemple: “C’est pour [la] liberté que Christ nous a libérés. Tenez donc ferme et ne vous laissez pas remettre sous le joug de l’esclavage.” — Galates 5:1.

Paul défend son apostolat

Paul montre tout d’abord que son apostolat vient “par Jésus Christ et Dieu”. (1:1 à 2:14.) À la suite d’une révélation, Paul est allé à Jérusalem, accompagné de Barnabas et de Tite, pour y régler la question de la circoncision. Là, Jacques, Céphas (Pierre) et Jean ont reconnu qu’il avait reçu mandat pour être apôtre des nations. Plus tard, quand, par peur des chrétiens juifs de Jérusalem, Pierre s’est séparé des Gentils devenus croyants à Antioche, Paul l’a réprimandé.

Comment être déclaré juste?

L’apôtre fait aussi remarquer avec force qu’on ne peut être déclaré juste que par la foi en Jésus Christ (2:15 à 3:29). Les Galates ont reçu l’esprit de Dieu, non pas en raison des œuvres de la Loi, mais parce qu’ils ont accepté la bonne nouvelle avec foi. Les vrais fils d’Abraham ont foi, mais ceux qui essaient de prouver leur propre justice par “les œuvres de la loi sont sous une malédiction”. Pourquoi? Parce qu’ils ne peuvent observer la Loi parfaitement. En fait, la Loi rendait les transgressions manifestes et était un “tuteur menant à Christ”.

Tenez ferme!

Par sa mort, Christ a ‘libéré ceux qui étaient sous la loi’. Mais ses disciples doivent tenir ferme dans la liberté chrétienne (4:1 à 6:18). Il est donc nécessaire que les Galates résistent à quiconque tente de les inciter à accepter le joug de l’esclavage. Ils ne doivent pas non plus abuser de leur liberté, mais fuir “les œuvres de la chair” et manifester le fruit de l’esprit de Dieu. Ceux qui cherchent à les rendre de nouveau esclaves de la Loi veulent “faire bonne figure dans la chair”, éviter la persécution et avoir un motif de se glorifier. Paul démontre cependant que la circoncision n’est rien et l’incirconcision non plus. Par contre, “une création nouvelle est quelque chose”. Il prie pour que la paix et la miséricorde soient sur l’Israël spirituel, composé de ceux qui font partie de cette création nouvelle.

La lettre que Paul a adressée aux Galates les a aidés à résister à ceux qui cherchaient à les rendre esclaves sur le plan spirituel. Puisse-​t-​elle aussi nous aider à manifester le fruit de l’esprit et à tenir ferme dans la liberté chrétienne!

[Encadré/Illustration, page 23]

Les marques d’un esclave: “Que personne ne me suscite d’ennuis, écrit Paul, car je porte sur mon corps les marques d’un esclave de Jésus.” (Galates 6:17). Chez certains peuples païens de l’Antiquité, on marquait les esclaves pour indiquer à qui ils appartenaient. Divers motifs étaient marqués au fer rouge ou tatoués sur leur peau. Les nombreuses souffrances physiques que Paul avait subies en raison de son ministère chrétien avaient sans doute laissé des cicatrices, attestant, comme il l’affirme, qu’il était un esclave fidèle appartenant au Christ, persécuté pour Son nom (2 Corinthiens 11:23-27). C’est peut-être ces cicatrices que Paul appelle “les marques d’un esclave”, à moins qu’il ne pense à la vie de chrétien qu’il menait, manifestant le fruit de l’esprit de Dieu et accomplissant son ministère.

[Illustration]

Les esclaves romains étaient contraints de servir leurs maîtres, mais Paul était un esclave volontaire et joyeux de Jésus Christ.