Qu’est-​ce que l’esprit saint?

SAVIEZ-​VOUS que l’esprit saint a une influence sur la vie de chacun d’entre nous? Dans le même ordre d’idées, aviez-​vous conscience des changements profonds et bénéfiques qu’il peut produire dans votre vie? Il se peut que de telles affirmations vous étonnent. Pour tout dire, vous vous demandez peut-être: ‘Qu’est-​ce que l’esprit saint?’

Si vous appartenez à l’une des religions de la chrétienté, vous avez probablement entendu un ecclésiastique baptiser un enfant “au nom du Père et du Fils et du Saint Esprit”. (Matthieu 28:19, TOB.) Quand on leur demande de définir ce qu’est l’esprit saint, la plupart des enseignants religieux répondent sans hésitation: ‘[C’]est la troisième personne de la Trinité, égale en tout point à Dieu le Père et au Seigneur Jésus Christ.’

Cette conception ne faisait toutefois pas l’unanimité au cours des premiers siècles de notre ère. En voici un exemple: quelque trois siècles après la mort des apôtres de Jésus Christ, Grégoire de Nazianze écrivait: “Certains tiennent que [l’esprit saint] est une force (énérgéïa), d’autres penchent pour une créature, d’autres encore pensent qu’il s’agit de Dieu, alors que certains ne savent pas à laquelle de ces opinions se rallier.”

De nos jours, la plupart des Églises de la chrétienté admettent la conception trinitaire de l’esprit saint. Mais la Bible appuie-​t-​elle cette façon de voir? Ou s’agit-​il simplement d’une opinion héritée de la tradition? À vrai dire, la Bible ne parle jamais de l’esprit saint de la même manière qu’elle parle de Dieu ou de Jésus Christ. Dans la Bible, l’esprit saint n’a, par exemple, pas de nom.

N’est-​ce qu’un détail insignifiant? Non, car dans la Bible les noms revêtent une grande importance. Dieu a insisté sur l’importance de son nom en disant: “Je suis Jéhovah. C’est là mon nom; et je ne donnerai ma gloire à nul autre, ni ma louange à des images taillées.” (Ésaïe 42:8). L’importance du nom de Jésus fut mise en valeur avant sa naissance par un ange qui dit à Marie: “Tu devras l’appeler du nom de Jésus.” (Luc 1:31). Si les noms du Père et du Fils sont si importants, pourquoi l’esprit saint n’a-​t-​il pas de nom? Ce seul détail devrait sans doute nous amener à nous demander si l’esprit est réellement égal au Père et au Fils.

L’esprit saint dans les Écritures

Dans les Écritures hébraïques, ou “Ancien Testament”, il est fait mention de l’“esprit saint” et de “mon esprit [celui de Dieu]”. (Psaume 51:11; Joël 2:28, 29.) Nous lisons que l’esprit saint peut remplir une personne, venir sur elle et l’envelopper (Exode 31:3; Juges 3:10; 6:34). Une partie de l’esprit saint de Dieu qui est sur une personne peut être enlevée à celle-ci et mise sur une autre personne (Nombres 11:17, 25). L’esprit saint peut agir sur quelqu’un et lui permettre de réaliser des exploits surhumains. — Juges 14:6; 1 Samuel 10:6.

Que pouvons-​nous raisonnablement conclure des faits que nous venons d’exposer? Sûrement pas que l’esprit saint est une personne. Comment une partie d’une personne peut-​elle être retirée à un individu et donnée à un autre? De plus, rien ne laisse penser que les Juifs fidèles, du temps où Jésus était sur terre, voyaient en l’esprit saint une personne égale au Père. Une chose est sûre: Ils n’adoraient pas l’esprit saint. Au contraire, leur culte allait à Jéhovah seul, Celui que Jésus lui-​même appelait “mon Père” et “mon Dieu”. — Jean 20:17.

De même que ce qu’on appelle l’Ancien Testament, les Écritures grecques chrétiennes, ou “Nouveau Testament”, disent que l’esprit saint peut ‘remplir’ une personne ou être ‘sur’ elle (Actes 2:4; Luc 2:25-27). L’esprit saint est ‘donné’, ‘répandu sur’ ou ‘distribué’. (Luc 11:13; Actes 10:45; Hébreux 2:4.) À la Pentecôte de l’an 33, les disciples ont reçu “une partie” de l’esprit de Dieu (Actes 2:17). Les Écritures parlent aussi du baptême et de l’onction d’esprit saint. — Matthieu 3:11; Actes 1:5; 10:38.

Ces déclarations bibliques prouvent que l’esprit saint n’est pas une personne. Le fait que l’esprit saint soit mentionné à côté de choses impersonnelles vient appuyer cette conclusion. La Bible dit notamment qu’Étienne était “plein de foi et d’esprit saint”. (Actes 6:5.) L’apôtre Paul s’est recommandé lui-​même comme ministre de Dieu “par la pureté, par la connaissance, par la longanimité, par la bonté, par de l’esprit saint, par un amour sans hypocrisie”. — 2 Corinthiens 6:4-6.

Il est vrai que, par endroits, la Bible personnifie l’esprit saint. On en a un exemple quand Ésaïe dit que certains rebelles ont ‘peiné l’esprit de Dieu’. (Ésaïe 63:10.) Paul dit lui aussi que l’esprit peut être ‘peiné’. (Éphésiens 4:30.) Un certain nombre de versets bibliques disent de l’esprit saint qu’il ‘enseigne’, ‘guide’, ‘parle’ et ‘rend témoignage’. (Jean 14:26; 16:13, 14; 1 Jean 5:7, 8.) Mais la Bible personnifie aussi d’autres choses inanimées, telles que la sagesse, la mort, le péché (Proverbes 1:20; Romains 5:17, 21). C’est là une façon vivante d’exprimer des idées que l’on retrouve quelquefois dans les Écritures.

De nos jours, on parle de la Bible d’une manière comparable, en affirmant qu’elle dit quelque chose, ou qu’elle enseigne une doctrine. En employant ces expressions, nous ne voulons certainement pas suggérer que la Bible est une personne. La Bible ne laisse pas plus entendre que l’esprit saint est une personne quand elle utilise des expressions de ce genre.

Mais alors, qu’est-​ce que l’esprit saint? Ce n’est pas une personne. Il s’agit de la force agissante de Dieu, dont il se sert pour accomplir sa volonté (Genèse 1:2). Quelle influence l’esprit saint a-​t-​il donc sur notre vie? Et que devons-​nous faire pour bénéficier davantage de son action?