Est-​il plus tard que vous ne pensez?

TROIS jours avant sa mort, Jésus a connu une journée très chargée à Jérusalem, une journée qui allait s’avérer particulièrement lourde de sens pour les chrétiens vivant actuellement. Il a enseigné dans le temple, répondant à de nombreuses questions fallacieuses posées par les chefs religieux juifs dans le but de le prendre au piège. Enfin, il a condamné avec force les scribes et les Pharisiens, les qualifiant d’hypocrites et de vipères passibles de la Géhenne. — Matthieu chapitres 22, 23.

Tandis que Jésus quittait le temple, l’un de ses disciples lui a dit: “Enseignant, vois, quel genre de pierres et quel genre de bâtiments!” Jésus, qui ne semblait nullement impressionné, lui a répondu: “Tu vois ces grands bâtiments? Non, il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renversée.” (Marc 13:1, 2). Jésus s’est alors éloigné du temple pour la dernière fois, est descendu dans la vallée du Cédron, qu’il a traversée, et a gravi les pentes du mont des Oliviers.

Alors que Jésus était assis sur le mont des Oliviers, dans la lumière de cette fin d’après-midi, avec le temple s’offrant à sa vue de l’autre côté de la vallée, sur le mont Moriah, Pierre, Jacques, Jean et André sont venus le voir en particulier. Ils étaient troublés par ses paroles annonçant la dévastation du temple. Ils lui ont demandé: “Dis-​nous: Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” (Matthieu 24:3; Marc 13:3, 4). La réponse que Jésus leur a fournie cet après-midi-​là sur le mont des Oliviers est de la plus haute importance pour nous. Elle peut nous éviter d’attendre trop longtemps avant de réfléchir à “la conclusion du système de choses”.

Leur question comportait deux aspects. D’une part, la fin du temple et du système juif; d’autre part, la future présence de Jésus en qualité de Roi et la conclusion de l’actuel système de choses. Les deux aspects de la question ont été repris dans la réponse de Jésus, réponse que l’on trouve en Matthieu 24 et 25, Marc 13 et Luc 21 (voir aussi Révélation 6:1-8). À propos de la conclusion du présent monde, ou système de choses, Jésus a décrit différents éléments qui, réunis, formeraient un signe composé identifiant les derniers jours. Ce signe composé se réalise-​t-​il actuellement? Nous situe-​t-​il dans les derniers jours dont parle la Bible? Son accomplissement est-​il un avertissement montrant qu’il est plus tard que nous ne pensons?

Un des éléments du signe composé de Jésus est: “Nation se dressera contre nation et royaume contre royaume.” (Matthieu 24:7). En 1914 débutait la Première Guerre mondiale. Les Témoins de Jéhovah de cette époque furent immédiatement sur le qui-vive. Pourquoi cela? En décembre 1879, quelque 35 ans auparavant, La Tour de Garde (édition anglaise), se fondant sur la chronologie biblique, avait dit que 1914 marquerait un tournant dans l’histoire humaine. Cette guerre fut réellement la première à connaître une ampleur mondiale. Vingt-huit nations s’y sont trouvées engagées et elle a provoqué la mort de 14 millions de personnes. Était-​elle le début des événements qui réaliseraient le signe composé donné par Jésus, signe annonçant la fin? Les autres caractéristiques du signe feraient-​elles suite?

Ce bain de sang a également été annoncé dans une “révélation de Jésus Christ”. On y voit un cheval couleur de feu et son cavalier “ôter la paix de la terre”. (Révélation 1:1; 6:4.) C’est bien ce qui s’est passé entre 1914 et 1918. Or, la Première Guerre mondiale n’était qu’un début. En 1939 suivait la Seconde Guerre mondiale. Cette fois-​ci, 59 nations furent plongées dans le conflit et quelque 50 millions de personnes périrent. Depuis la Seconde Guerre mondiale, en 45 ans, plus de 125 conflits ont eu lieu, entraînant la mort de plus de 20 millions de personnes.

Voici un autre élément du signe: “Il y aura des disettes.” (Matthieu 24:7). La famine a sévi sur une grande échelle pendant et après la Première Guerre mondiale. On a recensé plus de 60 famines importantes depuis 1914; elles ont fait des millions de victimes. De plus, encore actuellement, 40 000 enfants meurent chaque jour de malnutrition ou de maladies que l’on pourrait éviter.

“Il y aura de grands tremblements de terre.” (Luc 21:11). Ils ont secoué la terre après le début de la Première Guerre mondiale. En 1915, un tremblement de terre a fait 32 610 victimes en Italie; en 1920, un autre en a fait 200 000 en Chine; en 1923, 99 300 personnes ont péri au Japon; 25 000 en 1935 dans ce qui est aujourd’hui le Pakistan; en 1939, 32 700 personnes ont trouvé la mort en Turquie; en 1970, elles ont été 66 800 à connaître ce sort au Pérou; en 1976, il y a eu en Chine 240 000 victimes (certains parlent de 800 000); en 1988, 25 000 personnes ont perdu la vie en Arménie. Il y a donc bel et bien eu de grands tremblements de terre depuis 1914!

“Dans un lieu après l’autre, des pestes.” (Luc 21:11). En 1918 et en 1919, la grippe espagnole a frappé environ un milliard d’individus, dont plus de 20 millions sont morts. Mais ce n’était qu’un début. Dans les pays en développement, le paludisme, la bilharziose, la cécité des rivières, les crises aiguës de diarrhée et d’autres maux continuent d’estropier et de tuer des centaines de millions de gens. En outre, les maladies cardiaques et le cancer fauchent des millions de vies. Les maladies sexuellement transmissibles font des ravages parmi le genre humain. Selon les estimations, le SIDA, cette plaie meurtrière qui inspire la terreur, contamine une nouvelle victime chaque minute, alors qu’aucun traitement n’est en vue.

“Le mépris de la loi ira en augmentant.” (Matthieu 24:12). Le mépris de la loi a libre cours depuis 1914, et aujourd’hui la situation est devenue explosive. Meurtres, viols, attaques à main armée et guerres des gangs font l’essentiel de l’actualité dans la presse, à la radio ou à la télévision. La violence gratuite continue de sévir sans qu’on puisse y mettre un frein. Aux États-Unis, un homme armé d’un fusil d’assaut tire une centaine de coups de feu sur un groupe d’enfants d’une école primaire, faisant cinq morts et 29 blessés. En Angleterre, un forcené muni d’un fusil d’assaut AK-47 massacre 16 personnes. Au Canada, un homme, qui hait les femmes, se rend à l’université de Montréal et en abat 14. Ces individus sont semblables à des loups, à des lions, à des bêtes sauvages, en somme à des animaux dépourvus de raison nés pour être capturés et détruits. — Voir Ézéchiel 22:27; Sophonie 3:3; 2 Pierre 2:12.

“Les hommes défailliront de peur et à cause de l’attente des choses venant sur la terre habitée.” (Luc 21:26). Peu après l’explosion de la première bombe atomique, Harold Urey, savant atomiste, a déclaré en parlant du futur: “Désormais, que nous mangions, dormions, vivions et mourions, ce sera toujours dans la peur.” À la peur d’une guerre nucléaire est venue s’ajouter la peur due au crime, à la famine, à l’instabilité économique, à la décadence morale, à la désintégration de la famille, à la pollution de la planète. De fait, en l’époque troublée dont les journaux ou la télévision nous font quotidiennement étalage, la peur règne en tout lieu.

L’apôtre Paul a également décrit les conditions qui prévaudraient dans les derniers jours de l’actuel système de choses. Quand nous lisons ses paroles, c’est comme si nous lisions les nouvelles du jour. “Or sache ceci, écrit-​il: que dans les derniers jours des temps décisifs et durs seront là. Car les hommes seront amis d’eux-​mêmes, amis de l’argent, présomptueux, hautains, blasphémateurs, désobéissants aux parents, ingrats, sans fidélité, sans affection naturelle, intraitables, calomniateurs, sans maîtrise de soi, cruels, sans amour du bien, traîtres, entêtés, gonflés d’orgueil, amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu, ayant une forme de piété, mais trahissant sa puissance; de ceux-là, détourne-​toi.” — 2 Timothée 3:1-5.

Toutes choses demeurent-​elles “comme dès le commencement de la création”?

L’apôtre Pierre a prédit un autre élément caractéristique des derniers jours: “Dans les derniers jours il viendra des moqueurs avec leur moquerie, marchant selon leurs propres désirs et disant: ‘Où est sa présence promise? Car depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme dès le commencement de la création.’” — 2 Pierre 3:3, 4.

Quand, à notre époque, la question des derniers jours est évoquée, beaucoup de gens accomplissent en fait les paroles prophétiques de Pierre, se moquant et disant: ‘Toutes ces choses existent depuis bien longtemps. Ce n’est que l’Histoire qui se répète.’ Ils négligent donc les avertissements et continuent de marcher “selon leurs propres désirs”. C’est “selon leur désir” qu’ils refusent de considérer l’accomplissement des prophéties qui identifient si clairement les derniers jours. — 2 Pierre 3:5.

Toujours est-​il que les divers éléments du signe composé annoncés par Jésus ne s’étaient jamais accomplis auparavant tous ensemble sur une si courte période de temps, avec une telle intensité et avec des conséquences d’une telle portée. (Revoir, par exemple, Matthieu 24:3-12; Marc 13:3-8; Luc 21:10, 11, 25, 26.) Et nous aimerions encore attirer tout particulièrement votre attention sur une autre caractéristique des derniers jours qui est décrite dans la Révélation.

Considérons le passage de Révélation 11:18. Il y est dit que lorsque le Royaume de Christ commencera à régner, que les nations se courrouceront et que le temps de juger arrivera, alors Jéhovah ‘saccagera ceux qui saccagent la terre’. La pollution n’est-​elle pas aujourd’hui en train de saccager l’environnement? Il est vrai que les hommes ont de tout temps exploité les ressources naturelles de la terre en vue de s’enrichir. Mais jamais auparavant ils n’ont été en situation de rendre la planète inhabitable. Or, forts des techniques développées depuis 1914, les hommes sont maintenant en mesure de le faire et, en cherchant avidement à s’enrichir, ils saccagent réellement la terre, polluant l’environnement et compromettant la capacité de la terre à entretenir la vie.

La société cupide et matérialiste actuelle s’y affaire à une vitesse effrayante. Voici quelques-uns des affreux résultats: pluies acides, réchauffement de la planète, trous dans la couche d’ozone, accumulation des ordures ménagères, décharges empoisonnées, herbicides et pesticides redoutables, déchets nucléaires, marées noires, déversement d’eaux usées non traitées, espèces en voie de disparition, lacs sans vie, pollution des nappes phréatiques, forêts détruites, sol souillé, érosion de la couche de terre arable et pollution atmosphérique affectant aussi bien les arbres et les récoltes que la santé de l’homme.

Le professeur Barry Commoner déclare: “Je crois que la pollution ininterrompue de la terre, si elle n’est pas enrayée, finira par anéantir tout ce qui fait de notre planète un milieu propice à la vie humaine (...). La difficulté ne tient pas à l’ignorance des scientifiques, mais à une avidité délibérée.” Le livre État du monde 1987 (angl.) dit à la page 5: “Le volume des activités humaines a commencé à mettre en péril l’habitabilité même de la terre.” Une série d’émissions de télévision diffusées en 1990 aux États-Unis s’intitulait “Course pour la survie de la planète”.

L’homme ne mettra jamais fin à la pollution; Dieu le fera en détruisant ceux qui détruisent la terre. Dieu et son Maréchal céleste, Jésus Christ, s’en chargeront en exécutant le jugement sur les nations matérialistes lors du combat final d’Harmaguédon. — Révélation 16:14, 16; 19:11-21.

Notez enfin cet élément remarquable de la prophétie de Jésus concernant les derniers jours: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée.” (Matthieu 24:14). Cette bonne nouvelle annonce que le Royaume de Dieu règne maintenant dans les cieux et qu’il va prochainement agir en vue de détruire l’actuel système méchant, avant de rétablir le Paradis sur la terre. Cet évangile a déjà été prêché par le passé, mais jamais sur la terre habitée tout entière. Par contre, depuis 1914, les Témoins de Jéhovah accomplissent cette œuvre malgré les persécutions que Jésus avait annoncées: interdictions officielles, violences de la foule, emprisonnement, torture et meurtres.

En 1919, ils étaient 4 000 à prêcher cette bonne nouvelle. Leur nombre n’a cessé d’augmenter, de sorte que l’année dernière plus de quatre millions de Témoins prêchaient dans 212 pays, en quelque 200 langues, diffusant des centaines de millions de Bibles, de livres et de périodiques, étudiant la Bible à domicile avec des millions de personnes et tenant des assemblées dans de grands stades en tous points du globe. Jamais une œuvre de prédication de l’Évangile aussi colossale n’aurait pu être menée à bien avant 1914. Pour l’accomplir il a fallu recourir aux presses à grande vitesse, aux moyens de transport modernes, aux ordinateurs, aux télécopieurs ainsi qu’à des possibilités de fret et de télécommunication qui n’ont été accessibles qu’à notre époque.

La Jérusalem du temps de Jérémie a été avertie de sa prochaine destruction; la seule réaction de ses habitants a été d’en rire, mais il était plus tard qu’ils ne pensaient. De nos jours, un message d’avertissement bien plus puissant annonçant la venue d’Harmaguédon est proclamé, avec de nombreuses preuves à l’appui (Révélation 14:6, 7, 17-20). Des millions de gens font la sourde oreille. Mais le temps se fait court; il est plus tard qu’ils ne pensent. Est-​il plus tard que vous ne pensez?

[Illustration, page 7]

À l’époque de Jérémie, il était plus tard que les gens ne pensaient.