Examinons les facettes du joyau de Dieu: la Bible!

EN 1867, Schalk van Niekerk, fermier sud-africain, regardait des enfants jouer avec des pierres. L’une d’elles, particulièrement brillante et belle, accrocha son regard. “Vous pouvez la prendre si elle vous plaît”, lui dit la mère des enfants. Van Niekerk envoya la pierre à un minéralogiste pour la faire examiner. Les enfants étaient loin de penser qu’ils jouaient avec un gros diamant valant plus de 500 livres sterling de l’époque!

Se pourrait-​il que vous aussi vous possédiez un joyau sans le savoir? Par exemple, beaucoup possèdent la Bible, car elle est le plus grand best-seller de tous les temps, disponible en totalité ou en partie en plus de 1 900 langues. La plupart des gens n’ont pourtant pas lu la Bible et en savent donc très peu sur son contenu.

La Bible affirme être “inspirée de Dieu”, et donc être la Parole de Dieu (2 Timothée 3:16; voir 1 Thessaloniciens 2:13). Elle est le bien le plus précieux de l’humanité. Grâce à elle, nous apprenons à mener la meilleure vie qui soit et, plus important encore, comment obtenir la vie éternelle (Jean 17:3, 17). Que pourrait-​il exister de plus précieux?

Toutefois, pour apprécier la valeur de ce joyau et en découvrir toutes les facettes, il faut bien le connaître. De prime abord, cela peut sembler quelque peu difficile. En effet, la Bible est une collection de 66 livres. Que contiennent ces livres? L’ordre d’apparition de ces livres a-​t-​il une quelconque importance? Si tel est le cas, comment peut-​on retrouver des passages particuliers dans la Bible?

Bien connaître la Bible est une entreprise de taille. Mais, tel un joyau, la Bible se distingue par sa symétrie et son ordre. Pour nous en convaincre, examinons rapidement son contenu.

Les Écritures hébraïques annoncent Christ

On divise d’habitude la Bible en deux parties: l’“Ancien Testament” et le “Nouveau Testament”. Ces expressions ne sont pas vraiment appropriées, car elles donnent à penser que l’“Ancien Testament” est suranné et ne présente que peu d’intérêt. L’appellation Écritures hébraïques est plus appropriée pour désigner cette partie des Écritures, car, à l’origine, elle a été rédigée presque entièrement en hébreu. Le “Nouveau Testament” a été rédigé en grec au I^er siècle de notre ère; il est donc plus indiqué d’en parler comme des Écritures grecques chrétiennes.

Le premier livre de la Bible, la Genèse, débute en des temps immémoriaux lorsque Dieu crée le ciel et la terre et se met ensuite à préparer la terre pour que les humains puissent y habiter. Le premier couple humain est créé parfait; il choisit néanmoins la voie du péché, ce qui aura de terribles conséquences pour sa descendance. Pourtant, à la manière d’un joyau observé sous une lumière tamisée, la Bible offre à l’humanité déchue une lueur d’espoir: une “postérité” contrera les effets du péché et de la mort (Genèse 3:15). Qui sera cette Postérité? La Genèse commence à tracer la lignée de cette Postérité à venir en détaillant la vie de quelques ancêtres fidèles de cette Postérité: Abraham, Isaac, Jacob.

L’Exode décrit maintenant la naissance de Moïse. La vie de Moïse est, sous de nombreux aspects, une figure annonçant la vie de la Postérité à venir. À la suite des dix plaies, Israël effectue un grand exode en quittant l’Égypte; il est constitué nation élue de Dieu au mont Sinaï. Le Lévitique, comme son nom l’indique, énonce les décrets divins touchant à la prêtrise lévitique en Israël. Les Nombres évoquent les occasions où les Israélites ont été dénombrés (par recensement) ainsi que des événements qui ont ponctué le séjour d’Israël dans le désert. Israël, enfin prêt pour entrer dans le Pays promis, reçoit les dernières exhortations de Moïse. Tel est le sujet du Deutéronome. Annonçant la Postérité à venir, Moïse encourage la nation à écouter ‘un prophète que Jéhovah suscitera’. — Deutéronome 18:15.

Viennent alors les livres historiques. Ils sont pour la plupart disposés dans l’ordre chronologique. Josué décrit la conquête et la répartition du Pays promis. Les Juges relatent les événements impressionnants qui marquent les années suivantes, alors qu’Israël est gouverné par une succession de juges. Ruth nous fait découvrir, dans la période des Juges, une femme qui craint Dieu et qui recevra le privilège de devenir ancêtre de Jésus Christ.

La période de domination des juges se termine toutefois. Le Premier livre de Samuel raconte le règne désastreux du premier roi d’Israël, Saül, vu par le prophète Samuel. Le Deuxième livre de Samuel décrit le règne victorieux de David, successeur de Saül. Le Premier et le Deuxième livre des Rois nous mènent du glorieux règne de Salomon jusqu’au terrible exil de la nation d’Israël à Babylone en 607 avant notre ère. Le Premier et le Deuxième livre des Chroniques résument cette histoire telle qu’elle est perçue avec un certain recul par la nation de retour d’exil. Enfin, Esdras, Néhémie et Esther nous montrent le rétablissement des Israélites dans leur pays d’origine et mentionnent quelques événements qui s’ensuivent.

Voici les livres poétiques qui comprennent certains des plus beaux poèmes jamais écrits. Job offre une démonstration saisissante de l’intégrité dans la souffrance et de la récompense qu’elle amène. Le livre des Psaumes contient des chants de louange à Jéhovah ainsi que des prières implorant sa miséricorde et son secours. Les Psaumes ont réconforté d’innombrables serviteurs de Dieu. De plus, ils renferment de nombreuses prophéties qui nous renseignent un peu plus sur le Messie à venir. Les Proverbes et l’Ecclésiaste révèlent des facettes de la sagesse de Dieu par des formules lapidaires, tandis que le Cantique des cantiques est un des plus beaux poèmes d’amour qui soient, doublé d’un profond sens prophétique.

Les 17 livres suivants, d’Ésaïe à Malachie, sont avant tout prophétiques. Tous, excepté les Lamentations, portent le nom de leur rédacteur. Nombre de ces prophéties ont déjà connu de remarquables accomplissements. Ces livres désignent également des événements de portée capitale, devant survenir tant à notre époque que dans un proche avenir.

Les Écritures hébraïques témoignent ainsi d’une étonnante variété dans la forme et le style. Les livres qui les composent ont toutefois un thème commun. Les prophéties, généalogies et événements marquants qu’elles contiennent brillent des feux de la sagesse pratique et ont un pur accent prophétique.

Les Écritures grecques chrétiennes: la Postérité apparaît

Quatre mille ans se sont écoulés depuis que l’homme est tombé dans le péché. Et voilà qu’apparaît sur la scène terrestre cette Postérité tant attendue, le Messie, Jésus! Les Écritures grecques chrétiennes exposent le ministère de ce personnage clé de l’Histoire dans quatre livres, différents mais complémentaires, appelés Évangiles. Il s’agit de Matthieu, Marc, Luc et Jean.

Le récit de ces quatre Évangiles revêt pour les chrétiens une valeur inestimable. Ils nous relatent les miracles remarquables de Jésus, ses paraboles profondes, son Sermon sur la montagne, son exemple d’humilité, sa compassion et son obéissance absolue envers son Père, l’amour qu’il porte à ses “brebis”, et enfin sa mort sacrificielle et sa résurrection glorieuse. Lorsque nous étudions les Évangiles, nous ressentons un profond amour pour le Fils de Dieu. Mais, par-dessus tout, cet examen nous rapproche de celui qui a envoyé Christ: Jéhovah Dieu. Ces récits méritent d’être continuellement lus et relus.

Les Actes des Apôtres s’ouvrent sur la période où finissent les Évangiles. Ils relatent les premières années de la congrégation chrétienne, de la Pentecôte jusqu’à l’emprisonnement de Paul à Rome en 61. Ce livre parle d’Étienne, premier martyr chrétien, de la conversion de Saul, qui devient par la suite l’apôtre Paul, de l’introduction des premiers convertis gentils et des passionnants voyages d’évangélisation de Paul. Ces récits sont exaltants et ils édifient la foi.

Suivent maintenant 21 lettres, ou épîtres. Les 14 premières, rédigées par Paul, portent le nom des chrétiens ou des congrégations auxquels elles sont adressées; les suivantes portent le nom de leur rédacteur: Jacques, Pierre, Jean et Jude. Ces lettres renferment une somme considérable d’avertissements et d’encouragements. Elles traitent de questions de doctrine ou de l’accomplissement des prophéties. Elles aident les chrétiens à se garder séparés du monde méchant dans lequel ils doivent vivre. Elles insistent sur la nécessité d’entretenir l’amour fraternel ainsi que d’autres qualités requises par Dieu. Elles définissent le modèle d’organisation des congrégations, placées sous la direction d’anciens au sens spirituel.

Tout comme les Écritures hébraïques, les Écritures grecques chrétiennes se terminent sur une note prophétique. La Révélation, rédigée par l’apôtre Jean vers 96, fait la synthèse des prophéties et du thème principal de la Bible: la sanctification du nom de Jéhovah par le moyen de son Royaume messianique. Une série de visions dépeint avec beaucoup de réalisme la destruction des forces religieuses, militaires et politiques composant le système corrompu de Satan. Ces forces sont remplacées par la ville gouvernementale de Christ, laquelle tourne son attention vers la gestion des affaires de la terre. Dieu promet qu’il ‘essuiera toute larme et que la mort ne sera plus’ durant ce règne. — Révélation 21:4.

Peut-​on encore douter que la Bible soit un joyau, exempt de défaut, brillant des feux de la lumière divine? Si vous ne l’avez pas lue, pourquoi ne commenceriez-​vous pas? Vous serez attiré par sa symétrie, ébloui de ses feux, charmé par sa beauté et profondément touché par son message. Elle est assurément un “présent parfait (...) du Père des lumières célestes”. — Jacques 1:17.

[Tableau, pages 28, 29]

Sont indiqués le nom de l’écrivain, le lieu de composition, la date de la fin du travail de composition, la période qu’embrasse le texte.

On n’est pas sûr du nom des écrivains de certains livres ni de celui des lieux de composition de ces textes. Nombre de dates sont des dates approximatives. Abréviations: apr.: “après” et av.: “avant”.

Livres des Écritures hébraïques (avant notre ère)

Exode Moïse Désert 1512 1657-​1512

Lévitique Moïse Désert 1512 1 mois (1512)

Josué Josué Canaan vers 1450 1473-​vers 1450

2 Samuel Gad; Nathan Israël vers 1040 1077-​vers 1040

2 Chroniques Esdras Jérusalem (?) vers 460 1037-​537

Esdras Esdras Jérusalem vers 460 537-​vers 467

Néhémie Néhémie Jérusalem apr. 443 456-​apr. 443

Esther Mardochée Suse, Élam vers 475 493-​vers 475

Ecclésiaste Salomon Jérusalem av. 1000

Ésaïe Ésaïe Jérusalem apr. 732 vers 778-​apr. 732

Jérémie Jérémie Juda; Égypte 580 647-​580

Ézéchiel Ézéchiel Babylone vers 591 613-​vers 591

Daniel Daniel Babylone vers 536 618-​vers 536

Joël Joël Juda vers 820 (?)

Amos Amos Juda vers 804

Obadiah Obadiah vers 607

Jonas Jonas vers 844

Michée Michée Juda av. 717 vers 777-​717

Nahum Nahum Juda av. 632

Habacuc Habacuc Juda vers 628 (?)

Sophonie Sophonie Juda av. 648

Aggée Aggée Jérusalem 520 112 jours (520)

Zacharie Zacharie Jérusalem 518 520-​518

Malachie Malachie Jérusalem apr. 443

Livres des Écritures grecques chrétiennes (de notre ère)

Marc Marc Rome vers 60-​65 29-​33 de n. è.

Actes Luc Rome vers 61 33-​vers 61 de n. è.

Romains Paul Corinthe vers 56

1 Corinthiens Paul Éphèse vers 55

2 Corinthiens Paul Macédoine vers 55

Éphésiens Paul Rome vers 60-​61

Philippiens Paul Rome vers 60-​61

Colossiens Paul Rome vers 60-​61

1 Timothée Paul Macédoine vers 61-​64

2 Timothée Paul Rome vers 65

Tite Paul Macédoine (?) vers 61-​64

Philémon Paul Rome vers 60-​61

Hébreux Paul Rome vers 61

1 Pierre Pierre Babylone vers 62-​64

2 Pierre Pierre Babylone (?) vers 64

Révélation Apôtre Jean Patmos vers 96