‘Des pestes dans un lieu après l’autre’
DES pestes dans des proportions sans précédent: c’est là un des éléments prédits faisant partie du “signe de [la] présence [de Jésus Christ] et de la conclusion du système de choses”. (Matthieu 24:3.) L’évangéliste Luc ajoute ce détail, qui n’est pas mentionné dans les récits de Matthieu et de Marc (Matthieu, chapitres 24 et 25; Marc, chapitre 13). Pendant les derniers jours, des épidémies et des maladies dévastatrices apparaîtraient, dit-il, “dans un lieu après l’autre”. (Luc 1:3; 21:11.) D’où de telles maladies proviendraient-elles?
“Les scientifiques savent que différents virus, à l’état latent dans les tropiques, pourraient, si les forces de la nature s’y mettaient, enlever bien plus de vies que ne le fera vraisemblablement l’épidémie de SIDA, explique le journal Science News. Même si la quantité globale de virus dans le monde reste stable, les chercheurs disent que les tropiques recèlent un potentiel viral suffisant pour effacer une grande partie de la population de la terre.”
Une population terrestre en pleine croissance et des besoins accrus pour un monde surpeuplé sont deux facteurs qui expliquent pourquoi notre époque est davantage vulnérable. “L’Histoire montre que des épidémies virales redoutables ont souvent éclaté après l’exploration de régions jusque-là inconnues, ou après une détérioration des conditions de vie dans les villes d’une façon qui laisse la porte ouverte à de nouveaux hôtes de virus”, dit Science News. Chaque fois que les humains pénètrent dans des régions infectées de virus et auparavant inaccessibles, il est fréquent que de nouvelles épidémies virales apparaissent par la suite. Le même phénomène se produit lorsque le globe connaît des changements de conditions climatiques et que les insectes élargissent leur périmètre d’activité. “De plus, ajoute cette revue, les technologies médicales modernes, telles la transfusion et la transplantation, ont fourni aux virus de nouveaux modes de transmission entre hôtes humains. Il en est de même d’un grand nombre de changements dans les habitudes sociales et comportementales, qui vont des voyages à travers le monde pour les riches et les personnes célèbres, aux échanges d’aiguilles chez les toxicomanes.”
“L’Histoire récente offre des exemples frappants d’incidents épidémiques dans des régions isolées qui laissent présager pour l’avenir de bien plus grandes épidémies”, poursuit l’article. Voici quelques exemples: le virus de Marburg, virus tropical jusque-là inconnu, responsable d’une maladie mortelle qui a touché des dizaines de scientifiques en Allemagne de l’Ouest à la fin des années 60; le virus provoquant la fièvre de la vallée du Rift, qui a infecté des millions de personnes et en a tué des centaines en Égypte durant l’année 1977; le virus tropical Ebola, qui a contaminé plus de mille personnes au Zaïre et au Soudan en 1976, et a fait environ 500 victimes, dont une grande quantité de médecins et d’infirmières qui soignaient les malades.
Les épidémies virales dévastatrices sont rarement prédites à l’avance. “En 1918, par exemple, une souche mutante particulièrement virulente du virus de la grippe s’est propagée sur toute la terre et a tué environ 20 millions de personnes, explique Science News. Plus récemment, le monde a de nouveau été pris au dépourvu en constatant l’apparition, chez les humains, d’un virus que probablement seuls les singes africains hébergeaient auparavant. Selon les estimations de l’Organisation mondiale de la santé, actuellement entre 5 et 10 millions de personnes dans 149 pays ont le virus du SIDA. Mais bien que ce tout nouveau fléau ait éveillé l’attention du monde entier, de nombreux virologues craignent que nous allions au-devant de catastrophes bien plus effrayantes.”
Aussi affligeantes que soient ces “pestes”, elles n’en constituent pas moins, avec les guerres, les famines et les grands tremblements de terre, une partie du signe composé indiquant la présence de Jésus dans la gloire de son Royaume (Marc 13:8; Luc 21:10, 11). Ces éléments sont aussi une raison de nous réjouir, car Luc ajoute ces paroles de Jésus: “Mais, quand ces choses commenceront à arriver, redressez-vous et relevez la tête, car votre délivrance approche.” — Luc 21:28.